華燭の典、準備の日

●指輪
　テス・クラルスはロイ・アウレアとアクセサリーを作る工房にいた。
　先日、甘輝祭時期の依頼の中で入手した宝石を使って作る。
　テスはアクアマリン、ロイは濃青タンザナイト。それらで作り、相手に贈る。
　デザインは決めてあり、その指定をする。
　指定は、金と銀を重ねたデュアルトーン平打ち、幅広。そこに花とツタと波をデザインとして彫り込む。その模様の意味は「試練を越え、互いを守る」だ。これは、ロイがテスと話し合って決めていた。これが難しいようならば、職人を交えて相談する。
　デザインを聞き、職人が「こんな感じでいいか」とデザイン画を描いた。
　テスは「素敵だね」と言い、ロイは「では、これでお願いします」と制作を依頼する。

　二人は友人たちとの合流場所に急いだ。
　衣装については友人たちと選ぶからだ。

　エフィルミアは感極まった顔。
「ロイさんとテスさんがついに結婚！　感激でもう泣きそうなんですけど！　私が小さいころから二人は憧れの恋人でしたからね！」
　さらにこぶしを固め宣言する。
「ここは私のオシャレ力を全力で発揮して、最高のものを選ばないといけません！　気合が入りますっ！」
　ネーヴェ・グラヌローザは微笑み、
「私も精一杯、提案いたしましょう」
　と告げる。
　アルマ・ヴァレンタインはカバンを大切そうに抱えている。
「お二人の晴れ舞台だし、選ぶお手伝いがんばるね」
　梅・雨陽も気合十分に、
「ロイちゃん、テスちゃんにはいっつもお世話になってるし、ふたりを！　よりいっそう！　輝かせて！　みせる！」
　と言い切った。
　シルヴィア・Ａ・カペルにとって、テスとロイは子どものころから世話になっているお兄様たちだった。だからこそ「大事な節目に立ち会えることが嬉しい」。
　さらに、シルヴィアはロイとテスがブーケとブートニア、コサージュをカペル領であったイベントで作ってくれたと聞いていた。驚きとともに嬉しいことだった。
　エル＝バ＝ノイアンはロイとテスと先日話したばかりで、縁を深めたいと考えていた。今回、声を掛けてもらったことは非常に嬉しかった。
「まさか、俺まで声を掛けてもらえるとは……」
　と思うからこそ、今日を楽しめるように、心を尽くす。
「衣装選びの後、食事できるように場所を確保しておこう」
「どのくらい時間がかかるかわからないが？」
　ロイが気遣うが、ノイアンは「気にしなくていい」という。
「ギルドで場所を借りられると、さっき聞いた。だから、満足いくものを選んでくれ」
　場所を聞くとロイたちは出発した。
　ノイアンはそれを見送り、食事会の準備に向かった。

●布の洪水
　店を選ぶ際、外から見える衣装が目安になる。
　テスもロイも、どこがいいか定まらない。
「タキシードベースでいきたいけど、華やかさもほしいよね」
「そうだな。さすがに洗練された店が並ぶね」
　雨陽は「カワユクしたいけど、キレイな方がイイワネ」とレースがふんだんに使われたドレスが飾られた店を見る。
　シルヴィアが提案する。
「ロイがテスにマリアヴェールをかぶせるところを見たいけど」
「マリアヴェールも素敵だと思います」
　ネーヴェは肯定してから、何か考え始めていた。
　シルヴィアはさらに、
「二人で一つのヴェールをかぶり、額を合わせて微笑むワンシーンも素敵だ」
　というと、エフィルミアが「それは、素敵です！」と感激の声をあげた。
　一方で、ロイとテスが想像をして顔を赤くする。
　ネーヴェは微笑みながら、
「そうなりますと、こちらの店が良いようですね」
　と、雨陽が気になっている店を指す。
　他の人も異存はなく、その店に入った。

