奪われしは麗しき花　～Roiesu 想いの果てに～

●想いのなれ果て

　リーンエス王国、ロイエス貴族領にある洞窟内部。
　足元を明かりで照らしながら、サイラスは人一人がなんとか入れる程度の横穴から外へ出る。その手にはいくつかのロイエスの研究資料が握られていた。
「さて、資料はざっとこんなもんか。しかしこの洞窟には目立った資料は残されていなかったとはな、当てが外れたかな。まあ、後はサンプルを本体から採取しとくぐらいか……」
　彼は冒険者でありながら鍛冶師でもある。更に言えば、彼自身の終生の目的の為にも資料となるデータの採取や素材入手には余念がないのだ。
　手にした資料を見るとそのどれもが既に知っている情報であり、目立った発見はない。
　見つかった資料にはいずれもロイエスの走り書きがされており一部判読可能なそれらを読み解くと彼の盲執とまで言えるような妻への愛が伝わってくる。
「寄生植物を使って在りし日の妻を再現したとて……そこに在るのは寄生生物だろうに。愛って……異常だねぇ」
　それらをしまうとサイラスは人一人が入れる程度の横穴から出る。外にいた仲間たちと合流し、探索は目立った成果がなかったことを報告した。
「入口の横穴に関しては調査完了だ。それじゃ、ロイエスの対処といくか」
「承知したのだ。一定距離誘き寄せたとして……もしも後退して行ってしまうなら、ある程度の減衰は覚悟の上での戦闘になりそうなのだ」
　そう言うのはストレガ・Ｌ・リベルガストラだ。彼女は物陰から上半身を出し、ロイエス目掛けて飛び出していく仲間達を援護するように魔矢を放っている。それはロイエスの脚部に命中し流血させるが負傷部位はツタが即座に覆ってしまい、有効なダメージには至っていないようだった。
「どうしたロイエス！　俺が怖いのか……？　怖くないなら、かかって来いよッ！」
　啖呵を切るように言い放ったのはアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトだ。彼は剣をロイエスに向け、挑発するように彼を見据えている。
　ロイエスは猛々しい咆哮をあげるとその強靭な肩を武器にタックルの姿勢を取る。
　猛然と突進するロイエスのタックルを寸前で避けると擦れ違いざまにアルベルトはダマスカス鋼の大太刀でロイエスの横っ腹を真一文字に斬りつける。鋭い刃が異常発達したロイエスの筋組織を裂き、血を溢れさせるがやはりその傷口は即座にツタに覆われ致命傷には至らない。
「ちぃっ、浅いかっ！　ならばもう一度っ！」　
　振りぬいた勢いそのままに片足を軸にしてアルベルトは回転斬りを放った。遠心力と速度の乗った大太刀の刃がロイエスを襲う。
　ロイエスは彼の攻撃に反応し木の幹のように太い左腕を盾代わりにその刃を受け止めた。肉に大太刀がめり込み、流血させるがロイエスは痛みすら感じていないように見える。
　大太刀を抜こうにも彼の身体から修復と共に発生したツタに絡みつかれ大太刀は容易には抜けなくなっていた。
　雄叫びを上げながら振り被った右拳をロイエスがアルベルトへ叩きつけようとした瞬間、その拳の関節部へストレガの放ったフリーズボルトが命中する。洞窟に充満する花粉によって、威力は減衰されているがその拳の動きを鈍らせるには充分である。
「後ろに跳べっ！　援護してやるっ！　さあ、ロイエス。俺の爆炎で燃えちまえっ！」
　僅かに凍り付き、動きがゆっくりとなったその片腕へバーネット・フォーサイスが放った炎弾が放たれる。そのサイズは減衰の影響かいつもの半分程度だった。
　彼の声に反応したアルベルトは大太刀から手を放し後方へと跳んだ。次の瞬間、片腕に命中した炎弾が炸裂し勢いよく爆炎を巻き起こす。減衰の効果で威力は落ちているが、ロイエスを燃やすのに不足はないようだ。
　炎に包まれたロイエスはもがくようにたたらを踏むと苦しむ様な雄叫びを上げた。
　まだ小さな火の付いているロイエスの片腕にアルベルトは前傾姿勢で走ると、大太刀を握り体重を乗せて真下に振り抜いた。手に武器が熱された尋常ではない熱さが伝わるが歯を食いしばって耐える。
