それ、結局、何て名前？

●まずは食べてみよう
　柔らかな日差し。広場に設置されたテーブルとイス。
　何が起こるのかと見物する人が遠巻きにいる中、依頼を受けた冒険者は席に着いた。
　全員が着席したところで、依頼人のナツキ・エルが何か言う前に、ハルシ・エルが本当の依頼人であるアキナイに開始するよう促した。
「皆さま、依頼を受けていただきありがとうございます」
　軽く説明があり、出来立ての「××焼き」が出てくる。

　ストレガ・Ｌ・リベルガストラは依頼の内容に物申す。
「まず、殴り合いで解決するのは反対なのだ」
　ハルシとアキナイが同意を示すが、一方でナツキは不満を漏らした。
「私は平和的に話をし、穏やかに解決したいのだ」
　もし、乱闘になるようなら、報告書だけ作成し、帰宅することも視野に入れていた。
　現状は特に問題がないため、ストレガは菓子を味わう。

　リリリリスは見た瞬間「これは『帝国焼き』ですわ」と迷わず言う。
　そして、荷物にある帝国焼きを取り出す。布教用と至高の一品だ。
　持ち歩いてるのかという疑問も生じるが、国境が近いのだからと気にしない人もいた。ナツキは興味津々に「持ち歩いているの？」と問うた。
　リリリリスは「もちろんですわ」と鷹揚にうなずく。

　サフィラ・アズラク・ナハルハルアリーブは見るなり「はわぁ……これ、懐かしい！！」と声を上げた。
「『ベイクドモチョチョ』だ！！」
　周りの人々がきょとんとしているのを見て「え？　知らないの？　ベイクドモチョチョ！」とサフィラは訴えた。
　きょとんとしていた人たちが試食を始めたし、食べたら違う菓子かもしれないと考えなおしてみる。
　やはりベイクドモチョチョだった。

　ルアンナ・ミュラーはテーブルにある菓子を見て、自分のパン屋の近くの店で売られているものと外見は酷似していると考えた。
　食べてみないと完全に同じかはわからない。
　試しに一つ、手に取って食べたが……ゆるぎなく、それだった。
「え、これって『同盟焼き』というお菓子じゃないんですか？」
　驚きが口をついた。他の参加者の様子をうかがう。

　ベルク・オスマットは菓子の外見を見て「まぁ、妾の故郷では単に『オヤキ』と呼んでおったな」
　名前が定まっていないのは、この場でもよく伝わってくる。
「ずいぶん言葉の殴り合いになりそうなものだな」
　試食しつつ、参加者の様子をうかがう。

　レイヤ・ダライ＝カホールは実際の品物を見て驚いたし、困惑する。
「このお店の『ギシュム焼き』にオリジナルなお名前を付ける、ですか。難しいですね」
　色々名前あるというけれどもどう見てもギシュム焼きだし、食べてみてもそうだった。
　つまり、ブランド化したいということだととらえ、名前を考え始めた。

　甍・ヒネモスは菓子を前に「うまそうな焼き菓子だね」という。ぴょんとはねている髪や尻尾がゆらゆら揺れている。それは試食中は止まるが、胃袋に収まったあたりで、パタパタ揺れる。
「ぶっちゃけ、本当に良い焼き菓子だからさー、どんな名前でも確実に人気でそうなんだよね」
　考え始めると、色々動きは止まった。

　だわは目の前の菓子を見て「ああ」と納得した。
　旅先で色々な呼ばれ方をしているし、どこが違うかとは感じていた。その疑問がここで氷解した。
　根本は同じようなものであるが、地方で違う。それだけ愛されているともいえる。
「そうだな。旅人視点で意見を出そう」
　改めて食べてみる。
「……ん、美味いな。俺はこのチーズが好きだ」
　そして、参加者を見つつ、考える。

