共に歩む誓い、日の出とともに

●式
　エフィルミアはナキルの分の服もおしゃれスキルを駆使し選んだ。
　ナキルは「ミアならオレをかっこよくコーディネートしてくれるだろ？」と信頼している。
　今日の主役ロイ・アウレアとテス・クラルスを意識し――ナキルにはロイの瞳の色のタイ、自身にはテスの瞳の色のリボン。
　結婚式での青は幸せを呼ぶから、幸せも願うおまじない。
　ナキルはエスコートするために手を差し出す。
「今日は一段と気合が入ってるな。素敵だぜ」
「私が素敵なのは当然！　今日のために髪も肌も完璧に仕上げてきたんだから！」
　エフィルミアは胸を張っている。なお、
（ロイさんほどじゃないけど、私がコーディネートしたナキルくんは……そこそこかっこいいんじゃない？）
　と、心の中で褒めていた。

　エヴァン・ピオネロは親族であるロイのため、村人との間にも立つ。
　エヴァンは白シャツとベスト、ループタイで動きやすい服装。
　アルマ・ヴァレンタインはロイとテスの着替えや髪型など手伝いと、ある仕掛けを考えているための準備。
「エヴァくん、ここに置いていてもいいかな」
「あちらの方がいいかもしれません」
「なるほど！　ありがと」
　アルマはパステルグリーンを基調とした動きやすいドレスを翻し、急いだ。

　エル＝バ＝ノイアンはケーキや料理を作るため、厨房に入る。
　付き合う期間が浅いとしても、縁は深めたかった。また、シルヴィア・Ａ・カペルの兄のような存在であるロイとテスに少しでも思いを伝えられたらよいと思った。
　ロイとテスの故郷料理――森の恵みを使った料理。ケーキの飾りつけも森でとれるものになる。
　ノイアンサプライズとして花茶を用意する。
　使う花は白のカーネーション――花言葉は「無垢なる愛」。

　式を始める時間となった。
　ロイとテスは部屋を出て、互いの姿を見た。
　息を飲み、動きが止まる。

　エヴァンとアルマは、幸せそうな二人をそのままにしたいが、そうもいかないため声をかけた。
　二人は待っている人々のいる方に向かう。
　ロイの手にテスの手が重なる。
　開け放たれた扉を抜け、石畳の道に出た。

　早朝の清い空気に、ロイは身が引き締まる。
　暗い時間から待つ友人たち、この場を手伝ってくれている人たちへ、それぞれお辞儀した。
　真剣な顔をしたいが、どうしても笑みがあふれる。
　長く生きている中でも、今日ほど待ち遠しかったことはなかった。
　一歩一歩、クスノキに向かう。

　テスはロイの手に手を重ね、一歩一歩。
　ヴェール越しに見えるのは、友人や近くの村の人。
　フィルエス大森林で暮らしていたころから知っている人から、最近知り合った人など様々。
　テスの周りには大切な人、祝ってくれる人がいる。
「……幸せだ」
　テスの口から言葉がこぼれる。
　テスはロイに視線を向けた。
　出会ったころにはない、たくましい若者。

　クスノキの下に来た。
「ああ、ついに……」
　木の精霊に捧げるための酒が入った器が載る台。
　二人の故郷の儀式に則る宣誓式。
　クスノキを通し、木の精霊に酒をささげた。
　祈る――これまでの礼、これからの願い。

　太陽の光が地上を照らし始める。

　ロイの相棒たる狼ルプスが座る。
　その首には指輪の入れ物が下げてある。
　そこからロイは指輪を取る。
　テスはヴェールを跳ね上げてから、指輪を取る。
　テスはロイの動きの一挙手一投足を胸に刻み込むように見る。
　互いに指輪を相手にはめる。
「長き年月、理を見て過ごし楠よ。この式の証人となり数多くの神々に伝えたまえ。ロイ・アウレアはこれからの人生もテス・クラルスに捧げ、共に生きると」
「テス・クラルスは、あらんかぎりの生と愛を、ロイ・アウレアに捧げ、共に歩むことを誓います」
　ロイとテスが口づけを交わした。

