新たな星が空に咲く

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　馴染みの薄い文化の普及は困難だ。
　どれだけものが良くても時間がかかる。
　しかし圧倒的な魅力があれば話は別なのだ。
（んんっ）
　ローザリカ・L・ディオールは動揺してしまった。
　高級感漂う薄くて軽い夏用の着物の上に夏用の羽織。
　どちらも白に近い明るめのグレーでジュスト・ヴェルジーの鍛えられた体と色香が普段以上に感じられる。
　ジュストは冒険者としてのたしなみで武装もしている。
　黒い革手袋型の魔術具と各種装飾具がシャルガネ風の衣装と似合っていて、センスと財力が優れていることを証明すると同時にさりげなく主張もしている。
　まとめると、色男としか表現しようがない。
「待たせてしまったかな？」
「ほんの少しだけだが、待ったぞ」
　頑張って普段と同じ態度を保とうとするローザリカがとても可愛い。
　彼女は淡い黄色の着物に若苗色の帯を合わせ、若苗色の薄手のショールも羽織ってシャルガネの文化に流されるのではなく乗りこなしている。
　装束にあうようまとめあげた髪にはジュストから貰った小さな風鈴飾りの簪を添え、ローザリカの意図はこれ以上なく明らかだ。
「行こうか」
　呼びかけるのはローザリカでもリードするのはジュストだ。
　帯に差した扇(得物)や、日傘としても使えるレース傘(戦闘用装備)の位置がずれない絶妙な速度であることに気遣いを感じられる。
　２人のどちらかに惹かれて声をかけようとした者は、２人の近さと気配だけではなく調和のとれた姿に臆して結局声をかけられなかった。
「多いな」
　既に日は落ちたので傘は閉じている。
　意図的に抑えられた照明でも分かるほど、貴賓用区画が広くそれ以上に人が多い。
「うん。本当に綺麗なものだね」
　２人は容姿と服装で目立ち、その上で高位の授恵者の雰囲気を隠していない。
　いざというときは２人が動いてくれるという事実が、貴族や富豪の護衛を安心させこの場の安全を向上させる。
「ほら、あの色。君の瞳と同じだ」
　空に咲いた数個目の花への論評である。
　なお、ジュストの視線はほとんど隣(ローザリカ)に向いたままだ。
「また君はそういっ……て……」
　動揺を隠しきれていないことを気付いてしまうほど聡く、感情を爆発させるほど未熟ではない。
　照れ隠しに文句でも言ってやろうと視線をやって、いつもの甘い表情のくせに目だけは真剣なジュストに気付いてしまう。
「どうした婚約者殿、空の花もたのしまずに」
　意識して呆れたような声を出したつもりだが成功しているかどうかも分からないほど混乱していた。
　かわいい。
　幼い頃なら「僕のロゼはすごいんだ」と大声で主張したかもしれないが今の彼(ジュスト)は１８歳(適齢期)の貴公子(伯爵家令息)だ。
「隣にも綺麗な花が咲いていたからね。つい見惚れていた」
　匂い立つような男の色香を放ちながら、周りに人がいても構わないつもりで(盛大に見せつけるように)本心を伝える。
　ローザリカは酔ったかのように目を潤ませる。
　美しい手の指は扇(武器)に向かわず何かを求めるかのように動く。
「……はぐれたら困る」
　空が明るくなる。
　煌めきをいくつも残して高空に駆け上がったそれが、無数の小さな光からなる巨大な芸術を黒々とした空に刻み込む。
　ジュストがローザリカと指を絡める。
　最初は戸惑い恥ずかしさもあったローザリカも、温かさを感じるうちに自分からも絡めて決して離れなくなる。
　心は温かく、体は熱く、しかし貴族の一員である２人は変わった様子を外にはほとんど出さない。
（こういう時でもないと、触れ合えないからね）
（触れ合いたいと思っているのは君ばかりではないと、この仄かな熱で伝えてやってもいい）
　大人は察して眩しいものを見る表情に。
　年頃の男女は嫉妬と羨望が混じった目つきに。
　そして若いか幼い子供達は、詳しい理屈や知識は分からないまま見本(理想的な男女関係の１つ)を目と心に焼き付けていた。

