【花戦】桜を黙らせろ！

　快晴の午後、辺境都市群、シャルガネ地区、桜の魔獣が騒ぐ花見の名所が見える離れた場所。

「宴の席には珍妙な出来事が付き物と言うが、あれは少々度を越してはおらぬか？　死屍累々の中で酒を飲むのも乙なものであろうが……」
「だよな。耳を塞いでも聞こえるとかどんだけだ、もはや呪いの歌じゃねーか……」
　ウォン・ジンユゥとリンタロウ・イナバは、眼前に広がる惨状に感想をこぼす。
「……ですね。でも、退治じゃない、んですね。ここの人たちは、優しい、です。桜の魔獣も、歌が好き、なら。上手になって、思いっきり歌って、皆に聞いてもらえる、といい……」
　エルは、苦しむ住民と歌い狂う桜の魔獣に優しい視線を投げた。クールに見えて実はお人好しなのだ。
「うちも歌や躍る事楽しい事大好きさぁ。桜の魔獣もおんなじさ。人と魔獣、『一緒に』な時間を過ごせたらそれは素敵だと思うんさぁ」
　フリューリングスルフト＝ティエラことフリューも元気一杯に言った。
「……素敵ですね。わたしも歌や踊る事は好きですよ。下手の横好きですが」
　マリィ・スノードロップが人と桜の魔獣が仲良く共演する様を想像してか、ほわんと笑んだ。
「住人さん達の避難先は、桜の魔獣の誘導とは逆方向にしますね。ブランケットを敷いて安静出来るようにして……」
　ミィアは住民達の心配を口にした。
「何とか周りと桜自身、両方が楽しめるようにしっかり指導しなくてはね」
　ザスキアが言葉を挟んだ。
「……ところで、彼らはどうやって、歌ってるんだろう？」
　ふと、エルが抱いた疑問を口にした。
「それは気になりますね。もう１つ、どうしていきなりこういうことを始めたのか？　きっと些細なことかもしれませんが、何故これが始まっていたのかは少し気になりまして、だって鳴き声でやり取りする型の魔獣ならともかく、樹木タイプですよ？　なかなか特殊な事例だと思いません？　例えば、とても素晴らしい歌い手に憧れてしまったのかとか」
「それは気になる、かも。　どんな歌なのか？　住民の人たちが、宴会とかで歌ってた曲とか？」
　バル・ヌール・スケアクロウとエルが桜の魔獣が歌う事について推測を始めた。特にバルは好奇心に満ちていた。
「歌うぐらいだ、訊ねたら、何かしら反応を示すかもしれない」
　植物共感の力を有するためか、サイラスは事も無げに提案を出した。
　助けを求めに来た住民とも打ち合わせを終えて作戦に移る時、
「ザスキアさんも、どうか、お気を付けて。あの……ご無事でいてくださいね」
　マリィが誘導組を心配し、何か力になりたくて気持ちだけでもと聖別の光を渡した。特に顔見知りのザスキアへの心配は一際強く、そっと片手を取り無事を祈った。
「ふふ。君のような人が祈ってくれるのなら、より頑張らないといけないね？　マリィ」
　ザスキアは心強い応援に一層やる気になった。
　皆、現場へ急行した。

　現場に到着すると、
「ひとまず打ち合わせ通り、町からスタートして、徐々に離れて行こうか。パレードみたいにね。固まって賑やかな場を作り出せば、彼らもきっと興味を示して寄って来てくれるはず」
　ザスキアは桜の魔獣の酷い歌声を眼前に計画を確認する。
「気を引くだけじゃなくうちらも楽しもうさぁ！　という事で……」
　フリューが真っ先に乗り、べべんと景気よく拝借した三味線を鳴らした。
「自分も……」
　エルが竜笛を吹き、三味線の音色に続く。
「我はあっ！？　と驚くような演武を引き出すとしようか」
　武術知識を探りに探ったウォンが、仰天の演武で響き広がる演奏に華を添える。
（体調不良の原因は、音量？　音質？　旋律？　何の曲かな？）
　エルは演奏しながら桜の魔獣の様子を窺う。彼らが歌う歌が知りたく、探りの目を絶えず向ける。
「私は歌で助力を」
　ザスキアは演奏と軽やかな演武に合わせた選曲を行い、
（私の大切な家族との積み重ね、しっかり活かさせてもらおうか！）
　心を込めて歌い上げる。
「無事に誘導して彼らの行動を少しでも修正が出来ればいいが」
　バルも見事な歌唱を発揮させる。
「注意を引けた所で、出発をしようか。反応を伺うのと土地質の確認は任せてくれ」
　サイラスは植物共感の力を発揮させ、歌う桜の魔獣の様子から頃合いと読み、パレード開始の合図を出した。
　そして、無事に桜の魔獣を花見会場から隔離させる事に成功した。