　シルヴィアはロイとテスを見て感激していた。
　ロイもテスも祖父と先生の大切な友人であり、シルヴィアも幼いころから慕っていた。
　昔はロイ(金のお兄様)、テス(銀のお兄様)と呼んでいた。
　冒険者になり再会し、今も頼りにさせてもらっている。
　そのような二人が結ばれたということは、夢のようで不思議でもある。
　想いがあふれ、瞳が潤む。
　ノイアンに寄り添い、周囲にその顔は見せない。
　それでも、二人の行動を胸に焼き付けるように見ていた。
「こういうときに役立つなら幸いだ」
　と、ノイアンはつぶやいた。

●料理を
「今日、クスノキの下に集う皆さまへ、心から感謝をいたします」
　テスは一同を見渡した。
「今日を楽しんでいただけたら幸いだよ！」
　歓声と共に拍手。

　他の参加者は食事用のテーブル席がある方に、通路を作るように花びらの入った籠をもって並ぶ。
　エヴァンは高いところから花びらを撒くため、予定していたところに急いだ。
　準備が整ったところで、アルマは籠に一杯の花びらを小さな手に取り、高く投げる。
「二人ともおめでとうだよー！」
　他の人々も声を掛け、花びらを降らす。
　テスは一歩踏み出そうとしたが、ロイに抱きあげられた。
「そぉら！」
「わっ！」
　距離が近くなり、顔を真っ赤にしつつ、ロイを見つめた後、花びらの香りの方に目を向ける。
「ありがとう！」
　ロイはテスを抱いて、席まで移動した。
　その時、アルマが隠していた籠を開けた。
　白いハトたちが飛び立つ。
「うわぁ」
　テスとロイはそのハトたちを目で追った。

　全員が席に着いたところで、発泡酒で乾杯し、料理を楽しむ。
　パンと木の実を使ったペーストや蜂蜜、ジビエを使ったもの。
　太陽が昇り、鳥が鳴く中の食事はまた格別だ。

　エヴァンはケーキの乗った皿を持ってくる。
「では、ケーキを切り分けてもらいましょう！」
　ロイとテスはケーキを切るためのナイフを共に手に取り、切り分けた。
　それを各人たちに運ぶ。

　テスはシルヴィアとノイアンに声を掛ける。
「シルヴィ、お花ありがとう、とてもきれいだよ。ノイアンさん、ケーキに料理にすごいよ。故郷の味にジンと来たんだ」
　ロイは「色々と世話を掛けたね。この感謝は二人の式でお返しするよ」という。
　シルヴィアは目を見開くが、
「楽しみにしているよ」
　といつものように返した。
　その直後、ロイとテスに小声で思いを語る。
「二人とも、とっても素敵よ。エルフと比べたら短いヒューマンの寿命の中で、大切なお兄様の節目に立ち会えた……これほど幸せなことはないわ」
　シルヴィアは二人を見て微笑むと、声量を戻す。
「招待してくれて本当にありがとう。これからの幸せを願ってる」
　故郷で花を選んでくれたことも嬉しかったのだ。
　さらに、先生からのお祝いの手紙を二人に渡した。
　ノイアンは箱を取り出し二人に渡す。
「おめでとう。ここからまた二人は始まるんだな。これまでも互いに寄り添い歩いてきたと思うが……これからはまた特別な日々が始まる。その道の先に多くの幸運があることを祈ってる」
　箱の中は二人の絆をイメージしタイピンだ。
　なお、ロイの相棒のルプスとテスのところのレグルスに花の冠を載せる。
「お前たちにも……良き日であるように」

