【学転】●●しないと出られない部屋

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「ラミアス×ウィル……新しい扉が開く気配です！　アルベルティーヌ様には是非今度詳しいお話を伺わなくては！　より良い創作活動の為にはラミアス先生についても知らないといけませんねっ。ドゥジン信徒の名にかけて！」
　シェルリア・リトヴァールは期待に胸（と妄想）を膨らませていた。わくわくしながらラミアスの顔をガン見していると、やる気があると思われたのか自分が一番手に指名された。

「ではシェルリアさん。くじにはなんと？」
「『内緒にしてる事を一つ言わないと出られない部屋』と書かれています」
「ふむ。比較的穏当な内容ですね。ではお願いします」
「な、ナイショの話ですか」
　ラミアスからウィリアムへの熱い想い（注：真偽不明）を聞くチャンスかと思ったが、シェルリアは普通に自分一人で放り込まれてしまった。

「えーと、じゃあ……お菓子の食べ過ぎで最近ちょっと太り気味です……」
　ぼそぼそと、うつむきながらシェルリアが答えると、扉が勝手に開いた。
「はい、ＯＫです。お疲れ様でした」
（あああ貴族令嬢としてあるまじき失態なのですー！）
　シェルリアは悶絶した。

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「次はオレか」
　二番手に指名されたレタラ・スマリはくじを引いた。レタラが今回の依頼に参加した目的は実験の経過を観察すると共に、噂の闇の文芸部員達との情報交換を経てドゥジンシを描くことなのだが、完全な傍観者というわけにはいかない。自分のノルマはしっかりこなすつもりだ。そして、彼が引いたルールとは……。

『誰かとボクシングをする』
　殴り合いだった。

「ふむ。相手が指定されていませんね。では誰か――」
　ラミアスが言いかけた時、シェルリアが口を挟んだ。
「興味深い神具ですけど、効果についての実験なのでしょう？　生徒である私達の安全の為にも、ラミアス先生も実験に参加なさるべきですよね？　観測もその方がし易いと思いますし！」
　さっきは失敗したが、今度はラミアスを巻き込むチャンス！　シェルリアは力説した。
「ふむ。いいでしょう。一度ぐらいは私も内側から観測してみますか」

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　カーン！　試合終了のゴングが鳴った。
「つ、疲れた……」
「まさか４５分間も試合をさせられるとは……計算外でしたね……」
　練習用の馬鹿でかいグローブを付け、１時間近く殴り合った二人は汗だくになっていた。ちなみに二人の服装はボクシング部から借りてきた正式なボクサーパンツ姿である。

「汗だくで殴り合うイケメン達……いいものが見られましたわ。ラミアス先生……クールな外見に反して野獣のように荒々しいファイトスタイルでしたわね。これはやはり王子にも……」
「今回の件でフラグが立ったかも。二人のさらなる発展にも期待大ね」
「アルベルティーヌ様やレヴェリア様が新刊を出された際には是非読ませて頂きたいです。是非！」
　ドゥジン教徒達(アルベルティ―ヌ、レヴェリア、シェルリア)は目を細めていた。
（くっ……オレはウィル×ラミアス派なんだが……）
　レタラもこの話題に参加したかったが、今は呼吸を整えるのが精一杯だった。

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「黒髪細身クール真面目眼鏡、これだけの属性が揃っている以上ラミアス氏は受けだろう」
「何をおっしゃります！　ラミアス先生は明らかにドＳ！　ならば鬼畜攻めですわ！」
「その話、もう少し詳しくお願いします！」
「次の新刊はウィル×バルディオンを……」

　休憩中。ドゥジン教徒達(レタラ、アルベルティ―ヌ、シェルリア、レヴェリア)が不敬な雑談に花を咲かせていると、件のラミアスが微笑みながら言った。
「貴方達。後で職員室に来なさい」（ニコッ）