●提言する！
　ルアンナは参加者が口々に言った名前に、驚愕する。
「同盟焼きという名前だと思っていたけれど、違う名前がたくさんあるんですね！？」
　それに対してリリリリスが胸を張り、あふれるカリスマ感をまき散らし「いいえ、帝国焼きですわ」と高らかに言う。
「オスマット様には、帝国焼きの至高の皿仕様を食べていただかないといけないという使命感を覚えておりますわ」
　ベルクは首をかしげる。
「え？　なんで？　食べていいなら、食べるが……妙に勧められるのは警戒するぞ？」
「そんなことはありませんわ！　ささ、どうぞ」
　リリリリスが押してくるが、ベルクはひとまずそれへの回答は保留し、意見を出すことにした。
「妾は特に名称にこだわりはない。好きな名前で呼べばいいと思うが、商品として売る以上、キチンと名前は決めたほうがいいだろうな」
　ルアンナは「そうですね」と応じる。
「作られた地域によって、好き勝手に名づけられているのです。それを統一はできませんし、無難な名前を付けてしまえばよいのでしょうね」
　ルアンナは「また、新しい名称が生まれてしまいますが」と続けた。
　ストレガは穏やかに会話をする参加者に安堵の息を吐く。
「そうなのだ。殴り合いではなく、話し合いがいいのだ。紅茶を淹れるのだ」
　ストレガは茶器に茶葉と湯を入れた。
「他の料理でも、この手の論争は絶えないものなのだ。だから、私は多くが幸せになれるだろう方法を提示したいのだ。まず、商品名は『商福太鼓』などどうなのだ？」
　それを聞き、だわは同意し、うなずく。形状がイメージでき、そして、楽しそうな雰囲気があったからだ。
「……なかなかいいと思う。それに、この店ではこう呼んでいる……でいいのだし」
　とつとつと続ける。それを聞いて、ストレガは「のだ」とうなずいていた。名前のあれこれは店の軒先に看板を立ててもいいかもしれない。
　ベルクも「ストレガ殿の『商福太鼓』はいい名称だと思うぞ？」と同意を示した。
「ただ、強みはいるかもしれないな」
　ベルクは名前つけからは撤退し、売り物の内容を考え始める。
　レイヤが思いついた名前をあげる。
「アキナイさんですし、春夏冬(あきない)中みたいに、しゅんかとう……春華菫……とかみたいな方向もいいかもしれません」
　ストレガがそれを聞き「それもいいのだ」とうなずく。
　甍が「円月焼き」はどうだろうという。××焼きの見た目が満月のイメージもあるからだ。
　実はすでに共通の名前あるのでは、とひらめいたところから、考えがさらに深くなっていく。
　サフィラは参加者の話を聞きながら半分納得していた。確かに、帝国焼きも同盟焼きもローカルでの名前だ。固執しなくても、商品として売れることは大切だ。
　もちろん、愛着のある名前ベイクドモチョチョだと嬉しいけれど。

　店で使う名前、これでいいかもと決まりそうなところだったが――ナツキが口を挟んだ。
「でもさー、完全に名前統一しちゃえば？　だって、土地に行ったとき困るじゃない？　帝国焼きも同盟焼きも、ベイクドモチョチョだってさ、ローカルだよ？　面白いけどさ、同盟に行ってさ、帝国焼き食べたいていってもないし。ベイクドモチョチョって何？　とかなるだよ」

「え？　ちょ、何それ！」
「これは、て・い・こ・く焼き、ですわ！」
「なんであおるのだー！」
　サフィラやリリリリスの怒りの声、ストレガの悲鳴などが上がる。
　冒険者一同、混乱、混沌、困惑。
　そんななか、「よろしい、ならば、戦争だ！」と立ち上がるサフィラ。
「いいでしょう、真の名を決めるためには、武力行使もやむをえませんわ！」
　リリリリスは応じると、盾や木剣をわきにそっと置き、高級指輪付きの拳を構える。
「腕に、少し覚えがありましてよ」
　高らかに宣言した。