　ナキルはロイとテスの姿を何度も褒める。そして、タイミングがあれば何度も「おめでとう」を贈る。
（あのくらいカッコよくないと、あそこに立てないか）
　ナキルは色々な思いを持ち、二人を見ていた。認めたくないけれども「まだヒヨコ」とエフィルミアに言われたことを実感してしまう。
　そのエフィルミアは最初からボロボロ泣いている。うれし涙なのはわかるのだけれども、ハンカチがもたないほどだ。
　テスとロイが、切り分けたケーキ置く。
「ナキルさん、正装がびっしり決まってかっこいいね！」
「いや、テス姉さんもすごいよ。それにおめでとう！」
「ありがとう！」
　エフィルミアは何か思いを語ろうとしていたがうまく言えない。
　かろうじて「おめでとうございます！」という。
　ナキルはエフィルミアと箱を持つ。
「これ、ミアと二人で選んだ『ふたつひとくみの鏡』」
　ロイとテスは礼を言い受け取る。
　テスは「エフィたちの結婚式の、もちろん呼んでね？」という。二人の反応からクスクス笑う。
　ロイがエフィルミアの様子を見て、ナキルの肩をたたく。
「オレに負けない泣き虫さんだな、慰め役は任せたぞ」
　ナキルはうなずいた。

　アルマとエヴァンの席にロイとテスは来た。
　テスはアルマに礼を述べる。
「アルマさん、着付け感謝だよ。この髪型も崩れないし、すごく素敵！」
　アルマは「良かったです！」と幸せそうな二人を見て、嬉しいという気持ちで胸が一杯だ。
　さらにテスはエヴァンにいう。
「エヴァくん、たくさんお世話掛けるね。進行を引き受けてくれてありがとう！」
「いえ……ぼくもたくさんお世話になってますし」
　エヴァンは家を出てからのことが思い浮かぶ。
　ロイがケーキを置きながら言う。
「着付け、進行も完璧な上、鳩も……本当にありがとう」
　エヴァンは「ぼく、ケーキは果物がたくさん載っている部分がいいです」と自己主張する。
　ロイが苦笑しつつ「どれもたくさん載っているんだ」といった。

　退出して、テスはお色直しのドレスになる。

●ダンス
　エヴァンは料理の追加はナッツとハーブのミートローブを置く。
　なお、村人たちには「順に休息を取ってくださいね」と声をかけた。

　テスが戻ってくるとロイは見つめ、息が止まる。
　慌てて「とてもきれいだ」と赤面して告げた。
　ロイがテスに愛の歌をささげる。
　十二歳の幼い片思いと未熟さへのジレンマ、隣に並べるようになったからこそ伝えられる思い。
　思い出がちりばめられ、
「ふふ」
　と、小さく笑う。

　伴奏はシルヴィアがリュートで、丁寧な音運びを意識し行った。
　曲と歌を聞きながらアルマは「ボクとエヴァくんも……」と考え、ドキドキしていた。
　エフィルミアはおとなしくうれし涙をぬぐっていた。
　ナキルはエフィルミアを見て、ハンカチを渡した。
　エヴァンは楽団の村人をスタンバイさせる。

　愛の歌が終わり、ダンスのための音楽が鳴る。

　ロイは「テス、お相手を」と手を差し出す。
「はい」
　手を重ね、もう一つの手をロイの肩に添える。
　テスの腰にロイが回し、曲に合わせ踊る。
　ステップを踏み、クルリと回る。
　他の人たちもいるけれどもダンスの間は二人の世界という感覚になる。
　見つめあう。
「あはは」
　テスは精一杯この時を楽しむ。
　ロイはテスの姿を胸に刻んだ。

「ぼくたちも行きましょう」
　エヴァンはアルマを誘う。
「喜んで！」
　エヴァンは少しかがんでアルマの腰に添えた後、抱き上げた。
　顔が近くなったエヴァンの顔をアルマは見つめる。
　曲の合わせてエヴァンはクルクル回る。
　エヴァンはアルマを見つめる。
（笑顔も独り占め……ですね）
　嬉しくて微笑む。
「ドレスが似合ってます。一段と可愛くなりましたね」
　アルマは頬を赤らめて、
「エヴァくんも大っきく、たくましくなってるよー」
　というと、その頬をエヴァンの腕に寄せた。
（間近に見つめあったり、微笑みあったり……幸せー）
　ぬくもりが感じられ、より一層幸せになる。