　桜の魔獣が誘導された後。
「さて、皆さんが桜さんを相手にしてもらっている間に救護にあたらせていただきますよ！」
「はい、急ぎましょう。歌がまだ遠くから少し聞こえますので十分に気をつけましょう」
「結構、失神している人が多いな……」
　マリィ、ミィア、リンタロウが現場入りをした。

「大丈夫ですか？　タオルをどうぞ」
　マリィはバックパックに詰めておいたタオルを嘔吐で苦しむ住民に渡したり、
「傷は治療しましたから、避難先へ急いで下さい」
　ヒールをかけて治療して避難を促したり、
「少し落ち着いてから避難先に移動しましょう」
　医療・薬学の知識を生かして、めまいを発症している住民をそのまま横たえたままにして、無理に動かす事はせず、あらかじめ冷やしておいたタオルをみぞおちに当てる。
「起きてくださーい！　酷……こ、個性的な歌声が、聞こえてこないうちに～！」
　マリィは、大人の失神者に持参の蒸留酒を含ませた物をあてがって気付けにする。ちなみに、自身は体調不良対策として生命力を上げるビーズ飾りの革帯を身に着けている。
「避難先を用意していますので、出来るだけ速やかに移動をして下さい」
　ミィアは転げて怪我をした住民達にヒールをかけ治療をしながら、避難を促したり、
「動けますか？　肩を貸しますよ」
　酷い頭痛で苦しむ住民に肩を貸して避難先まで導いた。

「おい、大丈夫か」
　リンタロウは失神した住民に声を掛けてから、気付け薬の代用に用意した限界まで渋く淹れた紅茶を使って、目を覚まさせる。
　そんな中、物陰から小さいながらも酷い歌声が聞こえ、住民達が再び体調不良に陥り始めた。
「桜の魔獣！？」
　まさかの展開に驚きながらもミィアは医療・薬学の知識を活かし、失神と嘔吐を併発する住民に駆け寄り、窒息死回避のため気道を確保を行ったり、失神による転倒を防ごうと体を支えたりと機敏に動いた。これも身に着けているビーズ飾りの護符で抵抗力を上げているおかげだ。
「皆さんを守らなければ」
　避難先への誘導どころではない現状にエリアサイレンスを使い、桜の魔獣の歌声を遮断して住民達を体調不良から守った。
　だが、桜の魔獣がいる限り現状は変わらない。
「かわいい桜さん、ちょこっとだけ、大人しくしてくださいね～♪」
　マリィは、必死に見事な歌唱で桜の魔獣を大人しくさせようとする。
　そこに、
「やばいな、意識が飛びかけたぞ……」
　喪失しそうな意識を激渋い紅茶を飲んで繋いだリンタロウが近寄り、
「誘導をするから、あとは頼む」
　念のため住民から借りていた三味線を構え、
（馴染みのある東方の物だし、姉貴にも礼儀作法として一通り叩き込まれている、いっちょ、頑張ってこいつを誘導してみっか）
　見事な演奏で桜の魔獣の誘導を始めた。
（まずは歌うことを忘れてしまうくらいに聞き惚れさせなきゃな）
　リンタロウの選曲は桜の美しさを謳った曲だ。しかも歌詞付き。

