カウンター席

(お店の看板を【オープン】と直しキッチンに戻ってきて)
さてと、お客様は来るだろうか…

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

(看板をオープンにして)
いやぁ、良い天気だねー

（入り口からそっと顔を覗かせている）
あ、あの……お邪魔してもよろしいでしょうか……？

ん？
ああいらっしゃい。開いてるよ(カウンターの奥、キッチンから店主らしき大柄のハーフビーストが笑みを向けて)

ありがとうございます。失礼いたします。
（安心したように少し微笑み、カウンター席の1つに腰かける）
ええと……飲み物、お勧めの物って何ですか？

そうだね…うちは紅茶関係がお勧めかな？
僕自身が紅茶好きでね、茶葉も色々集めてるんだ

まあ、紅茶にお詳しいのですね。
ではミルクティーをいただけますか？

ミルクティーだね(早速戸棚から茶葉を選び準備を始めて)

お嬢さんも冒険者かな？(キッチンを囲むように作られているカウンターの為良くも悪くもお客様との距離は近い。準備をしながら目の前の女性に話しかけ)

（紅茶が用意されていく工程を興味深そうに見ている）
あ、はい、そうです。まだ新米ですが。
ライラと申します。
……店主さんも冒険者なんです？

(手慣れた動作で茶葉を選ぶと先にミルクを常温にさせる為ミルクピッチャーに注ぎ、その時間を使ってあらかじめ温めておいたポットに茶葉を入れる熱湯を注ぎポットに蓋をして砂時計を置き)

ああ、これは失礼。僕も自己紹介が遅れたね。
ギルバート・フォーチュン、見ての通りしがない喫茶店の店主さ。よろしくね。
そうだね。といっても僕も同じように新米さ。
昔やんちゃしてた事があったから体は鍛えてるんだけどね(外見で40前半に見える顔立ちだが、確かに体格や腕はがっちりしており)

ギルバートさん、ですね。
こちらこそよろしくお願いします。
（筋肉質なお姿をしげしげと見て）
とってもお強そうです。
私なんて一瞬でひねり潰されてしまいそうです。

(砂時計が落ちきるのを見え同じく温めていたカップに紅茶をいれると常温に戻しておいたミルクを注ぎ)
はい、ミルクティー。暑いから気を付けてね。

あははは、おじさん子供と女性には弱いからそんな事は出来ないかなー(笑いながら)
ライラちゃんは…服装から見るに狩人に近そうだね。

ありがとうございます。
（カップを手に持ち、一口ミルクティーを飲む）
えへへ、ゆっくりいただきますね。

はい、私はシューターです。
弓矢の扱いはまだまだ未熟ですが、頑張って鍛えます。

(使った器具をシンクに置き水に漬けておいて自分もキッチン側の席に座って)
よいしょっと。

ああやっぱり。
弓ってかっこいいよね。僕も凄い昔使った事あるんだけれど無駄に力が有り余ってたせいか弦をぶちっと千切っちゃってね。
お前には才能ないわって言われてからは使ってないなー。

（ちょっと驚いている）
まあ、すごい膂力です。
それだけ力があるのでしたら、重い大きな武器でも軽々と扱えるのでしょうね。

流石に今は若い頃に比べたら色々劣ってるけどね。
ただ今も職業はウォーリアで登録してるから大剣と大盾かな。
皆の盾として頑張るよ。

ふふふ、頼りにさせていただきますね。
（またミルクティーを一口飲む）
ん、美味しいです。

ありがとう(笑みを浮かべ)
茶葉はミルクティーに合うので僕が選んじゃったけれど合って良かったよ。

そういえば…ライラちゃんもハーフビーストだね。
その耳からすると猫かな？

私は茶葉のことはよく分かりませんので、美味しい物を選んでもらえて嬉しいです。
（にこにこ微笑んでいる）

はい、ご覧の通り、私の耳と尻尾は猫に近いものです。
（自分の尻尾を手で弄ぶ）
ええと、ギルバートさんは……？

そう言われちゃうと僕も嬉しくなっちゃうね。
でもそうか…例えば(戸棚から数個、茶葉が入った瓶を持ってきて)
これがミルクティーにしても紅茶の味がしっかり出るアッサム。
こっちが一番標準的な味が出るディンブラ。
こっちがしっかりと紅茶の匂いを残したい時のウバ。

僕は狼だね(猫よりかはふさふさの尻尾が揺れ)
でも良かったよ、此処の街はハーフビーストの一族が治めている影響かハーフビーストにも偏見とか持ってる人少ないんだ。
良かったらこの後街に出てみると良いよ、きっと過ごしやすいから(優しい笑みを浮かべ)

アッサム、ディンブラ、ウバ。紅茶の世界は奥深いようですね。
これまでは喫茶店に入るようなお金も、茶葉のような嗜好品を買うお金もなくて……。
でも授恵者となれたおかげで、冒険者として前よりはいくらかましな暮らしができるようになりました。

ではギルバートさんは優しい狼さんですね。
まあ、そうなのですか。ありがとうございます、そうしてみます。

あくまでもミルクティーに合う茶葉だったからもっと数はあるんだ(出した瓶を棚に戻し。確かにギルの言う通り他にも沢山の茶葉が入った瓶が置いてあって)
やっぱり冒険者になると金銭面は潤うよね、依頼の頻度にもよるけれど。
僕も昨日リブラネスタの方にいって同じ冒険者達と話したけれどやっぱり多いのは金銭面だったから…特にハーフビーストはね。

