■【庭 東屋：低速】［１］

（手を擦り合わせながら歩く）

（東屋でぼんやり空を眺めている。近くで座っていた柴犬が、歩いてきた人影に気付き尻尾をふりながらアレクサンドラ様の元へ歩み寄る）
こんばんは、良い夜ね。星が綺麗。そろそろ流れ落ちる頃かしら？

（そういえば、共に見ようと約束していたな……とぼんやり）
寒いわよね、ブランケットがあるから、どうぞ。

―ん、"シバイヌ"…？ 極東の子が此処に…
（しゃがんでから撫でに手を伸ばし…かけて、冷えた自身のそれが躊躇しだす）

こんばんは、エデルさん。
ええ。静かで、本当に澄んでいる。

―ぁ、ありがとうございます。
あの、この子は…？

ああ……その子の名前はシヴァよ。
この診療所の看板犬なの。アニマルセラピー……ってあるでしょ？それにも貢献してくれている賢い子よ。よかったら、撫でてあげて。
（シヴァはじっとアレクサンドラ様を見上げている。眼は期待できらめいているかもしれない）

―。
（"シバイヌ"のシヴァ。―語呂はともかく、ルーツは方位から違うような…？）

…んん、そういうことでしたら。
（恐る恐る留めていた手を再度伸ばす…）

（シヴァは伸ばされた手を、ぺろりと舐めようとする）
夜は随分と冷えるようになってきたけれど。道中は大丈夫だったかしら？
（澄んだ星空、そろそろ星が流れ始める頃だろうか）

（湿った、温かな感触に一瞬力が入るも）
―ふふ、ありがとう…
（漸くちゃんと撫ではじめに）

特に問題ありませんで…というと、貴女は顔を顰めそうですね。
―まあ、御覧になっている通りで…影響は諸に受けています。
（間に合わせの外套だけを加えた装備は、この夜には些か以上に弱い。
　…当人は"気にしていない"様子で、静かに空を見上げ始めている）

まあ、そうね。
せめて今はこれを羽織っていて。お茶も、後で出すわ。
（苦笑しつつ、ブランケットを差し出した。
つい……と、星が時折流れ始める）
綺麗ね。

（一礼とともに受け取り、包まる）
ぁ…
―季節ひとつで、ここまで輝いて見えるなんて…

不思議よね。いくつか説はあるけれど……。
でも、「暗い季節を照らすため、必死に瞬いているから明るく見える」そんな子供に聞かせるような話の方が、私は好き。

―…
私が説くなら…『大地（ほし）が天空（そら）を迎え入れている』でしょうか。
ビッグオウムで駆ける空は、風を抜きにしても寒い。
それが私たちのもとにまで降りてくる。

加えて、この季節は空が高く。そして澄んでいる…貴女が話した通りです。
大地の営みと交わらない存在が、この季節ばかりは招き入れられている―と思うと。

あら……素敵な考え方ね。
遠い空が、何よりも高い季節なのにどこか近しく見える。
と言うことは、きっとアレクサンドラ様のお話は真実に一番近いのかもしれないわ。
（目を伏せ、じっと言葉を咀嚼する。顔を上げれば、楽しそうにふんわり微笑んでいただろう）

―さて。真実を引き合いに出されては、いったいどうなることやら。
立つ大地の所在…例えば帝国と同盟、森林とで比較しても季節は変わりますから…。

尤も。
子供たちへ語るとなれば、真実より希望が活きるものが多い。
彼らが成長し、現世と物語の差異に気づいたなら、それもまた探求の一つとなりましょうからね。
ある意味、この手の話はいくつあってもよいものなのやもしれません。

ふふ、それもそうかもしれないわね。

ええ、幼い子には、先への……世界への希望が必要よ。
この混乱した世界の状態では、尚更。
希望の有る無しで、どんなに手を尽くしても亡くなってしまう子も居るもの。
（足下に居たシヴァが、慰めるようにべろりと指先を舐めた）