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　授業が終わり、後から合流してきたジュスト・ヴェルジーとローザリカ・L・ディオールは教室の入口で睨み合っていた。
「……そもそも、何でいるのかな」
　ジュストは眩暈を覚えたかのようなジェスチャーをした。魔法生物学担当のラミアス先生が冒険者向けの依頼を出していると聞いて馳せ参じたジュストだったが、何故かその場に腐れ縁の従姉がいたのだ。
「それは此方の台詞だよ」
　端正な唇をへの字に曲げ、ローザリカは盛大に溜息を吐いた。珍しいもの(神具)を味わえるだけでも破格の条件、それに加えた高報酬。損はないと踏んだが……従弟殿と出くわすとはツイていない。

「君、この手の分野には興味なかったはずだよね？」
「僕の興味を君に把握されていないといけない道理もないだろう、従弟(いとこ)殿」
　ジュストが問いかけると、ローザリカは憮然と返した。
（見守る学生達は女生徒ばかりだな。まさかとは思うが従弟殿は彼女たちが目当てか？）　
　棘を含んだ言葉を返しつつ、ローザリカは内心では抱く必要がないはずの苛立ちを感じていた。
（もしかしてロゼはラミアス先生狙いか？　いや、まさかな）
　一方、ジュストの方も微妙にモヤモヤしたものを感じていた。

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　くじを開いたジュストは、くじに書かれた実験内容を凝視した。何度目をこすっても、目にエーテルを集中させても、そこに書かれている内容は変化しなかった。

『幼馴染が壁ドン状態で1分間見つめ合わないと出られない部屋』
（誰だ、こんなくじを混ぜたやつは！）
　ラミアス先生の仕切りだと聞いて油断していた。まさか、結界のルールは学生が決めていたとは！
「……幼馴染って俺たちしかいないよね？？」
　心細そうに周囲に尋ねてみると、学園生達は嬉しそうに頷いた。

「ジュスト君、君とローザリカさんは確か従弟同士でしたね。まあ、幼馴染と呼んでよい間柄でしょう」
　ラミアスにそう言われ、ジュストは項垂れた。どうやら今日はロゼと『壁ドン』なる行いをしなければならないらしい。

「すまない、壁ドン状態という言葉の意味がよく解らないんだけれど」
「なら、私がご説明いたしますわ」
　マリリンがいい笑顔で応え、ジュストに丁寧に壁ドンについて説明した。すると、ジュストの顔から笑顔が消え、石のように表情が硬くなっていく。

「……人目のない所だったらともかく、ここで？？？」
「僕なら構わないが？　君が逃げを打ちたいのであれば好きにすればいい」
　意外なことに、ローザリカは拒否しなかった。
（貴族が周囲に説明を求めた挙句に遂行しないなどと言う情けない真似を晒すわけにはいかないだろう）
　ローザリカは元より伝える気もない親切心から彼を挑発したのだ。

「後悔するなよ？」
　ジュストは腹を括り、ローザリカと共に教室の壁の方へと移動した。野次馬には背中を向ける形で壁際に立つ、澄まし顔のロゼの傍にドン、と音を立てて片手をつく。そして、僅かに身を屈めて視線を合わせた。
「……！」
　何故か、ローザリカは視線をぷいと逸らしてしまった。

「あれだけ威勢の良い啖呵を切っておいて、目を逸らすのは無いんじゃないか？」
　小声で囁いた後、「ロゼ」と名を呼んだ。ジュストは反射的にローザリカがこちらを向いた瞬間、顎を掴んで強引に視線を合わせた。
（しかしこうしてロゼを間近で眺めるのなんて子どもの時以来だな。ほんと見た目は最高なのに）

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　幼馴染とはいえ再会はごく最近。いつの間にか越された背も、自身を覆い隠すほどの体格も、大人びた顔つきも。改めて意識させられる何もかもに思わず視線を逸らしてしまった。
「……っ、」
　こんなのは反則だ。逸らせない瞳。自身とは正反対に垂れた甘い緑色。せめて意識を逸らそうと噛みしめた唇さえも咎められ、それどころか指摘されたことで彼の唇にまで意識がいってしまうという悪循環。
　……外野の声など最早聞こえない。
　身を離した後でさえ彼の香水が、頬に集った熱が。燻って消えやしない。