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　高位の授恵者は多芸だ。
　例えばLVが30台だと洞察LV3の非授恵者に匹敵すると同時に看破LV3もそれ以外の技能も兼ね備え、授恵者の優れた体力と戦闘力も当然に持っている。
　つまり並の犯罪者では全く敵わない。
「大人しくしてくださいね。騒ぐと色々な人達を敵に回してしまいますよ」
　ルアンナ・ミュラーは当然のように話術も巧みで威圧感も出せる。
　スリ、置き引き、恐喝などを見つけ次第捕獲し人(警備)を呼んで引き渡す。
　花火紋具が大きな音を発した。
　これまでの花火も十分大きかったが、空へ移動中に放つ光ですら大きく、高空に咲かせた花は奇跡か何かと思ってしまうほど巨大でしかも美しい。
「こうなるのですか」
　打ち上げの順番から考えると、これがルアンナの注文した花火だ。
　技術の進歩だけでなく、ルアンナの美意識を現実のものとした職人の技術と執念に感嘆してしまう。
「ついつい花火に目が行ってしまいますね」
　分かり易く強力な竜石の杖を掲げる。
　殺気もエーテルも出さなくても、強力な授恵者(レシーバー)がいるということは周囲に伝わり犯罪の発生率が徐々に低くなっていった。
（なるほどなぁ。あれの後では出にくいよねぇ）
　花火紋具が並んだ区画を眺め、パヴェル・A・サムルガチェフがうんうんと頷いている。
　どれも気合が入った良い出来ではあるのだが、あんな大物の直後に打ち上げるのを恐れる気持ちは分かる。
「なら俺が演(や)っても文句は出ない訳だ」
　頑丈な柱を挟む形で２枚の鉄壁が横向きに出現する。
　地上１メートルの舞台は照明用の紋具に照られて幻想的に光り、しかし悠然と舞台に降り立つ体格の良い麒麟のハーフビーストは舞台の迫力に負けてはいない。
　腹掛け、鉢巻き、褌のみの装備が肉体美を観客に魅(み)せつける。
　戦士というには優美すぎ、美術品と称すには威圧感がありすぎ、しかしパヴェルという舞手の肉体としては完全に仕上がり妖しい色気すらある。
「さぁ見ねぇ、"すたぁまいん"の始まりだぁ！」
　三叉棍の先端部にそれぞれ接続された花火紋具が稼働を開始。
　パヴェルの舞いによって黄、碧、紫の光が時に交わり時に離れて今このときしか存在しない芸術となる。
　貴賓区画から護衛を置き去りにする勢いでやって来る観客もいるがそれ以上に熱心な客もいる。
（衝撃は予想の範囲内です。これなら）
（最上に近い舞手を基準に考えるな。一般に売り出すには……）
（それより光の具合を）
　花火紋具という技術に取り付かれた男女が、色欲とは種類の違う欲に突き動かされてかぶりつきでパヴェルと紋具を凝視している。
「さぁ！」
　パヴェルの舞いに応じて紫雷が呼び起こされ、花火の光を巻き込み二角馬の姿をとって空を駆け巡るのだった。

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　脂と蛋白質と炭水化物が鉄板の上で踊っている。
　小さな串が高速で生地を操り、液と具だったものを多数の球へと変える。見た目も動きも香りも大いに人を惹きつける魅力があった。
「おいしいアツアツのタコ焼き！　シャルガネの名旅館でも使われる高級醤油味がおすすめでございますよ！」
　ハリーヌ・ヨツユビは凶悪なヤジも飛ばせるがビジネスの口上も巧みだ。
　予め毛に櫛を通した上で鉢巻きと法被をきっちり着こなして、その上でタコ焼きの生産と呼び込みを並行する。
　人間としては小柄なハリーヌの法被に書かれた字は読みづらいが問題ない。
　看板娘？(マスコット兼交通整理)のエーテルリンク済ゴリラが着た法被はサイズ以外はハリーヌの法被と同じだ。色合いもデザインも結構可愛らしい。
　協賛する飲食系紹介や宿泊系商会の名が、誤解しようのない大きさで自己主張している。
（何がビジネスに繋がるかわからないでございますから、しっかり目に焼き付けてくるでございますよ）
　花火を愛でるときも目つきは鋭い。
　客が来るタイミングを予測するのにも重要なのだ。
「５舟でございますね。焼き立てでございますから、中身がアツアツでございます。気をつけて召し上がるでございますよ」
「ありがとなぁ。折角の旨いもんだ、喰う分とあわせて、少し土産にしようと思ってよ」
「ではあちらの店をお勧めしますよ！　甘辛い食べものと丁度あうそうです」
　協賛してくれる別(酒系)商会への協力も忘れない。
　最初は小さな縁でも大きな縁に育てるのが立身出世の基本なのだ。たぶん。
　大柄なパヴェルが抱えると６舟(１舟はサービス)でも小さく見える。
　人にぶつからず楽しく美味しそうに食べる様は、タコ焼きの良い宣伝だ。
　大いに飲み、食べ、買い食いすることで、建ち並ぶ屋台の売り上げに大きく貢献している。
「タコ焼きは逃げませんよ」
　今だけはタコ焼き職人であるハリーヌの実力を見抜ける者は少ない。
　しかしハリーヌと情報的な意味で繋がったゴリラの強さは馬鹿でも分かる。
　ハリーヌに迷惑をかけようとした瞬間ゴリラが賊(こちら)を向くので騒動は発生する前に鎮圧されている。
「私も１ついいですか？」
「もちろんでございます」
　顔を出したルアンナの前で、焼きたてが皿に並べられタレ、ノリ、その他様々な彩りが鮮やかな手つきで追加される。
「祭りの定番に出世するかもしれませんね」
　花火とは別方向で華やかで、それでいて材料は高くない。
　自身も飲食店経営者であるルアンナは、タコ焼きの未来を高く評価している。
（眼福眼福）
　花火とジュスト達を肴に、楽しい時間を過ごしていた。

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　バラ色のエーテルを纏う履き物が不埒者の足先を踏んづける。
　ローザリカは不埒者に悲鳴を上げることも許さず、ジュストと警備の手を借り街の牢屋へ運ばせる。
　ジュストは広範囲の足止め(犯罪者限定)を無数の蝶で成功させ拍手もされている。
　ハリーヌは手を止め、無意識に漏れそうになったため息を我慢する。
　仲が良い２人へ嫉妬に似たものを感じてしまう。
　地位や財力への嫉妬であれば生き抜くための力にもできただろうが、今ハリーヌが抱いているのはより深刻で解決し辛い現実への感情だ。
　こんなに人がいるのに、獣よりのハーフビースト(ヨツユビハリネズミ)は見当たらない。
　爆音が聞こえ、何かが散らばる音と共に巨大な光の花が咲く。
「これが花火でございますか。なんとも壮大な仕掛けでございますねぇ」
　２度目の特大花火はどこまでも高く美しく、そして少し冷たく感じられた。