ハッシリ村の夏の縁結び！

●夏の縁結び、開催
「札の縁結び、夏にもやるんだねー」
「そうみたいですね！」
　アルマ・ヴァレンタインはエヴァン・ピオネロと一緒に手を繋いでハッシリ村へ訪れた。
「ソフィネさーん、前回のお願い(もっと仲良くなれますように)もちゃんと叶ったよー！」
　アルマからの報告に、ソフィネは顔を明るくして二人を出迎えた。
「それは良かったです！　お空はちゃんと見ていてくれたんですねっ」
「天に感謝です」
　今回も縁が結ばれますように。エヴァンは天と今回の主役であるディズルトネリコの木に祈りを捧げた。

「札いっぱいつくったよ！」
　ダオシエが嬉しそうなアルマとエヴァンにジャカジャカ鳴らしながら抱えていた札を二つ渡す。
「ダオシエさんもこの前ぶりー、お手伝いお疲れ様だよー」

「ソフィネさん、ミルキーさん、お久しぶりですよー」
　クラリス＝ミシェは荷馬車と共にハッシリ村にやってきた。
「お、婚礼の儀の時はありがとな！」
「おかげ様で夫婦仲良く暮らせてます！」
「お幸せそうで何よりですー」

　セロンガード・シュタインドルフは既にオレンジジュースを飲んだり、バニラ味のカラフルアイスクッキーを食べたりしながら涼んで参加者達を眺めていた。
「願い、叶うと良いですけれど」
　来訪してすぐに『あの子の身長が伸びますように』と綺麗に書いてくくりつけたセロンガード。最近、あの子(・・・)が身長が低い事を気にしていたのが気がかりだったからだ。

　アラン・スミシーは板に『大切な子達がいつまでも健やかでありますように』と願いを込めてぶらさげる。
「これでよし、と。皆、元気で健やかでありますよう」
　同行していたエヌは、スミシーから少し隠れながら『アランのお願い事が叶いますように』と書いてぶらさげていた。
「ん？　何て書いたんだいエヌ」
「ひ、秘密っ」
「……まあいいか！　エヌ～、向こうにおいしいクッキーがあるよ～、ミルクのジュースと一緒に食べよう！」
「食べる。……アイスって何？」

「今年のお願いはー……」
「何にしましょうか？　……見ちゃだめですよ？」
　アルマはどうしようかなーというような、少し見たがりそうな顔をしながらも『エヴァくんと形に残る思い出をたくさん作れますよーに！』と書きしたため、そしてエヴァンの方をチラ見する。
「あっ、ちょっと待って下さい！」
　『身長185cm以上！　アルマを肩に乗せ歩ける位に伸びますように』と書いてあるのが見えたアルマはふふっと笑った。
「二人共、かなうといいねー」
「……ですね！」
　お互いの札を見合ってからディズルトネリコにぶらさげ、アイスとジュースを取りに行った二人だった。

　ミシェは『おいしい食べ物とふかふかのおふとんをください』と書き、隅っこにそっと『母がどこかで元気ですように』と書き足した。
「……ふたつかいたらおこられてしまうでしょうか？」
　そう思いながらもミシェは札をディズルトネリコにぶらさげる。

　その後、ミシェはチョコ味のカラフルアイスクッキーとミルクを片手に積極的に皆に話しかけにいく。
「クラリス＝ミシェともうします。飲み物もアイスもとっても美味ですねー！　幸せです」
「ええ、美味しさは幸せに繋がりますね」
　セロンガードは口の中でバニラ味を大切に噛みしめる。
「――何だか貴族になったみたいな気分だ」
　エヌは初めて食べるバニラ味のアイスとミルクで今までにないリッチな気分を感じていた。
「うんうん美味しいね～、エヌが幸せそうで何よりだよ」

　アルマはオレンジ、エヴァンはイチゴのフレーバーを選んで食べてみる。
「せっかくだしトネリコの木の下で一緒に食べよっかー？」
「ええ！　……んっ！　香り爽やかで甘く美味しいです」
　二人でお互いの味をシェアしてみたり。
（わ、間接キスだー……まだちょっと恥ずかしい）
　アルマは少し照れていたが、エヴァンにとってはいつもの事だった。
「そ、そういえば他のひとはどんなお願いごとしてるのかなっ」
　気を逸らそうと他の札を見ると、セロンガードの『あの子の身長が伸びますように』を見つけるアルマ。
「……誰の事なんだろうねー」
「ちょっと気になりますね」
　あの子(・・・)の身長は、きっと低いのだろう。そして、スミシーとエヌの『大切な子達がいつまでも健やかでありますように』と『アランのお願い事が叶いますように』も見つけた二人。
「他人を思いやるって大切だねー」
「そうですね、大切です……！」

