【魂禍】敵は自らを『ロコ様の配下』と称した

●開戦
　『儀』が行われている場へと通じる道で、冒険者達は『ロコ配下』を名乗るオソ、そして改造ホムンクルス（以下『駒』と略）の進撃を阻む。
「うへー、なんか暑苦しそうなヤツですこと。オマケにお隣は辛気臭そうな。ヤダヤダですの」
　イルシオ・リスティヒは、オソが冒険者達に発した口上と駒の存在に辟易する。
「今回の依頼……ふむ。 なんかヤな予感がしますが、ほっとけませんものねー。仕方ありませんわ」
　口ではそう言いながらも、イルシオは自身の役目を果たすべくオソを射程に捉えていく。
「ロコに仕える者と、アルルカンのホムンクルス……それぞれの立場に思う所はありますが……」
　北側より進出したフロマーシュ・ダイヤドロップは、歩みを止めたオソと駒を前に独り言ちる。
「その目的や彼等の主たちを阻止するため、ここで退けていかないと！」
　戦術眼を駆使して自身の行動を導き出したフロマーシュは、オソに向けチャージングを行使。
　加速したフロマーシュに、オソも「参れ」と呟き地を蹴った。
　凄まじい速度で互いの間合が縮まり、フロマーシュは重点硬化２を行使。
　ひらめく白衣の盾に輝くエーテルを纏わせたフロマーシュは、突風の速度で繰り出されたオソの刺突を防ぎ、ダメージを抑える。
　フロマーシュがオソの攻撃を防ぎ、オソが捨歩で距離をとる間にも、他の冒険者達はその背後へと回り込む。
「果たし状の様に手紙を送ってくるとは、どういう風の吹き回しか」
　ライナ・フレイヴァルツは、敵の発した口上を『手紙』と評しその意図を推し量る。
　既にライナは超視覚や天眼を駆使して戦況を見渡しており、これ以上敵はいないと仲間達にも報せている。
「いや、だがしかしこれに応じなければ、先日の村のような被害が出てしまうことは容易に想像できる」
　その一方で、ライナはオソ達を放置する危険性にも目を向ける。
「ロコの配下というからには、かなりの手練れだろう。皆気を引き締めていこう」
　意識を切り替えたライナは射程に捉えたオソに向け、魔蝕３を行使。
　筋力を衰えさせるエーテルがライナより撃ち放たれ、オソに命中するとその攻撃力を低下させる。
　そのライナと同じ方角からアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトが進出し、チャージングを行使。
「オソと改造ホムンクルスを叩き斬ってやるぜ！」
　叫びと共に、アルベルトが一気に加速してオソとの距離を詰め、雷神剣を行使。
　その瞬間、落雷と化した竜鉄の大太刀が鋭く苛烈な一撃と化して斬り下ろされ、オソの身を切り裂く。
「ロコの思い通りにはさせないぜ！」
　斬撃を浴び鮮血を噴いたオソに向け、アルベルトはそんな宣言を発する。
「ふぅーん、案外真面目そうな御方……」
　一方でフセイン ラファは、オソの『挑戦』をある程度肯定するそぶりを見せる。
「メドゥなんかよりもデスクワークでもしていたら、老後まで安泰だと思うんだけどね」
　ラファはそう思う一方で、それは無理だと判断している。
「ま、スカウトとか通じなさそうだし、お命チョーダイされないようにしないとね」
　そう呟くと、ラファはオソではなく駒との距離を詰めていく。
　一気に肉薄したラファは、駒に向け毒撃２を行使。
　光を纏ったダマスカス鋼の暗針Reが駒の身に突き刺さり、呪法強化によって効果を増したエーテルが駒の身を強く蝕んでいく。
「お待たせましたねオソさん。冥界への片道切符はご購入済みですか？　私たちが駅まで送って差し上げますよ」
　やや遅れて進出したユークリア・フィナンシェは、威圧感と話術も織り交ぜた表現で討伐を宣告する。
　オソからの反応を待つことなく、戦略眼を駆使しながらユークリアは言葉を継ぐ。
「ふふふ……あなたの情報は知っていますよ。私たちはあなたに対してとっておきのカウンターをご用意しました」
　ユークリアの言葉はある程度嘘が混じっていたが、これは『ある行動』への時間稼ぎも兼ねている。
「さぁ、いつでも来てください！」
（相手を警戒させ、待機させて様子見をさせることができれば、その間にイルシオさんがオソを光縛封してくれますから）
　そしてユークリアの目論見通り、オソが動きを止めたところでイルシオがオソに向け光縛封を行使。
「さて、皆様に頑張っていただきますわ（はぁと）」
