【学乱】劇作家になろう！　武勇伝大募集！

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「冒険者らしい話、となりますと、ヴァイセントラフ砦の攻防のお話はいかがでしょうか」
　一番手になったスィーリーンは微笑んだ。
「おー！　確か、吸血鬼ヤコブが率いる十万の軍勢を押し返したという……貴女も参加されたんですか！？」
　食い気味に反応したのは、戦記好きのラティオだった。
「ええ。あれは大事件でしたから。私だけでなく、ここにいる方も多くの方が参加されましたよ」
「「すごーい！」」
　興奮する学生達。
「ふふ。ありがとうございます。では、お話しましょう……」

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「……敵は多勢でしたけれど、私を含む魔法使いが範囲魔法で敵を倒し、道を切り開き、近接戦闘の得意な方々がその道を進み強敵に肉薄し、見事吸血鬼達を討ち取ったのです。各々の連携も役立った印象的な戦いでした。手勢の大半を失い、ヤコブは、撤退していきました。我々は勝利したのです」
　スィーリーンは語り終えた後、ぺこりと一礼した。
「ありがとうございます！　やっぱり生の冒険譚は迫力が違いますね！　なんというか、臨場感があるというか！」
　スィーリーンの話は演劇部員達にとても好評だった。
「私は政治には疎いのですけれど、『貴族狩り』と言われたヤコブと戦い勝利した話ですから、貴族派の方々にも受け入れて頂きやすいのではないかと」
「確かに。ヤコブとの戦いの物語ならば、観客受けも良いでしょう。王国そのものを敵に回した男ですから」
　その言葉にマリリンが頷く。
「ネックは大軍団役のモブを用意できるかどうかかしら。戦争ものだしね」
「エキストラを募集すればよいでしょう。貴族派か無党派層の学生に頼んで……」
　実際に芝居に落とし込むことが可能かどうかについても議論する学生達。その様子を、スィーリーンは満足そうに見守るのであった。

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「じゃ、僕からは山賊退治の時の話をしようかな」
　ルーンス・ラグネルはギルドで伝え聞いた物語を語り始めた。

　ある所に、山賊がいた。若い娘を攫って売るっていうひっどい連中。でも、彼らの山は深くて、討伐は一筋縄では行かなかった。ある時、瀕死の娘がある村近くの川辺に流れ着いた。村人に保護され、彼女は一命を取り留めた。彼女に特に献身的だった狩人の青年と、やがて恋仲になったそう。山賊の所から逃げてきたなら報復があるに違いないと、村人達は冒険者ギルドへ連絡した。
　派遣された僕ら冒険者達は彼女が、山賊のリーダーの妹だと知った。酷い扱いを受けていて、川に投げ捨てられて村に流れ着いてた。自分が案内するので、彼らの蛮行を止めてくれって泣いて願った。彼女の案内で僕達は見つかることなく、誰も逃すことなく、彼らを討伐した。僕は攫われた娘を助けるチームで拠点に侵入し皆と力を合わせ彼女達を助けたよ。
　彼女はこんな自分でも彼らと家族だ、罪人だと討たれることを望んだが、村に置いてきたはずの狩人が出てきて、冒険者に自分はどうなってもいいから助けてほしいって言った。彼はずっと前から気づいていたんだ。すると、攫われた娘達が山賊に女はいなかったと言い出した。彼女は奴隷に等しい扱いだったし、下手すると本当に妹だったかも怪しい過去だった。
　だから、僕達は攫われた他の娘と同じように彼女を、彼女がやっと見つけた家へ帰し、依頼は終わり。