　テスが店内のサンプルを見て、イメージする衣装を言おうとするが、
「断片的に浮かぶけど形にするのは難しいね」
　と悩む。
　ネーヴェが提案をする。
「お二人おそろいのビジュータイなんていかがでしょうか？　それに、カフスボタンも宝石をあしらったものに換えれば、きっと華やかになりますわ」
　アルマがカバンから「こーんなこともあろうかと！」と宝石が入った袋を取り出した。
　ジャラジャラと中身を見せる。
「これをオーダー衣装の装飾に加工してもらうのはどうかなって思うんだけど……」
　テスが驚くとともに、自分の持っているものも出す。
「アルマさん、宝石をそんなに！？　私の持ってるのも使ってー」
「テスさんのも使っていいの？　どうもありがとー！」
「こっちこそ、ありがとー。見るからにすごいね、豪華だ」
「思い出の石も加わりゴージャスな上、胸元が締まるな」
　テスとロイからのゴーサインが出たので、アルマは宝石の選定を始める。

　テスとロイはタキシードを選び始める。
「テスのは白をベースに金糸の刺繍など美しいもの、俺は白ベースに青で力強いが麗美な刺繍がいい」
　店員はロイの発言を聞き、
「まず生地ですね」
　反物状態の生地を何本か持ってくる。
　その種類を見て、テスは悲鳴をあげる。
「白だけでこんなに種類があるんだ……選べないよ。エフィ、助けて」
　エフィルミアはテスとロイを見て、
「テスさんなら白でもホワイトでしょう！」
　と言い、反物の一本を取り出す。布地を引き出し、テスの肩に流すようにあてる。
「青みを帯びた純白は銀色の髪と青い瞳に絶対あいます」
　テスが感心しながら、鏡を見る。
「そして、ロイさんは柔らかい白のオフホワイトがいいですねっ！」
　同じく反物を取り出すと、ロイの肩に当てた。
「うんうん、ロイさんの金髪との相性も完璧！」
　エフィルミアはタキシードのサンプルを見ながらアレンジを考える。
「華やかにするのには、レースをあしらっていきましょう。たくさんつけるとごてごてしちゃいますし。襟や袖口に少し使うのがいいのでしょうか？」
　テスとロイとレースを見ていた雨陽が「これを使ってみたらどうかしラ」と声を掛けた。
　何種類かレースの束を取る。
「襟をレースにしたり、タイにしてもいいカナ？」
　テスとロイの首元にレースを置く。二人の雰囲気やエフィルミアが選んだ生地の色合いと合うように種類も変えている。
「袖口はこっちカナ？」
　袖口のは幅が狭いレースだが、テスの方は少しゆったりしたものだ。
「ちょっとあるだけでカワユイ……キレイよ！」
「ウヨウのレース使いはさすがだね、一気に華やかになるよ」
「良い品だ……見える量もちょうどよく、晴れの日に相応しいあでやかさが加わるね」
　テスとロイの言葉に、雨陽は「ヴェールと宝石に合わせて変えるヨ」という。
　ネーヴェは「これはいかがでしょうか？」と見本のレースを出した。
「あ、すごくイイネ」
「ありがとうございます。ヴェールで頭からかぶるものですが、式後はショール代わりになるような作りでもよろしいかと？」
「この宝石はどうかな？　カフスにはブラックオニキス、タイはこれかな？　テスさんとロイさんではおそろいだけど……そうだなぁ……」
　アルマがカフスやタイ用に宝石を示す。タイなどのデザインに宝石を置いていく。
　ここまでで衣装については定まった。

