【勇嬢】谷間に蠢くは百足、舞うは鳥

●暴れ狂うは百足

　リーンエス王国レインディア領内・山間部の村【ロクスア】。
　その北部にある谷間、そこにアルメール隊と冒険者たちはいた。
　彼らはウサギ型魔獣【シルト】を狩る為に谷間を抜けた先にある森を目指していたのだが……彼らの前に巨大なムカデ型の魔獣【デクストラ】が立ちはだかる。
　ロクスア村の祭りを成功させる為にはシルトの肉や角が不可欠、それがなければ祭りは始められない。何としてでもここを突破しなくてはならないのだ。
「ああもうっ、さっき斬った所がもう再生してるじゃない！　くぅうう、腹立つぅうう！」
　裂かれたデクストラの甲殻が徐々に再生していくのを苦々しい顔をでアルメール・レインディアは睨みつけた。飛び交う魔獣の砲弾を避け、苦労して接近し斬り裂いた甲殻が回復してしまえばどんな者でもこうなるだろう。
　空中から飛来する鳥型魔獣【アークライ】の爪をアルメールは避けるとすれ違い様にアークライを斬り捨てる。片翼を根元から裂かれたアークライはよろめいて墜落し、地面でバタバタともがいている。
　もがくアークライの身体を踏みつけたアルメールの侍女兼護衛の【シリカ】がアークライの息の根を止める。動かなくなったアークライの頭からナイフを引き抜くと、回転させて刃に付いた血を飛ばす。
「ただでさえ砲弾で接近が容易ではない上に自己再生……厄介な相手です」
　空を飛び回るアークライたちの奇襲をかわして後方に跳んだシリカと入れ替わるようにしてキオルティスが走る。
　疾風のように走り抜ける彼を狙って空中のアークライたちがエーテルを収束させ、細くビームを放つ。交差し地を薙ぎ払うように迫るそれを、壁を駆け上がりながら走ることで彼はかわした。
　走るキオルティスの横を不可視のエーテルを纏った矢が通り過ぎる。それはデクストラに命中しその身体に抗いようのない苦しみを刻み込む。
「これで回復は阻害されるはずだ、今の内に攻撃を叩きこむぞ」
「そういうことなら任せて。さあ、一緒に踊ろうか！」
　背後から飛んでくるセリオス・オーガストの声に振り向かず、キオルティスは足を止めずに答える。彼の手には竜牙の細剣が握られていた。
　デクストラに急接近したキオルティスは身体を回転させながら鋭い斬撃を放つ。白い剣閃がデクストラの排熱部位を斬り裂いた。スリップダメージの効果でデクストラの再生は阻害され、裂かれた部位の再生はかなり遅くなっているようだ。
　膝を立ててしゃがみ、弓を水平にして射撃体勢を取っていたセリオスは自分が放った矢の命中を確認すると走るキオルティスの位置を記憶しながら、すぐさま移動を開始する。位置を変え続けることは射手にとって重要な事柄だ。
　セリオスは身体を丁度隠す程度の岩へと奔ると自身の身体を滑り込ませる。岩から顔を少し出すとデクストラの動きを窺う。
　デクストラは本来であれば高速移動を行う魔獣だ。
　しかし現在はストレガ・Ｌ・リベルガストラが先んじて放った足絡之呪によってその移動は阻害されている。絡みつく様に放たれるエーテルがデクストラに自由な移動を許さないのだ。
　デクストラもそれがわかっているのか身体の側面に配置された無数の三連装砲をストレガへ向けるとそれらを斉射する。青い尾を描いてエーテルの光弾がストレガへと殺到した。
　だがその砲撃はストレガには届かない。彼女はよく観察し、デクストラの砲撃の有効射程距離を見切っていたのだ。どんな攻撃も届かなければ意味がない。
　エーテルを集中させるとストレガは空に向かって氷嵐を放つ。輝くエーテルの粒子が空中に収束するとそれらは弾けるようにして氷の嵐を巻き起こす。いくつかのアークライが巻き込まれ、氷の嵐に叩きのめされて地に落ちていく。
　生き残ったアークライの一体が低空を滑空するようにストレガに迫る。口を大きく開くとエーテルを細長くビーム状に放った。
　咄嗟に避けたストレガの頭上から別のアークライによるビームが襲う。二段構え、魔獣も頭を使うということである。
