【聖祭】病院でチャリティコンサートを

●ミア＝リゼル
　院長先生、ごきげんいかがですか？
　聞いてください。私、パンクリアース学園の編入試験に合格したんです。
　子供たちや患者さんたちのため。……それからお世話になっている院長さんたちのため。
　学園でたくさん学んで、腕を磨いてきますね。

●準備
　ミアは仲間達と共に慣れ親しんだ病院を訪れ、院長や職員達に挨拶して回る。
「こちら同期のルベアさん、ちょっと先輩の江流さん、もっと先輩のシルヴィアさんです」
　まずミアは一緒に来てくれた仲間達を紹介していく。
　ルベア・ベルニ。
　海神・江流。
　シルヴィア・Ａ・カペル。
　いずれもミアが学園で得た友人達であり、今回病院からの依頼に応じた冒険者達だ。
「ギーゼラさんは学園生ではありませんが、頼れる仲間です！」
「ご紹介に預かりましたギーゼラと申します。重そうですか？　ふふ、肉叩きを振り回す僕にはこのくらい軽いものですよぉ！」
　ミアの紹介を受けながら、ギーゼラは持参した鍵盤楽器を軽々と扱い、職員達の注目を集める。
　その場を友人や仲間達に任せたミアは、早速チャリティコンサートの準備にとりかかる。
　まずミアは椅子と膝掛を人数分用意できるよう、病院の各所へと足を運ぶ。
「ミアさんの縁のある病院、ね」
　ルベアは挨拶の後、感慨深そうに病院を見渡す。
「……病院の力になりたいって志はほんと凄いと思うし、私はそんな彼女の力になれたら……」
　ルベアはそう決意すると、病院の職員に人手が必要な作業を尋ねる。
　話し合った結果、どちらかと言えば書類の整理よりも、荷物や機材の運搬に人手が必要だとわかる。
「これでちょっとでも負担が軽くなれば良いんだけど……」
　ルベアは職員達と協力して搬送作業に従事しながら、そんな願いを口にする。
　そのルベアが他の人に任せた方がいいと考えた事務作業は、シルヴィアが引き受けていた。
「こちらは決済最優先の書類ですね。そしてこちらは後回しでもいい書類になるのでしょうか？」　
　シルヴィアは職員に聞きながら、書類情報の共有やナンバリングを行い、優先度の高いものから処理できるよう工夫を施す。
「こちらの書類は保管庫にしまってもいい書類ですか。では保管庫の整理も行います」
　シルヴィアは処理の済んだ書類を集めると、保管庫としている部屋へと運び、その部屋の中でも積まれた書類の整理にあたる。
「僕は力仕事も得意なので、しつこい汚れもお任せください！」
　一方でギーゼラは、病院内を清潔に保つことを目指し、洗濯や病院内の清掃を率先して行う。
「フフフ、力はヒール力ですからねぇ！」
　独特の言い回しで、ギーゼラは洗濯物を運び、ゴミを片付けていく。
「敵をミンチにする方が力は要りますからねぇ！」
　ギーゼラの発言に、思わずその光景を想像した職員がいたとかいなかったとか。
　その間に江流は、今回のコンサート会場となる空き倉庫の下見を行う。
「掃除が必要そうなら先にやっちまおう」
　江流は掃除が必要そうな範囲に目星をつけると、掃除用の道具を借りて倉庫内の掃除を始める。
　コンサートができるくらいに倉庫内の清掃を終えたところで、江流は音の響き具合を確認する。
「ミアさんの歌声が埋もれない程度の音量で演奏する意識が必要だ」
　江流はコンサートの主役がミアの歌声だと位置づけ、自身の演奏が主役を押しのけて前に出ないよう心がける。
　やがて病院内での作業を終えた冒険者達も続々と合流し、設営が終わったコンサート会場で音合わせを行い始めた。

●実演
　準備も終わり、チャリティコンサートがいよいよ始まる。
「まずはここにいる皆さんの楽器を紹介します」