　イルシオの祈りと共に、光を放つ六角形の柱がオソを囲むように顕現し、それ以上の動きを封じ込めた。

●集中
　イルシオがオソを周囲から隔離する間に、ユークリアが仲間達を集め、レゾナンス・オブ・ヴァローを行使。
「今のうちにホムンクルスへ集中攻撃を行いましょう」
　ユークリアの言葉と共にエーテルが解き放たれ、仲間達を淡い光に包んでその能力を向上させる。
　ユークリアの戦略眼は、駒を撃破するのはオソがイルシオの光縛封を突破できない今が最善だと分析している。
「そうだな。オソが抑えられている今は、改造ホムンクルスを倒すことに全力を注ぐとしよう」
　ライナもユークリアの意見に同意し、フロマーシュと連携して駒の挟撃へと動く。
「ライナ様。ホムンクルスの攻撃は私の方で引き付けます」
　フロマーシュはライナへそう伝えると駒の正面に回り、シーザーロアを行使。
「みんなを守るために」
　フロマーシュの言葉と共に、駒へとエーテルが叩きつけられ、駒の感情を刺激してその戦意をフロマーシュへと向けさせる。
　ここでフロマーシュの動きに合わせ、イルシオが支援へと動く。
「サポートはいたしますの！」
　イルシオはフロマーシュへと堅甲を行使。
　フロマーシュの纏う竜鉄の甲冑が淡い光に包まれ、その防御性能を底上げしていく。
（辛気臭いホムンクルスを倒してもらうために）
「しっかり守って貰わなきゃ困りましてよ！」
　イルシオがそう言ってフロマーシュを送り出し、フロマーシュもイルシオへ礼を述べると、駒へと駆けだす。
（対オソ用に、ある程度スキルは温存しておきましょう）
　互いの距離が縮まったところで、フロマーシュは破鎧砕３を行使。
　肉体を蝕むエーテルを纏う鋼の大剣が斬り下ろされ、まともに斬撃を浴びた駒の脇腹から胸にかけ、血霧が噴出する。
　さらにユークリアも駒との距離を詰めていく。
「殴るヒーラーとは私の事です！」
　駒へと突っ込んだユークリアは破脚砕２を行使。
　肉体を蝕むエーテルを纏う鋼の戦乙女が駒の身へと叩き込まれ、その威力とエーテルの効果を駒へと炸裂させる。
　その一撃で駒の命中精度と回避が低下する間に、ライナが駒の背後へと回り込んでいた。
「一気に倒せるように、高い火力で攻撃せねば」
　心燃を行使したライナは、黒炎を纏っているように見える。
　魔力を増幅させたところで、ライナは魔弾２を行使。
　突き出されたイノセントロッドより光球が撃ち放たれ、駒の身を抉りとると、血をしぶかせる。
　ここで駒へと再びラファが忍び寄っていく。
「ホムンクルスへの攻撃を終えたら、一度離脱しないとね」
　駒からの反撃を警戒しつつ、そのまま肉薄したラファは毒撃２を行使。
　光を帯びた暗針が再び駒の身へと突き通され、駒の身を穿つと共に、エーテルがその身を再び蝕み続ける。
　駒は輝癒を使いダメージを回復するも、ここでアルベルトがラファの近くまで到達する。
「私はオソへの警戒に回るわ。ホムンクルスのほうは頼んだわよ」
「了解だ。ホムンクルスを倒した後、俺もオソに接敵して攻撃するつもりだ」
　ラファとアルベルトが短いやり取りを交わした後、前に出たアルベルトは駒へ肉薄する。
「まずはこいつの撃破だ。回復させる暇など与えず斬り倒してやるぜ」
　宣告と共にアルベルトは鋭撃２を行使。
　威力を重視した竜鉄の大太刀の一撃が、鋭さを増して駒の身を深々と切り裂き、無視できないダメージを蓄積させる。
　駒は輝癒を使い抵抗するも、冒険者達の猛攻には歯が立たず、討ち倒された。

●撃破
　マントに身を包んだラファが、隠蔽とエリアサイレンスを駆使して近くの枯れ木の影に身を潜めた頃、オソを囲む光の檻が消えた。
「血が滾ってきたわ！」
　オソが俊歩を使い、冒険者達のただ中へと躍り込む。
　戦術眼で範囲攻撃を行うつもりだと察したフロマーシュは、全力献身を行使。
　白い翼を纏うような幻視を伴い、強引にオソの前面へと体を割り込ませたフロマーシュと、既に血滾を使ったオソが激突する。
「みんなへの攻撃は通しません」
　盾を押し出したフロマーシュの呟きと前後して、オソが槍を縦横に振るう。
　横薙ぎの一閃と不可視の衝撃が交互に襲いかかり、フロマーシュの身を立て続けに打ち据えるも、フロマーシュは倒れない。
「そのまま私の相手を続けてもらいます」
　攻撃を凌いだフロマーシュはシーザーロアを行使。