　回避が間に合わないと悟ったストレガは自身を包み込む光の膜を展開する。エーテルバリアにぶつかり、アークライのビームは減衰して消失。彼女自身の力によって上昇した防御をアークライは貫くことができなかった。
　冒険者たちによって攻撃を加えられていくデクストラはわずらわしそうに牙をカチカチとならして頭をうねらせる。
　砲口があらゆる方角を向き、全方位へ向かってやたらめったら背中の大きな単装砲から砲弾を放ち始めた。砲弾はゆっくりと放物線を描いて落ち、着弾と共に炸裂する。
　飛び交う砲弾の中、盾を構えて飛来する砲弾を防ぎながら前進しているのはグレイブ・ヤードだ。
　彼はデクストラの砲弾を盾で防御をしっかり固めながら防ぎ、遮蔽物よろしく魔獣へと接近し続けている。バイアーディスの鱗で補強された彼の構えるその強固な盾は非常に頼もしい。
　盾に砲弾がぶつかり、炸裂によって腕にかかる衝撃を感じながらグレイブは周囲を確認し、アークライのビーム状のブレスによって束縛の効果を受けた味方がいればその状態異常を解呪を飛ばして癒す。
「さて、デクストラまであと少しといった所ですか。ああいう距離を取ることを得意とする手合いは接近されると脆い……急ぐとしましょうか」
　デクストラの側面にある連装砲が走るだわを狙い、放たれる。デクストラは執拗と言える程にだわのことを狙っていた。それは彼が放った邀撃の効果によるものである。
　邀撃は相手に同族の血の匂いを感じさせ、怒りを誘うという効果としては単純なもの。だがデクストラのようなそこまで頭が回らない攻撃一辺倒の魔獣には有効な効果があるのかもしれない。
　三連装砲の砲口を展開し、チャージしたエーテルをビーム状に放ったデクストラの攻撃をぎりぎりまでひきつけてから、だわは横っ飛びに跳んでかわす。
　別の胴体から彼を狙って時間差で放たれたビームを防御用の“剣”を抜き放って切り払うようにその軌道を変える。相手の攻撃に合わせたカウンターを得意とする彼ならではの芸当だ。
　デクストラに接近しただわはもう一つの“剣”を抜き放つとデクストラの甲殻を真一文字に裂いた。血飛沫が迸り、デクストラが痛みでうごめく。
　だわの離脱を確認したサイラスは裂かれたデクストラの装甲へエーテルで形成した砲の砲口を向けて狙いを定める。これは彼がある魔獣との戦いを参考にしたスキルだ。
「さあて、あの傷にでっかいのお見舞いしてやるとするか。もう一発、喰らっとけ」
　長い砲身からけたたましい爆音と共に放たれた巨岩はまっすぐに飛ぶと裂かれたデクストラの傷に見事命中。着弾と共に炸裂した。激しい衝撃がデクストラの側面にある連装砲の一部を破壊する。
　空中から放たれるアークライのビームをかわしながらキオルティスはデクストラへすれ違い様に破鎧砕を仕掛ける。薄い装甲を更に薄くしてやろうとの魂胆だ。
　現にそれは功を奏し、デクストラがスリップダメージを受けているとはいえ、その身体の装甲は冒険者たちの攻撃でずたずたになっていた。
「さてその動きを拘束させてもらおうかっ」
　彼は持参した母蜘蛛糸のロープを振り回し、デクストラの脚部目掛けて放つ。
　エーテルを通わせることである程度の重さを支えられる特性を発揮するその粘着性のロープはべたりとデクストラの脚部に張り付いた……が、激しく動くデクストラの足にぶちっと切断されてしまう。ロープはある程度の重さに耐えられるが、横方向からの力に弱く切断は容易な為だった。
「からめ手は効果が薄いってことかな。だったら直接叩くまで……っ！」
　走っていくキオルティスの背後で遮蔽物に身を隠しながらセリオスは弓にエーテルをチャージしながらとあるタイミングを待っていた。輝く光が彼の持つ竜骨の短弓へと収束していく。
　タイミングを伺うセリオスの前でデクストラの背中の砲台に変化が起きる。その後方にある排熱器官が展開され白い蒸気を放ったのだ。セリオスはそのタイミングを待っていた。
　静かになった砲口の穴目掛けてセリオスはバスターアローを放つ。輝くエーテルを纏った白銀の矢が放たれ、それは高速でデクストラの砲口を貫いて破砕する。貫かれて爆発四散した砲台の衝撃破でそのすぐ後方にあった排熱機構の一つも粉々に砕け散った。
