怪盗と張り込む十三人の警備員

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「カードを使った遊戯は幾度か参加したことがありますが……こういった会話型の遊戯は初めてですので、少し緊張しますが楽しみですね」
　最近、ときおり卓上遊戯を楽しむようになったリディリディ・トゥラ・イェレミースの心拍数が上がっているのは、緊張半分、楽しみ半分か。

「要は推理ゲームみたいなもんか？　まーよろしくな！」
　一方、ナハシュは気楽な調子で遊戯の開始を待っていた。

「そのようですね。どうぞよしなに」
　Alexandra・Hexe・Claudiaは淡々とした調子で話すため、その胸の内は推し量りにくい。

「ゲームは楽しむことがまず重要ですけど、どうせなら勝ちたいですよねっ」
　ルアンナ・ミュラーはといえば、遊戯と聞いてやる気を隠そうともしなかった。

「自分の正体は確認できたね？　じゃあ始めるよ、あんたたち！」
　シリス・アローゼアは進行役として、参加者たちの正体を把握している。
　身振り手振りの際に発生する音を隠すための太鼓が、アネータ・シブリングスの手によって鳴り響き。
　最初の『夜』が訪れた。

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（あら、私たちで怪盗役ですか。よろしくお願いします！）
　怪盗役として起こされた面子を確認して、ルアンナは早速、作戦会議を開始する。
（私はどこかで切れ者を名乗ろうと思います。どなたか尋問官を名乗って頂けませんか？）
　ハンドサインを用いて、器用に自らの意思を伝えるルアンナ。

（では、私が尋問官を名乗ろうと思います）
　リディリディが要請に応じたところで、怪盗たちは頷き合い。
　そして、夜が明けた――。

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「皆さん、早速ですが提案があります。初日には、能力を持った人も積極的に名乗り出ないようにしてはいかがでしょうか」
　アンリが開口一番、作戦を提案したことから議論は開始された。

「いいですね、なんの結果も出さないまま、能力持ちが狙って誘拐されるのは防ぎたいものですね」
　内心しめた、と思ったルアンナが提案に乗っかってみせる。
　怪盗からすれば、能力持ちが誰か、という情報が確実に出揃うのは避けたいのだ。

「ルール的にも情報が出始めるのは明日からだ。妥当だと思うぜ」
　ナハシュもルアンナの意図をすぐに察し、潜伏作戦に同調するよう場の空気を誘導し始めた。

「キッシュさん、もっと自分の思うように発言しても構わないのですよ」
「あ、ああ、やってみる」
　ルアンナがびくついているキッシュに落ち着かせようとしているのも、なにも敵に塩を送ろうというのではない。
　情報収集の一環だ。

「十三人中、警護勢力は九人、怪盗は四人。最低、二回は警護勢力が追放されても負けることはありません」
　それまで黙って様子を窺っていたAlexandraが、重い口を開いた。
　ミスが二回まで許されるというのは、一日の間に減少する人数が、追放と誘拐で二人ずつであるため。
　誤って警護勢力を二人追放し、その間に二人誘拐されたとしても、警護勢力と怪盗は五対四であるため、遊戯は続くのだ。

「ですから、いまは怪盗を無理に狙う必要はないでしょう。自発的に意見を出せる方を優先して残すべきかと。能力持ちも名乗り出ないということは、追放を恐れるなら意見出しも頑張ってください」
　Alexandraは意見を一通り述べると、再び口を閉ざした。
　暗に能力持ちに発言を促すことで、誘拐対象を決める際の情報を集めようという狙いもある。
　しかし、この意見は思わぬ形で場を大きく動かすことになる。

「ってことは、意見が少ないやつを追放すればいいんだよな。そこの、リディリディさんだったか。随分おどおどしてるようだが」
　ウォルフラムが議論慣れしていないリディリディに目を付けたのだ。
　この発言を発端に、リディリディが怪しい、という方向に議論が流れかける――。

「私は警護勢力の能力を持っています……それが何かはまだ言えませんが」
　が、リディリディは能力持ちであることを匂わせることで、危機を回避した。
　最初の相談で、尋問官を名乗る役に立候補していたおかげで、機転を利かせることができたのだ。

「あら、これは申し訳ないことをしました。なら、少なくとも今日はリディリディさんには投票しないようにしましょう」
　突然の状況にもクララは慌てず、場を取りまとめていく。

「嘘か本当かは知らねぇが、能力持ちとなればいきなり追放するわけにもいかねぇよな。それより、目立たねえといえば、そこのケイってやつがそうじゃね？」
「そうですね、私もケイさんはお茶を濁すような発言が多く、気になっておりました」
　たまたまであるが、ナハシュとAlexandraは同じくケイへと投票するつもりであった。
　その布石を打とうと、ケイへ水を向けたところ――。

「私は腕利きです。怪盗に目を付けられて誘拐されないよう、目立たないように振る舞っていましたが、裏目に出ましたか」
　このままでは追放を免れないと察したのか、ケイは自らが腕利きであることを名乗り出た。
　初日に能力持ちが名乗り出ないはずが、疑いの向け合いによって、名乗りの連鎖が発生していた。

