２号棟　オゴス

（この部屋に移り住んでから１年と少しの月日が流れた。
　かつて死にかけの自分を救ってくれた女性と隣人として再会するとは夢にも思っていなかったし、
　彼女がすでに他人の妻だったのはともかく９人もの子供と一緒に暮らしているなんて知る由もなく、
　充分に恩返しをする前に突然帰らぬ人となるとは予想だにしなかった）

（年季の入ったナベを抱えながらドアを無遠慮にノックする）
オゴス、いるかー？　オゴスー。

今ヒマ？　料理とか作りすぎたなら、おすそ分けされにきたんだがよ。
料理がなけりゃ、使うアテがなくて傷みそうな食材でもいいぜ！
（ナベの中はからっぽだ）

（考え事に終止符を打ちドアを開けに行く。
　声を聞くまでもなく誰かわかった。自分の家に気軽に訪問してくる相手など決まっている）
ようこそ。坊ちゃん。
飯なら台所の鍋の中にできてますよ。
（ドアを開けたまま台所の方へと引っ込む。来訪者をそう長く待たせる気はない。
　そのまま玄関先で待っていても支障はなく、部屋に立ち入っても見知った隣人の子供ならば咎められることはないだろう）

いつも悪いな。でも本当に助かってるぜ。
お邪魔します。
（部屋の中に引っこんでいったオゴスの背中に続く）

今日は何作ったんだ？

今日のはジャガイモとカブと手羽です。
（お湯煮込み。家にある食材を手当たり次第鍋にぶち込んでただひたすら煮た代物だ。
　出汁や調理酒はおろか塩の一粒さえ加えられておらず、オゴス本人もこれが美味いとは思っていない。
　店で買う味のある料理は特別で家庭料理はどの家もこんなものだと、過去の自分の境遇からそう認識している）
どうぞ。好きなだけ持っていってください。
（ギャメルの母親が亡くなってから、こうして隣の子供達によく食事をわけているが
　オゴスの料理の腕は一向に変わる気配はない）

ありがと！
（自分のナベの中に料理をうつしていく。質素な料理でも不満はなく感謝している）

そうそう、大家さんに庭仕事の手伝いを頼まれて、こんなのたくさんもらったんだぜ。
（バックパックからバジル、ローズマリー、セージなどの食用ハーブの束をいくつか取り出す）
もらいもんですまねぇが、世話になってるお礼に受け取ってくれ。
これだけで腹がふくれるってもんじゃねぇけどよ、ハーブがあると料理の時に便利だよな。

（お湯煮込みしか作らない台所は油跳ねの汚れなどもなく綺麗なものである。
　料理をよそる小鬼の姿を眺めながら考えているのは亡くなった恩人のことだ。
　こうして隣の子供達を気にかけるのも、彼女への恩返しを果たすためという思いが強い）
ハーブってのはつまり……体に摂り入れると味覚が過剰に強化されるとかそういうことですか……？
（ハーブがあると料理の時に便利という言葉がよく理解できず無言で考え込む）
坊ちゃん……。その類のものに手を出しちまったらおしまいですよ。
そいつは危険です。俺が処分しておきますので全部こっちに渡してください。

ええっ！？　オゴス、アンタなんか誤解してるぞ！
いくらゴールディでも、そんなヤバイもんを配るばあさんがいてたまるか！

わりと定番のヤツばっかだと思うが、オゴスにはなじみなかったか？
どれも普通の食用ハーブだよ。
（無害だと示すようにセージの束をそっと差し出してみる）

あ、実際にこれでなんか料理でも作ったら誤解もとけるかな？

……まあ確かに。言われてみればそうなのですが……。
（言葉の上では同意しながらも、感覚的な胡散臭さは払拭できずにいる）

（差し出されたハーブを受け取りひとしきり観察した後、慎重にごく少量を口に含む）
……。うーん……。特に美味しいと感じる味でもありませんが。
実際に調理してみれば何かわかるんでしょうかね？
今手元にある食材は、ニンジン、カブ、ジャガイモ、タマネギぐらいです。

材料はそんな感じか。
イモを揚げ焼きにして、それぞれ別のハーブで味つけしてみたらどうかなぁ。
オゴス、今お腹空いてないか？
試しに料理を作りたいんだけど、キッチン使ってもいいかな？