どうだろうね、実は僕も裏では怖い狼さんかもしれない(なんて事を言っているが穏やかそうな笑みを浮かべる姿はむしろ荒事には向いて無さそうで)

（茶葉の瓶がたくさんあるのに目を向けて）
全部覚えるのは大変そうです……。

お金がないと大変ですからね……。
でも授恵者となったからには、一人の人類としてこの世界のため頑張ります。

（冗談と受け取ったようで、楽しそうに笑っている）
では怖い狼さんの敵にはならないように気を付けます。

何だってそうだけど好きなものは結構簡単に覚えちゃうものさ。
ライラちゃんは何かある？好きな物や事。

うんうん、若い世代のこういう眩しい所を見るとおじさんも安心だ。
でもあまり無理をしてはいけないよ？
頼れる時は頼るべきだし、まずはそんな仲間を見つける事が大事だから。

あははは。
まぁ基本的には皆の盾として頑張るさ。同じ依頼の時はびしばし使ってね

私は物語を聞くのが好きです。昔の英雄さんの物語ですとか。
文字の読み書きの勉強を始めましたので、いずれは本になっている物語も読めるようになりたいです。

えへへ、私は未熟ですから、一人でできることは限られていますものね。
ギルバートさんのような方々にいっぱい頼ることになると思います。
お世話になります。（ぺこりと頭を下げる）

ああ、僕もそこまで多くはないけれど聞いた事はあるよ。
よく詩人とかが話してたりするね。
本はそうだね…昔なんかは読書嫌いだったけれどこの年齢になると面白さというのがやっと理解できてね。ライラちゃんもきっと好きになるよ。

僕も同じさ。一人で出来る事なんてたかが知れている。
僕達は互いが互いを補って初めて大きな個に勝てるんだから。
こちらこそお世話になります(同じように頭を下げて)

ありがとうございます。勉強頑張ります。

わわわ、恐縮です。
（頭を下げられることは初めてなのか、慌てている）

（飲み終わり、空になったティーカップをそっと受皿に戻す）
とっても美味しいミルクティーでした。
優しくて、胸が温かくなるような。
えっと、今日はここで失礼いたします。
お会計を……。
（ごそごそと財布を取り出す）

応援してるよ。
(慌てている姿を見て笑みを浮かべつつ)

あ、今日は良いよ。まけておくから。
初めての来店だしね。それに読み書きの勉強も結構お金使うだろうから。
おじさんのお話に付き合ってくれたって事でお代はいただきました…なんてね

えっ、いいのですか？
（しばらくまごまごしていたが、財布をしまって頭を下げる）
お言葉に甘えさせてもらいます。ありがとうございます。
また紅茶をいただきに来ますね。お元気で。
（もう一度頭を下げ、お店から出て行く）

うん、また今度。
ありがとうございました(お店を出るライラちゃんを見送り)

ふぅ…良い子だったね。
無理はしてほしくないけれど色々と頑張ってほしいものだ。

…あれ、砂糖がもうすぐ切れそうだ。
明日は買い出し行かないとなぁ

…うん、今日はもうお客さんも来なさそうだね。
お店閉めよっかな

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

（看板を【オープン】に変えて）
…んーー！(ぐっと伸びをして)
ふう。今日も良い天気だ。

ふぅ…いやいやまさか買い出しの途中で降ってくるとはね。
買物した品が濡れなかった事は不幸中の幸いなんだろうけれど…(タオルで髪を拭きながら)

…おっと、もうこんな時間か。
今日はもう閉店だね

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

（看板を【オープン】にして）
今日は一日何しようかなぁ…あっちの方に行ってみようかな（お客さんも来ないので出かけようかなとか思いつつも店内の掃除をして）

おいもの真相、突き止めにきた。なのです（尻尾ぶんぶん。）

ん？何やら聞き覚えのある声が…(しゃがんでいたのか、キッチンの隅にいたギルが立ち上がり店内を見て)

お、ルルちゃんだったか。
いらっしゃい、良く来てくれたね(笑顔で出迎え)
ふふふふ…良いだろう、お芋の真価を是非とも見せてあげようじゃないか。
あ、飲み物は何が良いかな？

ここがギルバート様のお店ですのね。すこうしお邪魔してみようかしら。
ごめんくださいませ。

おっと、バンビちゃんもいらっしゃい。
よく来てくれたね(同じように笑顔で出迎え)

ごきげんよう、ギルバート様。
中々素敵なお店ですわね。

いやぁ、そう言って貰えると嬉しいね。
いつか来るお客さんの為に毎日掃除し続けた甲斐が今実ったんだ…(しみじみ)

暇だから掃除しかやることなかった、とも言うけれどね(笑って)
さて、うちは紅茶がメインになるけれど何か飲むかい？

では、青茶を一杯いただき等ございますわ。

青茶か…確か商人から買った茶葉がまだ余っていたはず…お、あったあった(茶葉が入った瓶が沢山並ぶ棚を物色して)

