【FF】ダンジョンボス部屋に出ちゃった妖精さん

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　ダンジョンに変異個体が現れる事はままあれど、上層ボスが変異するというのは只事ではない。とはいえ、この8名であれば上層ボスを相手するのに十分以上の能力を持っているとバクル・バスリーは見て取った。

「上層ボスは色々いるけれど、不人気っていうのもあるんだね。そうか、お仕事だもんなあ」
「でも、ダンジョンボスです！　ちょっとワクワクしてしまいますね」

　バクルがうんうん頷く横で、ハルハン・ツァガーンナルが楽しそうに言う。彼女やアンネエルカはダンジョンに挑む者が最初に目指す、青銅記章を申請していた。

「ええと、あなたは私の方で推薦しておけばよいのね？」
「可能であれば、そうしてくれると俺は嬉しい」

　ヨル・スレイマンが頷く一方、ケン・Z・ブラッドリーは知人のバクルに頼む事にしたようだ。

「記章を手にする機会も滅多にないしな。よろしく頼むぜ」
「わかったよ。なんかドキドキするし、嬉しいなあ」

　ダンジョン仲間が増える事について、バクルはもろ手を挙げて歓迎している。話がついているのを見て、エフィミアはバクルに声を掛けた。

「じゃあ無事に倒せたら、バクル君はギルドで少し時間をちょうだいね」
「……上手く攻略して記章を貰ったら、私も人を連れて探索が出来るでしょうか？」
「そういう事になるわ。……にしても、可愛いわね」
「せっかくですから。お菓子も持ってきましたよ！」

　にこにこ見上げてくる猫耳イヤーマフつきのトーラへ、エフィミアは思わず笑顔を返す。パーティには元より獣人のツァガーンナルもおり、兜を被っていない今は耳をピコピコしているのだが、小柄なトーラの仮装は愛らしさと言う点では抜群だった。

「はい。せっかく収穫祭の季節ですから。……まあ、大した仮装はできなかったのですが」
「あらあら。そんな可愛い格好もするのねえ」

　同じくけも耳カチューシャをつけたAlexandra・Hexe・Claudiaを見て、エフィミアが目を丸くした。四六時中警戒態勢でいられるよりも嬉しいのは確かだが、じっとり睨み上げてくる姿を見慣れていた彼女からするとギャップが微笑ましい。

「今日は楽しい探索になると良いね！」

　皆の様子を見ていたバクルも微笑んでいる。記章を得てダンジョンへ挑む仲間が増えるのは、ダンジョンフリークにとってとても嬉しい。ともあれ、トーラが最初に言っていた通り全ては攻略を成功してからの事だ。

「とりあえず妖精さん救うためにがんばろー！」
「ああ。せっかくだし、先の冒険者達が受けたっていう宝石も確保してやりたいよな」

　腕を振り上げ掛け声をあげたバクルに、ケンが言葉を繋げる。先発していた冒険者たちの報告書には彼らがなぜそのボス部屋を通過しようとしたのかの理由も書かれており、それぞれ思う所があったらしい。

「その宝石を見てみたい、と言うのもあるのだけれど。素敵なお話よね？」
「妖精さんをずっとこのままにしておく訳にはいかないし、宝石も手に入れてあげたいから！」

　オシャレ好きなアンネエルカが夢見るような瞳で笑い、ララベル・サン・ディーベルは決意を新たにする。依頼にやってきた妖精たちの言うように、『捕らわれの身の妖精』を助けなければと意識を統一する一行の中、ツァガーンナルはそれほど不安を感じてはいなかった。あくまで何となくなのだが、大丈夫そうに思えている。

（根拠がある訳ではないですし、口に出すほどでもないのですが……）

　考えつつ、全身鎧の兜を纏った。ツァガーンナルの耳はしばしの封印である。

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　上層の主幹路には障害になるような敵も滅多に出てこない。早々に到着した一同は現地の様子をちらりと見てから作戦を相談していた。妖精がしもべに何かを与えている光景や、記録より大きくなったしもべの様子から得た情報も含め、具体的な動きを考えていく。幾人かが持ち込んだお菓子も、相談の円滑化に役立っているようだ。