味付け……。ふむ……。坊ちゃんの御母上は料理作りを仕事にしていましたっけ。なるほど。それで家庭料理にないプロの技が……。
空腹という程ではないですが飯が入る余裕はありますよ。
ええ。どうぞ。食材も好きに使ってください。

（イモを洗って皮を剥きながら）
たしかに母さんは調理人だったよ。
でも別にオレはプロの技を披露するってわけじゃねぇけどな。
家でフツーに作るようなテキトーな料理だから、あんまり期待しないでくれ。
（料理用の油と塩を探す）

人が料理をしているところを見るのもなかなか楽しいもんですねえ。
（隣の家の小鬼が料理をするのを不思議な心境で眺めている。
　遠い記憶の奥から自分の親が料理を作っている光景を思い浮かべようとするが、そんな思い出の扉は一向に開く気配がない。
　ただ犬猫が使う餌皿のような容器に雑に盛られた料理のことは思い出せた。
　消化できるように一応は加熱されただけの何も味付けをしていない食べ物が、オゴスの知る家庭の味である）

油はそこに。塩は薬箱の中にあるので持っていきましょう。
体の塩分が足りなくてどうも具合が悪いと思った時に塩の粒をかじると、不調が楽になりますよ。

おいおいっ、どうしてそんな妙なとこに……。
（ツッコミを入れそうになったが、途中でお口チャックする。どうやらオゴスは家族から心のこもった食事を与えられていなかったようだ、とうすうす察する）
……うん、ありがと。
とびきりおいしいの作るからな！
（そう張り切った後、油が本当に料理に使っていいやつかこっそり確認）

ええ。よろしくお願いします。
こうして目の前で誰かに料理を作ってもらうのは、もしかしたら初めてかもしれません。
他の人の作業工程を見るのも興味深いですね。
（物語の中で、親に叱られた子供が罰として体に害はないが不味い油を一匙飲まされる。
　置いてある油はそんなシーンが印象に残り購入したものだ。店で普通に売られていた一般的な食用の油である。
　本を読んだオゴスが期待していたような不味さはない）

（臭いを確認し大丈夫かなとビビリながらも油投入）
切ったイモ入れて、揚げ焼きにして、塩ふって。
三つの皿に取り分けたら、それぞれ別のハーブで味つけするぞー。
オレの一番のオススメはローズマリーのやつだ。食べてみてくれ。

（ローズマリー、セージ、バジルの順に食べ比べる）
これはなかなか。店で出てくるような美味しい料理です。
坊ちゃんのお薦めも良いですが、バジルもなかなかいけます。これにトマトやチーズを加えても合いそうです。
ふむ。後を引く美味しさではありますが、最初に疑ったような危険な効能を持つハーブではなさそうですね。

だろー？　最初に思ってたみたいなヤバイハーブじゃねぇから。
なんかゴブリナ草？　とかはちょっと怪しいらしいけど。
オレがもらってきたのは全部大丈夫なやつだから。

今はオゴスが近所のよしみで飯を分けてくれてるが、それだともらいっぱなしだよなぁ。
でも生活が軌道に乗るまでは返せるお礼も限られてるし。
ってわけで、オゴスが食材を調達してオレが料理するってのはどうだ？

とんだ誤解でしたね。失礼しました。

そうですねえ……。俺は坊ちゃん方の御母上に大恩があるので、お礼を気にする必要はないですよ。
御母上がこの世に残していった御子さん達を飢え死にさせるわけにはいきませんから。
ただ……。坊ちゃんの提案も魅力的だ。家にいながら店で出てくるような味にありつけるのは、俺にとっても有益な話です。頼んでもよろしいですか？

んんん……。
（オレの料理は店の味じゃなくて、雑でテキトーな家庭の味なんだってば！　といいたいが、オゴスの育った環境の異常性を突きつけることになるので口を閉ざす）