「腕利きが本物なら、今夜に誘拐されてそうですね……この状況、どう思われますか。オルトさんの意見も伺いたいですね」
「ワシは、皆の意見が正しいと思う、うん」
　ルアンナはオルトの返答を聞いて、察した。
　オルトは考えが話し合いについてきていないな、と。

　投票の結果、その日の追放はオルトになった。

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「煙幕が晴れたとき――クララの姿が消えていたよ」
　シリスの宣告を受けクララは静かに席を立ち、観戦席へと移動した。
　Alexandraにより提案された作戦上、見えている腕利きより潜伏した能力持ちを狙うべきであるため、ケイは放置されたのだ。
　潜伏した能力持ちを具体的に絞ることができなかったため、ナハシュの提案により、立て直し力のありそうなクララが結果として選ばれた。

「おはようございます。ケイさんではなく、クララさんですか……」
　怪盗であるルアンナは当然、クララが襲われることも知っていたのだが、そこは演技。

「もう名乗り出てもいいよね？　僕が切れ者だよ。ウォルフラムは警護勢力だと確かめられた」
「おっと、イーノさんは偽物です！　私が本物の切れ者で、エルシアさんを警護勢力だと確かめました」
　イーノがどうやら誘拐を生き延びた切れ者だったようで、名乗り出てくる。
　そこへ食い気味にルアンナが名乗りを重ねた。
　この展開もまた、怪盗の作戦の内である。

「そろそろ出るべきでしょうね。私が尋問官で、オルトさんは警護勢力です。潜伏を提案したのは、誘拐されたくなかったためです」
「この場合だと名乗らないわけにはいきませんね……私は尋問官でした。偽物を信用されるわけにはいきませんから。オルトさんは警護勢力でした」
　そしてアンリの名乗りを聞いて、リディリディも曖昧にしていた立場を明確にする。

「お、おれは目撃者だ。クララは警護勢力だったぜ！」
　目撃者も生き延びていたようで、キッシュが名乗り出た。

「はーん、こういう状態もあり得るのか。おもしれえな」
　勿論、ナハシュもこうなることは分かっていて言っている。
「正直まだどっちが本物なのか、ちょっと難しいな。できるならもう一日、情報が欲しいところだが……追放のパスはできないんだったか」
　ナハシュは切れ者や尋問官の真贋は知っているのだが、真偽を付けようと悩むフリをする間に、頭の中で怪盗視点の作戦を整理していた。
「一人ずつ追放でもいい。やるとしたら、どっちからがいいんだ？　切れ者か、尋問官か」
　ナハシュは怪盗の作戦として、能力持ちの追放を狙うことを思い出しながら言葉を紡ぐ。
「切れ者から追放して、尋問官をどっちか本物か見極める方が勝機がある気もするが」
　そうした議論のきっかけとすべく、ナハシュが意見を投げかけると。

「いいえ、切れ者は隠れた怪盗を見つけることができる唯一の役割、まだ追放されるわけにはいきません。尋問官から手を付けるべきです」
「そうですね、私もそう思います。Alexandraさんもおっしゃったように、ミスはトータルで二回でき、あと一回は残されている。本物の尋問官ごとでも、尋問官を騙る怪盗を追放すべきでしょう」
　ルアンナが反論すると、エルシアがそれに同調して援護射撃を加えてきた。

「同じ尋問官を名乗る人が二人となれば、どちらかを追放した方がいいのでしょうけど……その場合、私からの尋問官としての情報は出なくなりますよ」
　それを受けたリディリディも、精いっぱいの抵抗を演じてみせる。
　たとえ作戦上は追放される覚悟でも、警護勢力を名乗るうえで諦めが良すぎても問題だ。

「今日の追放は尋問官のどちらかでよいでしょう。それより、私はルアンナさんの発言が周囲の意見と似通っているのが気になりますね」
　Alexandraが味方のルアンナにあえて疑念を集めるような発言を口にする。
「アンリさんの潜伏策に乗ったのもそうですが、互いに正体を知っている……つまり怪盗どうしだから、同調してた可能性もありますね」
　こうしてAlexandraがルアンナに嫌疑をかけるのも、後の展開に向けての布石であった。

　投票の結果、その日の追放はアンリになった。

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「煙幕が晴れたとき――イーノの姿が消えていたよ」
　この日、シリスから退場を指示されたのは、イーノであった。

「尋問官を騙る偽物だったアンリさんは勿論、怪盗でした」
　本当はリディリディのほうこそ怪盗だが、尋問官としての立場を演じるうえでは、このように報告するのが正解だ。

「昨日、私に疑いを集めていたのが怪しかったのでAlexandraさんを確かめたところ――怪盗でした！」
　そしてルアンナの出したこの結果こそ、怪盗たちの作戦だった。

「キキッ、攫われたイーノは警護勢力だ！　順当に本物の切れ者を誘拐したみたいだな」
「これは……やはりルアンナさんが怪盗だったようですね」
　キッシュの報告に重ねるように、Alexandraは本物の切れ者が誘拐されてしまっていることを強調する。

