１号棟　ギャメル

（財布と貯金箱を前にして頭を抱えながら、なにやらブツクサぼやいている）

冒険者ギルドの仕事を受けられるようになったからって、さすがに出費がかさんだかなぁ……。
でもオレが依頼でいない間、その分ほかの弟妹たちに家事とお世話の負担がかかるんだよなぁ。
負担をへらすためにも紋具をそろえる必要があったし、オレが稼げるようになるための装備やスキルも大事だし……。
はあぁ～……。

（シファーからもらった真っ白でキレイな鳥の羽と、ハヤトからもらったメッセージ入りの木彫りのプレートを宝物入れの箱に大事にしまった）

（ドアを丁寧にノックする）
坊ちゃん。いらっしゃいますか？
お渡ししたいものがあるのですが。

ほーい！　その声はオゴスだな、今開けるぞー。
（ドアを開ける）
よお！
オレに渡すもの？　なんだなんだ？

これを……。ドン・ゴーフルを題材にした有名な絵本です。
この物語の内容は、すでに坊ちゃんもご存じだとは思いますが……。
ああ。しらないわけがありませんでしたね。なにせ坊ちゃんはドン・ゴーフルのファンだと聞いていますから。
（白々しい演技でもったいをつけている。仕事で敵を騙す時と違い、日常で本心を偽る時は悲惨なまでにボロが出がちだ）

えっ、なになに？
なんだそのフリは！
期待するぞ！
期待していいんだな！？

どうぞ。ドン・ゴーフルがサインをしてくれた絵本ですよ。
坊ちゃん達なら、きっと喜んでもらえると思って。
……正直サインを頼むのはちょっと緊張したんです。
断られるかとも心配していましたが、あの人は俺の緊張をよそにさらさらとサインしてましたね。

うわわわわっ！
ほわーっ！
ひゃぁああ！

……スマン、喜びのあまりロクにしゃべれなかった。
ありがとうな、オゴス！　この本は家宝にするぜ。

（ちょっとからかうように、得意げに笑う）
へへっ！　なんだ、オゴスもわりと緊張しやすいタイプなのか？
オ、オレはいっぱしの冒険者なんだし、全然緊張なんてしないけどな！！

喜んでもらえたようで俺も嬉しいです。ご兄弟で仲良く読んでくださいね。

（オゴス『も』という時点で語るに落ちているなあ。と）
坊ちゃんがレシーバーになってそこそこたちましたね。もう冒険者として依頼を請けるのには慣れましたか？
印象に残っている冒険のお話とか聞きたいです。

うん！　そうする！

そうだな。最初は依頼でビビ……ることもなかったし、今でも余裕だぜ？
いっしょに戦う他の冒険者もいるしな。
印象に残ってるのは、いかにも悪徳商人だろ！ってオッサンの護衛任務だな。
第一位印象だとすっごくうさん臭そうなんだけど、本当はいい人だったんだぜ。また依頼で会いたいな。

それは楽しそうな依頼でしたね。
初見で胡散臭そうな相手が実は善人だった……。物語の展開として好きなパターンです。
たまには俺も肩の力を抜いて和めるような、ほのぼのした依頼にでも入ってみましょうかねえ……。

いかつい顔だけど実は動物とか可愛いものが好きだった、ってのも物語のあるあるパターンだな。
オゴスもそんな感じのギャップがあったり？

ほのぼの系の依頼はあまり参加してないんだな。
普段はどんな仕事を受けてるんだ？

可愛いデザインとかはあんまり……ですかね。動物の中ではなんとなく犬が好きですが、度を越して大好きってほどではありません。
でも綺麗なもの、花や芸術作品なんかは好きですよ。

……俺の、普段の『仕事』ですか？
（冒険者ギルドに回らないような汚れ仕事も請けているし、冒険者としての依頼もダークな内容が多い。
　隣の家の子供達からは善良な冒険者だと思われたいためしばし口ごもる）
いえ。別に。フツウですよ。フツウ……。

オゴスは花とか芸術作品が好きなのか。
オレはそんなにくわしくないけど、たしかにキレイなものって見てると心の充実感があるよなぁ。

ふーん……。普通な感じかぁ。
もし同じ依頼を受けたらさ、オレはバンバン支援してバンバン回復するから、オゴスは安心して戦うといいぜ！

ゴールディだと芸術に触れる機会もなかなかありませんが、ヴェルクリエあたりは芸術文化が盛んですよ。
依頼で辺境都市に足を運んだ時にはよく面白そうな店とか覗いてます。