……よーしっ、任せろー！
腕によりをかけて、おいしいものいっぱい作るぜ！

ありがとうございます。坊ちゃん。
これからは退屈だった飯の時間が楽しいものになりそうですね。
よろしくお願いします。

それじゃ、邪魔したな。オレはそろそろ帰るよ。
（自分の部屋がある方の壁に顔をむける。場合によっては弟妹たちの気配がするかもしれない）

またなー！
（ナベを抱えて立ち去る）

（ドアをノックする）
オゴスー、オゴスー。
オレの服を見てくれー！

（部屋の奥から近づいてくる微かな物音がする。巨体でありながらほとんど足音を立てずに動くのは、作法を意識しているわけではない。シーフのオゴスに染み付いた下賤の癖だ）
なんです。坊ちゃん？
どこか引っ掛けて服を破きましたか。

（ドアを開け、見知った姿の変化に少し驚く）
……おや。新しい服が手に入ったんですね。
なんとなくですが赤いチューリップが似合いそうな服装ですね。胸の辺りにでも飾ります？
俺のところにお披露目にきてくれたというわけですか。もっとよく見せてください。

（オゴスが静かに暮らすお隣さんなおかげで、騒音トラブルもなく平和だよなぁ、と思っている）

そうだぜ！　装備を新調できたんだー！
飾りをつけんなら、黄色い鳥もよさげだな。なんとなーく、だがよ。
おう、オレのかっこいい姿が見てぇか！　そこまで言われちゃしょーがねーなー！　リクエストに応えてやる！
（ムダにかっこつけたポーズをとった後、調子に乗ってその場でくるくる回りはじめる）

いえ。そこまでは言ってないです。でも坊ちゃんが楽しそうで何よりだ。
……。そんなにくるくると回ったら、目まで回しそうですね。

フハハハハッ……ぎゃっ！？
（足がもつれて転ぶ）

……。
（ヨロヨロと無言で立ち上がった後、なぜか得意げな顔でかっこうつけて立つ）
……まっ、ざっとこんなもんよ。

わ……大丈夫ですか？　坊ちゃん。お怪我はありませんか？

（いったい何が『ざっとこんなもん』だったのか。オゴスは真剣な表情で訝しんだ）

心配ねぇ！　このとーりピンピンしてらぁ！
……このノリで話し続けるのも疲れてきたな……。

（普段の口調と姿勢に戻り）

オゴスは装備を新調する予定はあるのか？
もちろん今のかっこうも似合ってるけど。

新しい服ですか。特にその予定はありませんでしたが、どんな衣装が良いか想像してみるのも一興ですね。
今の服装は気に入ってますが、これからの季節は涼し気な格好をしてみたいです。

ホブゴブリンはガタイがいいから、いかつい鎧とか似合いそうだが、オゴスはシーフだし涼しげって趣旨からもズレるな。
コートを脱ぐだけでもわりと夏モードになると思う！

本格的な鎧は多分着ないですねえ。プロテクターのような軽鎧になるでしょう。トゲトゲ肩パッドとか。
服を着替えても、トゲトゲ要素は残していきたいですね。

……ところで坊ちゃん。ドン・ゴーフルがワイｒ……心付けを籤の形式で配るようですよ。
今日中が締め切りの景品は、特別賞が「オリジナルペット作成権」だとか。
ドン・ゴーフルのルールを見ると複数の協力コミュニティを回った分だけ応募となるとか。
ふふ。もし当選したら、花に擬態した体を持つ小動物か爬虫類の幻想的なペットと一緒に暮らしてみたいです。

トゲトゲプロテクターか……。
世紀末スタイル……。

オレにペットを飼う余裕はねぇから、ガチでペットがほしい人に当たるよう参加賞分だけクジ引いてみようかな？
こういう交流のきっかけにもなるイベントって好きかも！

ドン・ゴーフル、輝いてましたねえ。

へへっ、めっちゃ光ってたな！

無事に済んだ今だから思えることだけど、手鏡を利用してミラーボールを作って設置したら楽しそう……なんて、チラッと思ったり。
みんなが真剣に戦ってる中、ドンの命が関わる場で、そこまでのおふざけはしねぇけどな。
安全な時と場所で、エンライトを使ったお祭りとかしてみてぇ。

坊ちゃんは派手なものがお好きですね。
暗い室内で使うイメージですが、明るい屋外で使うとどんな具合になるんでしょうかね？
日差しを反射させるならサンキャッチャーなんてのもありますよ。