軽食はいるかな？
今日だとパスタなんかがお勧めかな？
ナポリタンとか。

そうですわね、ちょうどよろしい時間ですし、いただきますわ。

な、ぽりたん？

ナポリタン食べたことなかったか。
そうだね…じゃあ不味かったら残しても良いから食べてみる？
すぐ作れるし

飲み物……エール？（首を傾げてから）
なぽりたん。なのです？

はい、それでお願いいたしますわ。

なぽりたん、楽しみですわ

きっとナポリって言う牛の舌肉のこと。なのです

ははあ、つまり「ナポリを見て死ね」っていう名言は牛を見ろってことなんですわね。
勉強になりますわ、ルル様。

うーん…なんだろう、謎の混乱を生んでいる気がする(ナポリタンとフライドポテトを持ってきて)
お待たせ。バンビちゃんには青茶とナポリタン、ルルちゃんにはフライドポテトとうちお酒がないからジュースで良かったかな？

……こんちわー。

あれ、ヘレンちゃん。
いらっしゃい。いやぁ、今日は千客万来だね

(そしてこんなにお客さんが来ている所大変申し訳ございません、背後が急な仕事の為夜まで超低速になります)

ギルバートさん見かけたから来てみたー（お疲れ様です。ご無理なさらず）

まあ、美味しそう。とても牛の舌には見えませんが、食べでがありそうですわ。
（手で掴んでわしわしと口に運ぶ。

ヘレン様、こんにちはですわ。

そうかー(ヘレンちゃんと話すとやはり口調が移るギル)　
今日は何時もとは逆の立ち位置だね。
何か食べるかい？

パスタの一種でね。
簡単に作れて尚且つ美味しいんだ。
ケチャップの焦げが良い感じだろう？

そちらの人もやっほー。

何がおすすめー？

そうだねぇ…ヘレンちゃんもナポリタン食べる？

たべるー。

なら準備しよう。
今作ったのが余ってるからすぐ温めるよ。
ちょっと待っててね…あ、飲み物はどうする？

飲み物かー……美味しい水でー。

おいしい水かー…なんとかなるかな。
ちょっと待っててね

はい、お待たせ(ナポリタンと水を持ってきて)
紅茶淹れるのに使うから水は良いものを使っていてね。
丁度冷やしてたからよかったよ

お邪魔します～（お店の扉を開けて）
お店繁盛してますかー？

あら、いらっしゃいませ、フィナンシェさま

おお、いらっしゃいユークリアちゃん。
来てくれてありがとうね。
おかげさまで沢山来てくれてね、おじさん嬉しくて泣いちゃいそうさ
…おや？
なぜだろうか、何時も見ている店内より遥かに華やかなんだが…(ギル以外女の子だから)

あ、皆良かったらテーブル席行くかい？

バンビさんこんにちは。
いらっしゃってたんですね！

テーブル席の方に賛成です。
ちなみに街角広場でここを宣伝しちゃいました。

いいですわね、そうしましょう。

…宣伝を聞いて顔を出してみたが

なんだって…ユークリアちゃん、君がメシアだったのか(崇め始め)

うん、ありがとうね。
それじゃあ僕も準備するから先に移動してて

宣伝パワーが早速。
いらっしゃいルーウィンちゃん。
今から皆でテーブル席に行くけど来るかい？

ルーウィンさんこんにちは。来てくれたんですねー

テーブル席って板に移動ですね（少しメタですが）

そうそう(問題ないですよ)

…そうしよう

ヘレンちゃんはこっちにいるかい？

あー……じゃあテーブル席に行くよー。

お、そうかそうか（嬉しそうに）
じゃあ一緒に行こうか

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

いやー…昨日は少しはしゃぎすぎちゃったね。
看板クローズにするの忘れちゃってたし寝坊したし…たはは（苦笑しながらお店を開けて）

じゃあ、オープンしようかな

今日はシャロンちゃんが来る予定だからね。
うーん…シチューでも作ってあげようかな

やぁシャロンちゃん、いらっしゃい。
来てくれて嬉しいよ（笑みを向けながら出迎え）

（スタンプおめでとうございます）

ギルバートさん、こんにちは。

こちら手土産です。
飲食店ですので、食べ物は避けて消耗品にしました。
小物を片付けるのに便利なのでぜひとも使ってください。
（パッチワークの大小の袋物セットを手渡す）

なにか美味しいお紅茶や食べ物をお出しされてるということで楽しみにしていました。
今日のおすすめはなにかありますか？

（ありがとうございます）

良いのかい？
なんだか悪いね。ありがとう（受け取って確認し）
小物袋か…助かるよ。何分キッチン周りは小物が多くてね、これで纏められる。

しっかり準備させてもらっているよ（キッチンの後ろからは何かを煮ているのだろう、大鍋があり）
まぁまずはお掛けになって。ゆっくりしようじゃないか

ではこちらの席に失礼しますね。

なんだかいろんないい匂いがしますね。
そのお鍋はなんでしょう？

ん？
ああ、これはシャロンちゃんに美味しいモノ食べてもらおうとおもってね。
具沢山ホワイトシチューさ。

シチューですか。
聞いたことはありますが食べたことはない代物ですね……。
しかも具だくさんとは、お貴族の方々が召し上がるようなものなのでしょうか？
（ぐぅ）

どうだろうねぇ。
僕も貴族になった経験はないからわからないけれど…きっとわからないんじゃないか。
当たり前になってしまった事程認識出来ない物はないから。

はははは、いまよそるから待っててね（シャロンちゃんのお腹の音を聞いて）

このあたりでは当たり前に食べられているものなのですね。
都会はすごいですね。
（わくわくしながら待つ）

シャロンちゃんの所では食事はどんな感じだったのかな？（お皿に盛りつけながら）

経営不振の孤児院でしたから粗末なものでしたよ。
田舎でしたから、そもそもモノがなくても、あっても流通にコストがかかっているからか高くって。
自分たち作った野菜をスープにして、黒いパンを浸して食べていました。