（―気紛れなそれがなかったなら、私は…誰と会うことも―）
…本当に。
（シヴァを撫でながら天を仰ぐ）

（シヴァはアレクサンドラ様の方へ向くと、撫でてくれているのが嬉しいのかぐいぐい身を寄せてみる）
綺麗ね、星空。これも誰かの“希望”になっていたら良いなと思うくらいに。

わ（―寄せられるのは予想外…抱き上げても大丈夫かな？）
―先ずは私たちが、空に心を預けられるだけの平穏を手繰り寄せないことには。
この快い光を感じ取れないのは、哀しすぎます。

そうね、今のような苦境だと地上ばかりに気が取られてしまうわ。世界が美しいことに気づけないのは、悲しいことだわ。

「わふわふ」
（シヴァが小さく鳴いて、きゅるんとした目で見上げる）
……アレクサンドラ様が、その子にしてあげたいことをなさってくださいな。

（しばし、静かに目を細める）

―おいで。
（諸手で招き、抱き寄せることに）

（とてとてと近付き、抱き寄せられればシヴァは嬉しそうに尻尾を振る）

ふふ……仲良くしてくれてありがとう。

こちらこそ、ですよ。
（温かみを抱きつ、光巡る空をなお見やる）

こうして流れる星を見ていると、不思議な気分ね。素敵だとは思うけれど、物悲しくもあるの。

悲しく…と、いうと…？
（思考を巡らせつ）

何故かしらね。私にもはっきりと断言出来る理由がないの。悲しい、というのも、1番今の感覚に近い言葉だからだし。
流れ星が、ぱっと光って消える様が寂しいのかもしれないし。まったく別の理由かもしれない。そもそも、悲しいとは別の感情かもしれない。
（夜空を見上げながら、ほぅと息をついた）

―…
（同じく夜空を見上げ…）
…星と"出会った"者はいない。

あれは輝きながらやってきて。
それなのに、唐突に見えなくなる。

去ってしまったのか？どうして？
通りすがっただけなのだろうか？
何かの影に隠れたせい？
それとも星が離れたくなった？
或いは、本当にいなくなってしまった？

…いや、そも。あれは星という存在（もの）なのか？
私達に分かるのは、何処かで光っているということだけで…

―流れて輝けば、必ず消える。
はじめからそうと決まっているかのように。
星の輝くさまが彼らの努力なら。それが潰える意味は…

（思いつきを口に出してみるも、指針はまるで定まらない）

（流れるように呟かれた言葉たちに、軽く目を見張る）

……星にとっては、人の感傷なんて、きっとちっぽけかもしれないわね。
あんな高くを流れるんだもの。

…何がしか、貴女の"理由"に引っかかるものがないものかと並べてみましたが…
（―この様子では特にあたりはなかったか…）

"化天のうちをくらぶれば"ですか…

ふふ、ごめんなさい。本当にわからないの。
（でも、ありがとう……と付け加え）

あら、難しい言い回しね。

（黙し）

シャルガネの、言い伝え？のようなものだそうで。
曰く、"天上に住まう者たちからしてみれば、人の命など夢幻にも等しい"と…
先人たちもまた、貴女が抱いたような心情を星に見たのやも。

そういった意味合いの言葉なのね。
そういった言い伝えの様なものがあるくらい、誰かもおなじように思ったのね。
（くすくす笑った）

（つられて）

…改めて眺めてみると、本当に不思議なものです。
無数の星達が空に並び、揃って絶えず動いている。
流れ星を交えながらも、彼らは今日を過ぎれば明日に、明後日に…
雲に覆われない日は必ずやってくる。

それもきっと、星空の魅力なのよね。
（ふ、と白い息をつき）
寒くはない？お茶……は冷めたからいれなおそうかしら？

あ、はい…、…いただきます。
（おかげさまで　と言いかけるも噤み）

これを飲み終わったらお開きにしましょうか。楽しくてつい長い間話し込んでしまったし。
（ゆっくりとお茶に口をつける様は、名残惜しげに見えるだろうか）

そうですね…今日のところは。
（―そう、今日のところは　だ）

―（カップを徐に弄んでから、一口）…はふ。

また、こうしてお話ししましょ。
好きな飲み物に好きなお菓子、そして素敵なお友達。
これだけ揃えば話が弾むもの。
（くすくすと嬉しそうに微笑み）

それでいて、ひどく安心してしまって。
…そのせいなのでしょうかね？あまりにもゆったりしたまま。
時間と星は疾く過ぎ去ってしまう…。

そうね、緩やかに過ぎるようで居て、あっという間に過ぎてしまうわ。
（少しずつ飲んでいたお茶も切れ）
ん……これでお開き、かしら。
帰り道は大丈夫そう？何なら、シヴァに送らせるわよ？
あの子は賢いから、戻ってくることは出来るし。

