【学進】王国騎士演習・パンクリアース学園防災訓練

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「いよいよ王国騎士と冒険者の訓練が始まるぞ！」
　その日、パンクリアース学園の運動場には多くの生徒や教師、そして学園生の父兄らが見物にやってきていた。今日はリーンエス王国騎士が冒険者をテロリストに見立てて防災訓練を行う日だ。世界最高峰の戦いの予感に、見物人達は興奮を隠せなかった。

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「訓練、訓練ねえ……こンなンで実践感覚磨けるのかよ。その辺の山賊でも潰しに行ったほうがいいンじゃねえの？」
　見世物じみた訓練の雰囲気に、アーテミシアは呆れたように言った。
「いやー、山賊程度だと百人単位で用意してもらわないと訓練にはならないと思いますよ。非授恵者は言うに及ばず、『多少腕に立つ授恵者』ぐらいでは王国騎士の相手にはなりません。コボルト狩りと大差ないです」
「ふーん。そういうもんか」
　人質役のアリエスの言葉に頷いたアーテミシアは初期配置につくべく、体育倉庫の外へと出ていった。

「相手は王国騎士か……なかなか面白そーじゃねーか！」
　ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングは獰猛な笑みを浮かべた。
「アリエスを縛る役目は俺が引き受けたぜ！　ボディラインが出ちまうかもしれねーが、そこは仕方ねーよな♪」
「いえ、ぶっとばしますが？」（ニコッ）
　ハヤトはアリエスの体にロープを巻きつける役目に志願したが、それは当然のように却下され、結局ハヤトは猿轡(さるぐつわ)だけアリエスに着けた。
（くっ……。口がフリーなら大声で作戦を騎士側にリークするつもりだったのですが……）

「アリエスさん、ちょっと失礼しますね」
　トーラはアリエスの体にぐるぐるとロープを巻きつけ、動きを拘束した。その後、猿轡を持参したハンカチに挿げ替えた。
「猿轡は……苦しいでしょうから仮にしておきますね。本来はしているので、ハヤトさんがえっちな事をして来た時以外は声を出してはいけませんよ？」
「はい、分かりました。その時は大声を出しますね」
「解(げ)せぬ」
　ハヤトはトーラの言葉に思わず突っ込みを入れた。

「悪辣なゴブリンとして演じるのだ」
　ストレガ・Ｌ・リベルガストラはアリエスの側に立ち、悪そうな顔をしていた。
（手加減をするつもりは毛頭なく、叩きのめす方が色々学びもあるだろうが、激戦の中でうっかり死にました、という事がないようにしていただきたいのだ）
　ストレガ事前に確認したところ、訓練終了後は王国のヒーラー部隊が速やかに両軍を治療してくれる手筈になっている。魔法の出し惜しみはしなくてもよさそうだ。

（騎士という現在所持している戦力の活用もわかりますが、生徒が自衛できるように避難訓練や、自衛できる、あるいは救援を呼べるような物品の開発をしてもいいと思うのですよね。商会や技師の力を高めるのもまた、国力という意味では大事なのではないかと私は思うのですよ）
　バル・ヌール・スケアクロウは倉庫の裏手に回り、後ろ側にも騎士がいることを確認しながら、王国の未来について思いを馳せていた。

「テロリスト役は初めてですね」
　コルネリウス・アーラは拘束され、床に転がっているアリエスの位置をよく確認しながら、集中力を高めていた。シチュエーションは他の依頼とは異なるが、やることはあまり普段と変わらない。我が身を盾に人質を死守するだけだ。
（訓練だからこそ、全力でやらねばなりません……此方(こちら)も本気で参ります）
「アリエスさんも、簡単には逃がしませんからご覚悟くださいね」
「ええ。期待しています」
　コルネリウスが微笑みかけると、アリエスは床に転がったまま不敵な笑みを浮かべた。

