妖精の追想曲

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（お祖父様は私が生まれる前に亡くなっている。優しいカペルの人々は、それでも何処か私にお祖父様の面影を見ていた。女である私はお祖父様のなり損ない。ずっとお祖父様を演じて、永遠に届く事は無い）
　シルヴィア・Ａ・カペルはこれまで祖父に対して引け目を感じていたことを思い出す。しかし、それも今は昔の話。卑屈な想いは、冒険者として活動するうちに雪解けのように溶けていった。
（私のままで良いと気付かせてくれたのはお兄様達や友人達、ノイアンだ。今はお祖父様に似ている事を誇らしく思える。必ず妖精の願いを叶えたい）

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　閉館した大劇場を訪れた冒険者達は、シルヴィアの祖父アルヴィン・カペルの姿を模してハープを奏でている妖精の姿を見て、思わず足を止めた。アルヴィンはとうの昔に亡くなった故人である。その事実に誤りはない。しかし、それは『ヒューマン』にとっての話。ヒトより遥かに長命で、悠久の時を過ごすエルフたちにとっては少し違っていた。

「アル……」
　ロイ・アウレアは静かに故人の名を呟いた。ロイが人(ヒト)と深く関わったのは『彼』が初めて。20数年前、彼らがフィルエス大森林に詳しい案内人をと求めたことが縁で、当時エルフの村に住んでいたロイ達と出会い、友と成り、カペル家とも交流が始まったのだ。
「……」
（幻影でも会えて嬉しい。皆で合奏や酒宴、戦闘した時の事すら脳裏に浮かぶ。もっと生きて欲しい人だった）
　ロイは妖精が演奏する様(さま)に口元を綻ばせ、静かに演奏に聞き入っていた。

「……」
（不思議な気分だ。帰っては来ない別れと割り切っていたと思ったのだけど、姿を見るとどうにも叫びたいような、駄々を捏(こ)ねたい気分になる）
　テス・アウレアはアルヴィンの姿を模した妖精の演奏を聞き、泣き笑いのような表情を浮かべていた。

「この曲は聞いた事ある。アルが奏でていた曲だ」
　テスはそう呟くと、ハープでそっと音を重ねる。

「お祖父様……」
　シルヴィアは演奏する妖精達をずっと眩しい心持ちで眺めていたが、演奏が終わると、ロイ達に声をかけた。
「お兄様達も、ノイアンも、お祖父様の友を探すのに協力してくれるかな？」
　シルヴィアが問うと、ロイとテスは一も二もなく頷いた。

（妖精を動かす程の心残りなら昇華して欲しいし、『友』も彼に会いたいと願ってるかも。会えた際には自分の知らぬ彼の一面を聞かせて貰えたら嬉しいな。何よりシルヴィに、夭逝(ようせい)した彼について懐(おも)いが増えたらと思う）
　ロイは祖父と生き写しのシルヴィアの横顔を見ながら、感慨に耽っていた。

「シルヴィア、お前の頼みなら断る理由はない」
　エル＝バ＝ノイアンも静かに頷いた。彼は故人であるアルヴィンと面識はない。だが、恋人の頼みとあらば、協力しない理由もなかった。
「ありがとう、みんな」

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　冒険者達はまず、事実上の依頼人であり、故人をよく知る妖精の話を聞いてみることにした。とは言っても、妖精は人語を話すことができない。故に、交信手段は念話(テレパス)となる。

「親友に会わせてくれてありがとう。友の友は、私にも友だ。絶対にのぞみの人を探して見せるよ。彼らと君の思い出を、少し見せてくれないかい」
　テスがそう妖精に語り掛けると、シルヴィアは頷き、テスの代わりに思念で妖精に問いかけた。すると、アルヴィンの姿をした妖精は静かに頷き、冒険者達に映像(ヴィジョン)を見せてきた。
　――映し出されたのは、この劇場でハープを演奏するアルヴィンともう一人、ハーモニカを演奏する青年の姿だった。

（この人に会いたいのかな？）
　シルヴィアが問いかけると、妖精(アルヴィン)はこくりと頷いた。
（なぜ、お祖父様の姿で月夜に演奏を？）
　シルヴィアはさらに妖精へと問いかける。すると、妖精はテスに見せたものと同じ映像(ヴィジョン)を見せてきた。よくよく見ると、観客席には誰もいないし、ステージには月明りが差し込んでいる。
（もしかすると、お祖父様の『友』は大劇場の正規の利用者ではないのかもしれないな）