それは頼もしいですね。一緒に戦う時はよろしくお願いします。
（汚れ仕事に勘づいた様子がないことに安堵する）

では。渡したいものも無事渡せましたし、俺はそろそろお暇しようかと。
またこれからも隣人としてよろしくお願いします。

ドン・ゴーフルのサイン、ありがとう！
この本はすっごく大事に扱うからな！！

ああ、そうそう。普段のかっこよくってりっぱなオレのゆーしを見ているとわからねぇだろうけどよ……。
本当は依頼で緊張しまくりだし敵にもビビリまくってんだ。（小声のヒソヒソ話）
へへへ、他の人にはナイショにしてくれよな？
それじゃ、まーたなー！

（マザキヤの白い皿を食器棚へとしまった。とても満足げな顔だ）

すみません。こちらに『優秀な冒険者』がいらっしゃると伺って参りました。

……なんか庭園を荒らしてたオークに追いかけられてましたね。坊ちゃん。

へっへっへ！　照れるぜ！
ああ、あれか。オゴスの目には、オークに追いかけられてたように見えたんだな。
ありゃオークが庭園を荒らすのを止めるように、オレが誘導してたんだぜ？
作戦ってやつ？
断じてビビッてなんてねぇし、まぁそういう計画だったんだがよ。

助けてくれてありがとうございまっす。（ぺこり）

いえいえ。楽しい雰囲気の依頼も良いものですねえ。
……いや。真面目な戦闘依頼を楽しい雰囲気ってのも的外れかもしれませんが……。

またゆーしゅーな冒険者であるオレを頼ってくれてもいいんだぜ？
なんてな！　またいっしょに戦う時はよろしくな。
ヒーラーとしてまだまだ力不足なオレだが、先制支援にはこだわってんだ。
味方に行動順を調整してもらうことなく先に支援魔法飛ばせると、展開の早い戦闘でも逆に長期戦でもメリットがあるんだ。
メリットといっても一手分得するってだけだがな。
シーフのオゴスに先制支援できたら、オレ的にすごく満足だぜ！！
さすがに先手必勝や速度重視の装備とかだと追いつけねぇが……。

ええ、また戦う時はよろしくお願いいたします。
その一手分の損が気になるケチな……倹約上手でいらっしゃる坊ちゃんらしいこだわりですね。
（失礼なことを言いかけたが素知らぬ顔をして取り繕う）

俺は特にこんな戦い方ができれば満足というのはありませんね。
ＢＳ付与は割と好きですがこだわりというほどではないですし。

なんか聞こえたけど、まあ、いいや！

こだわりないってのは目的重視でプロっぽいな。
逆に戦闘スタイルで何か譲れないこだわりを持つ人も、職人や武人っぽくて格好良いと思うぜ。

ふふ、そうですか。

さて……。今はゴールディ内や大樹海の方で騒動が起きてるみたいなんで、俺はいったん失礼しますね。
坊ちゃん達もお気をつけて。
ワクラバ通りはスラムってほどじゃあありませんが、ＢＤの縄張りで揉め事が起きたり不審火があったりとゴールディ全体で治安がいっそう悪化しているようですから。

ゴールディウィークのイベントで遊びにいったところから、ステキなお手紙をもらったぜ。
まるこげ、かきがら。あのネコたち、可愛かったよなぁ。

（思い出を振り返りながら、届いた手紙を宝物入れの箱にしまった）

むむむ……。
大人として冒険者として、対等に見てもらうにはどうすりゃいいのか……。
オレがしっかり強くなってばっちり金持ちになりゃ、まぁガキんちょ扱いはされなくなるとは思うが……。

ほかにはー……言葉遣いを変えて大人っぽくしてみるとか？
本人に頼むのもどうかとも思うが、ちょっとオゴスに敬語の先生をお願いしてみようかなぁ。

（ドアをノックする）
坊ちゃん、いますか？
市場で果物が安かったもんで、ついついたくさん買っちまったんです。
弟さんや妹さん達とどうぞ召し上がってくんなさい。

あっ、オゴスだ！
果物？　やったー！！
ありが……じゃなくて、ありがたくちょーだいいたしますですのよ。

（珍妙な挨拶に、また何か面倒な事を始めたようだと勘付く。
　もっともそんな道楽に付き合うのもまんざらでもないのだった）

どうしました。坊ちゃん。

せーじんゴブリンだんせーとして一目置かれるように、大人っぽく礼儀正しい言動の練習中なんだ。
それでさ、この辺りに住んでる人で一番言葉遣いが丁寧なのがオゴスだろ。
礼儀作法などをどうか教えて進ぜたくお願い申しました？

