喫茶店　その48

そうよ。
だから休みなさい

そうさせていただきます…（もふ）

（なでなで）

……（アレクの休憩を邪魔しないようにぼーっとしてる）

―…（なでなで）

（じとーっと、微笑ましい表情で眺めている（

（気付いたら撫でられてた）
こんばんはナタリア

―ぁ。こんばんは、ナタリアさん。
…すみません、こんな姿でお迎えする形になって…。
（毎度のこと　と突っ込めそうな、モフモフの海からご挨拶。）

（もふもふもふもふもふもふもふもふもふもふもうもふ）

いや何、気にする事は無い。見ている分にはほっこりするのだからな。

さて、10月も近くなってきた事だろうし、以前言ってた私服選びに関してはどうしたものか。
主を誘う話に持っていきにくいともなれば、親睦を深める事も兼ねて弟も巻き込んでやろうかとも思っているが。

リアには私から誘う？

そうだなあ、無理強いは宜しくないという気持ちもあるが、私でダメならコハクでやってみて欲しいという気持ちもある。
一応、スライム石鹸の依頼で親睦会的な事はした訳だが、最終的な判断はコハクに任せるよ。

でもリアが嫌というのであれば無理強いはしないわよ。
家族だもの、強制は出来ないわ

……ふ、ぁ。
―…（恥ずかしげに自らの髪を撫で）

―…？（今一つ誰の話かつかめず首傾げ）
えと…ひとまず、私は大丈夫かな…と。
お出掛けできないほど金欠　ということはなさそうなので。

/* ← */
自分で服装を選ぶと、私服というより"礼装"になってしまいそうな子
/* 　 */

そうだなあ……嫌がる彼女を無理矢理引っ張り出すのもアレだ。
というかコハク、いつの間に家族という間柄になったんだ？
私としては彼女の従者であるだけに、歓迎する所だが。

といっても、今すぐ頼もうという訳では無いがね。今は持ち合わせが無い。

（アレクをもふり）

少し前よ。
今はまだ彼女の名を語れはしないけれど、いずれはね

つい最近、家族になったのか……（コハクもふもふ
となれば、恐らくはそう遠くない内に弟とも出くわす可能性があるが、その時は宜しくだ。
普通の依頼では、一度も共闘した事は無いようだし。

ナタリアの弟？

ああそうだ。
本当なら、こないだ一緒に頼んだ海水浴というか浜辺で浜焼きにあたって一緒に行くつもりだったのだが。
持ち合わせの都合で私だけになってしまったという。

…強いのかしら

さてなあ。依頼の参加頻度は私ほどではないから、練度はそれ程でも無い……20と少しくらいだ。
だがSPに関しては、極力無駄遣いはしてないようだし方向性も固まりきっているから伸びしろはある筈だ。
回避型というか一撃離脱型のシューターを目指しているからな。

何かの縁で一緒の依頼に参加すれば、実力を垣間見る事は出来るだろう。

…むにゃ

（果実水を注文してのんびりしている）

こんばんはー…
…ぁ、エデルさん。―今は、他に誰も？

こんばんは、アレクサンドラ様。
ええ、まだ私だけみたい。

（数度の瞬き）
そうでしたか。…ふふ

？……ちょっと、うれしそう？
（相手の様子に僅かに首をかしげ）

ええ。…ちょっとした、嬉しい出来事に出会いまして。
（貴女に笑んでみせる）

あら、それは素敵ね。
どんなことかしら？
（果実水を飲みながら、興味津々といった様子）

なんのことは無いのですが…
―私の"名前"で呼んでもらえると、こう…温かく感じて。
それが心地よいのです。

そうなのね。
幸せを感じられるのは素敵な事だわ。
ふふ、見ていて私も嬉しくなっちゃう。
（くすくす）

じゃあ、幸せ記念に美味しいものでも食べない？
何がいいかしら……（メニューを開き）

そうですね、でしたら―…
（開かれたメニューに視線を落とす。…途中、甘味で留まるも指で顔から押し逸らし）

あら……もしかして、甘いものは苦手かしら？
（僅かに首を傾げ、尋ねてみる）

んん（咳き込み）
いえ、そういうわけでは。
（―逆のようだ）

嫌いじゃないなら、今日は甘いものを食べてみない？
ここに来ると、何故かいつもご飯物だから……。どうかしら？
（にこにこと、甘味中心のページを見ている）

―そ、そうですね…？
（再度注目…飾り込まれたパフェグラスのそれに次々と目移り…）

何がいいかしら？アレクサンドラ様はもう決めた？
頼んだ物をシェアし合うのも手よね。そういうのは平気かしら？ダメだったら言ってね。
あぁ……どれも美味しそう！
（きゃいきゃいと、いつもよりテンションが高い）