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「劇場に出入りしていた演者だと思うのだけど、心当たりはない？」
　テスは劇場の支配人に尋ねてみた。妖精は基本的にこの劇場から動くことがない。ならば、「アルヴィンの友」は劇場に出入りしていた人間なのではないか、という推理だ。
「すみません、２０年前となると、私が就任する以前のことですので……ですが、記録が残っているかもしれません」
　支配人は申し訳なさそうに言った。
「じゃあ、奏者の記録をちょっと調べさせてもらっていい？」
「ええ、もちろんです。倉庫のカギをお渡しいたしましょう」
（劇場の妖精と縁のある奏者、アルの演奏は当時でも目を引いただろう。ハープとハーモニカの組み合わせは珍しい。『幻影』で妖精に見せてもらった『友』の姿を再現して、聞き込みをしてみるか……）

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「劇場ではなく、カペル家の記録から『友』の素性を絞り込めないか？　アルは貴族だ。パーティ開催や交友関係の記録が残っている可能性は高いのではないだろうか。あと、妖精が演奏している曲……あの曲についても調べたい。それと、服装もだ」

　ロイは妖精（アルヴィン）の演奏している曲や、アルヴィンの服装から「友」の素性を絞り込もうとしていた。曲の流行った年代が分かればアルヴィンの交友関係もかなり絞り込めるし、服装については、購入記録がカペル家にきっと残っているはずだからだ。

（貴族の中には一度着た服はすぐに捨ててしまう者もいると聞くが……アルはそんなことはしないだろう）
　ロイは記憶の中にあるアルヴィンの服装を思い返してみた。森に現れる際もお洒落には気を使っていたようだが、服に限らず、自分の持ち物は大切にしていた気がする。

　――アル、今日はずいぶんと変わった格好だな。
　――本当だ。どこか外国の服かい？　なんだか不思議なパターンの紋様だね。
　――ああ。ロイ、テス。よく気が付いてくれたね。これはシャルガネの『着物』という服なんだ。着物は凄いんだ。大切に着れば、親子何代にも渡って服を受け継ぐこともできるらしい。
　――へえ、そいつは凄い！　それなら、俺達エルフでも一生着られるかもしれないな。

（ああ、そういえば、そんなこともあったな……）
　ロイは遠い昔の記憶を思い出し、目頭が熱くなった。もしかすると、シルヴィアのシャルガネ贔屓(びいき)も交友関係のせいだけでなく、祖父からの遺伝なのかもしれない。

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「それにしても、わざわざアルヴィン翁の格好をして……友に会いたい、と？　あるいは……その友人と誰かを引き合わせたいのか？　妖精の意図するところをしっかり理解できれば明らかにもなろうが……」
　ノイアンは妖精がなぜアルヴィンの姿を模し、本当は何を望んでいるのかについて把握するべく、念話を試みた。
（あんたは、何故その人に会いたい？）
　――ききたい。
（ききたい……聴きたい、か？　音楽を、か？）
　ノイアンが妖精に尋ねると、肯定の意志が伝わってきた。
（そうか。分かった。できる限り、希望に添えるよう努力しよう）
　ノイアンは妖精に思念で謝意を伝え、その場を後にした。

「シルヴィア。どうやら、妖精はアルヴィン翁の友の演奏を聞きたがっているようだ」
「ありがとう。ノイアン。なんとなくそんな気はしていたが、やはりそうだったんだね」
「ああ。存命ならおそらくご老体のはずだが、元気だといいな……」

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　劇場を後にした冒険者達は『友』の捜索を始めた。
「俺はまず楽器店を当たるつもりだが……身なりは整えていこう、ごろつきに探されていると噂でも広がったら面倒だ」
「分かった。あそこにいいブティックがあるから、そこで見繕うといい。領都でなければ私も付き合ったんだけど」
　さすがに領都でノイアンと二人で服を選んでいると噂になってしまう可能性を考慮し、シルヴィアは名残惜しそうにノイアンを見送った。

「私はハーモニカ工房でもあたってみよう。酒場なら吟遊詩人も出入りするだろうし、音楽家の情報も集まるかな？」
　シルヴィアはまず、酒場で情報収集をすることにした。

「俺とテスはテスの幻影と楽器の演奏で曲に聴き覚えがある人を探してみるよ」
「一日の終わりに宿屋に集まることにしようか。じゃあシルヴィ、ノイアン、またあとでね」

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　それから数日後。
「テス、シルヴィ、ノイアン。この人じゃないか」
「おそらく間違いないと思う。領都内の老舗のハーモニカ工房にも、この人物のことを示す記録があった」
「街のご老人たち（私より確実に年下だと思うけど）も顔を憶えている人がいたよ。この人で間違いないと思う」
「エドワウ・ルドマン……俺もこのご老体が妖精が会いたがっているアルヴィン翁の友人だと思う」

　それらしき人物の特定に成功した冒険者達は頷き合った。妖精が探しているハーモニカの演奏家の名は――エドワウ・ルドマン。公的な記録によれば、大劇場で演奏をしたのはただ一度だけ。しかし、実際にはアルヴィンと共にこっそり閉館後の大劇場に入館し、何度も演奏の練習をしていたらしい。妖精とは、その時に知り合ったのだろう。年齢は、存命ならば60歳間近だ。ロスガリア大陸のヒューマンの平均寿命は50年から80年程度。生きているかどうかは、多分に当人の運による。

