ナハシュは笑い、ヨルは笑わない

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「変わったよな、お前」
「そうかな。あんまり変わらないと思うけど」
「いいや変わったね。トンビがトンボになるぐらい変わったね」
「そこは鷹になりたかったかなぁ」
　ナハシュとヨル・スレイマンは、よく中身のない会話を交わした。この日の二人もリブラネスタの喧騒の中、鉄柵に凭れ掛かりながらあれやこれやと雑談に興じていた。
　こういう時、二人は大抵同じ目的を持っていた。理由がなければ連れ立って歩く必要などないからだ。今回も二人には共通の目的があったが、示し合わせてつるんでいるわけではなかった。それぞれが別々にリブラネスタを訪れ、目的地に到着し、そして相手を見つけたのだ。ナハシュとヨルの関係は、概ねそのような形で成立していた。
「そう言う君は変わらないよね」
「そうか？　これでも変わったぜ？」
「ムササビとモモンガぐらい変わらないよ」
「全然変わんねえんだなそれは……あれ？　ムササビとモモンガの違いって何だ？」
　本気で悩み始めたらしいナハシュと、何処を見ているのか分からない（頭骨が邪魔で）ヨルの二人は、内心ではお互いの感想が的を射ている事を理解していた。
　ナハシュは変わらず。
　ヨルは変わったのだ。

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「聞いたよ。保護対象の脚を切断したんだって？」
「あーそう……だっけな？　あれ？　どの仕事だ」
「ほら、この前の。エスト・ポーラの地下で、アントマンと一戦交えたっていう」
「あーあーそうそう、あったな！　あれ以来、ギルドの受付嬢に怖がられちまってさ」
「元々避けられてたという線もある気はする」
「いやいや、けっこうモテてたと思うぜ。分かんねえけど。でもよ、脚なんてさ、まあ潰すだろ？　相手はシーフだぜ？」
「そうだね。真っ先にやった方がいい」
「証言取りたいって言ってたから、それはつまり、首から上が無事なら良いって意味だと思ったんだよな。ゴールディじゃそうだった」
「実際、問題はなかったみたいだし、リブラネスタでもそうなんじゃないかな」
「やっぱそうだよな！　手足の数が減ったり増えたりしても、結果がついてくりゃ大丈夫だよな」
「減るのは分かるけど、増えるのはどういう理屈なんだい？」
「お、聞きたいか？　まずな、人差し指と中指の間にマチェットをな」
「うん、やっぱりやめておくよ。この通り、公衆の面前だし」
「おっといけね。ゴールディならドン引かれずに済むんだけどな」
「君、ゴールディを言い訳にすればやり過ごせると思ってる節があるよね」
「ゴブリンジョークっつー事でひとつ」
「ゴブリンの皆さんからしたら、とてつもない風評被害なんじゃないかな」
「そんな事ねえと思うけどなぁ」
　間。
「お前の方はどうなんだよ」
「どう、っていうのは？」
「そっちもアントマンと戦ったわけだろ。なんかねぇのかよ、感想。ツラが良かったとか」
「ツラが良かったとか」
「あとはー……強かった……弱かった……ツラが良かったとか」
「感想の語彙が貧相なのって、興味のなさの表れなんだよ」
「しょーがねーだろ戦ってねぇんだし」
「まあ、そうだね」
　間。
「アレクト君はいい女だったよ」
「へぇ、惚れたか？」
「実は来週デートをする予定でね」
「ちゃんと最後までいけよー？　あとウチに連れ込むなよ」
「ああ、分かってるよ。でも、そうだね、欲を言うなら十年後に会いたかった」
「何で十年後なんだ？」
「三年前でもいいかもしれないけどさ」
「今じゃねえって事か」
「それに、共感できないわけでもない」
「キョウカン？」
「否応なしに、世間から逸脱した常識の中で生きる事を強いられると、ああなってしまう。或いは、こうなってしまう」
「ふーん。そんなもんかね」
「本人がその事に気付く事さえ出来ない場合が多いのだけれど、アレクト君は違ったな」
「違うって言うと、どう違うんだ？　全然わかんねえ。難しい」
「つまり、彼女は世間一般の常識をも持ち合わせていたというわけだ。それはかえって、苦痛だったかも知れないけれど」
「…………」
「あー……つまり、悪を悪と認識できない環境にいながらも、自分の悪を認識していたから、自責の念に苛まれていたという事だよ」
「な……るほど？　なるほど。よし、理解した」
「自分の弱さと必死に向き合い、折り合いをつけ、悲鳴を上げながら生きていたんだ。いい女だよ」
「悲鳴を上げるといい女なのか。お前の女の趣味、終わってんな」
「ヒトを見る目はあるつもりだけどね」
「でもよ、やっぱお前、変わったよ」
「またその話かい」
「最近さ、俺には分かんねえ話をよくするようになった」
「分からない話か」
「ああ。昔は俺が二人いたらこんな感じなんだなって思ってたけど、今は違うわ。お前が全然別の生き物に見える」
「じゃあ、君には俺が何に見えるんだい？」
「お前はお前だろ」
「そうじゃなくてさ。違う生き物と言うのなら、それはどんな生き物かなって」
「…………」
　間。
「…………」
　間。
「…………」
　間。
「…………」
「……難しい質問をして悪かった。これは俺の落ち度だ」
「えーいやなんだ、あー、なんだ？　デカいから象か？」
「俺は、君が星に見える事があるよ」
「えっ……は？　星？」
「そう、星だよ」
「星って生き物だったのか？」
「む、しまったな。えーと、生き物縛りは現時点で終了だ」
「きったねー！　めちゃくちゃ悩ませといてそれかよ！」
「どんな汚い手段でも、生き残るためなら惜しまない。ゴールディでは常識だった」
「ゴールディで生まれ育ってねぇだろお前は」
「それで、生き物でなくともいいのなら、君の目に俺は何に見える？」
「……そうだな。空だ」
「ふうん、空？」
「どうしてそう思ったんだ？」
「デカいから」
「あー、なるほど」
「俺が星だっつー理由は？」
「さて。何でだろうね」
「うおい！」
　ナハシュは語り。
　ヨルは沈黙する。