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「その子は今もきっと元気だよ。ご清聴ありがとうございました」
　語り終えた後、ルーンスはにこりと微笑んだ。多少脚色してはいたが、大筋はギルドで聞いた実話だ。学生達はぱちぱちと拍手をした。
「なるほど……。この結末は賛否両論を呼びそうですね。罪人の血族である少女は果たして許されるべきなのか。ディベートのテーマにも使えます。この学園の芝居の題目としてふさわしいと思います」
　ううむ、と唸りながらゲイルが言った。
「いやいや。議論も何も、許すに決まってるでしょう。あんた、血も涙も無いの！？」
「そうよ！　ゲイル君、見損なったわ！」
「狩人さんの愛を無駄にするつもりですか？」
　ゲイルの言葉に猛然と食ってかかる女性部員達。ゲイルはその剣幕にたじたじだ。
「いや、あの、貴族社会で重視されるのは家の名誉とか、法の支配とか……いえ、何でもありません」
　その様子を見て苦笑しながらも、ルーンスは一つ注文をつけた。
「あ、ギルドにも色々あるから、このお話を採用してくれるなら、登場人物の名前は脚色してね？」

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「宜しく頼む。少しでも、君達の助けになれば良いのだが」
　欠けた角を持つ竜人フェイサル・セイフは、物語を語り始めた。それは、彼が幾度も関わった、竜人の少年の物語だ。

「初めて出会った時、彼は重病人を救う為の薬を求め、危険な土地へ一人飛び込んでいてね。それを依頼を受けて救い出した、それが最初の縁だ。誰かの為に戦う”素養”は得難い物だが、その命の正しい使い方を考えて欲しい……その時は、そういう話をしたよ」

　それが、少年との一度目の出会い。だが、運命は少年とフェイサルの再会の場を用意していた。
「その後、彼の住む地域一帯は……そう、皆が言う所の「悪者」に狙われてね。その中で彼は無力な者達を守る為に敵の手に落ち「怪物」となり……彼自身の意思と無関係にその手を汚させられた。私を含む冒険者達の尽力で怪物は滅び、彼もヒトとしての形と心を取り戻したが……」

　二度目の出会いは、竜人族の異端者(ラスリャマス)との戦いの折だった。悪しき竜人によって竜へと転じさせられた少年は冒険者達の奮戦により、元の姿に戻ることができたのだ。だが、その時救われたのは肉体のみ。彼の心には拭い切れぬ深い傷が刻まれていた。
　そしてフェイサルは、少年と三度目の邂逅を果たす。

「その姿は文字通り、償えぬ罪に圧し潰されそうな罪人のようだったよ。だが勿論、彼には罪はあれど責任は無い。その後彼は我々と共に「悪者」に囚われた子供達を救い……。
　私達の言葉と信頼に応え、前を向いて生きていく事を選んでくれたようだ。苦難はあるだろうが、今も彼はきっと……」
　フェイサルは静かに目を閉じ、今も罪を償う為に奮闘しているであろう少年(ディノ)の姿を思い浮かべた。
「一人の少年が罪に抗い、悪に屈さず己の戦いを誰かと共に乗り越える――私は確かに、それを見たのだ」

　演劇部員達はフェイサルに惜しみない拍手を送った。
「これは、バトル物として受けると思うわ。竜(ドラゴン)との戦いもあるし」
「ふむ。ドラゴン退治は物語の華ですからね。単純にやっつけて終わり、ではないのも既存の冒険譚と差別化できると思います。良いんじゃないんでしょうか」
「戦闘シーンを軸にするか、少年の贖罪をメインにするかで構成も変わってきますね……」
　意見を交換する若者達。熱心に議論する若者達の姿を見て、フェイサルは目を細めた。

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　サイラスの番が回ってきた。サイラスは自分の経験を頭の中で検索し、この場で最も受けそうな話を選び出す。
「俺は鍛冶屋をやっているんだ。とはいえ、冒険者が本業だからね。店は滅多に開けない。それに、俺のお店は普通ならお断りの客も多いのさ。今回はその一人、とある貴族の話をしよう」