「それで、シルヴィア。その老人は今どこに？　領都に住んでいるなら、（御台殿に頼めば）住所も調べられるんじゃないか」
　ノイアンが尋ねると、シルヴィアは首を横に振った。
「どうやら、今は領都にはいないらしい。結婚する際に、近くの村に引っ越したようだ。そこから先のことは、さすがに領都にいたまま調べることは難しい」
「よし、ならすぐに探しに行こう。まだ生きていればいいが……」
　ロイの言葉に、反対する者はいなかった。

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　冒険者達はエドワウが住んでいるという村に赴き、必死に聞き込みをした。幸い、街はそれほど大きくなく、若い頃の顔をテスが幻影で住人達に見せることができたので、すぐにエドワウの家を見つけることができた。

「ここが、エドワウ殿の家か」
　シルヴィアはすう、と息を吸い込むと、扉をノックした。ガチャリと扉が開き、若い婦人が「どなたでしょうか」と尋ねてきた。

「失礼。私は先代『蒼玉侯』アルヴィン・カペルの孫のシルヴィア・Ａ・カペルという者だ。こちらに、エドワウ殿がいらっしゃると聞いてきたのだが……」
　婦人は血相を変えて引っ込み、しばらくすると、枯れ木のような老人が入れ替わりに玄関に姿を現した。
「ええ、エドワウは私ですが……カペル家のご令嬢がこんな田舎の年寄りに何用で？」
　テスが微笑みながら事情を説明する。
「ああ、初めまして。アル……アルヴィンを知っているね？　私もアルの友だったんだ。劇場に君を待ってる友がいるんだ、一緒に来てくれないか？」

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　さらに翌日。冒険者達は再び閉館後の大劇場を訪れていた。幸運なことに存命だった、エドワウを連れて。

「ここに、妖精がおるのですね？」
　ホールの扉の前でエドワウが尋ねると、ロイとテスは首を縦に振った。
「妖精はずっとあなたのことを憶えていたよ。とても会いたがっていた」
「ああ。もしかすると顔は分からないかもしれないけど、演奏できっと分かってくれると思う」
「さあ、エドワウ翁。妖精にあんたの演奏を聞かせてやってくれ」
　ノイアンが促すと、エドワウは古ぼけたハーモニカを取り出した。エドワウは「久々なので、ところどころ怪しいかもしれませんが」と前置きし、ハーモニカを構える。

　奏でられた音色は、テスやシルヴィアが妖精の思念で受け取った音色と寸分違わぬものだった。エドワウは加齢で体力こそ衰えていたが、ハーモニカの演奏の腕前は全く衰えていなかった。彼は決して「天才」と呼べるほどの腕前ではなかったものの、その演奏技術はかつて弛まぬに努力で身に着けたものであろうことを伺(うかが)わせた。

（ともだち！　きた！）
　妖精はすぐにアルヴィンの姿を借りて現れ、エドワウの演奏に音を合わせようとした。
「おお、アルヴィン……」
　エドワウは思わず手を止める。演奏は彼が落ち着いてから速やかに再開された。

「……」
　シルヴィア、ロイ、テスも演奏に加わり、大劇場はちょっとしたコンサートとなった。ぱちぱちぱちぱち。ただ二人だけの観客であったノイアンと劇場の支配人は、惜しみない拍手を奏者達に送った……。

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（私とも、ぜひ友達になって欲しい）
　演奏が終わった後、シルヴィアは妖精に思念で友好のメッセージを送った。
　――うれしい。
（ありがとう。これからもよろしく）
　シルヴィアは微笑み、ハープをしまう。

「待たせたね。ノイアン。さあ、行こう。エドワウ殿を村まで送らなければ」
「ああ、あのご老人を馬車に乗せる時はまた俺が担ぐぞ」
　シルヴィアとノイアンは隣に並び、劇場の外へと出ていった。その姿を見て、ロイは穏やかな笑みを浮かべる。
（アル、君の孫は良い奴(ノイアン)と出会ったぞ）

「また会いに来るよ。その時はまた君と皆で合奏しよう」
　テスも微笑み、妖精にしばしの別れを告げた。

「貴方ともっとお話ししたい。必ずまた会いに行きます」
「ええ、ぜひとも。それにしても、アルヴィン……いえ、アルヴィン様によく似ておられる」
　シルヴィアはエドワウを家まで送り、丁重に挨拶をして別れた。

「ありがとうございました。妖精は満足したようで、アルヴィン様の姿で姿を現すことはなくなりました。また、次の満月の夜に姿を見せてくれるでしょう」

　大劇場の支配人は冒険者達に丁重に礼を言った。こうして、大劇場の幽霊騒ぎは解決した。また満月になれば、きっと妖精は姿を現すだろう。