おっと、それは………今度食べ物持って行こうか？
何時もあまりお客さんこないからさ、食材余らせて捨てるよりかは有効活用も出来るし。
何より子供達が喜ぶのなら。

はい、どうぞ。
具沢山ホワイトシチューだよ

ありがたいですが、食べ物を傷ませずに持っていくのは厳しい距離ですよ。
私もこうして出稼ぎに来ていますが、お金しか送れていません。

まぁ！
白くていい匂いですね。すごく美味しそうです。いただきます。
（ひとくち食べて尻尾ぴーん）
（その後夢中で食べている）

あ、そこまで離れちゃっているのか…うーん。
ゴブリンの大鳥に乗って行くのはどうだろうか？
あれならそれこそエルフの棲む大森林にだって短期間でいけるし。

気に入ってくれたようだね(夢中で食べる姿に笑みを浮かべながら眺めて)
おかわりもあるよ

ああいうものは気軽に使える手段なのでしょうか。
運送費をかけて現物を送るか、お金だけを送るか、どちらがお得ですかね。

はい、こんなに美味しいものは初めてです。
ギルバート様はお料理上手なのですね。

僕達冒険者は結構優遇されるような話もきいたよ？
だから料理というより食材だけでも良いからあっちに送る事さえ出来れば問題なさそうだね。

ありがとう。
お店に出しているからお客さんには美味しいモノを食べてもらいたいからね、色々と練習はしているんだよ。
だからこそ、こういう風に美味しいって言ってもらえると凄く嬉しい

そうなのですか。それならあるいは？
ですが冒険者が優遇されるのはギルドのお仕事だからで、私的な利用はだめだったりしないでしょうか。
輸送費と手段がなんとかなるなら保存のきくものを送るのもありかもしれませんね。
冬になれば畑も実りが取れなくなりますし。

こんなに美味しい料理が出るお店ならきっと流行りますね。
混んでしまう前に来られたのはラッキーでした。

あ、そろそろいい時間ですね！
お暇いたしますね。ごちそうさまでした。
（お代を置いてお辞儀）

そこの線引きが何とも言えないんだよねぇ。
まずはやっぱりギルドの正式表明待ってみるしかないか。

ははは、実際に流行って混んでくれると願ったり叶ったりなんだけどねぇ。

ありがとう。
また何時でも来ていいから。
それか、お腹が空いたら来ると良い。安くしとくよ

でもあの鳥さん、一度乗ってみたいですね。
もふもふで乗り心地良さそうですもの。

今日はありがとうございました。
また来ますね！
（手を振り

夜道には気を付けてね

さて、今日はそろそろ閉店かな

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

（看板を【オープン】にして）
今日も良い天気だ…！（伸びをして）

ふぅ。
窯、何処に作るかと誰に頼むか考えないとなぁ…

(花に水を与え調子を確認して)
…うん、元気そうだ

おっと、もうこんな時間か。
そろそろお店も閉めようかな

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

よいしょっと（看板をオープンに変えて）
さてと。今日はお店見ながら裏庭の整備もしないとな

ただいまと…うん、誰も来てなさそうだね。
喜んで良いのか悲しんで良いのか…(小さく笑いながら買い物した物を片付け始め)

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

（看板をオープンにして）

今日も閑古鳥とお話しする一日かなぁ…

…ｚｚｚ

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

（ぽけーっと入ってくる

（耳と尻尾を撫でながら、そわそわと店の中をのぞき）

……え、と。ごめんください……（で合ってるのかなと無表情ながら不安そう）
あの、えと、なにかご飯を……食べたいんだけど……（くぅーと鳴るおなかを押さえた）

ん？(声が聞こえた…確かお店は閉めていたはず。戸締まりを忘れてしまったかなと思いつつ裏から出てきて)

いらっしゃい。
ふむ…おいで、何かつくってあげよう(笑みを浮かべて)

（現れた人物を見上げ、耳と尻尾を見るとほぅ、と小さく安堵するように息を吐いた）
（直後、くぅーー……またおなかが鳴った）

あ、えと、あの、おじゃまします……。
……夜遅くに、ごめんなさい。あの、看板、看板が見えて、その……。
（しきりに耳を撫でつけて、落ち着こうとしつつ中へ）

いや、気にしないよ。おじさん夜更かしさんだからね(笑いながら席へ誘導し)
まずはこれを飲んで落ち着くと良い。
今はお嬢さんと僕しかいないから焦る必要はないよ。
(気持ちが落ち着く効能があるハーブティーを彼女の前に)

（きょろきょろ、と周りを見回しながら、席についた）
（目の前に置かれたハーブティーを見て、ほんのわずか、顔に困惑の色を浮かべた）
……自分が、飲んでいいの……？
（カップと店主を交互に見て、おずおず、口を付けた）
……！！おいしい……（小さく動く耳。無表情が少しだけ和らいだ）

ははは、それは良かった。
それは気持ちを落ち着かせる効能がある飲み物でね。
ゆっくり飲んで待ってて欲しいかな？(何かを作りながら)

（一度瞬きして、尻尾を一度揺らした）
（カップに口をつけ、上目遣いでちら、と店主を見て）
……これも、落ち着かせるもの、だけど。
たぶん、これだけじゃない……と、自分は思う……。