●ならば、語るしかない！
　ルアンナは「え、ええ！？」と言いながら避難する。
　ベルクは戦闘に加わるつもりはないので、商品としてこの焼き菓子を売るなら「強み」を考える。主に見かける小豆餡やカスタード系だけでなく総菜系もいいのではと思考が進む。

　ストレガは「やめるのだ！」と訴え、紅茶を淹れしばらく様子を見る。手を伸ばすのは、考え事をしているメンバー。
「私は平和的に穏やかに解決したいのだが、他人の話を聞かない者には何を言っても無駄なのだ」
　ストレガはけん制の意味も込めていうけれども、火花を散らす者たちの耳に届いていない。
　だわは悩んだ。腕っぷしでの勝負になっている現実をどう対処するかということで。
　ストレガの言葉が彼女たちに受け流されている状況だ。だわが「敵でもない女性に手を挙げられるか」と言ってみれば、どう返されるか――火に油を注ぐような気がした。
　かといって、率先して戦いに加わるつもりもない。
　受け身ではあるとしても、受けて立つしかない。
　結果、専守防衛。
　あくまで、だわが賛同を示したネーミングを出したストレガを守るということだった。
「……手は抜かない……」
　だわは立ち上がった。

　レイヤはこうなったらどう勝負するのが良いか考えた。
　六面体のサイコロをポケットから出し、
「どうしても決まらないならば、ダイスを振るのがいいです」
　と、訴えた。
「サイコロ(ダイス)の女神にすべてをゆだねるのです。古の冒険者は皆そうしていたと聞きます」
　ストレガがしばらく考えて「どこの古の冒険者なのだ？　つまり、運任せということなのだ」という。
　レイヤは「そうです」と答えながら、サイコロを指と指の間にはめ、振る準備をする。
「さあ、これは『ギシュム焼き』ですよね？」
　リリリリスとサフィラから即刻「ちがーう」「違いますわ」と反論が来る。
「……いいでしょう、表に出なさい。久しぶりに切れちゃいましたよ」
　レイヤも参戦決定。
　状況を見ていたルアンナは「ここ、外ですよね」と突っ込むが、だわだけがうなずいた。聞いていたのもだわだけかもしれない。
　臨戦態勢のリリリリス、サフィラとレイヤは止まらない。
「真の名前を決めるのよ！」
　サフィラの叫びと共に、戦闘が開始された――が、誰も動かない、いや、動けない。
　リリリリスがサフィラに向かおうとすれば、レイヤがリリリリスに向かおうというそぶりをする。サフィラがレイヤに向かおうとすると――という、いわゆる三すくみ状態。

　ハルシとアキナイは何となくほっとしていたが、ナツキが、
「……つまんない！　【ストーンブラスト】！」
　と、魔法を放った。
　リリリリスやサフィラ、レイヤはまともに食らった。痛みで倒れ伏す。
「何やってんのっ！」
　と、ハルシが怒り、ナツキを羽交い絞めにした。その時、コキッと音をアキナイは聞いたかもしれない。ナツキがぐったりとしているのはなぜだろうか。