「ん？」
　エルゼリオ・レイノーラは外の様子を確認し、ごしごしと目をこすった。倉庫の入り口の正面に立っている男はなんか見覚えのあるシルエットだったからだ。
「おう」
　息子(エルゼリオ)に気付いたハスラム・レイノーラはぴっと二本の指を立てた。
「――ちょ、えっ！？　父上も防災訓練に参加するのーっっ！！？」
　当日になってようやく、父が敵役だということにようやく気付いたエルゼリオは絶叫した。
（すっごく怖いケド、立派な（？）テロリストを演じ切ってみせる！）

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「では、これより訓練を開始する！」
　パパパン、と合図の紋具の音が鳴り、防災訓練がスタートした。

「ウェイブ・オブ・インフィニティロアを使うよ」
（『使うぜ、げへへ』、とかの方がテロリストっぽかったかな？）
　小声で仲間に合図し、エルゼリオはまず、全ての冒険者達を巻き込み、強化魔法をかけた。さらにアーテミシアに【堅甲】をかける。エルゼリオの父ハスラムは一騎当千と謳われるほどの攻撃力の持ち主だ。前衛にとっては相当厳しい戦いになるだろう。

「さぁ～て、王国騎士団のお手並み拝見と行くか♪」
　ハヤトはアリエスの背後に立ったまま、光の屈折をいじり、姿を消した。かなりの集中力を使うのが難点だが、これで１０分間の間、ハヤトは透明人間だ。

「いざ！」
　先陣を切って動き出したのは、新人王国騎士のシーフだった。疾風の如き速度で倉庫に接近したシーフは途中でフッと姿を消し、倉庫の屋根の上に再出現した。
「まずは偵察からだ」
　シーフは屋根へと短剣を三度走らせると、なんとか人が通れそうな穴を開けた。そしてシーフはこじ開けた穴から中の様子を覗き見た。
「人質の位置を確認しました！　壁際にはいません！」
「中の様子が分からんな……まずは小手調べだ」
　ハスラムは倉庫の入り口に近づくと、アーテミシア目掛けて剣を一閃した。だが、狙いの本命はアーテミシアではない。ハスラムの剣が纏った闘気の塊はアーテミシアごと倉庫の壁を吹き飛ばし、人質と冒険者達の位置を露わにした。人質役の『アリエス』は武器を構え、こちらの様子を伺っている。

「……あれか？」
　ハスラムはまだ距離を詰めず、『アリエス』の様子をじっと観察した。
「いや、さすがに息子の剣(アストフェノス)は見間違えねーよ。おい！　あの人質は偽物だ！」
（父上、やっぱり壁を破ってきた！　そして一瞬でばれた！！）
　実は今騎士達が見ている『アリエス』はエルゼリオの変装であった。本物はマントを被せられ、倉庫に転がっている。しかし、エルゼリオは剣はかなり特徴的な外見だったため、父には一瞬で変装を見破られてしまった。

「俺達は裏から回るぞ！」
「はい！」
　裏口の窓の方から倉庫に近づいているのは、シューターとヒーラー、そしてキャスターが一名ずつの合計３名の騎士だ。しかし、倉庫の裏にもバルが見張りについていたため、まずはシューターがバル目掛けて炸光矢を放った。放たれた光矢は無数の破片となってバルを傷つけ、倉庫の壁にも大きな穴を開けた。

「胸を借りるつもりで挑ませて貰います！」
　トーラは屋根の上にとりついているシーフを撃ち落とすべく、ＣＰＰスタッフ(肉球がついたファンシーな杖)をシーフへと向けた。すると、肉球のエフェクト混じりの光の雨(メテオライト)が発射され、シーフへと降り注いだ。
「うおおおっ！？」
　シーフは不意を打たれたようだが、残像を囮にして光の雨をなんとか回避しきった。

（ネイトラ殿はまだ動かないか。今は人質から離れないのが正解なのだ）
　ストレガは床に転がっているアリエスを踏んづけるギリギリまで近づいたまま、後方から近づいてきているヒーラーへと教鞭を向けた。
「足絡之呪(おまえのあしはうごかない)」
　ストレガの詠唱と共に、ヒーラーの足に青藍に光る錨と鎖が絡みつき、ヒーラーを傷つけると共に、その足の動きを封じた。