（ゆっくり飲んでいたが、何かに気づいて微かに慌てたようにカップを置いて）
ご、ごめんなさい、あの、自分、自分はあの、ゆ、ユゥラ。ユゥラ＝フォン。
名前、言ってなかった。
（せわしなく耳を撫でている）

ん？
後は多分店内の雰囲気とかかなぁ。なるべくお客さんには寛いで貰いたいからお店の灯りも色々と工夫しているしね。
後は僕達ハーフビーストにはやっぱり木っていうのが落ち着くんだろうさ。

僕はギルバート・フォーチュン、見てもらっての通りしがない喫茶店の店主をしているよ。
よろしくね、ユゥラちゃん

（小さく首を傾げ、無表情ながらも少し不思議そう）
お店の雰囲気、も、あるかもしれないけど……。
……たぶん、フォーチュンの、雰囲気？人柄？もきっと、ある……と、自分は、思う。
（もう一度カップに口をつけ、尻尾をゆらりと揺らした）
（小さく小さく微笑んでいる）

僕かい？
…まぁ確かにおじさんぼけーっとしているからきっとそれのお陰かな？
でもそういって貰えると嬉しいよ。ありがとうね(笑みを向けて)

はい、お待たせ。
クリームシチューだけど食べれるかな？

（笑ってもらえて、ほっとしている）

（出てきたクリームシチューを見て、少し困ったようにおろおろしている）
……あ、あの、あの、えと……シチューは、好き、だけど、その……。
（へたり、と伏せる耳と、元気なく落ちる尻尾）
（どうしようと少し悩んだ後、ぐ、と唇をかんで）
……フォーチュン、これに、お肉は、入ってる？

あ、もしかしてお肉入ってた方が良かったかな？
ごめんね。丁度お肉は切らしてて野菜しか入ってないんだ(苦笑しながら)

（ぶんぶん！首を大きく横に振った）
ちが、ちがう、自分は、その、あの……。
……お肉が、にがて、だから、入っていたら、その……おいしそうなのに、残してしまう、から……。
野菜は、好き。だから、自分は、嬉しい、から、大丈夫。

（ゆっくりと祈るように手を組み目を伏せ）
「きょうのかては、あすのともしび」
……いただき、ます。
（くぅー。鳴るおなかをおとなしくすべく、まず一口）
……！（ぴん！と立った耳と尻尾が、次の瞬間嬉しそうにぴこぴこと動き始めた）
おいしい。フォーチュン、野菜の甘いのと、クリームが、合ってて、すごくおいしい。
（ほわんと笑った後、もぐもぐと食べ始めた）

おっと、それは良かった。
お肉がないからもしかしたら駄目かなとも思ったけれど一安心だ

(東洋で言ういただきますと一緒かな、と眺めつつ)
はははは、気に入って貰えてうれしいよ。おかわりもあるからね

（もぐもぐ。少し頬を膨らませつつ、ふるふる器用に首を横に振っている）
（どうやら、駄目じゃないと伝えたいが、食べながら喋るのはいけないと思っている様子）

（おかわり、の響きに目を輝かせるが、自分の持ち合わせを考えて残念そうに首を横に振る）
（しばらく食べ続けて、最後のひとくちを名残惜しそうに食べ切った）
……ごちそうさま、でした。
温かいご飯、は、久しぶりだった、けど、それだけじゃなくて。
すごく暖かくて、美味しかった。
……遅い時間なのに、ありがとう、フォーチュン。
（腰に付けたポシェットから小さな財布を取り出した）
あの、大丈夫だと思うけど、あの、お金、お代は……どれくらい……？

(多分食べながら喋るのはいけない事だとわかっているんだろう。良い子だなぁと微笑みんで)

はい、お粗末様でした。
どんな時間であれお客さんが来たら対応するのが僕のポリシーだからね(笑って)
お代は良いよ。ここで出すお金があるのであればもっと意味のある事に使うと良い。
それよりちゃんと寝泊まりできる場所はあるのかい？

（手に持った小さな財布を握りしめて、困ったように首を傾げた）
でも、あの……意味のあることは、お代を払うことだと、自分は思う、よ。
おいしかった、し、とても、あたたかかった、から、あの……。
（どうしよう、どうしよう。と視線をあちこちに泳がせ）
（寝泊り。と言われて）
……今、は、木の上、で、その……。
あの、もうだれも住んでなくて、ツリーハウス、あの、雨風しのげればいい、から、そこに、その……。
（もごもご。耳をしきりに撫でつけている）

そうだね、それは僕もそうだと思うよ。
でもユゥラちゃんにはこれからもっともっとお金が必要になる時がくるはずさ。
僕はその時ユゥラちゃんに困ってほしくないんだ。
だから、そのお金は取っておいてほしい。

ふむ…そうか。
今住んでいる所は快適とは言えない？

（ゆっくり、言われた言葉を噛みしめて）
……あり、がとう？（合ってるのかな、と少し不安そう）
あの、でも、それなら、自分、自分が、手伝えること、あれば、言ってほしい。
シチューはあったかかった。おいしかった。
自分も、フォーチュンに、お礼を、したいから……その……。

（かいてき。に少し首を傾げ）
ハンモック、だけ、買った。そこに、丸まって、寝る、は出来る。
快適……は、少し分からない、けど、雨風はしのげる、し、ハンモックに丸くなれば、寒いは、ないよ？