　放たれたエーテルがオソへと浴びせられ、攻撃の矛先を自身へと向けさせることで、オソの足止めを試みる。
「あなたはウォーリアの様な動きをしますが、機動性は特に高いですよね」
　ここでユークリアが、オソの強みを指摘する。
「そうであれば、ヒット＆アウェイさせずに倒しきるのが私達の目標です」
　ユークリアの言葉を裏付けるように、突如オソの真横から氷の矢が飛来し、オソの身に突き刺さる。
「悪いけど、正々堂々って好きなんだけどぉ～」
　それは身を潜めていたラファからのフリーズボルトだった。
　命中した氷の矢は、冷気と共にオソの身へと絡みつき、その移動を阻害していく。
「けど戦いってそれだけじゃないのよね」
　一度限りの不意打ちと定めた自身の攻撃は、ラファの意図した通りの効果を発揮した。
　ラファの奇襲を見届けたユークリアは、追撃を行うためオソとの距離を詰めていく。
　そのまま肉薄したユークリアは、オソに向け破脚砕２を行使。
　エーテルを纏う大鉄槌が宙を舞い、打撃音と共にその威力をオソに炸裂させ、絡みついたエーテルがオソの身を蝕み、その行動を阻害する。
「たった一人で６人を相手取るというのだから大した腕前だ」
　ライナもまたオソの強さを認める発言をする。
「だが、そろそろ終わりにさせてもらおう」
　既にオソの身は複数の変調が蓄積しているとみなしたライナは、そう告げるとカースを発動。
　直後ライナより目に見えない呪詛のエーテルが放たれ、オソに命中するとその身へと覆いかぶさっていく。
（もし戦闘が終わった後に話が聞けるなら、ロコの目的について問いただしたいところだが）
　ライナがそう考える中、それまでオソの攻撃を釘づけにしていたフロマーシュへと、イルシオが支援に回る。
「今のうちにヒールで回復させて頂きますわね」
　イルシオはフロマーシュへそう告げると、ヒールを行使。
　治療強化によって効果を増した治癒の光がイルシオより放たれ、フロマーシュの身を包むと蓄積していたダメージを回復させていく。
「皆様、もう一息ですわ。ここが頑張りどころですわよ」
　イルシオはフロマーシュや周囲の仲間達を励まし、引き続きサポートは請け負うと確約する。
「あと一息という点は同感だ。ここで決着をつけるつもりだぜ」
　そして仲間達の攻撃に巻き込まれないよう注意を払っていたアルベルトが、オソへと斬りかかる。
　アルベルトの戦略眼は、このまま連携して攻め続ければ敵を撃破できると分析していた。
　チャージングで加速したアルベルトは、一気にオソへ肉薄すると鋭撃２を行使。
「オソ！　その首もらった！」
　叫びと共にアルベルトの大太刀が繰り出され、横殴りの豪風と化した鋭い一撃が、オソの首に食らいつく。
　――見事じゃ。
　その思考を最後に、首を斬り飛ばされたオソは、切断面から血を噴き上げ地面に転倒し、動かなくなった。

●戦後処理
　骸と化したオソと駒の体から、ロコやアルルカンに繋がる情報となりうるものがないか、フロマーシュは確認する。
　しかし情報漏洩を恐れたのかは不明だが、めぼしいものは見つからなかった。
「追加の敵はいないようだ。ロコからの攻勢はこれで終わりのようだな」
　天眼を駆使して周囲を見渡していたライナは、その結果を仲間達に報せていく。
「それではこれで防戦は終了ですわね。回復が必要な方はいらっしゃいますか？」
　イルシオは負傷が残る仲間達に声をかけ、ヒールを飛ばし治療を行い始める。
「あとは戦後処理を行うだけだな。手伝おう」
　アルベルトはフロマーシュの作業を手伝い、街道より離れた場所へ穴を掘り始める。
「そうですよね。私たちが駅から先へ送って差し上げましょう」
　ヒール３を行使して、イルシオの治療活動を手伝っていたユークリアも作業に加わっていく。
　そしてオソと駒の骸を埋葬し、冒険者達は簡易ながら弔いを行った。
「汚く卑怯なやり方も、敵でも味方でも称賛しないとね」
　今回の戦いについて、ラファはそんな所感を口にした。
「忠義を尽くした者、利用された者。どちらもどうか安らかに……」
　敵だった者達の埋葬を終え、フロマーシュは瞑目して祈りを捧げる。
　こうしてロコとアルルカンが差し向けた一手は、冒険者達の手によって阻止され、その役目を終えた。
　鎮魂の儀は続いており、この場にいる冒険者達がその結果を知るには今少しの時間が必要だった。