　リンタロウが行った後、
「ミィアさん、担架で運ぶのお手伝いしますよ」
「ありがとうございます」
　マリィとミィアは、住民達の介抱を休む事無く続けた。

　一方、
「本当に人恋しい魔獣なんやね」
　フリューは目的の場所に到着するなり、ついて来た桜の魔獣達に感心した。当然、持つ抵抗の力と玉髄飾りの護符で体調不良は対策済みだ。
「確かに、なんというか、集まって騒ぐのが楽しい事と知覚してないかな？　改めて歌とかから伝えた方がいいのでは？」
「だろうね。こうしっかりとついて来たという事は、何か人の動きを知覚出来る手段は持ち合わせているんだろう」
　サイラスは持つ抵抗の力とザスキアは強靭な肉体で撒かれる体調不良に対抗しつつ、桜の魔獣の動きから、色々と考える。
「ならば、音程や響きとかの概念について教える感じで行こうか」
　サイラスは手持ちの竜花琴を奏で始めた。
「そうだね。あと、出来る限り彼らが高みを目指そうという気が起きるように、レベルの高い場を作り上げてあげよう。学ぶにはモチベーションが大事だからね」
　ザスキアは、サイラスの音色に合わせて歌唱だけでなく舞踏まで交える。
「……さて、彼らの歌から、『元が何の歌なのか』を少し類推しながら対峙しますか。歌に全くのオリジナルというのはなかなか少ないですからね」
「……そうだね。彼らの真似をして歌うのも、いいかも。体調不良が起きない音で」
　桜の魔獣の歌が気になるバルとエルは、何とか探る事が出来ればと提案をし合う。
「元のように、という事ですね」
　得心したエルは早速、桜の魔獣の前に立った。
「はい、頭ごなしの指導などは出来ないと思いますし、歌いながら修正を続けていくのが正解でしょうし」
　抵抗の力を盾に酷い歌に向き合う所存のバルも続いた。
「よーし、始めるさぁ」
フリューは１匹の桜の魔獣に演奏と歌を歌ながら近付き、
「同じ音、近い音を一緒にだしてみようさぁ」
　笑顔で誘った。
「我は住民達に聞いた地元の酒のことでも歌おうか。題して……」
　ウォンは、生命力を高める琥珀飾りの革帯の力を頼りに躊躇いなく桜の魔獣達に近付き、
「暗黒花見踊り！　我オリジナルのナイスでナウなヤングにバカウケの歌唱を聞くが良い！」
　雄々しい咆哮と共に踏み込む足で大地をさながら打楽器のように打ち鳴らし、
（舞い踊る体躯は散りゆく花の如く……歌はまあ、ノリだノリ！　下手であろうが神業であろうが、当人らが楽しければそれでよい）
　故郷の舞に武術を取り入れた動きに、打ち合わせの時に住民から聞いた歌を披露する。
「我が教えるは、脚を用いたリズムの取り方や、発勁の力みを応用した発声の整え方だ」
　ウォンは、被害拡大と自身が被害者入りするのを防ぐために奮闘する。
　そこに、
「はぐれていた奴を連れて来たぞ」
　リンタロウが小さな桜の魔獣を引き連れ現れた。まだ激烈な紅茶の渋さが残るのか、僅かに口元を歪ませて。
「こいつは俺が相手をするぜ」
　と言って、リンタロウは簡単な曲を選んで三味線を鳴らしながら手ぶり身振りで意思疎通を計りながら指導を始めた。
　皆の指導の様子は、
「ら、ら、ら～♪　そうそう！」
　フリューは簡単でしっかり歌える歌を練習曲にし、桜の魔獣に復唱練習を促しては、
「お、いまの良かったさぁ！」
　上手く出来れば褒める。
「次は……おっと」
　普段は演奏をしないためか、時折音を外すもフリューは、
「えへへ、ごめんさぁ。うちも楽器弾くの練習中なんさぁ」
　めけず桜の魔獣と仲良くなるきっかけにしようとする。
「最初から上手なんはおらんから。一緒に上手になろうさぁ」
　フリューはにっかと太陽のように笑い掛けた後、一層演奏に力を入れ元気に歌う。
　続けて桜の魔獣は歌う。音が外れたまだまだ体調をおかしくする歌を。
「よしよし、いいぞ」
　リンタロウは自分に倣って歌う桜の魔獣を褒める。
（上手に歌えれば、街の人達と和解も出来て、楽しい花見がもっと楽しくなるだろうし、街おこしにもなるはずだ）
　桜の魔獣と住民のためにも今日を台無しにはしたくない。
「皆が色々音楽を教えている中、彼らだけは自分の歌を曲げないな。人恋しい魔獣と聞いたが、よほど気に入りの歌なのか」
　サイラスは、あちこちから指導者たる冒険者達の歌声が聞こえる中一切乗らず自身の歌を貫き通す桜の魔獣に感心していた。
（そもそも、どこが歌の発生器官になっているんだ）
　同時に戦闘も想定し歌声が出て来る器官の確認のため観察をしていると、
「それは、宴会とかでよく歌われていた曲かもしれないという事ですね。魔獣も生き物、誰か他者を求めるものです」
　バルが話に加わった。
　そして、
「魔獣の歌を、真似、します。それを繰り返して。分かってもらえ、たら」
　持つ抵抗の力で体調不良に耐えつつ、エルが桜の魔獣の歌声の真似を始めた。
「真似をして調整を入れていけば、彼らが歌っている歌の紹介がわかるずです」
「こっち方面はあんまり特化しているわけじゃないんだがな」
　バルとサイラスも続く。
「明るくて華やかな曲だ、まるで何かを祝うような」
　サイラスは植物共感の力を活かし、桜の魔獣達の歌いっぷりから推測をする。
　桜の魔獣達は応えるように酷い歌をけたたましく響かせた。
「これは凄いですね。対策をしていなければ、どうなっていたやら、やはり宴会で住民達が歌うのを聞いていたのかもしれないですね」
「この時期に時折現れるというのは、この歌が、よく歌われるのがこの時期、だからという事でしょうね……人恋しいそうですから、花見の空気に惹かれたのも、こちらが歌を、歌ったから余計に興味を、持ったのかも」
　バルとエルは桜の魔獣の人恋しさを知ると、一層指導に力を入れた。
「ついに我、樹木さえも弟子にしてしまうかあ、遠いところまできたものだ……しかし、こやつらからどうやって月謝を巻き上げたものか」
　指導に従う桜の魔獣の様子にウォンは何やら感慨深げであった。