「さあ、人質を奪い返すぞ！」
　王国騎士のシューターは距離を保ったまま、アーテミシア目掛けて鋭射を放った。矢はアーテミシアの兜に命中したが、兜が凹んだだけで、アーテミシアの額は無傷だった。
「ああん？　その程度か？」

（理外の戦い方がお望みのようですので、状況に合わせてやりましょうか）
「もうだめです！　おしまいです！！」
　裏口の壁の破壊に巻き込まれたため、背中を少し負傷しているバルは、後先を失ったテロリストを演じつつ破壊された裏の壁からピンを抜いた閃光塗弾を転がした。バル本人も閃光塗弾を追い越すように外へと飛び出す。バルと同じ方向を向いていたストレガは閃光塗弾に気付き、咄嗟に地面の方を向いた。
　カッ。
「ぐああああ！」
　その瞬間、白い閃光が倉庫の裏で炸裂した。シューターは反射的に目を閉じて閃光をやり過ごしたが、間近で閃光が炸裂したヒーラーと、少し離れた位置にいたキャスターは反応が間に合わず、まともに閃光を浴びて悶絶している。

（壁を抜いて正面と裏から同時攻撃！　アリエスさんを死守しないと……）
　コルネリウスはエビのようにぴょんぴょん跳ね、少しずつ正面に近づこうとしているアリエスの足を引っ張り、自分の後ろに引きずり戻した。今はまだ動けない。敵が踏み込んできてからが本番だ。

「正面をこじ開ける！」
　キャスターはアーテミシアに杖を向け、魔弾を叩きつけた。ドン、と大きい音と共にアーテミシアの体が数メートル吹き飛ぶが、アーテミシアは籠手を盾にし、直撃を避けていた。しかし、ダメージは小さくなかったようだ。

「アンタが大将だな」
　アーテミシアはチャージングで加速し、ハスラムとの距離を詰めると、シールドガントレットで力一杯殴りつけた。その瞬間、ハスラムの体が大地から離れ、ハスラムは６０メートルほど後方まで吹き飛んでいった。
（ダメージ自体は大したことねえみてえだが、想定の範囲内だ。このままこいつを引き離す！）

「ハスラムさん！」
　その時、王国騎士のウォーリアがアーテミシアへと突進し、ラージシールドでアーテミシアを殴りつけた。今度はアーテミシアが吹き飛ばされ、運動場にゴロゴロと転がっていた。だが、同じ技でも技量に差があったのだろう。アーテミシアが吹き飛んだ距離はハスラムの半分ほどの距離だった。

「シャルル！　トマソン！　そいつをハスラムに近づかせるな！」
　ネイトラはウォーリアとキャスターに指示を出した後、自身は猛スピードでトーラへと急接近した。

（このプレッシャー……！　この少女、只者ではない）
　ネイトラはためらいなく双剣をトーラへと振り下ろす。しかし、トーラは華麗な体捌きで刹那の四連撃を全て躱し切った。
「やはりな」
　大きく後退して仕切り直したネイトラを、トーラはキッと睨み付ける。
（これがベテランの王国騎士……油断すれば一太刀で戦闘不能にされそうです……）

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「これならどうだ」
　ネイトラは一瞬でトーラの視界から消えると、今度はトーラの真後ろから襲い掛かってきた。左右から挟み込むように、必殺の刃がトーラへと襲い掛かる。
（疾風足で背後を取ってからの奇襲！　その手は読んでいました！）
　ネイトラの僅かな予備動作からこの攻撃を察知したトーラは、後ろを向いたまま宙返りし、必殺の連撃を回避した。

「本物の人質は……あれか！」
　屋根の上から倉庫の内側を覗いていたシーフはもぞもぞと跳ねているアリエス（マント付）に気付き、倉庫の内側へと身を躍らせた。
「失礼！」
　そしてシーフはアリエスの体を掬い上げるように担ぎ上げる。だが。

「がはっ……！」
　次の瞬間、シーフはばたりと倒れた。透明化した状態でアリエスのすぐ近くに潜んでいたハヤトが後ろから不意打ちを仕掛けたのだ。アリエスを持ち上げていたシーフには、ハヤトの攻撃を防げる余地などなかった。
（よし、ドンピシャだったな！）