ははは、その時はお願いしようか。
因みに何が得意だい？
手伝ってもらえるのならユゥラちゃんの得意な事をやってもらいたいからね。

今の場所が辛くないのなら大丈夫さ。
でもそうだね…雨や寒い時はうちに来ると良い

得意……得意は、花とかを育てたり、とか、あと、木の実を拾ったり、とか（有益そうな得意がなかなか見つからないが）
！掃除、は、出来る。上手かは分からない、けど。

（じっと店主を見つめた後、こくりと頷いた）
わかった。雨とか寒いとき、ここにくる。……で、あってる？
あ……でも、その、それ以外の時でも、その、おなかすいたりしたら、その……。

お、花育てるのが得意なんだ。
それじゃあ外に出ている花のお世話頼むかもしれないねぇ。
はははは、無理ない範疇で良いよ。

それはそれで関係なく何時でも来て問題ないさ

（こくこく。頷いて、頑張ると言わんばかりにこぶしを握ってみせた）
だいじょうぶ、花は好き、だから。

（安心したようにほっと息を吐いて席を立った）
うん、えと、ありがとう（これは間違ってない、と頭を下げた）

えと、遅い時間まで、おみせ、ありがとう。
あの、また、来る。来ます。
お花も、お手伝いします。
ごちそうさま、でした、フォーチュン。

（深々頭を下げて、お店のドアを開けて、もう一度だけ店主に向き直り）
……んと、おやすみ、なさい？また、ね？
（笑みを浮かべて小さく手を振ると、とととっと足早に帰っていった）

また今度(手を振って)

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

(看板をオープンに変えて)

んー…天気が悪いな。
折角お店を開ける状態なんだが…今日は難しそうか

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

喫茶店か。興味はあるんだけど、大丈夫かなぁ…。
（初めてこういう所入るから不安だなぁ、という顔をしてから
深呼吸して心を落ち着かせてからドアを開け）

すまない、私のような者が入っても問題ないお店だろうか…？
（お店入るのどころか、都会慣れしてなさそうな褐色肌のエルフが顔を覗かせて）

おや、いらっしゃい(カウンターを掃除していたのか店主らしき大柄のハーフビーストが声を掛けて)

はははは、可愛いお嬢さんの入店を断る程うちは忙しくはないからね(笑いながら店内へ誘導しようと)

そ、そうか！良かった、安心した。
（ほっ…と胸をなでおろしてから 誘導されて、喫茶店の中へ入り）

えっと、貴方が店主か？
何かおすすめはあるだろうか…？
(とりあえず座って、周りを見渡してみる）

そうだね、ここの店主をしている…というより従業員は僕だけだから必然的に店主兼キッチン係兼接客係みたいなものかな？(苦笑気味に)

今日はそうだねぇ…(食材を見て)
んー。お嬢さんは海鮮類食べれるかい？

店内が気になるかな？

なるほど、そうだったか。
一人でお店を動かすのは大変だな。
…といっても、私は働いた経験はないのだが。

申し遅れた。
私の名前は、ライナ。ライナ・フレイヴァルツ。
此度はお世話になる（お辞儀をして）

海鮮…魚か何かだろうか？
海のものを食べるのは初めてかもしれない。
土地柄、自然になっていたものを頂いてたもので。

まだ森から出てきて、日も浅いので色んなものに目移りしてしまってな。
せっかくお店に入ったのだから、目に焼き付けておこうと。

まぁ半分趣味でやっているようなものだからね。
かなり緩くやっているからそんなに大変でもないさ。

僕はギルバート・フォーチュン、見ての通りしがない喫茶店の店主をしているよ。
よろしくね（笑みを浮かべて）
はははは、そんなに畏まらなくても良いよ。

やっぱりそうだよねぇ、そしたらこっちは止めておいて…。
すぐ出来る物か少し時間貰う代わりに出来るものか、どっちが良いかな？

ああ、わかるわかる。
初めての都市は色々と新鮮だよねぇ。
でもそうか…ライナちゃんも森から出て来たばかりのエルフなのか

ギルバートさんか、よろしく頼む。
趣味でお店が開けるのが、凄いところだと感じるな。
（おぉ…と、目を輝かせ）

いや、せっかく初めて体験する味が出てくるのなら
ぜひ食べてみたいところだ。お勧めで教えていただいたことだし、な。
（かいせん…、どういう味なのだろうか？と、目を閉じながら想像し）

私以外にも同じような同族がいるのか？
森を出るということは、社会に触れるということ。
皆苦労しているのだろうな…。

まぁ僕の場合出会いや運に恵まれたからっていうのもあるよ。
ハーフビーストがこんな風にお店を営めること自体普通じゃ難しいからね。
ライナちゃんもそういう出会いがある事を祈るよ

そうかい？
ならその心意気買った、是非とも美味しいと言わせて見せようじゃないか。
そんなに時間は掛からないけど、待っている間何か飲むかい？

最近は割と見かけるようになったかな？
色々と事情はあるんだろうけれど、元々森に居たエルフが出てくるのは大変な事だよね。

種族による格差、というのはやはりあるものなのか…。
同じ世界に住む同じ一因子で共存するべきだというのに、難しいものだな。

私に出来ることは、魔法以外はからっきしで
何が向いていて何が出来るのかはまだわからないが…。
いっそ思い切って社会経験を積んでみたら、
何かやりたいことや出会いが見つかるだろうか？