　しばらくして、指導と人恋しさを満たす事で、歌が随分上達した桜の魔獣達は、指導者達と共に花見の会場に戻った。
　すると、
「お疲れ様です。皆さん、無事ですか」
「お疲れさまです～！　さ、花見を楽しみましょう……！」
　労いと共にマリィのヒールとミィアのサイドヒールに迎えられた。
　続いて、元気になった住民達に取り囲まれ、大いに感謝された。
「うむ、改めて飲み直して歌えや騒げや。つかの間の享楽を楽しもうとするか」
　ウォンは宴会に混ざり、
「ところで、酔い止めなど余ってはおらぬか……？」
　こそっと住民に頼みごとをした。
「だいじょうぶだいじょうぶさぁ。練習はばっちり。一緒に楽しいを紡ごうさぁ♪」
　フリューは自身が教えた桜の魔獣の枝を繋いで現れ、
「♪♪」
　一番上手に歌えた曲をゆっくり弾き始めた。
「俺も」
　リンタロウも演奏の輪に加わった。　
「……皆、笑顔になれて、よかった」
「そうですね」
「……楽しそうだ」
　エルとバルとサイラスはのんびり。
「……なんだか、こちらも今日の経験で更に上手くなれたような気がするな」
　ザスキアが宴会の様子を眺めていると、
「お疲れ様です……ザスキアさんの歌……聞きたかったな」
　マリィがやって来て、残念そうにぽつり。
「あぁ、マリィも大変だったろう、お疲れ」
　ザスキアは労いを返してから、
「ところで、君の時間、少し貰えないかな。私も誰かに聴いてもらいたくなってしまってね！」
　マリィのために優しく歌を紡ぎ始めた。
　こうして、無事に賑やかな花見が再開された。