【樹謂】里の違和感、煙と人と

●それぞれ
　ライナ・フレイヴァルツは故郷であったことが糸口にならないかと思い、伝えるために来た。
　故郷の里のエルフは、外出していたライナを除き消えてしまった。その後、調査したことでわかったことなどもある。今回のエルフや動物などの失踪とどこが違い同じか、情報を突き合わせられればわかることも出てくるかもしれない。
　フロマーシュ・ダイヤドロップはライナに付き添う。今回の件について状況など尋ねるためもあった。
　以前も来た事のある里であるが、人が多く、雰囲気が違う。
「グレイオンス様のお宅はあちらでしたね」
　フロマーシュの確認にライナはうなずく。
「森全体で何かが起こっている……不安だろうな」
　ライナは集まっている人々を見て思った。

　ハルシ・エルの鋭い声がした。
　グレイオンスの前にナイフを持った女が一人いたがナツキ・エルが突き飛ばす。
　さらに、別のところで火の手が上がる。
　事件が起こるという認識が薄かったこともあり、里に来ている者たちは大なり小なりパニックになっていた。

　フロマーシュは目を見張る。
「里に火の手が！　急いで助けに行かないと！」
「すぐに助けに行こう。助けられる命も助けられなくなってしまう」
　ライナは答えつつ、状況を考える。
「争っている同胞が気になるが……そちらはフロマーシュに任せよう」
「任せてください！　争いの理由はわかりませんが、止めて、お守りしないと！」
「ああ、私は安全確保と避難誘導を図る！」
　二人は走り出す。

　ミィアは超視覚と天眼を用い、状況の確認をした。
　安全そうな場所、または、治癒の力など助けが必要なところを見定める。
　そこにハルシが声を掛ける。
「冒険者だよね、手伝ってもらえる？」
　ミィアは「もちろんです」と答える。
「ケガした人の回復を主に行います。担架も持ってます」
「火災の方が今何かありそうだから見てもらってもいい？」
　ミィアは「そちらの方が状況わかりませんね」と同意する。
「回復魔法必要なら声を掛けてください」
「わかった、ありがと」
　ハルシはフロマーシュを、ミィアはライナを追う形で火災現場方面に向かった。

　レイラ＝ルナフィニスは帰郷して、冒険者の仕事に戻ろうとしていたところで寄った。
「大変なことになってしまいましたわ」
　つぶやきはおっとりしているが、周囲に走らせる目は鋭い。
「ひと段落したら、恋人へ数日遅れると手紙を送らないといけませんわね」
　レイラは横を通ったハルシに声を掛けた。
「状況をお聞きしてもよろしいですかしら？」
「彼女は不審者を抑えに行き、あの人たちは消火と避難だよ」
　それぞれ該当する冒険者を指差してハルシは答える。
「では、わたしも貴方の方に加わりますわ」
　弓を手にした。
　レイラはハルシと、争いのある現場が見える位置に向かう。

　エルは依頼の帰り、寄り道としてここに来ていた。
　休憩を取ろうとしていたが、早々、それの状況は吹き飛ぶ。
「不審者に火事に……？　とにかく、どうにか、しないと」
　エルは二手に分かれている冒険者を見て、人手がいりそうな方に向かうこと考える。
　まずはパニックになっている人々の意識を、どうにかしないといけないと思う。
　手には管楽器が握られた。
　それを、ただ音が出るように、思いっきり息を吹き込んだ。
　ピィイイイイと鋭い音が響く。
　周りのエルフたちの視線がエルに集まった。

　サイラスは煙が上がっている方に向う。
　自警団らしいエルフは動いているが、不安はぬぐえないままの行動に見える。
　一方で、住民や他の里から来ていたエルフらしいものは、どうしていいかわからなくて動けていない。
　いずれの立場のエルフたちも、よろしくない状態。
　ただ声を掛けるだけでは、効果的な反応は出ないだろう。
　正常な対応を取るためには意識がはっきりしていることが必要だ。
　パニックになっている人たちに、改めて違う衝撃を与える。それにより、頭の働きが止まるため、話を聞きやすくなる、と言われている。
　そのために、独自のスキルを用いる。