「こりゃあ、どういうことだ。誰を信じたらいいんだ、この場合？」
　カッツもこの混迷した状況には困惑を隠せなかった。

「これよ、目撃者って名乗ってるキッシュのほうが怪盗って場合もあり得るんじゃねえの？」
　ナハシュが投げかけた可能性が、さらに場の混乱を加速させる。
　目撃者が本物であれば、ルアンナが怪盗であることは間違いないだろう。
　しかし、もし誘拐されたクララこそが本物の目撃者であったとしたら？
　キッシュが怪盗である可能性――つまりルアンナが本物の切れ者である可能性は残る。
　怪盗たちが腕利きを放置してでもクララを誘拐した狙いは、この状況を作り出すことにあった。

「だからと言って、怪盗を誘拐するのは回り道すぎます。特段の理由なければ、本物の切れ者が誘拐されたと見るべきです」
　Alexandraはルアンナに本気の論戦を挑むつもりで突っかかっていた。
　これでは怪盗と名指しされたAlexandraと、偽物と糾弾されるルアンナへ票が集まりそうなものであるが――それこそが怪盗の狙いであった。

（しかし、思ったより私へは疑いが集まりませんね）
　Alexandraは目撃者であるキッシュと視点を同じくしていることもあり、二対一の構図ではルアンナがどうしても不利になる。
　このままではルアンナに票が集中する可能性があるため、作戦を実行すべきか思案していると――。

「では、こうしませんか。とりあえず、今日は初志貫徹で残った尋問官を追放すると」
　エルシアが尋問官を全て追放しきるべきと主張したのだ。
　複数が名乗り出た尋問官のうち、本物は一人で、残りは怪盗が騙る偽物。
　本物を一人は追放しても問題ない以上、確実に怪盗を追放できる策をとるべきだ、というのがエルシアの論理だ。

（どうします……？）
（こうなれば、ルアンナさんと私だけでなく、リディリディさんにも票が割れる可能性に期待しましょう）
　リディリディが意見を乞うように目線を向けてきたので、Alexandraは小さく目配せを送り、作戦の決行を伝えた。

　そして、投票の時間がやってきた。
　結果、以下の通り。

　Alexandra、得票数1票。
　投票者、ケイ。

　ルアンナ、得票数1票。
　投票者、キッシュ。

　リディリディ、得票数3票。
　投票者、ウォルフラム、エルシア、カッツ。

　キッシュ、得票数4票。
　投票者、Alexandra、ルアンナ、リディリディ、ナハシュ。

　投票の結果、その日の追放はキッシュになった。

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「そこまで！　もはや警備員たちに怪盗に抵抗できるだけの人数は残されていないよ――怪盗の勝利！」
　シリスが遊戯の終了を宣言したことによって、警護勢力の冒険者たちは己の敗北を悟る。

「いやぁ、まさか怪盗どうしで切り合ってるだなんて流石に予測してなかったな。こいつは一本とられたよ」
　最後に種明かしを聞いたカッツが、どちらかというと愉快そうに結果を受け止めた。

「私も最初にこの作戦を聞いたときにはびっくりしましたが……なんとかなるものですね。残ったまま勝てたのは嬉しいです」
　票合わせ作戦のおかげで生き延びたリディリディが、そっと口元を緩める。
　退場せずに残るかが勝敗には影響しないとはいえ、遊戯に最後まで参加できるのは、それはそれで楽しいものだ。

「ケイがAlexandraに投票したのは、俺が目撃者を偽物と言ったのが少しは効いたんかね」
「ええ、すっかり惑わされてしまったようですね」
　ナハシュの問いに、ケイは恥ずかしそうに頭を掻いて答えていた。

「しかし、この段階で組織票とは思い切った手段に出ましたね」
「ええ、これは賭けではありました。もし警備員側の票が割れず、怪盗の誰かが追放されていたら、票から怪盗が芋づる式にバレてしまいましたし」
　エルシアに度胸を褒められ、Alexandraがその胸中を明かす。

「おれからすれば、ルアンナが確実に偽物だから票を入れたんだけどなあ」
「キッシュさんから見て、リディリディさんは本物の尋問官である可能性は残ってましたからね」
　自らの視点を怪盗に利用される形となったキッシュに、ルアンナはフォローを入れていた。

「そうだね、こういうことがあるから、警備員側も票がバラけないように取りまとめるのが重要なんだね」
　感想戦の流れを受け、シリスが遊戯の総評に入る。
「そのためには、確実に警備員側と信じられる人が最低一人は必要なんだけど、それを作らせないように動いた怪盗側が上手かったね」
　シリスは初日に提案された潜伏策を怪盗が利用して、警備員側が確実に信じられる情報を残さなかったことを評価した。
　初日にあぶり出されたケイは腕利きを名乗っていたため、誘拐されたクララが隠れたままの腕利きであったことを主張しやすかったのも大きかったという。

「さあて、コツもつかめたところで……もう一戦やるよね？」
　シリスの呼びかけに、参加者たちから歓声が沸き上がる。
　その日、何試合も続くほど遊戯は盛り上がったという。