そ、それが…まだ決めかねていて…
（どれも食べたい、と顔に書かれるよう）

迷うわよね。
うーん、あとから来る人は居るでしょうし。まずは焼き菓子の盛り合わせ頼んでみない？
あとはあとは……ケーキも良いわよね。パフェも素敵。ゼリーも美味しそう。

わかりました、では…
（指された盛り合わせをまずは頼み）

ふふ、楽しみね。
んー、んー、ここは季節的にモンブラン……モンブランパフェもあるのね。あら、夏季限定だったキラキラゼリーパフェがまだあるみたい。
飲み物も、果実水よりお茶が良さそうね。
（うきうきと、いつもより多弁だ）

こんばんは。まぁ、何だか場の空気が華やいでますわね。
おふたりで何のご相談をなさってますの？

ぁ、こんばんはネーヴェさん。
何と言いましょうか…美味しいもの探し？

（ちーん）

こんばんは、ネーヴェ様。コハク様もこんばんは。
ここに来ると大概ご飯物たべてるから、甘いものを……と。甘味祭りなの。

こんばんは、アレクサンドラ様。
美味しいもの探し、胸の弾む響きに御座いますね。私も混ぜて頂いて構いませんか？
今のところは何が見つかりましたでしょうか。

コハクさん、どうかなさいましたの？
まぁ、甘味祭り！　素敵ですわね。確かにここへ来ると食事ものばかりで、私も甘味には手を出したことがないですわ。

（焼き菓子の盛り合わせが運ばれてきた）
いい香り、おいしそう。

……コハク様、元気がないの？
（いつもなら話題に食いつきそうなのに、と）

甘い匂いに誘われて来たけれど…今日は多分駄目な日(テーブルにでろん)
こんばんは、三人とも

ふふ、良い匂い。甘い、幸せの香りですわね。

まぁ、お疲れですのね……。甘いものを食べたら少し元気が出るかもしれませんわ。

他には何を頼もうかしら……。
迷うわ。
コハク様は、ひとまず温かいお茶を。
飲みやすい香草茶よ、どうぞ。
（オレンジピールが使われているのか、爽やかな香りだ）

わふ…(ちびちび)

大分秋も深まって参りましたし、秋めいたものが宜しいのではないでしょうか。
栗ですとか、リンゴですとか。……ああ、後はハロウィンに因んでカボチャなども。

秋の味覚、良いわね。
モンブランパフェは目をつけてるの。
あとはキラキラゼリーパフェも。
ワッフルの焼き林檎のせもあるみたい。

―…（コハクの様子に数度の瞬き）
失礼しますね…？（なでなで）

まぁ、どれも美味しそうですわね。
ワッフルの焼き林檎のせを頼んでみますわ。
もし宜しければ、モンブランパフェとシェア致しませんか？　そちらも気になりまして。

あら、いいの？じゃあ是非お願いしたいわ。
じゃあ私はモンブランパフェを。

ええ是非。ふふ、楽しみです。
秋は美味しいものが沢山で、つい目移りしてしまいますね。

こんばんわ。

こんばんは、ナタリア様。
ナタリア様も秋の甘味祭り、いかがですか？

あ。こんばんは、ナタリアさん。
（コハクの様子に気づいてから、ずっと甘味に手を付けず撫でている）

ナタリア様、こんばんは。

ようす

続けてこんばんわ。

甘味祭りとなれば、折角だから苺パフェを貰いたい。
グラヌローザは依頼でしか会った事が無かったが、此処での応対は初めてか。
コハクの落ち込みよう……将軍との模擬戦が叶わなくてがっかりか？

（ぐてん）

ははははやっぱりそうなったかコハク
ああいったタイプに仕掛けるにはああいった場所は悪手だと思った
ぞ
彼女自身がやらかしかけた後だからなおさらにな

ケン様こんばんは。
焼き菓子はいかがかしら？

あら…（ぽむぽむ）

やらかしかけた、というのは？

かくいう私もコハクやアウレーリアを振り回しかける形でとプレイングに記載したが、その私がストッパーになるとは思わなんだ。
それにしてもコハク、その時は昔みたいな感じに退行してなかったか？（