　店員が起したデザインを見て、テスとロイはほっとした。

　シルヴィアがロイとテスの様子や、選んだものを見て、自分のことのように嬉しくなっていた。
「それよりも、靴を忘れていないか？」
　ロイとテスが「あ」という顔をしている。
　店員が靴デザイン一覧をすかさず提示する。
「こちらで頼めるのかな？　それとも、専門のところに行った方がいいのかな？」
「作るのは工房になりますが、こちらから作成依頼出せますから」
　店員がロイの疑問に答える。
　シルヴィアが「なら、テスはリボンのついたオペラパンプスがいいと思う」とすぐに指定を出す。
「ロイはシックなエナメルのひも付き革靴。優美でフォーマルな装いだ」
　シルヴィアは素材や紐など変えられる部分も選んでいく。
「私もお兄様たちの晴れ姿が楽しみだ」
　アルマと雨陽はドレスを眺めていた。
「お色直しがあってもいいよね。サプライズとしてドレス準備するのはどうかな！　かなっ！」
「それはイイネ。それと、他に試着してもらうのもありカナ？　それはカワユクなってもらうのもありかナ？」
　ネーヴェはそれを見て、微笑む。
「ふふっ、テス様ならきっとドレスも似合うでしょうね。そちらは当日の楽しみにしたいと思います」
「テスならAラインのドレスも似合うだろう」
　と、シルヴィアは選ぶ方に加わっていた。

　テスとロイが採寸が終わったところで、目の前に試着してほしいものを示す友人たちがいた。
　テスが驚く中、試着室にぐいぐい押されていく。
　ロイは待っていようとしたが、雨陽がひらりとしたシャツを見せる。
「オレも？　オレのドレス姿はただの仮装だから」
「せっかくならカワユクなってもらいたいと思ったのだヨ。ドレスではないヨ？」
「着てみるよ」
　雨陽のにこやかさに押され、渡された衣類をもって、試着することになる。
　テスはクラシカルな立襟のAラインドレス。
　ロイは胸元はヒラヒラなシャツにフワフワな袖のシャツに、ジャケット。
「……テスは何を着ても似合う」
「そうかな」
　ロイが褒めてテスが頬を赤らめる。
　雨陽が「ロイちゃんも似合ってるヨ！」というと、皆がうなずいていた。

　ロイは財布と相談し、お色直し用ドレスも購入するのだった。

●探索
　テスとロイは靴の工房に依頼に行くため、一旦解散する。
　アルマは「軽食作りに行ってきます！」とノイアンがいる場所に向かった。

　ノイアンは冒険者ギルドのスペースにいた。
　友人たちがいつ戻ってきていいような軽食や菓子を作る。
　まずはクッキーからだ。生地には蜜を練り込んで甘さを出す。生地ができ次第、イチゴジャムを載せ焼く。生地を寝かすと同時に、オーブンを温める必要があるため時間がかかる。
　軽食として米を炊く。炊けたところから、おにぎりを丁寧に握っていく。
　最後に、だし巻き卵を作る。
　取って食べやすいように、いくつかに分けてランチバスケット状にしておく。
　料理ができたが誰も来ない。念入りに探しているのだろうと考え、外を眺める時間としていた。
　しばらくすると、廊下を走る音がして、扉が開いた。
「ノイアンさん、テスさんとロイさんは靴屋さんに行ってるよ。ボクはサンドイッチを作るよ。それにしても、いいにおいで、お腹鳴りそう」
　アルマはしゃべりながら準備を進める。
　アルマが作るのは軽くつまめるサンドイッチ。具は野菜と卵、魚肉や肉をほぐしたのなど様々準備する。
「手伝うか？」
「ありがとー。ノイアンさんはお料理上手だし、頼ろうかなと思ってたんだよね。よろしく願いしますー」
　ノイアンはうなずくと、アルマの指示を受け、黙々と作業を開始した。
　分担してパンの間に具を挟む。あっという間に挟むのは終わり、少し寝かせて切るのも余裕をもってできた。