　会場に集まった観客たちに向け、ミアは演奏する仲間達を紹介していく。
「これは竹笛と言う楽器だけれど、馴染みのない人も居るだろうからシャルガネの祭囃子を短くやってみるよ」
　江流は持参した竹笛を掲げて、観客にも見えるように動かした後、竹笛を吹き鳴らす。
　鋭さを秘めた音曲が軽快なリズムで流れ出す。
　その音色も旋律も観客である患者達には馴染みの薄いものだったが、江流が使い慣れた七穴六本調子の笛はその演奏スキルも相まって、楽しげな雰囲気を醸し出す。
「シャルガネの新年だとこんな感じかな」
　吹き終えた江流は、拍手を送った観客に向けてそう言った。
　続いてミアの紹介を受けたのは、ルベアの横笛（フルート）。
「私のフルートは、先程江流さんが演奏された竹笛とは違う音色です。お聞きください」
　そう言うとルベアは演奏スキルを駆使して、横笛を吹き始める。
　ルベアの言った通り、今度は高い音域の曲が流れ、明るく澄んだ音色が観客の鼓膜を震わせる。
「触りたいですか？　では指はこう添えて下さい」
　触りたがる子供がいたので、ルベアは横笛の持ち方や指の置き方を簡単に説明する。
「ではソロで一曲……といっても僕は王国の音楽は詳しくないので、帝国で人気だった音楽ですけど」
　ギーゼラは観客に頭を下げるとそう言って、演奏スキルを駆使して床に設置した鍵盤楽器を弾き始める。
「王国でも知ってる人がいると嬉しいなぁ」
　同じようなテンポ、音の繰り返しを行い、一拍の間を空けた後から水の流れのごとく旋律があふれ出る。
　エンディングをつけてギーゼラの指が鍵盤より離れると、拍手が巻き起こる。
　そしてシルヴィアがミアの紹介を受け、持参したフィドルの演奏を始めた。
　このフィドルはある職人がシルヴィアのために作ったもので、高く澄んだ音色がシルヴィアの演奏スキルも相まって、心地よい調べとなって観客達に届く。
「ここにいる全ての人々にユールの祝福を」
　拍手をした患者に向けシルヴィアは一礼し、全ての楽器の紹介が終了したところで。
「これからの曲目ですが、皆さんにも馴染みのある聖霊節の曲をいくつか披露いたします」
　――みんなも歌や手拍子で参加できるように。
　ミアが曲名を告げて、全員での演奏が始まる。
　ミアは歌い始めた。
　朗々と麗々と――普段の物憂げな雰囲気とは異なるトーンで、ミアは歌い上げる。
　そんなミアの歌声に、シルヴィアもフィドルを奏でながら合唱する。
　江流の竹笛はシャルガネの表現で言えば雅な音色を吹き鳴らし、ルベアの横笛が柔らかい音色で周囲を包み込む。
　片方が剛、もう片方が柔となり、江流とルベアの響きが入り混じる。
　シルヴィアが弓を動かし、フィドルの調べが控えめながらも澄んだやわらかな旋律となって、周囲の演奏や歌声を励ますように、優しく響く。
　そしてミアとシルヴィアの歌声は、異なるパートをそれぞれ歌い上げるというよりも、ミアが主となりシルヴィアは他の奏者の持ち味を引き立てるように、それぞれの役割をこなしていた。
（病院の方々が楽しめるよう、心からの演奏を）
　歌に演奏にとシルヴィアは忙しいが、自分達の選んだ音楽を自分のものとしていた。
（帝国が崩壊する前も、こうやってあの子と祝歌を奏でたな）
　内心しんみりしながらも、ギーゼラの鍵盤楽器は仲間達の演奏や歌を押し上げていく。
（僕の伴奏に、シルヴィアさんのフィドル、江流さんとルベアさんの横笛。それにミアさんの歌が重なって……うん、なかなか綺麗なんじゃないでしょうか？）
　ギーゼラの予想通り、観客となった患者達の中でも音楽に通じる人達の鼓動は弾み、心は震えていた。
　やがてミアの紹介した歌が終わり、静寂が訪れる。