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「しっかし、“悪”ってのは一体、何なんだろうな」
「またえらく哲学的だな」
「テレサ達聖真教は多分正義なんだろ。でもって、アントマンとダグザは悪だ」
「ふむ」
「じゃあ、俺達は聖真教とアントマン、どっち寄りだ？」
「どちらかと言えば、少なくとも君はアントマン寄りだろうな」
「だろー？　じゃあ、俺は悪なのか？」
「めちゃくちゃな悪だと思うけど」
「えっ、ひでーな。世のため人のため、粉骨砕身する毎日なんだが」
「複雑骨折を敵に強いるという意味なら、確かにその通りだろうと思う」
「でもよ、俺はこの通り捕まっちゃいねーんだよな。ナハシュ討伐依頼、みたいなのも出ねーし」
「冒険者ギルドが、うまい具合に隠れ蓑になっているのかも知れないな」
「お前だって危ういもんだろ？」
「失礼な。清廉潔白という言葉が服と動物の頭蓋骨を着て歩いている男とは、俺の事だよ」
「動物の頭蓋骨を着て歩く男に名乗られて、清廉潔白もさぞ無念だろうな」
「しかし、そういう意味では俺もアントマン寄りかも知れない」
「だろ？　すると、“悪”ってのは一体何なんだろうな」
「聖真教だって、“悪”なのかも知れないし」
「いやいや、正義だろ。あのテの連中は、自分を正義だと信じて疑ってねえ」
「そうかな。テレサ君は、どうかな」
「おっ、アレクトを褒めた舌の根も乾かねえうちに、別の女の話を始めたぞ、コイツ」
「結局、何が正義で悪かなんて話は、酒の手伝いでもなければ語る事は難しい」
「少なくとも、アントマンがよっぽどの悪だってのは、確かみてーだけどな。ほら、見てみろよ」
　ナハシュが指を差し。
　ヨルが顔を上げた。