「砲撃後の排熱中は砲の中に熱がまだ溜まっている。それ故に脆い。そこを狙えば排熱機構もろとも破壊できるか」
　別の障害物へと移動しながらセリオスはデクストラの次の砲へと狙いを定める。
　そのセリオスの視線の先をシリカが走っていく。背中から放たれ無作為に飛び交うデクストラの砲弾をかわしながらシリカは魔獣へと接近する。
　腰側面にそれぞれ一本ずつ収められたナイフを両手で振り抜くと回転しながら三連撃を放つ。続け様に放たれた斬撃がデクストラの砲と甲殻の接合部を斬り裂く。
　甲殻を蹴り飛ばして離れつつ、シリカは接近してきていたグレイブと位置を交代する。
「さて、邪魔な砲は切り離してしまいましょう」
　グレイブは身を屈ませて踏み込むと、無銘祭祀刀が眩いエーテルを纏う。振り被った刃が放たれ、強烈な突きが放たれた。
　放たれたエーテルを纏う刃は脆くなっていた砲台の接合部を貫き、甲殻と砲台を見事切り離す。切り離された砲台がぐしゃりと地面へと落ちた。
「これでも喰らうといいのだっ！」
　ストレガはデクストラの頭部目掛けて自身の周囲に滞空させた無数の光弾を放つ。飛来した光弾がデクストラの頭部を叩き、痛みにもがく様にデクストラは頭を蠢かせる。
「でぇええりゃああああああーーーッ！」
　もがくデクストラの頭目掛けて岩を足場に跳躍したアルメールは鞘から剣を抜き放つと鋭い斬撃を放った。アルメールの剣がデクストラの右目を潰す。
　苦しそうに頭部を振るデクストラへすかさず接近しただわがもう一方の目を狙って“剣”を抜き放った。柄から生じたエーテルの刃がまだ無事であったデクストラの左目を斬り裂いた。
　両目を失ったデクストラであったが攻撃の精度が落ちた様子はない。
　背中の単装砲を向けるとエーテルを集中させ、だわへと放つ。だわはそれを横っ飛びに転がって避けた。
「目を失っても攻撃の精度が落ちない？」
　不思議そうなだわへキオルティスが声を掛ける。
「ムカデは視力よりも触覚に頼る生き物だからね。視界を塞がれても匂いや空気振動とかそういうので位置を探っているんだと思うよ。まあ、魔獣だから虫のムカデと同じかはわからないけどね」
「……なるほど」
　だわが合点がいった様子でデクストラを見つめる。
「それならこういうのはどうだ？」
　サイラスは拾っていたアークライの羽を使って空にエーテルで多数のアークライを再現する。 鳥獣戯、一度素材を回収し動きを知っている魔獣を再現するスキルだ。
　彼によって再現された多数のアークライがデクストラの方角へ飛来し、背中の排熱器官を攻撃する。エーテルで再現されたアークライたちのビームによって排熱器官の一つが弾け飛んだ。
「動きは中々再現できるな。だが、見た所アークライをデクストラが狙う様子はないか。意に介していないのか、違うものだと認識しているのか……この技はまだ検証が必要だな」
　そういって観察しながらサイラスは辺りに散らばっているアークライの羽根やデクストラの甲殻の破片を回収しつつ位置を変えていく。彼にとって素材は大事なものだ。拾えるものは拾っておきたいのだろう。
「視覚に頼っていないのなら……これはどうかな」
　デクストラに向かって壁を駆けながら接近したキオルティスは懐から瓶を取り出すとその蓋を開け、空中からデクストラ目掛けて香水を振りまいた。空中で散布された香水の強い香りが辺りに広がっていく。、
　空中にいる彼を迎撃しようとしたのだろう、デクストラ側面にある三連装砲が動き、空にいる彼目掛けてエーテルのビームが放たれる。
　だがそのビームは明後日の方向へと大きくずれ、キオルティスには当たらない。
「思った通りだ。目を失った今、彼は触覚、臭覚に頼っている。今の彼の攻撃はあまり恐れなくてもいいみたいだね」
「それは良かった、なら気兼ねなく弓の射撃に専念できる」
　エーテルを矢に纏わせながらセリオスはそう言った。しゃがんだ状態で狙い澄ました一撃が放たれる。
　彼の弓から放たれたエーテルによって破壊力が増した矢は真っ直ぐに飛び、デクストラの背中にある排熱器官を撃ち抜く。
