【茜蔓】ありがとう

●罪業
　帝都シルトラースにおける一大決戦の際、ある罪人がリーンエス王国に属する貴族、フローラ・ウォレス伯爵に投降したことはあまり知られていない。
　罪人の名はメドゥの指先幹部『黄の小指』ロコ。
　多数の魔獣を率いて大陸各地に出没し、様々な罪を重ねた。
　その行動理由は故郷を滅ぼされ、大切な人々も虐殺されたことへの復讐。
　ロコから故郷と大切な人々を奪った元凶のヴィガ・リスタ子爵は、殺した人々に犯罪者の汚名を着せ、義勇兵の虐殺行為を義挙に偽装した。
　今もその偉業を称える記念碑が、かつてロコが民として認められた村の跡地に建てられている。
　虐殺を働いた義勇兵達は故郷へと帰還し、その後ロコの手で次々と殺された。
　ただディズル大湿地帯で暮らすギシュム族所属のプドル、フィルエス大森林のとある里で暮らしていたルグレの２人は、冒険者達の尽力で殺される前に身柄を確保することができた。
　なおルグレは最近になって記憶が戻り、プドルと共にリスタ子爵が犯した罪の証言者となった。
　そのリスタ子爵も【呑竜】事件において、２度の暗殺未遂とウォレス伯爵領への侵攻の他、偽の帝国兵や召喚した幽界分樹を使い、己の領土や領民達も巻き込む形でシルトラース帝国がリーンエス王国に攻め込んだという実績を捏造しようとした。
　いずれの企みも冒険者達や王国騎士、フローラ伯爵の手勢、そして子爵一派を仇と狙うロコに阻まれて失敗に終わり、子爵や実行犯達の一部は冒険者達の手で捕縛され、今は秘匿された場所に収監されている。
　当初王国騎士は子爵がヒューマン至上主義から暴走したと考えていたが、捕縛に貢献した冒険者達の証言から本当の動機が明らかになる。
　――ただ暴力を行使できる機会がほしい。
　そのためだけに一連の事件は引き起こされ、子爵はロコの故郷や大切な人々、そして自身の領土や領民すら犠牲にした。
　王国騎士は子爵の主張が理解できなかったが、供述内容をそのまま記録した。
　そして投降したロコも、自身の罪を含め子爵がこれまで隠していた悪行の数々を素直に話し、裏付けが進められる。
　ロコの罪をどこで裁くのかについては関係者達が話し合いを重ねた結果、リーンエス王国で裁く形に落ち着いた。
　ただし王都までロコを連行するのは危険だとみなされたため、【呑竜】事件で被害を受けたリスタ子爵領内のとある場所を使い、王国騎士達が周囲を固める中、ロコやその配下とリスタ子爵一派への裁きが始まった。
　ここなら例えロコが暴れても、王国への被害は少ないと判断されたためだ。
　最初に判決が下されたのは【CP】事件の際、リスタ子爵に騙されてエルフの里への破壊活動を行っていた者達。
　彼らは黒幕と目されていたリスタ子爵が捕縛されたことで詮議がやり直され、諸事情を考慮した刑罰が科される。
　次にメドゥの指先構成員だったスアとブオ。
　２人はロコの指示に従い各地で行った犯罪に対する相応の刑罰が科された。
　続いて【呑竜】事件や過去に罪のない人々を虐殺し、村ごと壊滅させてきた実行犯達にも厳しい刑罰が科された。
　子爵達が殺戮を義挙だと偽装できたのは王国内で子爵に協力した貴族がいたためだが、その貴族も【呑竜】事件の中で死亡している。
　偽の帝国兵を率いてリスタ子爵領の人々を虐殺したサディ男爵は、過去にロコが暮らしていた場所や周囲で暮らした人々への虐殺も指揮していたことも判明し、罪状相応の厳しい刑罰が科された。
　そして一連の首謀者リスタ子爵に判決が下る。
「ヴィガ・リスタに死刑を宣告する」
　ロコにも判決が下された。
「メドゥの指先幹部『黄の小指』ロコに死刑を宣告する」