「宝石の入手が確率じゃないとしたら、召喚したしもべの扱いがキーじゃないかなぁ」
「魔法を使うときのエーテルの光に似ている、らしいしな」

　首を傾げつつバクルが言うも、さすがにダンジョン巧者でも自信は無いようだ。ケンがちらりとエフィミアの方を見ると、「その宝石は見た事あるけど、綺麗な感じだったわよ」と言葉が返る。聞いた感じ、あくまでも彼女の考える魔法の光らしく、例えばケンの殺界のように目に見えないエーテルもあるので個人の感想ではあった。

「なるべく多く、魔法を使わせると良いってことかね？　召喚と障壁しかないって話だが」
「ベテランの安定して倒せる人ならわざわざ耐久戦を挑む事も少ないだろうし、レベルがギリギリの人も速攻を選ぶ事が多いから、ドロップが渋く見えてるんじゃないかなぁ。つまり、しもべをフルで召喚させる位倒してしまうのがいいと思うんだ」

　ケンの言葉に、バクルが推測をたてる。これまでに挑戦したダンジョン探索の先達が試した手立てを予測して、彼らが思いつかなかったであろうケースを選べば上手くいくのではという思考だ。

「持久戦になると、妖精さんを巻き込んだりしないかしら？」
「妖精さんが巻き込まれそうなら、ボクが守ってみせます！」
「流れ弾が当たらないようにも気を付けたいね」

　そこにアンネエルカが懸念を口にするも、ツァガーンナルが自信ありげに胸に手を当てた。ヨルの指摘にも一同頷く。

「効率を上げるために、まとめてしもべだけ攻撃するのが良いかもな」
「分かりました。わたしも大勢巻き込めそうならメテオライトを撃ちますね」
「仕留めるのは一体ずつの方が期待値があがる可能性もあるでしょうか？　私は単体を狩ることに重点を置いてみましょう」

　闘気槌か、相手が格下とあればいっそ殺界でも良いとケンが言い、ヨルが支援や回復よりで動くと聞いたトーラも攻撃を念頭においている。話を聞いていたAlexandraは自身の攻撃手段についてあえて一体づつ撃つと宣言した。ついで、しもべの撃破順についても相談が進む。

「できれば回復役の水と風から潰したいわ」
「そうだね。うまく引きつけられるといいんだけど……」
「注意を引くならぼくに任せてよ。回復に気が向かなくなるからね」

　持久戦になるのは承知としても、なるべくなら短く済ませたい。アンネエルカがそう言い、遊撃のポジションになるだろうララベルが頭の中で動きをシミュレートする。バクルが宣言したシーザーロアは、なるほど引き付けには最適な選択ではあった。いつぞやのひよこといい、何かと縁があるスキルのようだ。

「そうだわ。妖精さんは召喚されているのだもの。相手の強化をされると厄介だわ。戦いに巻き込んでしまうのも心配だし……」
「僕も、妖精さんに敵を強化されないよう、離れて貰えるのは良いと思う」
「危ない場所からも遠ざかるから守りやすくもなる。なるほど、一石二鳥だね」

　アンネエルカとララベル、ヨルが妖精があちら側にいる事の懸念に触れると、Alexandraとトーラ(けもみみ猫耳仮装ペア)が手をあげる。

「どうやら妖精さんはひどく退屈している様子です。以前に別の方がお会いした妖精さんは、好んでお菓子を食べていたそうですから……」
「チョコレートを渡して、危ないので部屋の隅とかに下がって貰えるようお願いしてみようと思うんです」
「そうね、せっかくだから遊びに誘ってみたらどうかしら。きっと喜んでくれると思うの」
「うん。僕も近くに言って挨拶をしてみるから！」