いただこう。
シンプルな味のものと濃い目の紅茶を頼む

あら……いつもここだとお酒を嗜まれているイメージだったから、てっきり断られるかと思ったわ。……っと、ごめんなさい。この言い方は失礼だったわね。
フィナンシェがおいしかったから、オススメしておくわ。

正確には皇子との合わせ一本になりかけたって感じだったけどね
まず皇子が「征竜にすぐ会えない不満を表に出したことを忠告受けて謝罪してる」
そのあとで「住民の前で征竜のことを呼び捨てにしてしまった」
祭りが開かれてる空気の中だからそこまで大きな問題とはならなかったがあそこは狂信的らしいからへたしたら俺ら含めて排除の流れになってもおかしくなかった

そんな中で、祭りの場を乱すような模擬戦を受けはしないだろう・・・ってな

酒好きだからって甘いものに手を出さないってわけじゃないぜ
なんせ甘いものだから会う酒もあるからね

ただ・・・・今日は酒が切れてるから紅茶でいただこうかと思ってるだけさ

じゃぁフィナンシェを5個ほどいただこうかな

そうなのね。
ふふ、じゃあどうぞ。
（焼き菓子の盛り合わせの皿を差し出す。結構大量だ）

成程、殿下をはじめとした帝国上層部をして、やらかしてしまった事もあってコハクの模擬戦を拒否したという事か。
水面下では一触即発めいた事になっていたと……

ありがとう（むしゃり）

超過激派がいたりすればって話レベルだけどね
ああいった人は、主人に迷惑をかけないようにしてそのうえで彼女を乗り気にする状況を作るようにしないとな

（モンブランパフェをもぐもぐ）

そうなると地道に彼女に関わり続ける事で覚えてもらいやすいようにするほか無いのか……
それに加えて征竜様、と余り関りの無い依頼でともいうべきか。

まぁ、コハクの場合は名前は覚えてもらえてるようだし約束は取り付けてるみたいだけどな

ただ・・・・・・彼女は武人じゃなくて軍人であり騎士だってことを考えなきゃな
ただの武人だったら、ちょっと強引でも力を示せばつれるかもしれないが、軍人であるなら何よりも帝国の益を優先しなきゃならんだろうし、騎士として皇子のためにその身を使わなきゃいかんだろうな
そういった意味でも、強引な手はうまくいきにくい。
まぁ、皇子の命を狙えば確実に相手してくれるだろうがね

実際そんなことするわけにゃいかんだろうし・・・・耳にはさんだ情報からするとどうやら北方軍を作るために別行動をとるらしいな
ということは一時的だが、皇子という枷が少し弱まる
そのうえで、俺らからすりゃ未開の地での徴兵となりゃ荒事が増えるし、最初にこちらの力を見せる必要がある
そん時に彼女の力の一端を見せるために兵士の前で模擬戦をしてほしいとでもいえば、帝国の益にもなるだろうから乗ってくれる可能性は高くなると思うぜ

うーん…

（一時覗き込んだのち入場）

こんばんは、アレク

こんばんは、コハクさん。
―あれから、お加減いかがですか…？

心配かけたわね、一応回復はしたと思うわ

ああ、ひと安心です。
…ふむ。回復祝いに昨日のリベンジ…というとおかしな話ですが、いかがでしょう。
（取り出し開いたメニューの、甘味がずらりと並ぶ頁）

美味しそうね…

ふふ。今回は私から先手をば―
（季節のフルーツパフェを注文）

貴女もだいぶここに馴染んだようで嬉しいわ…あーむ

ええ、おかげさまで。
（圧巻のボリュームを誇る果物をクリームやジェラードと一緒につきつつ）

（一口がでかいでかい。がーぶっと頬張って）
美味しいわ…昨日は死んでたから尚の事。

（なでなで）
ふふ、喜んでもらえてなによりです。
―この調子だと、一杯では物足りないでしょうかね？

こんばんは。
ふぅ……つかれた。

こんばんは、エデルさん。…お疲れ様です。

こんばんわ。

ありがとう、アレクサンドラ様。
今日はエルダーフラワーシロップの水割りを頼もうかしら。
（メニューを開く）
あ、こんばんは、ナタリア様。

こんばんは、ナタリアさん。
…エルダーフラワーシロップ…？（かくり）

もごごご、もご、もごごごご