　――ピシリ。その時神具の石に微かな亀裂が入ったことに気付いた者はいなかった。

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「では次の方、お願いします」
　次のグループに選ばれたのはシルク・メイプルリーフとアリッグ・レイダーだった。
「僕達の脱出条件はなんですか？」
「『お互いの耳をきれいにした後、一定時間添い寝すること』と書かれていますね」
「わかりました！　耳掃除と添い寝ですね！……ってオイ！　誰だこのルール書いたやつ！　一歩前にでろ！」
　アリッグは思わずノリツッコミと共に叫んだが、返答はなかった。
「なるほどなるほど確かにドアが開きませんね」
　ガチャガチャとドアノブを回したシルクは、微笑みながらアリッグへと手招きし、ソファに腰かけた。
「ではアリッグさん。さぁさぁ早速ここに頭を置いてくださいな。私がばっちりきれいにして差し上げましょう」
「順応早いですねシルクさん！？　……うー、まあ耳かきぐらいならいいか」
　余裕あるふりをしていたが、頭を乗せた時点でアリッグの顔は真っ赤だった。肉付きのいいシルクの太ももに頭を乗せると、意識がぼんやりしていく。

　かきかきぽりぽり。なんだか特殊なお店でサービスをうけているような光景が展開され、学園生達は息を呑んだ。
「ふーっとして完了です」

　一通り耳掃除が完了したのか、数分後に攻守（？）交代となった。
「今度は私をお願いしますね。重たくないですかー」
「重いなんてそんなことは！　任せてください！　こういう事は得意なんですよ！」
　
　かきかきぽりぽり。

　ぴくぴく動くシルクの長い耳に思わず興味が注がれたアリッグは、優しく耳にふーっと息を吹きかけてみた。
「なんだかくすぐったいですねー」

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「んっ。まだ開きませんね」
　耳掃除プレイ完了後、シルクが扉を引こうとしたが、扉は固く閉ざされていた。まだノルマが半分しか達成されていないからだろう。

「もういいだろ出せ！　即刻出せ！　添い寝はまずい！　色々とまずい！　クソ教師なんとかしろ！」
　バンバンとドアを叩きながら、アリッグはつい暴言を吐いた。するとラミアスは笑顔で言い返した。
「そうしたいのは山々なのですがね。冒険者が破壊できない結界を私ごときが破壊できる道理はないですね」
　笑顔なのが腹立たしいが、言っていることは道理だ。アリッグは項垂れた。
「あらあら。やはりあそこにしっかりと準備されてるソファーと毛布で寝ないと駄目なわけですね」
「そうみたいですね……」
　シルクは観念したアリッグと共にソファーの方へと近づいて行った。

「先に失礼しますね･･････さぁどうぞ」
　シルクは毛布を広げてアリッグに中に入るよう促した。
「どうぞって、シルクさんは何でそんなに余裕なんですか！？」
　顔を真っ赤にしながらシルクの隣に入ると、シルクがぎゅっと抱き締めてきた。
「当たってるんですけど！」
　じたばた暴れるアリッグ。
「あんまり動くと落ちちゃいますし寝れないですよ」
　シルクはにこにこ顔だが、アリッグは冷静でなどいられない。

「オイ何見てんだ！　みせもんじゃねーぞ！」
「実験なので見世物ですよ。ここで学生達に席を外させるとかえっていかがわしいので、このままお願いしますね」
　やはりラミアスは笑顔であった。
（このクソ眼鏡がぁあああああああ！！）

　そして魅惑の添い寝タイムが終わった後。アリッグは羞恥に震え、ハグ欲が満たされたシルクは満ち足りた顔をしていた。

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　最後のグループはナキルとエフィルミアだった。二人が引いたくじには、『素直にならないと出られない部屋』と書かれている。