　ずんっと鈍い音が響き、ロイエスの左腕が地面へとごとりと落ちた。火で脆くなった所に大太刀の重量で切断できたようである。
　左腕の前腕部から先を失ったロイエスだがさして怯む様な様子はなく、切断面は即座にツタで覆われ……るかに思われたがツタは全くと言っていい程、動きを見せない。
「ツタが動かないのだ、どうやら火を受けるとツタの防御、再生は落ちるようなのだ！　もっともっと燃やすのだ！」
「よし、希少な酒だが……大盤振る舞いだ、そらロイエス、たっぷり飲めよっ」
「こっちにもあるよ、えーいっ！」
　希少な酒であり、アルコール含有率の高い蒸留酒をバーネットとアルマ・ヴァレンタインが投げる。
　それらはロイエスにぶつかって割れると彼をアルコール塗れにする。むわっとアルコール特有の香りが舞う。
　再びの爆炎を受け、身体を燃やすロイエスだったが彼はダメージを気にせず突進する。その突進を阻むようにサイラスが大型の丸盾ストライクラウンドを構え、その突進を受け止める。
　斥力操作や硬化魔術の技術が盛り込まれたその盾の強靭さは高く、アルマのサークルプロテクション、堅甲による防御上昇も手伝って彼は巨躯を誇るロイエスの突進を辛くも受け止めたのだ。
　巨大な岩塊にぶつかったかのような衝撃と重量が彼を襲うが、足に力を込めサイラスはロイエスの突進に拮抗する。口の端から鋭い歯が覗いた。
　突進を受け止められ、一瞬動きの止まったロイエスの隙を見逃さずグレイブ・ヤードが伸びきったロイエスの後ろ足目掛けてセイントスラストを放った。減衰の効果ゆえか、武器を包むエーテルの光は淡い光に留まっている。
　伸びきった足の腱部分をグレイブの無銘祭祀刀の刃が切断する。人体の弱い部位を狙うことができたのは彼の医療知識による所が大きかったようだ。
　片足の腱を切断されたことを気にせずロイエスが後方に跳んで距離を取ると着地の瞬間、切断された腱側の足がロイエスの異常発達した筋肉の重量に耐えられず自壊する。
　ぐしゃりと崩れた足の方へがくんとよろめいたロイエスは倒れる体を片腕で支え、四つん這いに近い状態となった。
　不安定な体制のまま、片腕を支えに拳をやたらめったら振り回すロイエスの懐へ滑り込むとグレイブは腕の伸びきった関節部を狙う。
　擦れ違う様にして切断された関節部は自重に耐えられず、めきめきめきと嫌な音を立て地面へ転がる。
　腕を失い、足を失い、攻撃手段をほぼ失ってもなおロイエスは雄叫びを上げながら無様な歩き方で授恵者達の方へと猛進した。
　がりがりと擦れる身体で地面や壁を削りながら突進し、辛うじて残る人の顔が憤怒の表情に彩られている。ある意味でその姿には恐怖を感じる程だった。
「もういいんだよ、ロイエスさん、そんなにならなくて……いいのっ！　だから、ごめんねっ！」
　彼の姿が嘆き、悲しんでいるようにも見えたアルマは突進するロイエスの前に躍り出ると頭さえも武器として振り下ろしてくる彼の攻撃をダマスカス鋼の盾で受け止め、十字架型の鈍器グランドクロスでその頭部を殴り飛ばした。その一撃には嘆き苦しむ彼をもう解放してあげたいという彼女の想いがこもっていた。
　アルマと交代するように飛び出したのはリーンエス王国王統派大貴族の娘【アルメール・レインディア】であった。
　彼女はロイエスの前で足をしっかり広げ血を踏み締めると居合い抜きの要領で剣を高速で抜き放った。鞘から滑るようにして飛び出した刃が瞬時にロイエスの身体を深く切り裂く。
「でぇいやぁあぁぁああーーーッ！」
　そのまま数回、目にも止まらぬ速度で斬撃を放ったアルメールは鞘に剣を収めながらエルフの侍女である【シリカ】と攻撃の手を交代する。
　シリカは小型のナイフを投擲しながら軌道を読ませないようにジグザグに走ると高く跳躍した。上空から体重を乗せた蹴りを放ち、ロイエスの頭部を蹴り飛ばす。
　ロイエスは続け様に攻撃を受け、本能的に回避を考えたのか腕の力だけで飛び上がると後方へと跳ぶ。しかし彼の身体はストレガによって背後に置かれていたアーケインテンペストの光にぶつかり、思った以上後方へ飛べず地面へと落ちた。ばちばちと音を鳴らす稲光がロイエスの身体に纏わりつき、その動きを阻害する。