「素敵な演奏だった。皆、ありがとう」
　シルヴィアが余韻を残して演奏の手を止め、仲間や観客に頭を下げる。
　ここで観客達は精一杯のお礼を５人に差し出した。
　倉庫内で爆発が起きた。
　そう思えるほどの歓声と拍手、だった。

●ふれあい
　コンサートが大盛況で終わり、冒険者達はこの病院の患者達へもう一つプレゼントを用意する。
　それは仔犬仔猫達との触れ合い。
　発端は、チャリティコンサートへの出資を行ったフローラ・ウォレス伯爵からの申し出だった。
「動物との触れ合いは患者達の心を癒す妙案ですが、中には動物の毛により喘息が悪化してしまう人もいるかもしれませんね」
　シルヴィアが触れ合いにあたり懸念となることを口にする。
「医師と相談の上で、許可された範囲でなら犬猫と患者との触れ合いは賛成よ」
　ルベアは条件付きで犬猫達の受け入れに賛意を示す。
「呼吸器系の疾患を持っている子には、各種の配慮が必要よね。ここはミアさんやスタッフの判断を仰ぎたいところだわ」
　ルベアは思いついた対策も口に出すも、自身がそれほど詳しくないことを正直に明かす。
「呼吸器疾患の患者たちがもしいる場合は風通しの良い庭先で、鼻と口を三角筋で覆ってのふれあいをお願いしたいです」
　そんなルベアを援護するように、ミアは触れ合うにあたっての条件を職員達に説明する。
「ふれあいの後は服を着替え、湯船でさっぱりしてもらう形でアフターケアも行って下さい」
　後にやることも伝えると、ミアは調理場に向かい、患者達への夕食作りに参加する。
「医師に事前に可否の判断を委ねる点については、俺も同意見だね」
　江流も患者の容体が急変する事態を避けるため、「自分達で制御できる範囲で派遣してもらう」と条件を出す。
「医師の許可がある人なら問題ないでしょう」
　決めるのは病院の医師だとギーゼラは意見を出し、その上で賛成票を投じる。
　その上で自身のできる対策を、仲間や病院職員達へ提示した。
「はしゃいで熱を出す子供がいるかもしれませんので、サーマルアイでチェックはしておきます」
　そして病院側も冒険者達の意見を受け入れ、フローラ伯爵に受け入れる旨の返答を行ったことで、仔犬仔猫達が病院の一室へと運ばれてきた。
　部屋の中には既に絨毯が敷かれ、その上に無数の毛玉……もとい仔犬仔猫達がとてとて、と動き回っている。
　ここで江流は子供達の前に膝を降ろし、視線の高さを同じにすると、自身の同伴した揺満月を子供達の前に見せる。
「『揺満月』という鳥だ。それなりに意思疎通できるんだよー」
　江流がそう言って仕草や言葉で揺満月を誘導すると、揺満月は江流の手や肩を飛び渡る。
「数が少ない鳥なんだ、見つけたら守ってやってね」
　揺満月について詳しい説明を終えると、江流は子供達に片手を持ち上げるよう促す。
　子供が言われた通りに動くと、江流は子供の手の上に少しだけ揺満月を渡らせ、手の上で飛ぶ感触を楽しませる。
　江流は動物交感スキルをフル活用し、子供や患者と仔犬仔猫達のふれあいを手助けしていった。
「ふわふわだね」
　シルヴィアの視線の先には、ころんころんと転がり、すぴーと寝ている仔犬仔猫達。
　シルヴィアは患者の様子を見守りながらも、子供達と一緒に仔犬や仔猫達とふれあいを始める。
　そんなシルヴィアに仔猫達がもきゃっと飛びつき、仔犬達も混ぜて～、と集まってくる。
　子供や患者達が仔犬仔猫達と戯れる中、ルベアはフード付コートに自分の身や頭を包み、耳を隠していた。
「気にしなくて大丈夫だってことなら話は別だけど、ハフビの耳とか尻尾で迷惑かけるのも、ね」
　ルベアは子供や患者に何らかの影響が出ないよう、自分の耳だけでなく尻尾も露出を避けるべく、服にしまいこんでいた。