●願い
　以前ロコは帝国東部鎮守都市エスタル、湾岸都市エスト・ポーラ近郊にて結果として人助けをしたこともある。
　また【鬼哭】事件においてロコはサウゼル大樹海にある遺跡への道案内を行い、【泥乱】や【呑竜】、そして帝都シルトラースへの先行偵察において現地の人々や冒険者達に助力したこともあった。
　ただしこうした事項はたまたまそうなっただけで、ロコの罪状を軽くする要素にはならない。
　それが裁判での判断だった。
　その一方で、義勇兵によって犯罪者の汚名を着せられて殺された人々や、滅ぼされた村への名誉回復も実施されることが決まる。
　これはリスタ子爵やその一味の罪を明らかにするため、必要な処置だった。
　悲願が叶ったメイレ(ロコ)は首を垂れ、死刑を受け入れる。
　なおロコは判決に至るまで抵抗することなく終始協力的であったため、処刑方法を選ぶことができた。
　そのロコは現在リスタ子爵領内に設けられた臨時の牢屋内に幽閉されている。
　処刑後はその体が利用されることを防ぐため、迅速に火葬されることも決められている。
　【呑竜】事件以降、リスタ子爵やロコと関わっていた王国騎士は取り調べの際ロコから頼みごとをされていた。
「できれば冒険者の方々に渡してほしいものがあります」
　尋問の際、ロコはある紙の束を提出していた。
　それはロコがこれまで取り扱ってきた魔獣に関する情報の記録だった。
　対象となる魔獣の種類は狭いものの、成体になるまでの生育記録が細かく記載されていたので、必要とする者もいるかもしれない。
　あわせてロコは自身がこれまで貯蓄した資金の隠し場所も王国騎士に提供していた。
「知識や資金に罪はありません。貴方がたや冒険者の方々なら上手く役立ててくれるものと信じています」
　王国騎士は即答こそ控えたものの、一応預かる形となる。
「どうか私のような邪悪を再び生み出さないようお願いいたします」
　王国騎士としてはロコの願いを聞き届ける義理などない。
　しかし一個人としては思うところがあったのだろう。
　王国騎士は冒険者ギルド支部に使者を派遣する。
「リスタ子爵領内に残る記念碑を抹消し、新しい石碑を建立する。その作業への人員を募ってもらいたい」
　使者は応対した冒険者ギルド支部職員アルヒ・ラスカスに対し、王国騎士からの依頼を伝える。
　新しい石碑には王国騎士が自身に与えられた裁量権を使い、ここで起きた内容を事実として刻むが、使者は冒険者達に対してある意見を募りたいと追加注文を出していた。
　――再びロコやリスタ子爵のような存在が現れないようにするため、再発防止となるような文面も考えてほしい。
「後世の人々への忠告と考えてくれればいい。冒険者ならば価値の高い文言を出してくれるはずだ」
　石碑にはここで起きたことに関する説明の他に、冒険者から出された意見の中で、有効と思われる文言も皆様冒険者の名前と共に刻むと使者は約束する。
　なお使者は重要な案件ということで、相場よりも高めの報酬を提示していた。

●ロコ＝メイレ
　かつて暮らしていた場所で。
　かつて流浪の民(自分達)を受け入れてくれた村で。
　やさしい人達と過ごした記憶。
　何よりこれが、今の自分にとっては最後に残されたもの。
　勇敢で頼もしく、礼儀は知らないが大切な人達ばかりだった。
　決して豊かでない環境でも互いを慈しみ、助けあって生きてきた。
　愛――そう、彼らを心底愛していた。
　彼らのためならば、すべてを賭しても構わなかった。
　ああ、でも――。
　自分には別の願いもあった。
　そしてそれも叶えられる。
　だからその報いも喜んで引き受けよう。
　これは悔恨と憎悪と。
　願いの先にあった、終わりの話。