どんなものがでてくるか、今から楽しみだなぁ。
！（お腹が鳴ってしまって、ちょっと恥ずかしそうな顔しながら耳をぴくぴくさせ）
そ、そしたら温かいお茶でも頂こうかな。（紛らわすように、指一本立てて）

そうだね、きっとエルフの森には無かったと思うけれど広い世界に出てみるとごまんと溢れている物さ。
ライナちゃんも気を付けるといい、僕達程じゃないにしてもエルフ=閉鎖主義って思う人達もいるからね。あまり良い対応されないお店だってあるかもしれないから

魔法が出来る事がむしろ凄いと思うよ。おじさんそういうのからっきしだから（苦笑気味に）
良いと思うよ。何事も最初はチャレンジさ。
最初の一歩を踏めるかどうかが大事だからね。

はははは、もう少し待っててね（手早く準備して調理を始め）
お茶か。それじゃあこれをこうしてと………はい、お待たせ。
紅茶で良かったかな？

皆が皆、ギルバートさんのような方ばかりではないということか…。
肝に銘じておこう。
初めて入ったお店がここでよかった。（安心した笑顔で）

あぁ、大丈夫だ。（そういって、紅茶を両手で受け取り）
ふぅ…。このあたたかな香り、落ち着くな…。
（匂いを堪能してからごくっと）

そういって貰えると僕も嬉しいね（同じように笑みを浮かべ）
まぁとは言ってもここら辺の街は基本大丈夫だとは思うけれどさ。
王国とかがね、色々まだあるし。

紅茶は飲み慣れているかい？

そうか、なら街中を歩いていても大丈夫そうか。
…時折、珍しいものを見たというような顔をしてくる通行人もいたが。

紅茶はたしなむ程度には。
こんなにおいしい紅茶ははじめて、だが…。
（少しずつ飲んでいって、飲み干し一息ついて）

多分エルフ自体最近急に街で見る機会も増えたから皆も物珍しいのさ。
そういう意味合いでは僕達は結構いるしそんなに希少でもないしね。
特にお嬢さんは綺麗な褐色肌だから余計にかな？

おっと、嬉しい事を言ってくれるね。
そうこうしている間に…はい、お待たせ。
これが東洋に伝わる和食料理と呼ばれているものの一つ。秋刀魚の煮つけだよ。

なるほど、この肌の色か。
私たちの一族は、皆この色だったからな。
一般的なエルフで人々が思い浮かべる肌の色は、色白だろうし確かに…。

おぉ…。これはサンマノニツケというのだな！
（目の前に置かれた、和食料理を見て感激して）
良い香りだ…。い、いただいても…？

ヒューマンやハーフビーストでもそういった色は見ないからね。
多分リザードマンやエルフはもう少しその視線は向けられちゃいそうだ。

和食はちょっと独特な所があるからね。
口に合わなかったら残しちゃっても良いよ。
勿論。召し上がれ

せっかく作っていただいたものを、残すなんて勿体ない。
命に感謝を。いただきます（両手を合わせて）

では…。（髪が垂れないように、耳に髪をかきあげてから、丁寧に口に運んで）

！！…おいしい。（耳が動いて、嬉しそうに）
美味しいよ、ギルバートさん！
（いままでのクールな彼女と違って、素の彼女の笑顔がこぼれて）

柔らかくて、食べやすいし何よりこの味付け。
サンマ、と呼ばれるこの魚に染み渡る味が噛むときに広がって…。
森では絶対に味わうことのできない美味。しあわせだ…。
（初めて口にする和食の味が驚きの連続で、感嘆としている）

お、ライナちゃんには和食が合ったか。嬉しいねぇ（笑みを浮かべて）
あまり習慣がないせいか苦手だなーって人もいるから少し心配していたんだけれど平気そうで良かった良かった。

そして秋刀魚の煮つけときたらこれも一緒にどうぞ（白米を横に置いて）
お米っていうこれも東洋のものでね。秋刀魚と一緒に食べてみて

おぉ…おコメ。
いただきます、んぐ…うむ。
大地の恵みを感じる白色の温かさがあり、それをサンマの煮つけで彩るような…。
なんと組み合わせの良いことか！
私の知らない食べ物がこの世にはたくさんあるのだなぁ…。
（なんだかうれし涙が出てきて）

…ライナちゃんの感想ってこう、凄く上手いね（笑いながら）
僕なんかが食べても美味しいだけになる所を言葉のチョイスが凄くお洒落というか…。
これがボキャブラリーの圧倒的な差か（遠い目）

おかわりもあるから沢山おたべ

そ、そうか…？（はっ、と自分の世界から帰ってきて）

森は森で良い食べ物もあるのだが…。
うむ、手をかけた料理というのも自然には出せない素晴らしいものだ。
（おかわりもいただいて、それもおいしくいただいて）

自然の物は何も手を加えない方が美味しい物もあるよねぇ。
野菜なんかは採れたては何も味付けしない方がむしろ美味しいし。

でもそこまで気に入ってくれて嬉しいよ

ふぅー…。堪能させてもらった。
これを機に食文化について学ぶのもいいかもしれない、うん。（頷いて）
さて、お代だな。
どのくらいになるんだろうか？
（持ち合わせあったかな…？と確認して）

今日はおじさんに付き合ってくれたというのがお代で

本当に？それでいいのか？
良いものを頂いたのに、それではあまりに対価に見合ってないのではないだろうか…？
（美味しいものを頂いた手前、本当にそれでいいのかな…と訝しんで）