　エフィルミアは気合を入れて涙をひっこめた。
「今日のために特訓した息の合った完璧なダンスで盛り上げる！」
「前よりは踊れると思うぜ」
「もちろんでしょ！」
　ナキルとエフィルミアは曲に合わせて踊る。
　エフィルミアはナキルのエスコートに身を任せる。
　踊る間は話も進む。
　ナキルが「お前がそうやって泣いているの、初めて見るな」と。
「ロイさんとテスさんは同じ故郷で育った、私の小さいころからの憧れのカップルで、いつか私もあんな風にお互いを想える人に出会いたいなって思ってて。そんな二人がついに結婚とか、泣いちゃうでしょ！　とってもきれい！　幸せオーラがいっぱいで……こんな瞬間を見られるなんて、私まで幸せな気持ちでいっぱいになっちゃう……！」
　と、エフィルミアは怒涛の想いを語るが、だんだん目が潤む。
（泣き顔も、可愛いっつうか……）
　ナキルは今日気づいたこともあり、気づけばエフィルミアにつられるように涙がこぼれる。
　エフィルミアは笑う。
「こんなにうれし泣きするなんて初めてかも……ふふっ、ナキルくんも泣き虫でおそろいだね」
「そんなつもりじゃ！　ああ、収拾つかねぇ」
　二人の笑い声が響く。

　ノイアンは曲が鳴り、二人が踊り出した後、シルヴィアの前に立ち、お辞儀する。
「一緒に」
　といい、手を差し出す。
　まだ、この気持ちまでたどり着いていなかったころ、たまたま「踊る小熊亭」で一緒になっていた。
　そこで歌い、踊っていたのはシルヴィアとその友人たち。
　一人で食事をしていたノイアンを誘ったのはシルヴィア。
　あれから月日がたち、今、このような場面が来た。
　シルヴィアは微笑む。
「喜んで」
　あの時の思わず引っ張り出したノイアンを思い出す。
　たどたどしかったが、ノイアンの踊りは格段にうまくなっている。
　リードにゆだねても、不安は一切なかった。
（関係の変化が一番大きな違いかな？）
　シルヴィアはノイアンを見つめた。

●ブーケプルズ
　太陽もだいぶ高くなってきた。

　ブーケにいくつもの長いリボンがついている。
　その中の一本がブーケについており、外れは狼のブローチ。
　ブーケが誰のものになるか……それは、リボンだけが知っている。

　ノイアンとシルヴィアは同じリボンを持った。
　エフィルミアはナキルにもリボンを握らせる。それぞれ一本ずつ。
　エヴァンは「アルマに当たりますように」と願う。
　アルマが握ったところで、一斉に引く。
「当たるも当たらぬもなんとやら、ってね、そぉい！！」

　エフィルミアは「ああっ！」と思わず声が出た。
「でも、いいです。幸せは受け継がれるんですから」
「そうだよな」
　エフィルミアが晴れ晴れとした顔をしているのをナキルは見て、自然と頬が緩んだ。

　シルヴィアは狼のブローチであった。
　感謝の念を覚える。
　何であっても、幸せをもらったには違いないから。
　隣にいるノイアンに微笑む。

　ロイが拍手してアルマに言う。
「おめでとう、次はアルマが……！」
「祝福がアルマにも訪れますように」
　テスがアルマにブーケを渡した。
　周りからも拍手や歓声。
「……わああああ」
　アルマが感激と驚きで、声が上ずる。
　ブーケを抱きしめた。
　エヴァンは嬉しそうなアルマを見て頬が緩む。
「年内はさすがに気が早いかもだけど、いつかボクたちもー……？」
「ぼく達も年内？　……はい、もう少し後が良いですね」
　アルマとエヴァンがほぼ同時に口を開いた。

　ロイとテスが引き出物「甘露アリ恵み『結婚しました！』ラベル」と「強制♪桃色弾」を渡した。
　ロイは「今以上に幸せになるよ。当然、みんなもだぞ」と声を掛けた。
　静かになったところで、感慨が押し寄せる。
　テスは「昨日とは違う今日、これからよろしくね、ロイ」と見つめる。
　ロイは「永久に、よろしく」とテスを抱きしめた。