「くそ、目が、目がぁ……」
　バルの閃光を受けたヒーラーは呻き声を上げながら、自分へとヒールをかけた。しかし、バルの与えた傷は深く、完治には至っていない。
「足止めを……！」
　正面にいたヒーラーはトーラに光縛封を放ち、彼女を光の結界に閉じ込めた。
「しまった、正面ががら空きに……！」
　トーラは一瞬光縛封をよじのぼれないかと考えたが、ちょっと無理そうだった。仕方なく、トーラは光縛封に肉球弾(魔法攻撃)を叩きつけ、破壊での突破を試みる。

「チッ……あのヤロー、余計な真似を……」
　アーテミシアはもう戻ってきたハスラムを抑えるべく、全速力で突進した。しかし、フリーになっている先刻のウォーリアを迂回する必要があったため、攻撃までは一手足らず、再びハスラムの間合いにまで踏み込むのがやっとだった。

「正面が突破されそうなのだ！　皆、注意するのだ！」
　ストレガは皆へと警告を発しながら、ネイトラを中心に重力大渦(エルグラビティ)を発生させた。ネイトラは一番厄介だし、今ハスラムをアーテミシアの前から逃がすわけにはいかない。

「人質はアレか！　一か八か……！」
「駄目だ、範囲攻撃は使うな！　人質を巻き込むぞ！」
　正面と裏口に一人ずつ配置されていたシューター達は範囲攻撃を断念し、コルネリウスとバルにバスターアローを放った。

「……あまり痛くないですね」
「……今何かしました？」
「「なんだと……！？」」
　しかし、二人は王国騎士達の必殺技を受けてもへっちゃらだった。壁エルフ(コルネリウス)は単純に硬すぎて効いていない。狂戦士(バル)の方は実はけっこう効いているのだが、彼女は痛覚が遮断されているのでダメージを受けていないように見えるのだ。

「あはははは！」
　バルは裏口のヒーラーへと接近すると、【刻死の剣】を一閃した。ろくに防御も取れないまま深く胴を切り裂かれたヒーラーは、その一撃でばたりと倒れた。

「さあ、こっちです！」
　コルネリウスはアーテミシアを吹き飛ばしたウォーリアへと闘気を浴びせた。コルネリウスの闘気に当てられた騎士はぐりんと、コルネリウスの方を向き、倉庫へと踏み込んできた。
　ドゴッ！！
　王国騎士の盾パンチ(ドラゴンチャリオッツ)が炸裂し、コルネリウスはすでに穴が空いていた倉庫の裏側の壁を突き破り、バルの近くまで吹っ飛ばされた。

「くそ、なかなか手ごわい……！」
　正面にいたキャスターは少し距離を詰め、ストレガへと魔弾を放った。しかし、ストレガは魔弾を回避し、弾は倉庫の後ろへと抜けていった。
「くそっ！　外れた！」
「もっとよく狙うのだ。ぐはははは」（悪ゴブリンっぽい声音）

「父上が戻ってくるまで態勢を立て直さないと……！」
　エルゼリオがバルにヒールをかけると、バルの傷は完治した。

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「よし、次だ」
（外がけっこうやばそーだが、アリエスはなんとしても守らねーとな……）
　ハヤトは再び精神を集中し、姿を消した。

「さて……ここは攻めるべきだな」
　ネイトラの重心が深く沈む。今、倉庫の中にいる冒険者はハヤト、ストレガ、エルゼリオの三人だけだ。トーラが封じられ、コルネリウスも倉庫の裏に吹き飛ばされた今こそ、攻勢に出るチャンスだとネイトラは判断した。

「……！？」
　しかし、ネイトラは倉庫の入り口まで近づくのがやっとだった。ストレガの放った不可視の力場が彼の脚力を殺していたからだ。ネイトラがハスラムの方をチラリと見ると、彼はまたアーテミシアに吹き飛ばされたので、急いで倉庫へと戻ってくる途中だった。