●炎
　サイラスが【焔翼】を発動させ、耳目を集め進む。
　背に炎でできた翼が浮かび上がったこともあり、人々は驚愕し、注目する。
　サイラスは質問と指示を出していく。
「そっちは離れるんだ！　水場はどこだ？　火を消すため、バケツリレーできるはずだ。ここと水場をつなぐように並んで」
　現場から逃げる人、自警団や里または来訪者で動ける人たちはバケツリレーの準備に入る。
「ここの住人は？　逃げ遅れている人は？」
　その問いかけに近くにいるエルフは首を横に振る。
「皆動いている時間でわからない」
　ライナが合流し「状況は」と問う。
　サイラスは手短に告げた。
「わかった、家の中は私が見てくる。温度耐性があるから」
「頼んだ。おれは火元見て、壊せるもの壊すかとか……」
　ライナは火元に接する家に入る。壁から熱を感じた。
　口元を布で覆い、中を見ていく。
　鋭い聴覚をもち、音は意識した。
　奥の部屋から身を低くしてやってくるエルフがいる。
　ライナは急いで近づき、自身も身をかがめた。
「動けるか」
　相手はうなずく。目はしっかりしているため、彼女を先に行かせた。
　外に出ると女性は「ありがとうございます」と頭を下げる。
「無事でよかった。冷静に行動しているので安心した」
　ライナは相手の勇気をたたえる。
　隣家も見に行こうとしたが、
「冒険者さん、私たち、いますから」
　と、数人のエルフが声を掛ける。
　ここの住民であり、情報が伝わり、戻ってきたという。
　火の手が上がっている家の住民の無事は確認された。

　エルは周囲の人たちに声を掛ける。
「犯人はわたしたちが、対処します。だから、落ち着いて避難と消火、をお願いします！」
　避難場所には狼のウィルにいてもらうつもりであった。
　ミィアが立ち止まり、言う。
「あの、私のところが今、安全です」
　適宜、超視覚や天眼で状況を見ている。
「ありがとうございます。では、わたしは消火の方に行きます」
「避難してくる方だけでなく、怪我人もありましたら手当できますので、遠慮なく言ってください」
　ミィアとウィルに任せエルは消火活動が始まった場所に向かった。
　エルは風向きを確認し、人々に声を掛ける。
「風は今、こっちに流れています」
　火や煙が流れる方向について注意を促す。
　危惧することがある。
「もし、襲撃者が複数いたら問題です」
　今のところ、襲撃者は刃物を抜いた一人が有力だがわからない。
　火の勢いを考えると、火を付けて、一直線に襲撃するべきところに向かったということもありうる。
　現場を見た後、バケツリレーに加わることも考えていたが、他の家を見て気づく。
　木製の家の周りに妙に乾燥した草や枝がある。
　火の粉が飛んでくると火災につながりかねない。
　エルはそれを集める。どの家にもあるようだ。
「明らかにおかしいです」
　ミィアがいるところに戻ると、ウィルにこの枝などの管理を頼んだ。

　サイラスは火の元を見る。
　家と家の間は一面の炎で、壁を這っている。
　ライナが住民のエルフたちと話しているところに、サイラスは行くと問う。
「壁を壊してもいいか？」
「構いませんが壊せますか？」
　住民が逆に驚いて質問してくる。
　ライナは魔法で火の勢いを止められないかと考えたことを告げる。
　サイラスも消火に使えないか考えてはいた。
　ただ、現在バケツリレーが進んできており、水が次々にかけられている。
　壊すにしても魔法を試すにしても、その動きを止める必要が出てくる。
　サイラスは風や火の動きを見る。
「今はバケツリレーを信じていいか？　火の粉の対応をした方がいいかもしれないな」
　火の粉はそれなりに飛んでいるし、新たな火種になる。土をかけてそうそうに対応した方がいい。
　ライナも消火の状況を見て、
「私は、避難誘導に尽力しよう。襲撃者がいたのもあるし、逃げる場所が限られているからな」
　と告げた。

　ミィアの現状の役割は、避難してきた人たちに声をかけ安心させることだった。
　火災の方から来た人はすぐにホッとしているが、襲撃者がいた方から逃げてくる人たちは火災を見て動揺してしまうから。
　ミィアは都度、安全確保のため広い視界を生かし確認する。
「消火も進んでいますし、あちらの方も冒険者が対応しています。犯人も取り押さえられます」
　安全を見ているという事がわかれば心も変わるだろうと考えられた。
　担架を持ってきたけれども、役に立たない方がいい。
　それだけ大きなけががなく対応できるという事だから。
　消火活動をするにつれ、火に近づきすぎてけがを負うものも出て来た。
　傷に対しヒールを掛ける。
「治せるけがですので安心してください。皆さんのおかげで消火も進んでいるみたいです」
　ミィアが言うように、炎は収まり、鎮火に向かっていた。

●刃
　フロマーシュは「今行きます」と声を掛け、【チャージング】を使う。
　一瞬でも早く到着すること目指した。
　レイラは襲撃者らしい人物を見たら矢で射抜くつもりでいたが、位置が悪くて狙いは定まらない。
　そうこうしているうちにフロマーシュが到着しているため、レイラは家の近くに移動することに専念した。屋内になだれ込みそうな乱闘だと、矢は向けづらい。
　近づく前に、襲撃者の仲間がいることを疑った。
　【暗視】や【ホークアイ】を用いて、家の周囲を見た。
　特に異変はないようだ。妙な枯草と枝の山以外は。