「素直にならないとって……私がいつも素直じゃないとでも！？　そんな事は……ないし……ごにょごにょ」
「いや、素直って……とオレは割と何時も素直にしてる。と思うんだけどな？」
　結界に放り込まれたエフィルミアとナキルは口を揃えて無罪を主張した。しかし、結界が開く気配はない。

「取り合えずナキルくんが隠し事ありそうな顔してるので聞こうか！　さぁどーんと言っちゃって！」
　エフィルミアは内心の動揺を悟られまいと強気に振舞い、伊達眼鏡姿のナキルに指を突きつけた。　すると、ナキルは観念した様子で頭を掻き、彼女の方を見た。
「分かったよ、ちゃんと話すから、ちょっと時間くれ……ミアに隠し事なんて、出来そうもねぇからな……」
　ナキルは頭の中を整理するよう、しばらく無言で突っ立っていたが、やがて意を決したように口を開いた。

「学園生になって、勉強して。ハーフリングってのもちゃんと分かったから……オレ、ミアの理想には全然届かねーって……いや、異例も知ってるからよ？　努力はしたいんだけど」
「？」
「そう、ミアより背が高くてカッコイイ……そんな姿はオレには生涯ムリかも知れない」
「――あ」
　そこで、ようやくエフィルミアはナキルが身長の話をしているのだと気付いた。そう、ナキルはハーフリング。ハーフリングは通常子供の姿のまま、生涯を終えるとされているのだ。
（私の理想って、前に好きって言われた時に言った「私の理想は私より背が高くて、世界一かっこいい人だからね！」ってやつ？）
　以前照れ隠しで言った言葉を思ったより気にされていたことに気付いたエフィルミアは、罪悪感を覚えた。

「けど、オレはミアの一番で居たいって、その気持ちの方が強いって、分かったから。ホントは、もっと理想に近付くまで言えないと思ってたんだけど」
　言葉にしながら、ナキルは自分の内でこんがらがっていたものがほどけていくのを感じていた。そして、ナキルはすう、と息を吸い込み、にエフィルミアから目を逸らさず、偽らざる想いを告げる。

「ミアには、オレの恋人になって欲しい」

「うー……あー……」
　エフィルミアは真っ赤な顔で唸りながら、結界の外をちらりと見た。ギャラリーが外で大騒ぎしているが、今はそこはどうでもいい。いや、どうでもよくはないけど。

（これ私も素直にならないと出れないんだよね………誰ですか！　こんな設定考えた人！　きっとナキルくんと私がくっつかない事にヤキモキしたorじれったくなった学園生だよ！）
　エフィルミアが一瞬教室の外に目をやると、最有力容疑者(マリリン)は慈母のような微笑みを浮かべていた。
（『好き！』はいっぱい言われてたけど、改めて恋人になってほしいって言われたのは初めてかも。これがナキルくんの覚悟なら、私もちゃんと覚悟を決めて答えなきゃ）
「あのねぇ……！　ナキルくんはもうとっくに私の一番に決まってるじゃん！　そうじゃなきゃ貰ったチョーカーをいっつも身に着けてたりしないってば！　もう理想なんてどうだって良かったの。だってナキルくんが……好きになっちゃったんだもん」
「……」
「小さくたって私を守ろうとしてくれる背中は頼もしいしいつも私を想って一生懸命になってくれる、そんなナキルくんが世界一かっこいいに決まってるでしょ！」
　そしてエフィルミアはすうと息を吸い込み、秘めていた想いを口にする。
「大好きなナキルくん、私も……ナキルくんの恋人になりたい！」

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　ぱきぃいいん。
　エフィルミアが告白した瞬間、結界は神具ごと砕け散った。その瞬間、ギャラリー達が教室になだれ込み、二人を祝福する。
「「おめでとう！」」
「神具、壊れちゃいましたね……でもまあ、今は若者二人の新たな門出を祝福しましょうか」
　何故か胴上げされている二人へと、ラミアスは拍手を送った。