またオレのしらねぇおしゃれアイテムを出してきやがったな……。（ちょっと調べた）
この部屋にも飾ってんのか？

いえ。この部屋にある飾りらしいものはそこの窓辺の花ぐらいのもんです。
（オゴスの視線の先には、白く甘く香る八重咲のクチナシが活けてある。
　シャルガネに出かけた際に買い求めたものだ。
　ゴールディではあまり見かけない花かもしれない）

オゴスの部屋いくと、花のいい匂いがするんだよな。
その白い花は特にふわーって強く香るな。
見た感じは白バラっぽいけど、なんかバラとも違う香りだ。

今はバラも咲いている頃ですね。ふふ。これはクチナシの花ですよ。八重咲だとバラに似た雰囲気ですよね。
この時期はアジサイも見頃ですが、あえて定番とは違う花を選んでみました。

オゴスは花に詳しいんだな。
オレの母さんも花は好きだったぜ。オレ、時々プレゼントしてた。
お店で買う余裕はなかったから、街の外れや空き地に咲いてる花をつんで贈ったりだけどな。

あっ。御母上も花がお好きで……いえ。なんでもありません。

（ギャメルの母が自分と同じく花が好きと聞き嬉しくなるが、彼女がすでにこの世にいない事実に沈み込む。亡くなったのは雨の降るこの季節だった）

……俺も御母上に花を供えに行っても構わないでしょうか。坊ちゃん。

（ただ黙ってこくんと頷く）

（雨の降る音が静かに聞こえてきた）

……ありがとうございます。

（普段は騒がしいギャメルの沈黙の首肯に戸惑う。
　何か励ましの言葉をかけようとするが、両親の温かみを知らぬオゴスには両親を亡くした少年への気の利いた台詞が浮かばない。
　肩などに触れて元気づけるといった行為も、それをする資格が俺にあるのかと躊躇逡巡し、何もできぬままただ時間だけがすぎていく）

（近づく母の命日に物悲しい気持ちになっていたが、オゴスの戸惑いに気づき空気を変えようとする）

……あっ、うん！
母さんも花、喜ぶと思うぜ！
こちらこそありがとよっ！

んっと、じゃぁそろそろオレは自分の部屋に戻るか。
けっこう話し込んだな。

（一人きりになった室内で自分自身へのやるせなさで頭を抱える）

ああ……。結局何も出来ずに坊ちゃんを帰しちまった。
不器用でも言葉をかけるなり背中叩くなりできただろうが。俺は……。

（重たい溜息。ひとしきり後悔の気持ちに沈んだ後、窓辺の花瓶の水を替える。
　いずれは枯れるクチナシの花を少しでも長く留めるために）

（お菓子の入った包みを手に、意を決しドアをノック）

えっと……。よし、いくぞ……。
オゴス、オレだ。ギャメルだ。
ドアを開けてくれー。

（声が聞こえた瞬間、本のページを閉じる。
　あの声は隣家の少年だ。聞き間違えるわけがない。
　訪ねてくれたことへの嬉しさと何しに来たのだと疎む気持ちが複雑に込み上げてくる。
　しばしの逡巡の後、オゴスは顔に冷ややかな笑みを張り付けてから、もったいぶってドアを開けた。
　仮にオゴスが犬のハーフビーストであったなら、構ってくれた喜びで尻尾は盛大に振られていたことだろう）

いらっしゃい。坊ちゃん。
ゆったりと本を読んでいた俺の貴重な時間を中断させたのは、どんな御用ですか。
赤の他人の俺をわざわざ訪ねるぐらいだ。さぞ重要な話なのでしょうね。

ん、えっと……。
コレ、渡そうと思ってさ！
収穫祭のお菓子。なんか、ほしがってる気がしたから。

（包みをそーっと差し出す。中身はどんぐりクッキー）

不機嫌っぽいな。
そんなら、まぁ、オレはさっさと帰るぜ。本の続きも読みてぇだろ？

おや。そう……ですかねえ。俺が？　坊ちゃんの思い違いなんじゃあないですか？
それに甘い菓子なら御弟妹に渡した方がきっと喜ばれますよ。俺なんかにではなく。

（なんだかんだ言いながらも最終的には菓子を受け取る。
　回りくどい態度とは裏腹に気にかけてもらえたことをオゴスは内心喜んでいる。
　だがその感情は顔には出ていない。本心に気づくか否かはギャメルの勘次第だ）