　動けなくなったロイエスへ更にストレガの放った氷の矢が降り注ぎ、その身体を僅かではあるが凍り付かせていった。
「愛とは時に人を癒し、また傷付けていく……ロイエス、もうキミはきっと疲れたよね。大丈夫だよ、俺が……終わらせてあげるから」
　ダマスカス鋼の細剣を構えると身動きの取れないロイエスへ、キオルティスが疾風足を使い疾駆する。前傾姿勢で素早く近づいた彼は武器に不可視の刃を纏わせる技、死齎刃を放つ。死齎刃は斬りつけた相手を静かに蝕んでいく技、再生能力の高い彼を終わらせるには最適かもしれない。
　振り下ろされる拳を避けるように後方に跳躍し、武器に巨大な光塊を纏わせると彼は闘気槌をロイエス目掛けて放った。
　巨大な光塊に打ち据えられたロイエスは断末魔の叫び声をあげた。
　だがぼろぼろの体を引きずりながらその巨躯自体を武器としてキオルティス目掛け、叩きつけてくるロイエスの闘争本能はいまだ潰えていないようだ。
　それらを的確な動きでキオルティスは避けていく。彼を狙うロイエスの身体に次第に傷が増え、その身体は満身創痍であった。
　ぎぎぎ、と錆びついた機械のように鈍い動きでキオルティスへ手を伸ばしたロイエスの腕が地面へずしん、と落ちる。そのままその体躯をロイエスは地に沈め生命活動をついに停止した。
「動かなくなったのだ。でも念の為、洞窟の外に運んでおくのだ」
　ストレガの指摘は最もであった。先行して敗北した冒険者達はそれを怠り、背後から急襲され負けたのだから。
「そうですね、その必要があると思います。では私が生命活動が停止しているか確認しますね。これでも医療の心得がありますので」
　そう言ったグレイブによって完全に生命活動が停止したと判断されたロイエスを授恵者達は協力して洞窟の外へと運び出してから、リズウェルの待つ洞窟の最奥へと向かうのであった。
　最奥へ向かう中、グレイブはロイエスの亡骸を振り返って見つめる。その瞳は仮面の中で確かな判別はできないが、どこか羨望のような色を帯びているように見えた。
（私は少し、彼が羨ましい。彼は愛する者のために狂うことができたから……）
　想いを口には出さず、心に秘めるとグレイブは奥へと向かう授恵者達を追いかけた。

●妖樹狂乱

　ロイエスを運び終えた授恵者達は彼が立ち塞がっていた最奥への穴へと入っていく。奥へ進めば進む程、花粉だろうか甘ったるい香りが鼻につく。
　最奥に着くなり、彼らが来ることを予測していたのだろう。巨大な樹木となったかつてのロイエスの愛妻【リズウェル】が木の根を地面から飛び出させ、一同を攻撃してきた。
　地面から太い槍のような木の根が授恵者達を襲うが、彼らは即座に散開し事なきを得る。
「いきなりかよっ！　全員、動き回るんだっ！　止まるとやられちまうぞっ！」
　そう声に出しながらリズウェルの地に根差す太い樹木部分へ接近するのはアルベルトだった。
　上から横から何度も飛び出してくる木の根を横に飛んだり、ジャンプしながら身をひるがえしてかわし、樹木部分に接近したアルベルトは懐から松明を取り出して着火する。
「燃えてしまえばいいのだ、貴重な酒……いっぱい飲むといいのだ―！」
　ストレガが投げた蒸留酒がアルベルトの上を通り越し、彼の眼前の樹木部分に当たって割れた。びしゃっと酒で濡れた樹木部分を狙い、アルベルトは松明で火をつける。アルコール成分の強い酒で濡れた樹木部分はぼうっと燃え上がり少しではあるが火が付いたようであった。
　火が付いた部分を狙う様にバーネットが爆炎を放つ。真っ赤な火球がリズウェルに向かうが、近づくにつれ小さくなり命中する頃には手の平サイズまで縮小されてしまっていた。そのせいか着弾しても僅かな爆発を起こすだけに留まる。
「ちっ、あのエーテルかく乱をどうにかしないと魔法じゃ何もできねえか！」
　足元から飛び出す木の根をエーテルバリア改による光の膜で攻撃力を減衰させ、被弾を抑える彼は苦々しい顔をリズウェルに向ける。
　バーネットを更に狙う木の根を間に入って切断したサイラスはその瞳にリズウェルの上部に咲く大小様々な花を映す。
「だったらあの花を狙おうか。よし、これでも喰らっとけ！」