　仮装ペアに続き、アンネエルカも行動を提案した。声だけ掛けても良いのだろうが、近くで勧誘するなら身の軽いララベルかトーラが適任だろう。

「よし。相談も終わった事だし、それじゃあ改めてボス狩りと行くか！」

　ニヤッと笑うケンを先頭に、一同はボスの待ち受ける部屋へと足を向けた。

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「テリーズ・トラ・トリュース！」

　勢いよく挨拶を口にしたアンネエルカに、灰色ローブの肩の上にいた妖精が目をぱちくりさせる。「デラーズじゃなかったっけ……」などと間違えて言い遅れたララベルや、他の面々も挨拶を口にしたり、あるいは無言のままで室内へ散らばった。

「こんにちわ……改めて、テリーズ・トラ・トリュース！」
『わーい。テリーズ・トラ・トリュース！』

　灰色ローブの前で阻止の構えを見せていたしもべを、天井を駆けてパス。そのまま近くへ踏み込んだララベルへ、妖精はキャッキャと喜んで見せる。宙を駆ける事こそできないものの、身軽な動きでトーラも追随。動揺するほどの頭があったのか、進路上のしもべ2体はあっさり通過を許してしまう。チョコレートを手にしたトーラへの感触は悪くない。

『お菓子？　美味しい？』
「折角だしもっとあっちに行こうよ。あそこに僕達の仲間がいるんだ」
『友達、たくさんー』

　ララベルに誘われた妖精がふわっと飛び立った。さすがに切り込んで会話した後にエスコート迄はできないが、守ることにかけては頼もしい仲間達がいる。

「助けに来ましたよ！　もう少し待っていてください！」
『鎧の人、お助けー？』

　ツァガーンナルが声を掛け、その後ろではヨルが「パウンドケーキあるよ。食べるかい？」などと餌付けに入っている。小さく可愛い妖精に自分も構いたいアンネエルカだが、立ち回り的にそこは我慢。

「私達の間ではね、お菓子をくれない悪い子にはイタズラをしてしまうのよ！」

　一声掛けてから、綺槍「希望紡ぐ星」を風の球へ鋭く突き入れた。球を構成するエーテルの守りにヒビが入る。続いて中央へ踏み込んだケンが、首狩刀『SHIMADZU』 を勢いよく地に叩き付けた。エーテルの光塊が周囲を圧し、灰色ローブと仲間を避けてしもべを叩いていく。

「きみが水の球だね！　ぼくが相手だよ！」

　自分の身の丈と同じくらいの直径の球にバクルが挑発を飛ばした。弱っていた風球へAlexandraが放った魔弾が迫るも、地の球が割り込んだ。庇われた風球は風の刃で、火球は炎で灰色ローブ近くのララベルとトーラを狙う。トーラは回避したが、ララベルには着火し、慌てて袖を叩いた。水球がバクルに突進するも軽くあしらわれ、ボスの灰色ローブは特に行動は起こさず、視線で妖精を追っている。最後まで見に回っていたヨルが、攻撃範囲から逸れていた火球へ攻撃を入れた。

「それじゃ、宝石のためにも一気に攻めさせてもらうぜ」

　ケンが構えをとると、無色のエーテルが狭い室内を満たす。妖精は『重いー』と文句を言っているが、しもべたちには足止めの圧が掛かった。後退しながらトーラが放った光弾が瀕死の風と地の球をまとめて叩き落す。バクルの前にいた水球は、ララベルに三度切り付けられて霧散した。残る火球へとAlexandraが蒼玉鋼の霊刀を向けて、魔矢を放つ。

「さて……全部いなくなったようだけど」

　手を残した冒険者達が見に回る中、灰色ローブが杖を振るうと場に四体のしもべが再出現した。ツァガーンナルは妖精の守りに徹している。アンネエルカが今度は水球の守りを砕き、バクルがまたも注意を引いた。残る3つは空間を埋める殺気の主へと矛先を向ける。火球がケンを中心に炸裂したが、ケンもアンネエルカも魔法への守りを確り固めていた。残るバクルは、少し顔を歪める。