帰……。
まあまあまあ。そうおっしゃらずに。
そうだ。坊ちゃん。収穫祭のシーズンには色んな催しがありましたが、何か参加しましたか？　話を聞かせてくださいよ。

アンタもなかなか難解というか、複雑というか、面倒なヤツだな……。
じつは、反抗期なのはそっちなんじゃねぇか？
（ジト目で小さくぼやく）

収穫祭は各地で妖精が砂糖の大盤振る舞いをしてるみてぇだ。
オレはマザキヤのパン祭りや、星の都ハルキアに出かけたぜ。
（まさかハルキアで尾行されているなんて、ちっとも気づいていない顔）

妖精絡みじゃねぇけど、学園の舞踏会で仮装もした。
ビッグオウムをイメージした紳士服で踊ったぜ！
オゴスもリハーサルを手伝ってくれたよな。

俺がですか？
……そんなことはないと思いますがね。

（曖昧に笑うと視線を逸らした）

収穫祭を楽しんだようですね。ハルキアでは本当に……奇遇、でしたねえ。
坊ちゃんは鳥が好きなんですか？　妖精にも鳥の仮装を着させてましたし。

うん！
小さくて可愛い感じの鳥が特に好きだな。
緑とか黄色の羽だとさらに可愛いと思う！
ビッグオウムはその名のとおりデカいんだけど、冒険者として普段お世話になってるし大切にしねぇとな！

オゴスはたしか犬派だったか？
爬虫類も好きみたいなこと言ってたような。
間違えてたらごめん！

物語の中で鳥は象徴的に扱われることもあります。
俺は青い鳥を探す話や王子の像に寄り添ったツバメの話に惹かれました。

そうですね。猫も魅力的だと思いますし熱烈な犬好きというほどでもないですが、なんとなく犬が好きです。
主人を一心に慕う忠実な犬の姿には、胸を打たれるものがあります。

爬虫類の場合は見た目が好きですね。
レオパなどは特に爬虫類的な愛嬌と格好良さが詰まった姿形で好みです。フトアゴの存在感もたまりません。
……ドワーフ王国のＤＡによく参加しているのですが、黒蜥蜴を交換しようか非常に悩んでいます……。
大家さんはここでのペットの飼育に関してなんて言いますかねえ？

シーフって猫派なイメージがあったから、ゆるく犬派ってのはちょい珍しい感があるな。

この長屋でのペットか。
大家さんの許可とればＯＫって形式だぜ。
家の中でビヒモー飼うとか、そーいうとんでもないことさえ言わなきゃＯＫ出る。
ペットの分、大家さんに長屋のお金を多く払う必要があるっぽいけど……。
（フレーバー的な設定。自由に飼ってＯＫ。ビヒモーとか馬は、どこかに飼育スペースを借りてるとか各自で設定補完）

そうですか。ペットを飼う気になったら大家さんのところに出向きましょう。
聞いておいてなんですが、黒蜥蜴についてはまだ悩んでるんです。結局飼わなかったり、他のペットを飼ったりするかもしれません。

しかし……こうやって穏やかに坊ちゃんと話していると、俺達が険悪な喧嘩の最中だなんて思えませんよね。
どうです？　無駄な意地など張らずに元通り俺に尽くさせてくださいませんかねえ？

（隣家の少年と和やかに話す一時に幸せを感じた。不仲になる前の事を思い出す。
　断られる前提で、性格の悪さが滲み出る笑みを浮かべて絡みに行った）

（ぴゃっ、と玄関の方へ駆け寄り、ドアから半分顔を出して）

んぎゃっ、なんでそこで絡みにくるんだよ！
悪いがオレは一人前の男になるんだ。
お互いに協力ってんならともかく、何から何まで世話を焼かれんのはごめんだぜ。

……ってか、けっこう話し込んじまったな。
そんじゃ、オレはそろそろ退散するぜ。
あばよ！