　彼は懐から取り出した蒸留酒をリズウェルの上部、花が咲き誇る部分へと投擲、それを追いかけるように火の付いたランタンも一緒に投げる。
　放物線を描くように飛来した蒸留酒がまずぶつかって割れ、花を酒びたしにする。直後、ランタンが花の咲いている部分へ着弾、ばきんっと割れて中の火を撒き散らした。撒き散らされた火が酒に含まれたアルコール成分に着火しリズウェルの花は激しく燃え上がる。
　完全に花が焼け落ちると、辺りに漂っていた甘い香りが薄れていくのをその場にいた全員が感じ取った。身体に纏わりつく様なだるい感覚も消えている。
　エーテル阻害が消えたと判断したグレイブは声を出しながらレゾナンスオブヴァローを発動する――彼の放ったこの技は範囲内の味方の命中、回避、抵抗を上昇させるものだ――淡い光が広がっていく。
　アルマは時折自分に飛んでくる木の根を盾で弾くように防ぎ、負傷している味方の治療に専念していた。
　戦闘という物は生傷が絶えないものだ。直撃は避けることができるとしても、掠り傷、打ち身、行動不能にはならないもののダメージとして残る傷はあげればキリがない。
　そんな傷を彼女はヒールによって的確に治療しているのだ。その回復力は高く、それは対象を癒す効率的なエーテルの操法を知っているが故であった。
　更に超聴覚で察知した攻撃の予兆である地面を“木の根が移動する音”を味方に教え、攻撃を受けそうな味方へ防御補助を飛ばすことも忘れない。
　彼女の働きにより、無数の木の根を縦横無尽に振り回す、リズウェルによる味方への被害は目に見えて減っていたのである。
「これ以上、暴れさせるわけにはいかないな。ほら、大人しくしているといいよっ」
　暴れまわる木の幹を狙ってキオルティスは闘気槌を放つ。光り輝く光塊が多くを巻き込むようにして、リズウェルの木の根を破壊していく。
　燃えたことによりリズウェルの木の根は脆くなっており、闘気槌の合間に細剣で弱い部分を狙って破壊することも織り交ぜていく。
　キオルティスの行動によってリズウェルの木の根はその数を減らしていった。
　リズウェルからすれば困惑するだろう。なぜなら彼女は本来、強い再生能力を持つ。現に花粉が充満している間は木の根は次々に再生し数に困るような事態は起きていない。
　だが今は数人の授恵者を追い立てることにすら数を満足に割けず彼女は限られた根で応戦するしかなかったのだ。
　それはキオルティスが木の根を破壊する際に投げていたあるものが原因である。
　そのある物とは小さな袋に入った高濃度の塩水。塩の溶けた水……水溶液にはナトリウムイオンという物質が含まれている。
　これは植物にとっては多量に摂取すると毒物となりえるものだ。更に植物の根は常に地面からの水――栄養素の溶けた水溶液――の供給を受けている。これは植物の内部の水溶液濃度の方が高く、土壌の水溶液濃度が薄い為に“薄い方から濃い方へ移動する”水溶液の物理的な動きで供給されているのだ。
　したがって彼が高濃度の塩水を木の根の切断面にかけることで再生の元となる土壌の栄養素吸収を阻害した上で、毒を与えていることになるのだった。
　通常の植物であればこれだけでは即効性はない。だがリズウェルは体である樹木部分が巨大な上に再生能力の行使に土壌内の大量の栄養素を使用するという特性上、彼の行動は致命的な物となったのだ。
　苦しむように木の根を暴れさせたリズウェルはその根を先の方から急速に枯らしていく。歪に歪んだ巨大な身体を維持する為の大量の栄養素が供給出来なくなった為である。
「ぐぅうがああああぁぁああああーーー！」
　リズウェルは叫び声をあげたかと思うと次の瞬間、樹木の中心部分に埋まっていた人の女性に似た姿の身体を樹木から分離させる。身体に纏わりつく木のツタを引き千切るようにして空に浮かび上がったリズウェルは目にも止まらぬ速さでストレガを急襲した。
　全体が見通せる少し離れた位置にいたストレガは自身へ即座に攻撃が飛んでくるとは思ってはいなかった。
　しかし、予見できなかったわけではない。あくまで確率が低いと思っていただけである。