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　彼が語ったのは、依頼人の貴族と共に、大切な人への贈り物の腕輪に使う貴重な宝石を探しに行くという冒険譚であった。実話では依頼人は髭のオッサンだったのだが、商業的観点に基づき、「竜人ですら目を奪われる美貌の令嬢」に変更している。
「途中で、目当ての鉱物は険しい山でしか採れないからね。何日も野営したよ。野宿なんて慣れていないお嬢さんの世話に難儀したっけ。でも、キャンプ場にコボルトが襲ってきた時は、その女性(ひと)も勇ましく戦ってくれたんだよ、亜人とはいえ、殺すのは心が痛みます、とか言ってたな。高潔で、優しい人だった」
　目を細め、存在しない記憶を騙るサイラス。ヒロインが貴族令嬢という所に共感したのか、女子達は瞬(まばた)きもせずに聞き入っていた。
　なお、現実では、サイラスは依頼人と共にコボルトの根城に逆襲し、亜人達が巣にため込んでいた宝石類を二人で山分けした。高貴？　何それ。
「お代は、結局貰わなかったんだ。あの人はつい肩を持ちたくなる高潔な魂の持ち主だったし……宝石もいっぱい採れたしね」
　サイラスが歯を見せて笑うと、令嬢達から拍手喝采が巻き起こった。

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「皆さん、とても豊富な経験をお持ちですね。実は私はこの依頼が初めてなのですが……問題ないでしょうか？」
　ライラ―シャはためらいがちに言った。
「ええ。問題にないわ。エルフのお話も興味深いわ」
　飼い猫がお散歩に出てしまい、暇になったペレサが言った。確かに経験豊富な冒険者の方が話題は豊富だろうが、演劇部としては、演劇の題材にできそうな面白い話が聞ければそれでいいのだ。　
「ありがとうございます。……そうですね、私からは……えっと、私の故郷で実際にあった、とあるエルフの少女と人間の騎士の物語をお話しますね」
「異種族の恋バナ来たー！」
　歓喜し、にじり寄ってきた女子達の注目を浴びながら、ライラ―シャは語り始めた。

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　それはとあるエルフの少女と人間の騎士の恋物語です。少女は外の世界に憧れ……森を出たところを人攫いに捕まります。しかしそこに颯爽と黒の騎士が現れ、少女を救い出すのです。一目で恋に落ちた二人……しかし騎士には婚約者がいました。騎士の婚約者は想い人を奪われてはたまらないと、騎士に秘薬を飲ませます。騎士は少女のことをすっかり忘れ、婚約者との間に子をもうけました。少女は破れた恋を嘆き悲しみ、日々を泣き暮らしました。　それからどれほどの年月が経ったでしょう……。少女の元を一人の少年騎士が訪ねます。少年は少女がかつて愛した黒の騎士の息子でした。旅の途中であるという少年に請われ、少女は再び外の世界へと旅立ったのです……。

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「ブラボー！　ちょっと思ったよりドロドロしてたけど、最後は大団円で良かったわ。寿命が長いとそういうこともあるのね。羨ましい……」
　ペレサは惜しみない拍手を送った。森に住むエルフと人間の恋というのが童話チックで彼女の琴線に刺さったらしい。
（真実なのは台本の途中までですけど……でも私たちは年齢が分かりにくいですから黙っていればバレません）
　実はこの物語は、ライラ―シャ自身の生い立ちを脚色したものであった。しかし、彼女はまだまだ若く、騎士と出会ってから、まだ物語ほどの年月は経っていない。
（もし劇になったら、黒の騎士様のお耳にも……）
　ライラ―シャは未だ再会を果たせぬ騎士の姿を思い返しながら、秘かに願うのだった。

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「私の武勇伝ですか……。それなら、”悪い大人をぶっ飛ばす話”なんて如何でしょう？」　
　ルアンナ・ミュラーは現在「家族」として一緒に暮らしている少年を、商品として輸送していた馬車を襲撃し奴隷商人から助け出した話と、裏で奴隷売買を行っていた商会のアジトを他の冒険者と共に襲撃して摘発したエピソードを話した。