　またひとつ排熱器官を失ったデクストラはもがき苦しむようにその場でのたうち回っていた。無理もない。排熱器官を次々と失い、身体にこもる熱を排熱できない苦しさは酷いものだろう。
「これで全ての排熱器官を排除した。もう奴は真面に背中の強力な砲は使えないだろう」
　セリオスが観察していた限り、背中に複数ある巨大な単装砲は一発撃つごとに排熱が必要なようだった。それほど熱を発生させるのだろう。
　その排熱器官が失われた今、背中の砲を使った熱を体外へ逃がせないという現状ではあの単装砲は使用不能と同義と言える。
「だが無理して放つことはできるかもしれない。そういったことも念頭に入れて動いた方がいいだろうな」
「そうですね、相手は魔獣です。こちらの想定以上のことをしてくる場合もありますからね」
　セリオスにそう言ったグレイブは周囲の味方へヒールを飛ばしている。彼の回復は前線において先鋒を務める者たちの傷を癒していた。
「ここまでの戦いで奴はかなりの手傷を負った。このまま押せば問題なく狩れるのだ。最後まで油断なくいくべきなのだ」
　転がっているアークライの死体の首を刎ね、血抜きをしながらストレガはそういった。後で肉も使用することを考えると血抜きは重要である。
「そうね……みんな、あいつを倒すまであと一息よ！　さっさと倒してウサギ型魔獣の素材を持って帰るわよ！」
　周囲の者へ声掛けするアルメールの声に冒険者たちは鼓舞され、メンバーの士気が上がった。長引く戦闘において、士気を高揚させるのは重要な事柄だ。アルメールはそれを無意識に理解しているようだった。
　空を旋回して様子を窺っているアークライを眺めるとだわは視線をデクストラへ戻す。
「まだあいつらは飛んでいるか……あっちは任せる、俺はあいつらに有効な技がない。その分、でかいのは任せておけ」
「任されたのだ、あの鳥は全部打ち落として肉にしてやるのだっ」
　ストレガの元気な声を背後で聞きながらだわは姿勢を低くして疾駆する。空を飛ぶアークライがビームを放ち、それらがだわの背後の地面に穴を空けていく。
　だわはアークライを気にせず、デクストラに接近すると“剣”の柄を握り締め、大きく踏み込んだ。
　体を回転させながらその遠心力を利用し思いっきり“剣”を振り抜く。煌めいたシアンブルーの斬撃がデクストラの身体を分断した。脆くなっていた体の接合部が攻撃に耐えきれず裂かれたのだ。
　体の半分から下を切断されたデクストラはけたたましい咆哮をあげながら、苦し紛れにだわ目掛けて口からエーテルを収束させた極太のビームを放つ。
　しかし、視界を失い、触覚すら惑わされ彼の位置がどこだか判別していないデクストラの攻撃はだわから大きくそれ、地面を裂きながら壁に直線的な穴を掘るに留まった。
「目くらのムカデさんよ、これをもう一発持っていきな、味の保証はしてやる！」
　エーテルで作り上げた背中の砲をデクストラへと向けると、サイラスはそこから岩塊を放つ。
　爆音と共に放たれた岩塊がデクストラの頭部に命中、炸裂してその身を破砕する。
　ぐらりとよろめいたデクストラ目掛けて走るのはキオルティスだ。擦れ違い様に跳躍した彼は空中で身を翻す。
「そろそろ終わりにしようか。キミに俺からのプレゼントを贈ろう。最高の……プレゼントをね」
　擦れ違いざまに剣を振り抜いて不可視のエーテルを纏った彼の刃が、デクストラの甲殻を斬り裂いた。そこから蝕むようにエーテルがデクストラの身体を侵す。死齎刃。受けた者の体を徐々に蝕んでいくという技だ。
「これで終いだ。俺たちにはまだやることがある……そこをどいてもらおうか」
　静かな口調でそう言ったセリオスの弓から矢が放たれ、その矢に頭部を貫かれたデクストラはそのまま地響きを立てながら地面へと崩れ落ちた。
　デクストラの死を確認したアークライたちは肉にありつけないと悟ったのか、どこかへと去っていく。
　魔獣が完全に死んだのを確認すると、冒険者たちはその場でアークライやデクストラの死体を回収するメンバーとウサギ型魔獣【シルト】を討伐しに行くメンバーとに分かれた。　