「ネイトラ隊長を……」
　正面側にいたヒーラーはネイトラを援護すべく、彼に輝腕をかけていた。

「一人でも多く、道連れにしてあげましょう！」
　バルは狂気に満ちた笑顔を浮かべながらキャスターへと接近すると、ぐにゃぐにゃと腕を振り回し、エーテルブレードで肩口へと斬りかかった。キャスターはエーテルバリアでバルの斬撃を防いだが、その表情は引き攣っていた。

「さて、果たしてネイトラ殿に通じるか」
　ストレガは倉庫の入り口で足止めを食らっているネイトラ目掛け、魔糸を放った。蜘蛛糸のようなエーテルが高速でネイトラへと伸び、彼の下半身に巻き付こうとするが――。
「ふッ！！」
　裂帛の気合と共にネイトラは身をよじり、ストレガの魔糸を躱した。
（躱されたか。しかし、当たる見込みがないほど実力差が開いているわけではない。不意を突ければ当てられそうなのだ）

「ネイトラ隊長を援護しろ！」
　正面にいたシューターは倉庫の中に踏み込むべく、距離を詰めてきた。倉庫の正面の壁はハスラムが破壊したため、入り口は広くなっている。シューターは走りながら矢を放ち、ストレガを狙った。
「遮膜(みがわりに)」
　ストレガは光の膜を正面に展開し、矢を防いだ。

「これ以上はやらせない！」
　裏口にいたシューターはバルへと鋭射を放った。矢はバルへと突き刺さり、バルの肩から血が噴き出した。出血量は相当な量だが、バルは楽しそうな表情を浮かべている。
（こいつ、ゾンビか何かか？）

（アリエスさんから引き離されました！　急いで戻らないと！）
　コルネリウスはエーテルを噴射しながら突進し、アリエスのすぐ側まで舞い戻った。そしてさっきのお返しとばかりに、ウォーリアへと聖盾を叩きつける！
「うおおお！？」
　ワイルドに盾で殴り飛ばされたウォーリアは倉庫の外へと、ゴミのように吹っ飛んでいった。

「父上が来る……！」
　エルゼリオはバルにヒールをかけ、彼女の傷を癒した。正面から来る父も脅威だが、裏口は今バルが一人で守っている。今彼女を戦線離脱させるわけにはいかない。

「突破する！」
　正面のキャスターはアーテミシア目掛け、魔法攻撃を放った。アーテミシアは魔法攻撃の直撃を受け、さらに傷ついていく。

「一人で俺の足止めができるか？　嬢ちゃん」
　ハスラムは眼前に立ちはだかるアーテミシアに向け、雷光の速度で剣を叩きつけた。アーテミシアは籠手(シールドガントレッド)を割り込ませたが、ハスラムの一太刀はガントレットを弾き飛ばし、アーテミシアの胴を深々と薙いだ。
（ぐっ……！　この馬鹿力が！）
　想像以上のダメージに、アーテミシアの表情が歪む。まだ立っていることが予想外だったのか、ハスラムは驚いた表情をしている。
（こいつをもっと引き離さねえと……）
「なあアンタ、巨人かドラゴンを一人で倒せるかい？」
「なに？」
「……出来なきゃ、オレをここから退かせられねーよ！」
　アーテミシアは渾身の力でハスラムを殴りつけると、再びハスラムは後方へと吹き飛んでいった。アーテミシアはエーテルを噴射し、ハスラムの方へと全力疾走する。

「こいつ！　まだ！」
　その時、アーテミシアを追って来たキャスターの魔法攻撃が再びアーテミシアへと直撃したが、アーテミシアは瀕死になりながらもまだ立ったままだった。

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「……ハスラムが戻ってくる。ならば……今しかない！」
　ネイトラは倉庫の入り口から引き、１５メートルほど距離を取った。そしてその瞬間、ネイトラの姿が消え、代わりに地面に転がったままのアリエスが倉庫の外に出現した。ネイトラがプリズムシャドウを使い、アリエスと自分の位置を入れ替えたのだ。
「人質の奪還に成功した！　全力でテロリストを足止めせよ！」
　ネイトラは大声で叫んだ。