　エフィルミアとネーヴェ、雨陽そしてシルヴィアは街の探索をする。
「せっかくだから、私もアクセサリーを買おうかな……どこに行けばいいか……悩みますね」
　エフィルミアの言葉に雨陽が、
「そうだネ。どのあたりにあるのかナ？　服飾系なら、近くにありそうカモ？」
　エフィルミアは「確かに。では、見て歩いて、気になったところに入ればいいんですよ」という。
　それでいいと異口同音に返答がある。
　ネーヴェは道すがら店を見る。
「すっかり春めいて、過ごしやすくなってまいりましたし、そういったアクセサリーもありそうですね」
　今いるところにはなさそうだ。
「結婚式にかかわるお店がこんなに並んでいるところを歩く機会も、なかなかないでしょうか」
「そうだな。ここまであると、選ぶ楽しみと、悩みが増えそうだ」
　シルヴィアも店を覗いていた。
　シルヴィアは貴族であることから、結婚式を義務だと思っていた。そのころは、自分でドレスを選ぶことはないし、選ぶ気にもならない。
　しかし、今は違う。ノイアンという恋人がいるし、相談して決めたいと考える。今日、親しい人たちが選ぶのを見て、胸の中は熱い感情でいっぱいだった。
　シルヴィアが「彼はどんなドレスが好きなんだろう？」とつぶやいた。
「いつもかっこいいシルヴィア姉様なら、マーメイドラインも似合いますし、プリンセスラインもシルヴィ姉様のかわいらしさが際立っていいと思いますよ！　最終的には……でしょうけど？」
　エフィルミアの言葉にシルヴィアは目を見開いた。
「あっちの店に行ってみましょう」
　エフィルミアはシルヴィアの腕を取り、進んだ。

●食事会
　ノイアンとアルマが準備を終え、皆が来るのを待つ間、雑談をしていた。
　不思議なものでほぼ同じくらいに、皆集まる。
　部屋に入った瞬間、一同の表情が緩む。
　誰もがお腹が減り、喉が渇いたのだろうと推察された。
　そして、食事会が始まる。

「エルちゃんの作ってくれたおやつおいしい！！　大変！　頬っぺた落ちちゃう！」
　雨陽の食べ方を見れば、おいしいということはわかる。ノイアンは「どんどん食べてくれ」と追加も出した。
「アルマちゃんのサンドイッチも止まらないネ。お茶も一杯もらいたいヨ！　自分が思っていたより興奮しちゃったみたいで、お茶がしみる」
　雨陽はお茶も飲み干し、さらにサンドイッチも食べていく。

　シルヴィアは料理や菓子を取り、味わう。
「イチゴジャムを載せたクッキーもサンドイッチもおいしいよ」
　皆と食べるからこそ、より一層おいしいと感じる。こういった時間はいとおしい。
　ふと、ノイアンと目が合った。
「シルヴィアも、二人のためにしたいことはできたか？」
　ノイアンからの質問にシルヴィアは微笑む。
「私の方がたくさんの幸せをもらった……そんな一日だったよ」
　昔から知っている人たちが幸せに向かって歩いているのだから。
「気にかけてくれてありがとう」
「何、こんなものは気遣いに入らない。シルヴィアが望むものをつかみやすくする、それが俺の役割だからな」
　ノイアンの言葉に、シルヴィアは嬉しさで表情が緩む。そして、頬が赤くなっていた。
　街歩きであったことを思い出すと、耳まで真っ赤になるような思いがするのだった。

　ネーヴェはアルマとノイアンの料理や菓子に舌鼓を打つ。
「親しい人の幸せのお手伝いができるのはうれしいものだと改めて思いました。当日が楽しみですわね」
「そうだよね。決まってよかったよ」
　アルマはどんな結婚式になるのか、想像するとより一層、ドキドキする。

　テスとロイは皆に向き直る。
「みんなお疲れ様でした。最高の一日になったよ！」
「ああ、本当……満足いくものが頼めたよ。忙しい中、ありがとう。式本番が楽しみだ」
「ロイ……いい結婚式しようね」
　テスが微笑む。
　ロイはテスへの想いや仲間の思いを感じ、目が潤んでいた。
「涙は本番までとっとかなきゃ！」
　エフィルミナは笑う。
　結婚への実感や仲間の思いから、ロイの涙腺を緩めていくようでもあった――。