　転がっているアークライの死体をサイラスとストレガで集め、それらの解体作業を行っていく。
　ストレガはアークライの血抜きが完了しているのを確認し、手早く肉と内臓とを分けていく。
　内臓は煮て食べることもできるだろうし、鳥の肉は焼いても揚げても美味い。きっとそれは祭りに彩りを加えることになるだろう。
「ふむ……砲撃の仕組みはこうなっているのか、ふむふむ。これはメモに残すべきなのだ」
　メモを取り出し、デクストラの甲殻やそれを剥がした肉の内部を見ながら的確にストレガは資料を残していく。
　アークライの喉を使ったエーテルによるビームを放つ仕組みも正確にスケッチを残し、資料として添付する。
　こういった実戦を伴った解体や検分は後の魔獣学を学ぶであろう学者たちにとって有益な資料となっていくだろう。
　サイラスはと言えば、大きな百足肉の解体を行いながら武具のカスタマイズに使えそうな部位の選定を行っていた。
「こいつは、使えないな。強度が足らなすぎる……おっ、こっちはいい感じだ。うんうん、これならあの刃に……」
　素材を見て気分を高揚させながら彼はどういったカスタムを武具に施そうかとわくわくしているようだ。
　デクストラの砲台の欠片を拾い上げ、じっと見る。
「ああいった奴も鳥獣戯で模倣できたりしないだろうか。あの三連で放たれるビームみたいなエーテルとか。ああ、構想が湧いてきた。後で試してみるとするか」

　それからしばらくしてシルトを狩りに行ったメンバーが肉や素材を持って帰ってくる頃にはデクストラとアークライの解体作業は終わっていた。
　中々に量があるということで村にも連絡し、村人にも手伝ってもらいながらアークライやデクストラの肉を村へと運ぶ。かなりの量の肉を見た村人たちは大いに喜んだ。
　そしてシルトの素材をを使った村の祭りが無事催されることとなったのだった。

●宴の夜

　祭りが催されてからしばらく経ち、辺りは日が沈んで夜となっていた。
　それでも祭りの熱は冷めず、村人たちは久々の楽しい催しに熱狂しているようだった。
　ウサギ型魔獣シルトの角があしらわれた衣装を着た村の女性が、村に伝わる踊りを火を囲んで舞っている。
　キオルティスは村人に教えてもらった村に伝わる音楽を奏でながらその光景を見ていた。
「美しいね……古くから村に伝わる伝統的な舞い、そしてこの音楽……こういうのを見れるのは吟遊詩人として嬉しい物だよ」
「そういったものなのですか？」
　隣に腰かけ、果実酒を飲んでいたシリカがキオルティスに問いかける。
　音楽を奏でながらシリカに笑顔を向け、彼は応えた。
「うん、まだ知らない音楽がこの世界にはきっとたくさんある。各地を冒険して、そういうの知れるっていうのは冒険者としての醍醐味でもあると思うよ」
「なるほど。そう聞くと確かにそう感じれますね。ふふ、良い音色です」
　音楽を奏でるのを他の村人に任せるとキオルティスは跪いてシリカの手を取る。軽く手の甲にキスをすると彼女の顔を見つめた。
「さあ、一緒に村の舞いはどうかな？　レディ。俺がリードするよ？」
「そうですね、そうして頼まれてしまっては断るのは無粋という物でしょうから、お願いするとしましょうか」
　酒を机に置いたシリカを伴って、キオルティスは祭りの舞いをシリカと共に踊った。
　猫科の斑模様の丸みを帯びた耳をぴくぴくと動かしながらセリオスは祭りに音楽に耳を傾けていた。
　串焼きと内臓の甘辛煮を貰い、それを肴に果実酒を楽しんでいる。
「音楽を聴きながら、こうした普段見れない物を見て食事を楽しむのも……悪くないかもしれないな」
　そういったセリオスは串焼きを頬張る。肉の旨味とソースの程よい塩味が口に広がっていく。
　串焼きを食べ終え、内臓の甘辛煮へと手を付ける。柔らかく煮込まれた内臓がいい塩梅の甘辛いスープと調和し口当たりがいい。
　甘辛煮は酒との相性が良く、セリオスの果実酒を飲むペースはいつもよりついつい上がっていくのであった。
「はっはっは、中々お前は飲んでいて楽しいやつだな！　ほらもっと飲め！」