おじさんにとっては対価に見合っているから大丈夫さ（笑って）

むぅ…店主であるギルバートさんがそういうのであれば。
（うーん、と考えたうえでしぶしぶ了解し）
だが、忘れないように。
私の一族は義理堅いんだ。一度受けた恩は絶対に忘れない。
本当に美味しい料理をありがとう。（深々とお辞儀をして）

はははは、それは心強いね。
困った事があったら何かお願いしちゃうかもしれないよ。
直近だと依頼で一緒になった時とかかな？

こちらこそ美味しそうに食べてくれてありがとう。
作った甲斐があったよ

依頼、か。その時までに修行もしないと。
近いうちに会うかもしれない、その時は宜しく頼む。

また会おう、この度はありがとう！
（笑顔で片手で手を横に振り、ドアを開けて出ていきました）

今日はありがとう
また今度ね。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ギルさーん、アイリがお客さんとして来ましたよ〜
(相変わらずの荷物を抱え入店し、いつもの笑顔を振り撒く)

こんばんは、来ちゃいました。
あら、先のお客さんですね。始めまして、ヒーラーのユークリアです。（ペコりとお辞儀をして）お隣いいですか？

おっと、いらっしゃい二人共。
まさか二人が来店していただけるなんて嬉しい限りだね。

さ、空いている席へどうぞ

お先に座らせて頂きますね（空いてる席に座り）
こんばんは、ギルさん。
オススメのドリンクがあれば頂きたいです！

今日は少しバタバタしていてあちらに顔を出せなかったんだよねぇ、ごめん。
おすすめか…そういえば今日仕入れたニルギリがあったっけ。
レモンティーは飲めるかい？

いえいえ！　お好きな時で気が向いた時に来ていただければ！
ニルギリはレモンティーなんですね？　レモンティー好きです！

はははは、ありがとう。
次落ち着いてこれるとしたら三日後ぐらいかなぁ、なんて。
あちらは変わらず今日も賑やかかい？
レモンティーに適している、という言い方になるかな。

それなら良かった。じゃあ早速準備するね

おや、初めまして。シーフ兼旅商人のアイリーンです！アイリちゃんって呼んでくださいな〜
折角誘われましたしお隣失礼します〜
(一通り自己紹介を終えては隣の席へ)

ギルさんのお店気になってたので、ずっと来たかったんですよ〜

アイリちゃんですね、よろしくお願いします。
店内は落ち着いた内装でいてお花で華やかですよね。

あちらは今日も賑やかですね、新しい方も良くいらしてくれてます。自由な交流場として続いてくれると嬉しいです＞ギルさん

本当ですね、もしお店が質素な様子だったらギルさんに色々と売り付けようと思ってましたが…必要無かったようでちょっと残念なんて
(キョロキョロと内装を見渡してはクスリと笑いつつ)

あら、アイリちゃんは商人の方なんですか？
どんなものを取り扱ってるんでしょうか？
（気になって聞いてみたり）

何でもです、お客さんが求めそうな価値あるものは何でも買って何でも売ります
まだまだ一人じゃ狭く小規模なので…近々商人仲間を見つけて幅広く商いをしてく予定です！

なるほど！　それは楽しそうですね！
人身掌握術とか流通流行知識とか発揮するんですねっ。
商人の方ですか～、この町で見かけるのはアイリちゃんが始めてかもです。

よく分かんないけど師匠がそれ言ってた気もするから多分教わってますはい！
そのうち私率いる商人団が歩く姿を拝めますよ…待っててください必ずや！

お師匠さんですか、受け継いだ技があるんですね。
目標があって輝いていますね、いいですね！
私の目標はとりあえず家をしっかり持つ事でしょうか！

ちょっと胡散臭いエルフの変人さんですけどねぇ〜…まぁ何とかお陰で今日も生きていけてますよ

マイホーム！いい目標ですねー！家具が必要な際は是非うちに！

上向きに生きていればいいことあります！

ありがとうございます、シルトラース帝国は崩壊してしまいましたが、新しい生活を目指します。その時はよろしくお願いしますね！
（ギルさんは寝てしまったでしょうか、今日はこの辺で寝るので失礼しますね！）
それでは、そろそろ帰りますね、またお会いしましょう。（お代を置いてお店を出て行く）

それだね！上を向いて歩こうだね！

またね〜、今度は似合いそうな可愛らしい家具なんか持って訪ねるよ〜
(ユークリアの背にブンブンと手を振り)

さて…何か頂こうと思ったけど次の機会にしようかなぁ
良いお客さんの宛も見つかったし良しでしょう…

ギルさーん、また出直すね！今度は何か美味しいのご馳走してくださーい！(と、何気なしに荷物から猫っぽい置物をカウンターに置いてその場を去り)

……寝落ちてしまった（orz
ごめん2人共…ほんとごめん

（お気になさらず！　時間も時間でしたし！）

（恐る恐る店内に入り）
こ、んにちはぁ………。

……。（ギルバートさんが言ってた喫茶店てここ、だよね？）
（合っているだろうかときょろきょろしている←）

おっとと、ごめんごめん。
ちょっとお店の整理をしててね（慌てた様に出てきて）

いらっしゃい、来てくれてありがとう（笑みを浮かべ）

(探していた顔が見えて安心と同時に嬉しくなって、駆け寄るようにカウンター席に座った）

こんにちは！ギルバートさん！
えへへ、宣言通り来ちゃいました♪

素敵な雰囲気のお店ですねっ
(キョロキョロ)