「その勇猛なる姿はまさに『紅の魔女』。その二つ名を、悪党共は恐れ、無辜なる者達は讃えた……うん、いけますね！」
　ルアンナの冒険譚を強く推したのは、勧善懲悪好きのゲイルだった。
「おすすめの話は今の二つなんですけど、一本にまとめた方が面白くなるんじゃないかなと」
「なるほど。具体的にはどのように？」
　ルアンナが二本のエピソードの合体を提案すると、マリリンが喰いついてきた。彼女はノンフィクションにこだわりはないらしい。面白ければ適当に誇張したり、改良したりすることも抵抗はないようだ。
「こんな感じかしら……」

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　主役となる授恵者とその妹は仲の良い姉妹。しかしある日些細な事から喧嘩をしてしまい、妹が家から飛び出してしまった。主役は「気が済んだら帰ってくるだろう」と特に探しには行かなかった。妹は人気のない道を歩いている所で人攫いに遭い、馬車に押し込まれて連れ去られてしまう。
　夜になっても帰って来ない妹。流石に心配になって探しに出ると、他にも家に帰っていない女の子がいる事、見覚えのない馬車が止まっていた事等の情報を得る。少女はこれが人攫いの仕業と断定し、ギルドで仲間を募って妹奪還の冒険に出る。途中で野盗と遭遇したりしたものの、無事に奴隷商人のアジトに到着し突撃！商人と、商人が雇っていた用心棒をボコボコにし、捕らわれていた妹達を救出。仲直りし抱き合って終わる。

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「家族愛テーマの冒険活劇にまとまりましたね。起承転結も分かりやすくていいと思います」
　マリリンはしきりに頷く。他の部員達も合体版の脚本に異論はないようだ。が。

「あー、でもこれ、ルアンナさんの役を先輩達の誰かが演じるのか……。なんか、イメージの落差が……」
　ルアンナと部員達を見比べ、ぼそりと呟くゲイル。彼女達の名誉の為に断っておくと、第三演劇部の女子部員はいずれも見目麗しい美少女達だ。だが、年上好きのゲイル君的には、ルアンナより一段評価が低いらしい。
「ゲイル君、後で校舎裏ね」
「月の無い夜には気を付けることですね」
「ここに男子部員はいなかった。一人もな……」
「あ、あはは……皆さん、どうか穏便に……」
　物騒なことを言い出した学生達を見て、ルアンナは苦笑したのだった。

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「あら、これは別の台本？　ちょっとみせてもらってもいい？」
　ルアンナが手に取ったのは、エフレムとアシムベートの友情を超えた愛情が描かれた没原稿(レヴェリア案)であった。
「あ……！　それはその、違うんです！」
　慌てふためく部員達（作者以外）。

「………えーと、感想はノーコメントでお願いします」
　中身を見たルアンナは苦笑いを浮かべ、台本をそっと棚に戻した。
「あ、私も見てみたいです」
「あっ」
　しかし、スィーリーンは棚に戻された台本を手に取った。
……。
「こ、これは学園の方々には相応しくないと言いますか、英明なるエフレム様と勇猛なるアシムベート様をこの様に描写するのは不敬であると言いますか、でも寡黙なエフレム様のこの様な愛の言葉は聞いてみたくもあると言いますか」
　敬愛する語らずの智者(エフレム)と、大酋長(アシムベート)の禁断の愛の描写に、スィーリーンは顔を赤くし、混乱していた。

「なになに、竜人(リザードマン)の話なの？」
「それは興味深いな」
　机に置かれた台本に近寄るサイラスとフェイサル。
　部員達はどんどん蒼ざめていった。
　
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「す、すいませんでしたー！」
　整列し、竜人達に頭を下げる関係者一同。フェイサルは苦笑いだ。そしてもう一人の竜人は。
「これを書いた人、後でちょっと来てくれる？　オハナシがあります」
　感情を感じさせない爬虫類の目で少女達を見つめながら、赤い鬼神(サイラス)が言った。

　後に少女達は語る。
「私たち、やっぱり温室育ちだったんだなあって。だってあんなこと、初めてでしたから。あれが本物の『殺気』なんですね……」

　こうして、冒険者達の武勇伝を堪能した演劇部員達は、誰の物語を採用するか、朝まで議論したのだった。