　酒を飲みながら大笑いしているのはロンウェルだった。彼はリリアナ、だわと共にテーブルを囲んでいる。
「もう、飲み過ぎですよロンウェルさん、だわさんだって反応に困っているじゃないですかっ」
　リリアナは表情を変えずに酒を注がれ、注がれるままに飲み干すだわを心配そうに見つめている。
　彼は注がれた酒を空にすると表情を変えずに言った。
「問題ない。酒に弱い体質ではないからな。それに偵察があるおかげでいつもこっちは戦闘の際に助かっているんだ。アルメールには給金を上げてやってくれと言ってやりたいぐらいだ」
　だわのその言葉を聞き、ロンウェルは上機嫌で彼の背中をばんばんと叩いた。
「そうだそうだ、お前からも言ってくれ、給金あげてくれってな！　ぐびぐびっ、ぷはぁっ、はーっはっはっは！」
「だから飲み過ぎですってばぁ！」
　ロンウェルとリリアナの漫才のようなやり取りを聞きながら、表情は変わらないもののだわは楽しく食事をとるのだった。
　サイラスは果実酒を飲みながら、デクストラの甲殻を眺めている。どうやらまだ発想に悩んでいるようだ。
「うーむ、武具に使うのもありだし……だがもっと別な使い方もあるよなぁ。あー……取れる手が多いとこうも悩むものか」
　彼が思った以上に、デクストラの甲殻は汎用性が高く様々なことに使用できるようだった。
　それ故に複数頭に浮かぶ甲殻の使い道としての選択肢が、彼にはどれも魅力的すぎて選ぶことに難航しているのだった。
「まだまだあるのでいっぱい食べるといいのだ。百足肉の串焼きも鶏肉の玉ねぎソース仕立ても美味いのだ！」
　ストレガはというと、きちんと調理し毒がなく食べられると確認したアークライとデクストラの肉を調理し村人たちや冒険者たちに振舞っているようだ。
　彼女の料理は美味しいと評判であり、村の一部を借りて開いている調理露店のようなその場所はかなり賑わっていた。
　ついにはレシピを教えて欲しいと村の奥様方まで彼女に質問をしに来る状態である。
　彼女たちの質問に丁寧にストレガは答えながら、魔獣肉の料理を振舞った。
　少しな喧騒から離れた場所、落ち着いて話ができる所でストレガの料理をつつきながらアルメールとグレイブは話し込んでいた。
「アルメール隊も領民に大分知れ渡ってきたようですね。領民の為に動く隊だということは周知されてきているようです」
「そうね。でも新たな問題が出てきているわ……グレイブならわかるでしょ？」
　串焼きをかじるアルメールの言葉にグレイブは頷いた。
「……実働部隊の少なさ、ですね？」
　アルメール隊はまだ規模が小さく、アルメール、シリカ、幾人かの有志の冒険者、ロンウェルやリリアナを含めても少人数だ。
　それ故に魔獣の動向を調査する偵察部隊はいるものの、魔獣と正面切って戦う実働部隊の少なさが問題となっているのだ。
「そうなのよ。戦闘訓練を積んでいる候補は結構いるんだけど、実戦経験が少なくてね。戦闘で経験を積ませようにも、もう領内ではあまり強力な魔獣の噂は聞かないし……どうしたものかしら」
　現在のアルメール隊は領内の危険な事態に即応し、強力な魔獣の討伐を主任務としている。
　冒険者と共に活動しあるアルメールの父、レリトールが治めるレインディア領内の危険はほぼ取り除かれたといってもいい。通常の魔獣であれば、領内の兵で対処は事足りるだろう。
「実働部隊を鍛えるには強力な魔獣との戦闘は不可欠。とはいえ、ここではやれることは少ない。難題ですね」
「ほんとそう。あーあ、他の場所に気軽に出られたらいいのに」
　アルメールはレリトールの一人娘であり、いずれ彼の後を継ぐことになるだろう。
　そんなアルメールは貴族としておいそれと他領地に行くことはできない。だが自分の実力の向上と実働部隊の訓練を兼ねるには領内から出る必要があった。
「今すぐに、じゃないけど……何かしら考えないといけないわね。グレイブ、その時は知恵を貸してくれる？」
「ええ、勿論。私でよければ」
　グレイブの言葉を聞いて安心したのかアルメールの表情はぱっと明るくなった。
　こうしてそれぞれが祭りを楽しみ、楽しい宴の夜は更けていくのであった。