　フロマーシュは交戦も辞さない強い気持ちで臨んだが、灰色髪の女は簡単に取り押さえられた。
　ナツキが肩で息をつきながら、座り込んで「た、助かったよ」という。
　フロマーシュは女に静かに声を掛ける。
「なぜ、刃を向けたのですか？　罪もない人に、刃を向けてはいけません！」
「罪がない！　だって、森があるから、森があるから苦しいんだもの！」
　抽象的な返答がある。
　フロマーシュは彼女のいう事を丁寧に聞く。
「フィルエス大森林が何かしたのですか？」
「あの人は必要だからって木を伐りに行って、でも、木の下敷きになって！　罪がないわよ！　なのに殺されないといけないの！」
「そうであっても！　誰かを傷つけてしまったら、同じようにつらい思いをすることになります。あなたにも怒りが向けられてしまいかねません！」
「知らないわ！　この人がいなくなれば、森は消えやすくなるもの！」
　女は絶叫する。
　レイラはグレイオンスを見る。
　大森林に暮らしていれば名前は聞くし、冒険者としてもエルフ側の折衝役としてよく聞く。
　表に出ることがあるエルフだからと言って、女がいう事は飛躍しすぎている。だから、一つずつ聞いていかないとわからない。
「事故があったということですの？」
「一緒にいた人は事故だっていうわ！　周りの人も親切にするわ！　それが本当かなんてわからないもの」
　その里に行かないと状況がわからないような気がしてくる。
　レイラはわかる範囲から話を進める。
「木を切るとき事故もありえますわ」
　女は「それを利用したのよ！」という。
「森がを見て悲しくなるなら、なくしてしまえばいいって！　火を付ければ森は消えるわ！　でも、消されてたら終わりだもの。なら、助けを求めづらくすればいいって考えたわ。好きなことをすればいいって教えてくれたのだから、好きなことをしてみただけだわ！」
　フロマーシュが「教えてくれた、ですか？」と返す。
　レイラも「共犯者がいるということですの？」と眉を顰める。
「共犯者？　違う！　あの声は、私のためにって教えてくれたのよ」
　女は嬉しそうだった。
　自分に寄り添ってくれる存在がいるということで安心しているのは明白だ。
　ナツキが立ち上がり、言う。
「爺様……おかしくない？　声って何？　それって……」
　グレイオンスは答えない。
　ハルシがロープをもって、来た。
「抑えているのもあれだから、縛っておこう」
「あ、そうですね」
　抑え込んだまま話を続けていたし、素直にフロマーシュは提案を飲む。
「なんで、私が！　だって、森なければ！　なければいいって」
　女は叫ぶ。

●原因と謎と
　消火も済み、協力しあった冒険者たちが集まる。
「結局どういう状況だったんだ？」
　サイラスが問うと、レイラとフロマーシュが適宜答える。
　加害者たる女の境遇について、ライナは彼女の親しい人が今回の消失の異変にかかわっているのではと想像もしていた。そうでなかったようだが、親しい人を失うことは、つらいとは理解できる。
「奪われた……。それにしても、声とは……」
　ライナは【ハイアイヴ】からお告げを聞く巫女の存在が脳裏によぎる。
　ハイアイヴのお告げがどういうものか、姿がどうかなどは、氏族によって異なる。
　お告げを受けて行動したというようにもとれそうだった。
　何にせよ、情報は不足している。

　ミィアは縛られている女に声を掛けた。
「あの……お怪我はありませんか？」
　女はミィアを見た直後、ツンと顎を逸らした。
「念のため……【ヒール】と【聖別】を掛けておきますね」
　と、ミィアは言うが、彼女は反応しなかった。
　フロマーシュは困惑する。
「先ほどまで話をしてくださいましたが」
　心変わりしたのだろうかと。
　ハルシがため息をつく。
「まぁ、頭が冷えているというより、怒り心頭中じゃないの？」
　エルは「そういこともありえます」とうなずいた。
「つかまったときは、勢いでしゃべっていた、ということ、です？」
　ナツキが「はいはーい、私もけがしているから治して」とミィアをつつくのだった。

　ライナはグレイオンスに言う。
「死者は出ていない。できれば、穏便に済ませてやってほしいと願う」
　グレイオンスはそれに対しては明言はしない。
「彼女の里に状況を確認する」
　ライナは「確かにそうだな」と同意する。
　グレイオンスは「異変も起こっている可能性もあるからな」とも言った。
　レイラはうなずいた。
「事故が起こっただけでないかもしれませんものね」
　グレイオンスは一同に声を掛ける。
「この里にいたというたけで、助けてもらって嬉しく思う」
　頭を下げた。

　この後の調査により、襲撃者の住まいである里はあったし、木を伐る際の事故が遭ったことは事実だった。
　彼女の心情の原因は、木を伐りに行く際の仲間の中で、直前にケンカがあったということだろう。些細な事でのけんかが事故につながったという風に。
　事故に見せかけて殺すということは否定した。
　なお、彼女に森を壊せばいいと告げたものについてはわからなかった。