　ミシェはこっそり、2つ目にイチゴ味のカラフルアイスクッキーを取ろうとしていた。
（そーっと……）
「お、イチゴ味欲しいのかい？」
　売っていたジョニースターに気付かれるミシェ。
「はうあっ！　ちょ、チョコを食べたけどイチゴも美味しそうだったとかそういうわけでは決してないですよー」
「はは、美味しいよなイチゴも。……イチゴ味のアイスは残念ながら数量限定だからキミの分はもうないけど、ジュースが数量限定とはミルキーさん言ってなかったよな？」
　そう言ってこっそり果肉が入ったイチゴフレーバーのジュースを差し出したジョニースター。
「なんと……！　その発想があったのですかー」
「ミルキーさんには内緒だぜ！」

「冷たいオレンジジュースにバニラアイスを浮かべるのもイケると思います！」
　エヴァンの提案に、エヌは丁度残っていたバニラ味のカラフルアイスクッキーを見つめる。
「よーし、おかわりにオレンジ取ってくるか～」
　スミシーが取って来てくれるのを見て、エヌの顔は輝いていた。
「ありがとう……！」
「では、私も試しにやってみましょうか」
　セロンガードは丁度オレンジジュースとバニラ味のカラフルアイスクッキーを持っていたので、ポチャンとジュースに入れてみる。
「おぉ、オレンジがまろやかになりますね」
「そうなるのか」
　エヌはまろやかになるとどういう味になるのかまでは分からなかったが、スミシーが持って来たオレンジジュースにバニラ味を投入する。
「甘い……、甘くてまろやかだ」
「おぉー、わたしもやってみたいですよー」
　ミシェのジュースが何故かイチゴ色だった事には誰もツッコまなかったが、ミルキーは密かにジョニースターの方を見ていた。イチゴの果肉や果汁が置いてあるのはジョニースターの持ち場だけだったからである。

「オレンジジュースにイチゴ入れてみるとどうなるかなー」
　エヴァンに提案してみるアルマ。
「やってみましょうか」
　飲む。……甘い。オレンジの甘味と酸味、イチゴの甘味が合わさって恋のように甘酸っぱく感じる。
「凄く美味しいです！」

　その間にミルキーはジョニースターの所に向かった。その事に気付いたのは、丁度オレンジバニラジュースを飲み終えたセロンガードだった。
「おや、何やら話し合いをしている様子」
　数分後、ミルキーはイチゴジュースを抱えて帰って来た。
「よーし皆ー！　一人だけじゃ不公平だからイチゴジュースの時間だ！」
　ジョニースターの粋な計らいを折角なので利用してみたミルキーであった。
「あ、やはりそのイチゴジュースはジョニースターさんの所で？」
　セロンガードがミシェに尋ねる。
「ふっ、バレてしまってはしかたないのですよー」

　皆でイチゴジュースを飲む頃には、日も傾き始めていた。
「ミル君、この時期なら綺麗な空が見え始める頃だね」
　ソフィネがそう言って空を指差すと、夜と混じり、黄昏に近くなった空のグラデーションが美しく見えた。
「おお……綺麗ですね」
「うん、綺麗だねー」
　エヴァンは思わずアルマと手を繋いだ。この綺麗で不思議な空に吸い込まれそうな気持ちだった。
「……涼しくなってきた？」
「そうだね～、砂漠に近いからかな？」
　スミシーとエヌは風の涼しさを感じていた。少し汗ばんでいた肌が冷えてくる。
「夜空の観察には丁度いい気候になりましたね」
　セロンガードはイチゴジュースの容器を片手に空を見上げた。
「良い祭りだったとおもうのですー」
　荷馬車に背中を預け、ミシェは空を眺めていた。

　そして夜を迎えるハッシリ村。
「ぼちぼち解散だな。皆、来てくれてありがとう！」
　ダオシエはおみやげにとハッシリ村名物をこれでもかと詰め込んで皆に手渡していた。
「またきてねー！」

　良い、縁結びを！