　それゆえに焦ることなくリズウェルの一撃を後ろに跳んで避けると、蜘蛛糸状のエーテルをリズウェルに放つ。
　リズウェルはそれに反応するように口から波動を放った。波動に触れたエーテルはその効果を失い、消失する。
「今なのだ、一気に畳みかけるのだーーっ！」
　素早くリズウェルから走って離れたストレガは大きく後方へバックステップしながら氷の矢をリズウェル目掛けて放つ。氷の矢は彼女の身体に深々と刺さり、その身体を凍てつかせた。
「ぐガ、ギぎ！？　グがオォ！？」
　身体の動きが阻害され、錆びついた機械のようにリズウェルの動きが緩慢となる。
　その隙を狙いバーネットがアシッドブリットを放った。放たれた緑の光弾はリズウェルにぶつかって弾けると緑色のエーテルを付着させる。これは物理防御低下の効果を持つエーテルだ。
　リズウェルはそれを気にした様子もなく、バーネット目掛けて爪を振り上げながら突進する。バーネットはそれを横に転がって回避した。
　すぐさま立ち上がり、バーネットはリズウェルに魔弾を放つ。
「おいおい、横っ腹ががら空きだぞ！」
　魔弾がリズウェルの体表を貫いた。
　リズウェルはそれを避けようとしたのだが突進攻撃後の隙を狙った彼の魔法攻撃は的確であり、魔弾を回避することは許されなかったのだ。
　バーネットの脇をすり抜けるように走ったアルメールの鋭い剣閃がリズウェルの頭部を狙って放たれる。
　だが右腕にツタを纏わせて強化するとリズウェルは片腕でアルメールの攻撃を受け止める。
　アルメールはさっと受け止められた剣を引くとリズウェルに蹴りを放ち、その身体を少し吹き飛ばす。
　再び鞘に納めた刀に似たその剣の柄を握ると大きく息を吸い込む。
「……見せてあげる、私の……必殺の一撃って奴をッ！　電光石火、斬り裂くは一刀！　紫電一閃っ！」
　剣が素早く鞘から引き抜かれ、下方から斬り上げるように振るわれる。雷にも似たその剣閃はリズウェルの右の肩口を腕ごと斬り飛ばす。が、軸を僅かにずらされた為か、深手ではあるが致命傷には至っていない。
　彼女の予備動作の隙を狙い、リズウェルは残る左腕の爪を鋭く尖らせるとそれを槍のように構え、彼女に襲い掛かった。
「おっと、そうはさせるかよっ！」
　攻撃動作に入ったリズウェルの側面からバーネットが魔弾を放つ。
　急な横からの攻撃に対処できなかったリズウェルは衝撃に耐えられず、軽く吹き飛んで地面を転がった。
　片膝をつき肩で息をするアルメールにバーネットは自らの肩を貸すと彼女を立ち上がらせる。ふわっとアルメールのいい香りが彼の鼻に届く。香水だろうか。
「わ、私はまだ、まだやれるから……っ」
「無理するなって。俺はまだ戦えるが……その足じゃあんたには無理だろ」
　バーネットが視線を向けるアルメールの足は木の根に裂かれたのだろう、出血し白いタイツを赤く染めていた。アルメールは服の裾を裂くと、それを傷口に巻いて応急処置を施す。
「はは、確かに。この足じゃ前に出ても足手纏いにしかならないわね」
「だろ？　だったら大人しく俺と一緒に後方に下がっていようぜ、あんたが無理して突っ込んで、やられちゃ元も子もないならな」
「そうね……わかったわ、貴方の言う通りのようね。それじゃ少しだけその肩を貸してもらうわ、ごめんなさいね？」
「いいぜ、このぐらい。それにあんたに借りを作っとけば後々、有用かも……ってな」
　心身共にぎりぎりだった彼女を和ませる為の軽口にアルメールはふふっと笑った。
　一方、転がったリズウェルはよろよろと立ち上がる。身体はぼろぼろであり、もう再生力も上手く働いていないようであった。
　そんな満身創痍の彼女前に、大太刀を手に立ち塞がるのはアルベルトである。
　武器を構えて静かに待つアルベルトをみたリズウェルは再び消えかけていた闘争本能に火をつけるように激しい雄叫びをあげる。
　次の瞬間、地面を蹴るように強く跳躍した彼女は辛うじて動く片腕を振り上げ、アルベルトへ襲い掛かった。
　上空から振り下ろされる凶悪な爪の一撃を大太刀で弾くとアルベルトはリズウェルから少し距離を取る。