そりゃあ構いませんが……。俺の言葉遣いや作法なんてのも出来の悪い猿真似にすぎませんよ。
そうですねえ。まずはその巫山戯た似非敬語から修正していきましょうか。

（戸惑うも協力する姿勢を見せる。だが厳しい授業になりそうだ。
　オゴスの目がぎらりと光った）

そりゃ時々言葉が荒っぽくなるのはしってるけど、オゴスは自分のことをわりと悪く言いがちというか、なんていうか……。

はちゃ！？
そ、そんな迫力ある目で見られるとビビ……ったりはしねぇけど、「お手柔らか」に「ご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いいたします」のでございますわ。

（矛盾した意味の言葉を並べているギャメルの発言についつい笑みが浮かぶ。微笑ましいような。少しからかってみたくなるような）

わかりました。坊ちゃんのご希望通り厳しくいきますね。
坊ちゃんの意をくんでさっきの台詞を訂正するとしたら、どうぞお手柔らかにお願い致します。てな感じじゃあないですかねえ。

ぴゃっ！？　そ、そうなのか……。
それじゃ、改めて……どうぞお手柔らかにお願いいたします。

丁寧に話そうとすると、オレってつい余計な言葉までノリで付け足しちゃうのかな？
あと、真面目そうな感じの言葉を正確な意味を理解しねぇで、雰囲気だけで使うとか……。

坊ちゃんは丁寧に話そうとしてかなり焦っている印象を受けますね。
無理に複雑な言葉遣いはせずに最後をですますに変えるくらいから慣れていきましょうや。
練習相手なら俺がいくらでもしますから。

ああ……言葉の正確な意味を間違えて使うのは、俺も無自覚にやらかしてそうだ。
無自覚ってのが厄介なんですよねえ……。
こればかりは自力でどうこうするのは難しい。物知りな人や真っ当な本を頼るのが良いでしょうね。

はい。ですます口調からマスターしまーす！

真っ当な本か。本って高いからなかなか手が出ねぇ……、出ないです。
なんとかして安く済ませるには……。
ハッ！　ひらめいたぜ！
公開されてる冒険者ギルドの報告書や資料をじっくり見て、文字の勉強をするときっとよさげ！　ですね！！

ああ。そりゃあ良い。ギルドの報告書を読む分には閲覧料なんてのもかかりませんから。

それにしても坊ちゃん。どうしてそんな唐突に大人らしい話し方を身に着けようと？
誰かにコケにでもされたんですか？

ううん。イヤなこといわれたとか、そういうことは全然ないんだけど。
まぁ、ちょっとなー！

（小さなつぶやき）
そりゃ、いつまでもオゴスの世話になってばっかしじゃいられねぇからな。
（聞こえたかもしれないし、気づかなかったかもしれない。断片的に耳に届いたということもあり得るだろう）

（思いがけず耳に届いた言葉につい生の感情が顔に出た。
　驚きに見開かれた目は一瞬だけ苛立ちを覗かせ、後は普段通りの……普段以上に"優しさ"を込めた表情へと落ち着いた）

……ああ。すみません。"よく聞こえませんでした"。
まあ理由をもう一度"話す必要はない"ですよ。
なんでもかんでも心の内を"聞く気はない"ですし。
俺個人の意見としちゃあ"坊ちゃんはそのままで充分"だと思います。

……そっか。

（なんとなく察しながら、認めたくなくて目を背けていたことを確信する。オゴスは自分を対等には見ていないし、ギャメルが一人前になることも望んでいない）

オゴス、アンタの意見ってのは、まぁ参考程度に頭の中に留めとくぜ。
オレ以外にオレがどうなるか決められるヤツなんていねぇしよ。
それにオレは、今のままで充分だとは思っちゃいねぇ。

（巨漢の顔を見据えて話す。その眼差しは、睨んでいるとも受け取れるほどだ）

（予想外の反応に視線を逸らした）

……そうは言いますがね、坊ちゃん。ここゴールディってのは本当は恐ろしい街なんですよ。ご存じないかもしれませんが。
坊ちゃんが近頃遊びに行っている王国の学園も、裏ではどす黒いものが流れてる。あの様子ではきっと気付いていないでしょうけれど。

危険を避けるには、恐ろしいものや汚いものを知らなけりゃあならない。
でも坊ちゃんがそれらを知る必要はありません。俺が坊ちゃん達ご兄弟をお守りしますから。
俺の助けがもういらないなんて、そんな寂しいことは言わんでくださいよ。そんな勝手が今更許されるわけがない。