　ルベアは絨毯の上に座り込み、子供や患者達の動きを注視していたが、そのルベアが隠した尻尾を狙う視線が複数。
　それはルベアの膝までよじよじと登っていた仔猫達だった。
　そんな仔猫達の動きに釣られ、子供達もルベア――正確には隠したはずの尻尾にキラキラした視線を向けてくる。
「え？　もふもふしたいということなの？」
　ルベアは子供達からの要望に驚いたものの、拒否はせず尻尾や耳をフードや服から引っ張り出す。
　そんなルベアの尻尾にていていと子猫達が飛びつき、ぺしぺし叩いたりもふっと抱きついてきた。
　ルベアの耳も、興味津々な子供達に触られ、もふられている。
「あまりコレがあって良かったって思える体験には恵まれてこなかったけど……これで心が安らいでくれるのなら、それはそれで嬉しい」
　ルベアは子供や仔猫達の反応に戸惑いながらも、不快ではないようだ。
　ギーゼラはきらきらした目で仔犬や仔猫達と触れ合う子供達をうまくさばきながら、サーマルアイを駆使して温度を視覚化する。
　ギーゼラの見る限り、子供達の体温はほぼ問題はない。
「そろそろ休憩の時間ですよぉ」
　熱がありそうな子供を発見したギーゼラは、そう言いながら優しい手つきで子供を抱き上げ、職員へと引き渡す。
「僕にも子供を慈しむ心はありますよぉ多分！」
　そんなことを言いながら、ギーゼラは自分にしがみついてくる仔犬や仔猫達の相手も忘れない。
　わふわふと後を追いかけてくる仔犬を、ギーゼラが踏まれないよう拾い上げると、仔猫達がギーゼラの足に掴まってわーいと大はしゃぎだ。
　冒険者達が、患者や子供達と仔犬仔猫達との触れ合いを手助けする中、ミアは調理場で調理スキルをフル活用していた。
「今日はジンジャークッキーのデザートつきです！」
　ミアは患者だけでなく職員達の夕食も作り終えたところで、デザートづくりに移行する。
　ミアは常温に戻したバターを泡立て、クリーム状にしたところで甘味を加え、溶き卵を２回に分けて加えていく。
　なめらかになったところで、皮付きのまますりおろしたジンジャーを加え、混ぜたところで薄力粉などをさらに加え、生地にまとめていく。
　その後均一に生地をのばし、ある程度寝かせたものをオーブンで焼き、焼けたら取り出して冷ます。
　冷めてカリッとしたところで、ミアは皿にジンジャークッキーを盛り付け、患者だけでなく職員達にも提供していく。
　ミアの作った料理やデザートは、病院内で大変好評だった。

●閉幕
　コンサートを見届けて、帰ろうとするフローラ伯爵にシルヴィアが面会し礼を述べる。
「此度の支援に心からの感謝を」
　その上でシルヴィアはこんな要望も口にする。
「芸術の保護活動を行っているという点で、畏れながらウォレス領とカペル領には共通点があると感じています。今後も末永いお付き合いが出来ればと願っております」
　シルヴィアの要望に、フローラは「こちらこそよろしくお願いします」と応じ、病院を後にした。
　ミアもまた、フローラ伯爵にお礼をしたかったが、後片付けなどの作業に追われ時間が取れなかったらしい。
「それならばお礼のお手紙を出します」
　――かわいいわんちゃん、ねこちゃんたちの派遣を提案してくださってありがとうございます。
　――なかなか外に出られない子供たちも喜んだと思います。
　ミアの書いた手紙は、後日フローラ伯爵のもとに届けられた。
「過去には戻れませんけど、新たな仲間と奏でるのも悪くありませんでしたねぇ」
　ギーゼラは今回のコンサートに手ごたえを感じていた。
　そしてギーゼラは祈った。
「ここにいるすべての人へ神のご加護がありますように」