ーん、ごちそうさまでした。
（およそ同じタイミングで飲み干し）
大丈夫です、道先はよく心得ています。
何せ私も、冒険者ですから。

ふふ、要らない心配だったわね。
でも帰り道は気を付けてね？
おやすみなさい……。またね。

ええ、おやすみなさいませ。
またのご縁で…

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（会話終了。ここよりシーン等切り替え）
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ピンナップとの相談とは違いますし、こちらでお待ちしましょうか

お待たせ……！
まさかここまで体調を崩すとは思っていなかったから、焦ったわ。

お待ちしておりました

基本的な方針は手紙で書いたのでよろしいでしょうか？

ええ、構わないわ。
今回はバフ用意しても、足並み揃える余裕がなさそうだから。回復メインで良いと思うし。
細かい点を挙げるなら、ヴァイタルを届けられる位置取りを意識した方が良いかも位で。

ヴァイタルを入れるかはちょっと悩み中なんですよね
今回は場所が森の中なので位置取りが大変ですし皆様の状況把握も困難のでヴァイタルを効果的に使えるかという懸念があります

重傷者が出た際に光縛封を展開して守るとかすべきか悩んでますね

あとはもし戦闘になった際にどういうふうに動くべきでしょうか？

（お水くぴくぴ）

（ふらふら）
ようやくお薬が効いてきたわ……。

それは良かったですね
ですけど、まだご無理をなさってはいけませんよ

あまり話し合えなくてごめんなさいね？
まさか急に体調悪化するとは思っていなくて。
（ふぅ、とため息）
ありがとう、気を付けながら過ごすわ。

この時期は体調崩しやすいですしね

そうなのよね……。とは言え、相談に参加できない程の不調は久々だったから慌てたわ。
（フレッシュミントティーを作りつつ）

イベシナでしたしやることが決まっていてよかったですね

そうね、それが本当に不幸中の幸いだったわ。
（出来たミントティーに氷を浮かべる）
フェミナ様、ミントティー苦手でなかったらどうぞ。

ありがとうございます
いただきますね（優雅に口をつける）

ん……この時期は冷たくてさっぱりした味の飲み物が良いわね。
（ミントティーを飲み、ほうと息をついた）

ジャスミンティーとかもいいですね・・・

良いわね。香りが華やかで独特の味だけれど、そのほんのりとした苦みが癖になるわ。
烏龍茶も良いわよね。

あとは少しの甘味があるとなおよしですよね

さて・・・今日はこれくらいで失礼いたしますね

来てくれてありがとう。
またお話しましょうね。

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（会話終了。ここよりシーン等切り替え）
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こんばんわ・・・・

こんばんは、フェミナ様。

今日は急な雨に降られてしまってちょっとブルーになってしまいました

あら……大丈夫かしら？
リラックスできる香草茶でも飲む？
（心配そうにしている）

いただきます・・・
天気が崩れる予報は見ていたのでそれまでに帰るつもりでしたが予想以上に時間がかかってしまって、日中は暑かったので薄着だったので少し体が冷えてしまいました・・・