さて。難しい話はこの辺で止めましょう。
菓子でも食べますか？　煮込み林檎のチョコがけなんていかがです？

アンタの方が世の中の裏にくわしいってのは認めるけどよ。
オレがそういうのをしらねぇままでいいってのは過保護がすぎるぜ。
何も世話になった相手を切り捨てるって話じゃねぇだろうが。
いつまでも面倒をかけちゃ悪いからオレも頑張るって話が納得できねぇか。

（お菓子の誘いに顔をしかめる。リンゴもチョコも好きなものだ。自分の好みをすっかり把握されている）
……子ども扱いすんな。いらねぇよ。

オレは一人前の冒険者になって、アンタと対等になりたかったんだぜ。
アンタがオレたちを助けたのは……、母さんがきっかけだってのは最初に聞いた。
……なぁ、オレはアンタにとって永久に恩人の息子のままなのか？
アンタの目に、母さんの面影じゃなくてオレの姿が映ることはあんのか？

世話になるのが悪いなどと思う必要すらないという話を坊ちゃんに理解していただければと思います。
御母上を喪った坊ちゃん達は助けが必要で、俺は御母上への恩返しがしたい。
お互いに納得し満足していた関係に余計な亀裂を入れたのは坊ちゃんだ。
その餓鬼の浅はかさを今なら水に流してやっても良いと言っている。

関係というのは片方が望むだけでは構築できません。
対等を望む坊ちゃんとそれを拒む俺の話し合いはどこまでいっても交わりゃあしない。
かといって、一度ここまでぶちまけちまった腹の内をなかったことにするのも難しい。
ならどうするか？　力尽くで決めるしかありません。勝負の場を設けましょう。
まあ……。臆病な坊ちゃんが勝負に応じてくだされば、ですが。
小悪党の俺でもさすがに震えて怯える"恩人の息子"さんに暴力を振るうのは気が進みませんからねえ。

オゴスがオレたちにしてくれたことには感謝してる。
いっしょに過ごせた時間だって、とっても楽しくて……。

（「まるで優しくて頼れる父さんができたみたいだった」といいいそうになってごまかす。今そんなことをいうのはプライドが許さない）

んんっ、なんでもねぇ！　フン！
浅はかだの、ガキだの、好き勝手いいやがって……。

（いつまでも子ども扱いされたくない。オゴスに一人前だって認めてほしい。ここ最近そんな気持ちで動いていたギャメルにとって、一番悲しくなる言葉だった）

力尽く……？　勝負……？　オレ、そんなの……。

（少し戸惑うようにオゴスを見ていたが、挑発的な言葉の数々に拳をにぎり睨みつける）

ハッ！　受けて立つぜ！！
オレがゆーしゅーな冒険者だってこと、教えてやる！

ああ。凄まじい気迫に縮み上がりそうだ。楽しみにしてますよ。
勝負の日程については後で連絡します。

……そういや俺は市場で買った果物を届けにきたんでした。
市場で買い物をしてる時には、まさか坊ちゃんの家でこんな話になるとは思いもしませんでしたがね。

（紙袋を部屋の適当な場所に静かに置く。紙袋からはオレンジの甘い香りが漂っている）

それでは坊ちゃんご機嫌よう。

ねちっこく煽りやがって……！
は、腹立つぅーー！！
オレも勝負を楽しみにしてるぜ。

（素直に果物をもらう気にもなれないが、ちょっとさみしげなオゴスに突っ返すのも気が引ける）

ん、んん……、えっと……。
待てよ！

（キッチンで何かをガサゴソ探す）

……ん！

（木の実の入った袋をオゴスに押し付ける。強引にグイグイしているが、もちろん受け取らずに立ち去るという選択肢もある）

（観念して木の実の袋を受け取った）

ありがとうございます。家でいただきますね。
それじゃあ偶然隣に住んでいるだけの赤の他人はお暇します。

（露骨な当てこすりの言葉を投げてから、ギャメルの住まいから立ち去る）

うぅ……、オゴスとギクシャクしちまったなぁ……。
オレだって、まさかこんな話になるなんて思ってもみなかったぜ。
……一人前になって世話してもらわなくても大丈夫になりたいって言ったら、喜んで応援してくれると思ってた。

オレのしってるいつもの優しくて面倒見のいいオゴスと違って、なんだか余裕がなかったな。
話してる間は怒ってるみたいに感じたけど、もしかして、オゴスは悲しいとか寂しいって思ってたのかな……？

（ため息をつきながら、いい香りのするオレンジの紙袋を抱え込む）

勝負するって決まったけど、戦った後のオレたちはいったいどんな関係になってるんだろう……。