　次のラウンド開始。
　立ち上がったリリリリスは地面に伏していたレイヤをたまたま踏んだ。
　踏まれたレイヤが「ぎゃふん」と断末魔を放ち、ノックアウトされる。
　踏んだことでリリリリスはバランスを崩していた。
　そこに、サフィラのこぶしが飛んでくる。
　リリリリスが「なんてことです」と倒れた。
　サフィラがこぶしを振り上げる。
「あたしの勝ちだー！」
　勝利宣言をしたとき、甍は「ソレでいいんじゃない？　名前」と言った。
　サフィラは同意してもらえたと喜ぶ。
　甍はサフィラの反応の気づかないのか、続けて言う。
「だって『それ、なんとか焼き』って話しているでしょ？　つまり、ソレが××焼きなんだよ。つまり、『アキナイさんちのソレ』って名前で」
　サフィラは「はい？」と問い返す間に、甍の話は進む。
「名前がソレなら、客は『ソレくださーい』というね。店員は『どれですか？』と応じる。客は『ドレじゃなくてソレです』と困るわけだ。店員が『そうじゃなくて、どのソレですか？』という――ややこしいことになる」
　甍は至ってまじめな顔をしているし、尻尾はやり切った感で元気いっぱいに振られる。
　アキナイは反応に困り「ありがとうございます」と告げる。
　甍は見物人を見てひらめく。
「肉体言語が激しいと今日見ていた人たちから『チミドロ焼き』とか呼ばれたりして……？」
「……それは困りますね」
　アキナイが心底困ったように冒険者たちを見た。
　幸い、血みどろにはなってはいないけれども。

「もう、いいのだ？」
　ストレガが確認すると、元気な人たちからは「よい」という返答があるのだった。

●そりゃそうだ
　だわは臨戦態勢を解き、「商福太鼓でいい」と短く言う。
「いいとは思います、が」
　ルアンナはちらりとアキナイを見る。
　ストレガもうなずき「最終的にはアキナイ殿が決めることなのだ」という。
　アキナイは「はい、商福太鼓にしようと思います」という。
「ただ、円月焼き、もよいと思いますので、そういった商品を考えてもいいかもしれないと浮かびました」
「浮かんだのはよかったです」
　と、ルアンナはいう。そして、出来立ての商福太鼓を口に含んだ。
　名称は何であれ、おいしいことには違いない。さらに違う味も試したくなり手を伸ばした。
　リリリリスはテーブルに着き、紅茶の入ったカップを口に優雅に運んだ。
「食べる人がそういう名前だと思う……それが心理ですわね……」
　余裕のある微笑み。帝国焼き各種を配り始める。あきらめていないのでは？
「ま、いっか！」
　サフィラは吹っ切れたように笑い、追加された商福太鼓をほおばる。
「あんこもいいけど、ベーコンとチーズ入れて、ホットサンドみたいにしたのもおいしいよね～」
　チーズ入りを食べながら中身提案もするのだった。
　ベルクが「強みとして」と話を切り出した。
「あんこやカスタードの甘いものではなく、総菜系もよいだろうと考える。小腹がすいたら摘まめるからな。他の商品と分けることを考え焼き印もよいか。ただ、種類がそれだけ増えると、外見の特徴付けもさらにいるかもしれない？」
　レイヤはうなずきながら、商福太鼓を一つを食べていく。
「昔、食べたのにはおかずが入ったものがあって、そういうのもおいしかったですね」
　二つ目を手に取り、外見を見る。
「確かに焼き印とか作って、表面にトレードマークを記すのもよいかもしれません」
　ギシュム焼きでなくとも、似たような外見をしているのだから差別化をする方がいいに違いない。
　レイヤは提案後、手に取っていたものをムギュと口に含んだ。
　甍は出来立ての商福太鼓を手に黙々と食べていた。もっと食べたいと思っていたので、追加はうれしい。それに、仕事も無事終わったということも加わり、迷いなくおいしく食べられる。
「いくらでも入りそうだ」
　すがすがしく甍の胃袋に消えていく。
　アキナイはその食べっぷりに作ったかいがあると思う。名前が決まったが、さらに、他人との差別化だけでなく、店内で販売するものも差別化しないといけないと考えた。
　とはいえ、一番の難関は乗り越えることができたのだ。

　だわは無事終わったことに安堵して、××焼き改め商福太鼓を食べる。
　この地方でも愛されることを願う。きっと、旅人の話題にもあがるだろう。
　ストレガは報告書を作成する。ネーミングは皆の思い入れにつながるし、その味は皆を笑顔にできるものだ。
　見物人も試食し、まさに、笑顔だった。