「ちょっと、あついね！」
「呼ばれてすぐ動くのは少しずるくない？」

　火傷を負ったバクルを、ヨルの回復が癒した。と、部屋の空間をずるりと剣気が薙ぐ。ケンの殺界による追撃だ。手数が違い、能力が違う。妖精の砂糖によって多少は底上げされていたのだろうが、冒険者たちの対策を崩せるほどでもない。数手が過ぎる間に再召喚を幾度か交え、しもべは打ち止めとなった。

「何か理由もありそうですが、妖精さんは、返していただきます！」

　守りも必要となくなり、ツァガーンナルがシルーン・サルヒの石突で脚を突く。杖を振るうも再召喚はかなわず、「ジュエル・オア・ジュエル！！」と有無を言わさずララベルが切りかかって障壁の上から傷を通した。

「手間取らせやがって溜まった鬱憤はらさせてもらうぜ……。きれいに狩ってやるからその首おいて逝けやぁぁぁ！！」

　足を止めて殺気を放ち続けていたケンが、ここぞとばかりに横に薙ぐ。実態の薄い亡霊故か切断こそできなかったが、首の辺りを断たれた灰色ローブはがくりと膝をついた。

『おしまいー？』

　声を掛ける妖精へ、ツァガーンナルがちらりと目を向ける。

「妖精さんは、灰色ローブさんに見覚えは、ありますか？」
『知ってたー』

　万歳をする妖精の姿が薄くなる。召喚者が死ねば、解放されるタイプの召喚術だったようだ。慌てて、冒険者たちが菓子類を渡すとニコニコと笑って『テリーズ・トラ・トリュース！』と返事をしてから消えていった。後には、こんもり白い粉が残っている。

「妖精さんのお砂糖で球体は強くなったみたいですけど、本当にお砂糖なんでしょうか……？」
「そもそもどこから出てきているか分からない砂糖なのよね……、あれ」

　トーラの疑問に、エフィミアが苦笑する。まあ、迷宮に突然出てくる物だって食べれるのだから、妖精がどこからともなく取り出した砂糖だって食べれるのだろう。

「……宝石は出なかったようだね」
「きっちり魔法は使い切らせたんだがな」
「宝石が無いのは残念ですけど、退治するのは成功ですよね？」
「ええ。ちゃんと成功よ」

　灰色ローブが消えた辺りを探していたヨルが首を振り、ケンが肩を落とす。心配げに言うトーラへは、エフィミアが頷き返した。

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　書類を片付けたエフィミアが顔を出した頃には帰宅していた者も多かったが、のんびり打ち上げを楽しむ者はまだギルドの酒場に腰を落ち着けている。

「あら、あなたも打ち上げに？」
「折角のお祭りです。楽しみたいですからね」

　付き合いが良いと思っていなかったエフィミアが驚くも、Alexandraは平然としている。子供らしい遊びを友人と楽しむことはできないまま逝った少女を思い、彼女は1人ケモミミを揺らしていた。何杯目かを注文していたヨルが骨兜の下で笑いを浮かべる。

「女の子に奢って貰ってばかりも何だしね、今日は俺の方が出してもいい」
「それは良い心がけね！　じゃあ奢られちゃおうかしら？」

　幾つになっても女の子扱いは悪くないと思うエルフ（153）もにこやかに応じる。テーブル席では、ダンジョンの先達たるバクルにツァガーンナルが声を掛けていた。

「ボク、ダンジョンの事はあまり深くしっているわけじゃないのですけれども、妖精が呼ばれた理由が気になっています」
「しもべを強化する以外の理由かあ。うーん。何かさせたいことでもあったのかな？」

　灰色ローブに思惑などあるのかどうかは分からないが。それはそうとして、同じ防御型のウォーリアだけに連携や立ち回りについて語れる事も多い。バクルは言葉を交わしながらニコニコしていた。

「やっぱりダンジョンはいいなぁ……」

　随分前より強くなった自分を思い、他の冒険者たちの事も思えば、いつかもっと先を望めるかもしれない。その日が早く来ればいいと少年は思うのだった。