　大太刀を振り被ると彼は勢いよくそれを振り下ろし、不可視の刃を飛ばした。それはまっすぐに飛び、リズウェルの左肩を吹き飛ばす。
　リズウェルは苦しみ、もがくように叫ぶと次の瞬間、雄叫びをあげながらアルベルトへ突進する。既に両腕はなく、可能な攻撃と言えば口による噛みつきだけだろう。
　彼女と対峙しながらアルベルトは思っていた。
　愛はここまで人を狂わせるのかと、自分は……そんな愛に狂わないでいられるだろうかと。
　しかし、それがどうであれ彼らの愛の果てにあった悲しい結末は終わらせねばならない。
「リズウェル、俺が断ち切ってやるぜ……お前とロイエスの……狂っちまった、悲しい運命って奴をな！」
　大太刀を背中に背負うかの如く振り被り、突進するリズウェルとの距離を測りながらアルベルトは意識を集中する。小さなエーテルの光がその剣身へと集まっていく。
「いくぜ、天剣絶刀……振るうは終幕の一撃……全てを斬り裂け、紫電っ！　一閃っっ！」
　エーテルによって輝いたその刃が振り下ろされ、経験を積んだ戦士による必殺の一撃。紫電一閃がリズウェルを斬り裂く。
「グゥガアァァァァァアアアアアーーーッ！」
　断末魔の咆哮をあげたリズウェルはその身体を縦に真っ二つにされ、割れた肉体はそれぞれ……ずしゃりと地面へと崩れ落ちた。
「……あの世で仲良くな、お前を狂っちまう程に愛してやまなかった……ロイエスって大切な旦那とよ」
　こうしてロイエスに端を発する一連の事件はロイエス、リスウェルの討伐という形で幕を閉じることとなったのであった。

●想いの果てへ

「ふむ、これらは恐らく禁忌の研究。だが、それもまた記録であり知識……戒めの形として、失敗から学ぶ叡智として持って帰るのだ」
　リズウェルのいた最奥の更に奥。壁に空いた小さな横穴に作られていたロイエスの部屋。
　そこにはリズウェルに対するロイエスの想いが綴られた日記や彼女の状態を事細かに記録した観察日誌などが置かれていた。
　それらを必要分だけ纏め、バックにしまうとストレガはその小さな部屋に火の付いたたいまつを放る。
　たいまつは床に申し訳程度にひかれたカーペットへ燃え広がり、瞬く間にその小さな部屋を炎で包み込む。
　ロイエスという男の想いも。歪んだ研究の痕跡も。その全てが炎の中に消えていく。
「これでいいのだ、この研究を追う者が現れてはいけない。禁忌の研究とはそういうものなのだ」
　横穴からストレガがでると最奥では残っていた樹木がアルベルトによって運ばれている。その後ろを細かい枝などを持ってついていくのはアルマだ。二人が運んだ樹木はバーネットが起こした火の中へと放り込まれた。先にある程度運び終えていたキオルティスが長い枝に苦戦しているアルマを手伝う。これらの樹木はリズウェルが死亡した今、もう動かないとはいえ残すのが危険なのだから当たり前である。
　燃える樹木を残念そうに見ながらサイラスは溜め息をついた。
「はぁ……素材として持って帰ることができれば良かったんだがなぁ。ま、こんな物騒なもん、色んな所に怒られそうだし、仕方ないか」
　彼は素材を得ることはできなかったが、実地による研究成果との対峙によって得た経験はきっと他にはない知識を得ることになったのだろう。
「……エーテルの果てに、安らぎのあらんことを」
「…………あらんことを」
　グレイブの祈りの言葉にあわせて一同は祈りの言葉をロイエスとリズウェルに述べる。
　樹木が消え、柔らかな光が差す洞窟の中心が掘りこされ、そこにアルマが持ってきていた担架を用いて運んだロイエスとリズウェルが手を重ね合う様にして並んでいる。二人の手の間にはアルマが用意した【聖印】が置かれていた。
　二人に土をかけ、グレイブは埋めていく。
　そんなグレイブにアルメールは問いかけた。
「ねえ、二人は……その、また会えたのかな？」
　その言葉にしばらく黙っていたグレイブはゆっくりと言葉を返す。
「……きっと会えたのだと思います。死してからも救いがないような世界では……ないと思いたいですから」
「そうね……きっと、再会できたわよね。あの空の……向こうで」
　そう言ってアルメールとグレイブは柔らかな日が差す空を。どこまでも青い空を見上げるのであった。