「そう来たか！　だが、このチャンスは逃さねえ！」
「なに！？」
　その瞬間、ハヤトが姿を現し死角からネイトラへと斬りかかった。ハヤトがシーフを倒した際は、倉庫の外にいたネイトラにはコルネリウスやストレガが邪魔でハヤトが見えていなかったのだ。
「無念……」
　脇腹を貫かれたネイトラは吐血し、地面へと崩れ落ちた。

「悪いが、ここは通行止めだ！」
　アーテミシアを倒したハスラムがとうとう倉庫へと突入してきた。倉庫にいる冒険者を足止めし、奪還したアリエスを追わせないつもりのようだ。

「倉庫から冒険者を出すな！」
　王国騎士のシューター達は鋭射を放ち、コルネリウスとストレガを攻撃した。コルネリウスは生物としての強度(ぶつりぼうぎょりょく)で矢で弾き返し、ストレガは光の膜で矢を受け止めた。

「くっ！　お待たせしました！」
　トーラは光縛封を叩き割り、外へと飛び出してきた。状況は見えていたので、すぐさま地面に転がっているアリエスの元へと走る！
「よっこいしょ……重い！」
「失礼な！」
　トーラ（ハーフリング）は自分より大きなアリエスを担ぎ上げた。

「足絡之呪(おまえのあしはうごかない)」
　ストレガはハスラムに行動阻害の呪いをかけた。スネアアンカーはハスラムの下半身をしっかりと拘束し、彼を大地へと繋ぎ止める。

「ほら、いきますよ！」
　バルは裏口についていたキャスターの元へと駆け寄ると、黒い剣を一閃した。胴を薙がれたキャスターはエーテルバリアでバルの攻撃を受け止めたが、その顔は恐怖に引き攣っていた。

「ハスラムさんを引き付けないと……！」
　コルネリウスはハスラムへと闘気を浴びせた。すると、ハスラムはコルネリウスの方を見て笑った。
「今日は美女によく誘われる日だな。いいぜ。稽古をつけてやる」

（父上……とうとうここまで！）
　エルゼリオは間近にまで迫ってきた父の姿に戦慄していた。
「せっかくだからお前も一発ぐらいぶん殴ってみるか？」
　ハスラムは油断なく剣を構えたまま、エルゼリオに話しかけた。しかし、エルゼリオは父の挑発には乗らず、手堅くバルにヒールをかける。
（だいたい、そんなことしたら後が怖いよ！）

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「ここは通してもらいます！　みなさん、アリエスさんを取り返しましょう！」
「よっしゃ！　任せろ！」
　コルネリウスはワイルドに盾をハスラムへと叩きつけ、倉庫の入り口から弾き飛ばした。すかさずハヤトが倉庫から飛び出し、アリエスの確保に動き出す。すでに倉庫に立てこもる意味は消滅しているため、冒険者達はみなアリエスの方へと移動していった。

「ハヤトさん！　お願いします！」
　トーラはアリエスをハヤトへと引き渡し、自身はハスラムの相手をするべく動き出す。
（ハスラムさんは攻撃特化型ウォーリア！　恐らく魔法攻撃には弱いはずです！）

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「おらぁ！」
「くっ……！　まだ倒れるわけには……」
　胴体を薙いだハスラムの斬撃の威力に、コルネリウスの表情が歪む。
「父上、これ以上仲間はやらせない！」
　すかさずエルゼリオのヒールが飛び、コルネリウスの体に活力が戻る。

「多勢に無勢ですが、悪く思わないで下さい！」
　トーラはシューター達の射撃を回避しながら、ハスラムへとメテオライトを浴びせた。（ファンシーなエフェクト混じりの）光弾がハスラムの全身を撃ち抜くが、それでもハスラムはまだ二本の足で立っている。

「轟轟(まきこめ)！」
　ストレガが叫ぶと、渦巻く豪風がハスラムを包み、彼の全身を切り裂いた。
　……。
　真空波が通り過ぎた後、ハスラムはぴくりとも動かなかった。
「父上？」
　ハスラムは立ったまま、意識を失っていた。

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　五分にも満たぬ、されど熾烈な戦いを制したのは冒険者達であった。この戦いは見物人や冒険者ギルドには絶賛されたが、王国騎士達は上役から大目玉を食らったそうである。