災難だったわね。
じゃあ、温かいお茶にするわ。
ゆっくり飲んで、ゆっくりお話しましょ？

ありがとうございます・・・・

あ、お土産でワッフルサンドは雨から死守しましたよ

お土産？……ありがとう。
（嬉しそうに笑った）
今日は薔薇でほんの少し香り付けした紅茶にしたの。
苦手だったらもっと飲みやすいものにするけれど。

たまたま見つけてエデル様とのティータイムにいいかもと思って買ってきました

ん～～いい香りですね（香りを楽しみつつコクコクと飲んでいく）

ふふ、改めてありがとう。
どんな味があるのかしら？

口にあったようで良かったわ。
これは強い香りじゃないけど、薔薇の香りの食べ物を苦手とする方も居るから。

シンプルにカスタードと生クリームのものとクリームの間に果物を挟んだものを買ってきました（ふふん）

まあ、素敵！
この時期は食欲が落ちがちだけれど、今日はカロリー不足の心配は要らないわね？
（くすくす）

最近ちょっと贅沢し過ぎな気もしますけど・・・・エデル様はこの間の決戦で色々大変でしたし、心配をかけてしまったのでご褒美を用意したかったので、丁度いいかなっと思いまして・・・・

冒険者は体力も資本だもの、これくらいの頻度ならいいんじゃないかしら？
あら、気にしなくていいのよ。好きでやったことであり、勝手に心配しただけ。なにもかもが恙無く済んだのなら、結果それで良し、よ。
（紅茶をつぎたしながら）

それに・・・・・お祝い事もあるようですし・・・・

お祝い事……？
何かあったかしら？
（誕生月はいくらか前に終わったし、と首を傾げた）

・・・・ケン様（ぼそ）

…………？
（首を傾げ）
……………………ｶﾌｯ！？
（理解して噎せた）

お祝い事ありますよね？（小首をかしげ

…………おつきあいをはじめました。
（視線が泳いでいる）

おめでとうございます（手を取り）

ふと交友見たら意味深な関係名になっててびっくりしたんですよ

あ、ありがとう。
（少し照れている）
多分、あの時、気付いたたんだろうなとヒヤヒヤはしていたのよね。
まあその後もいろいろこう、わかりやすかったけれど…………

でもいつからだったんですか？
そんな雰囲気なかったと思ってましたけど・・（かくり）
（ワッフルサンドを切り分けて並べる）

その、告白された時は私もかなり驚いたから……………………うん。
（紅茶をちびちび飲みつつ）
戦闘スタイルとかがこう、心配になるタイプだから、気にかけては、居たけれど。
（ごにょ）

恋愛とか興味ない方だと思っていたのでびっくりしましたよ

やっぱりあのボイスを聞いたとおりにケン様からの告白だったんですね（紅茶に口をつけつつエデル様の反応を嬉しそうに見ている）

うう、だから、その………手紙を貰った時も、実は戦闘系依頼での、お誘いのお手紙かと…………。
（ワッフルサンドの端っこを小さく食んだ）

まさかの告白の手紙だったんですね
え・・・手紙だったんですか！？

お手紙デシタ…………。
（ワッフルサンドをかじる、おいしい）

それはまた意外ですね
てっきり直球で壁ドンとか抱きしめてとかするような方だと思っていました
（フルーツ入りの方を食べる）
酸味と甘味のバランスがいいですね（もぐ）

それはそれで一体どんなイメージ？と思わなくもないけれど。
（もぐ）
カスタード、あまくておいしいわ。
紅茶を無糖にしておいて正解だったわね。

こう・・・・・だまって俺について来いというか乙女ゲームで言う俺様系？みたいな？

こっちのフルーツ入りはフルーツの酸味もあるので紅茶にジャムを入れて甘みを強くしても美味しいかもしれませんね

それは……そう、なのかしら。

それも良いわね。あとでジャムを持ってきましょうか？

よく海神様を焚き付けてたりしてる際の言動だとそんなイメージでした・・・・・

あるのでしたら是非に
もしくは蜂蜜でもいいかもしれませんね

ああ……それは、ちょっとなるほど、となるわね。
（紅茶をこくり）

蜂蜜の方が良いかもしれないわね。ジャムだと果実や花の香が邪魔になってしまうかもしれないから。
蜂蜜なら用意していたの。お土産のことを聞くまでは、紅茶に蜂蜜を入れて出そうかと思っていたから。

では、蜂蜜でいただきましょうか・・・・

ですけど、そういったギャップ？があったほうが新鮮でいいのかもしれませんね

はい、蜂蜜よ。
（小さな瓶と、匙を差し出した）

ぎゃっぷ…………なるほど？