【CP】白き稲妻の罠

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「リットさん、大丈夫でしたか！？」
　レイヤ・ダライ＝カホールがノックもそこそこに立て付けの悪いドアを開ける。
「ねーちゃん？　ひょっとして敵襲っ！？」
　リットが木のベッドから跳ね起き鞘ごと剣を掴む。
　その動きの速さを見て、これなら大丈夫だなとレイヤ達冒険者が安堵する。
「砦も余裕がないですね」
　シルク・メイプルリーフは極自然にリットを抱き寄せて両手で全身を確かめる。
　柔らかな香りと暖かさに少年(リット)が顔を赤くし体を硬直させるが、相手は弟分なのでシルクは気にしない。
　戦闘に悪影響が出ない程度にヒールを使って傷を癒やした。
「やられたままじゃ男が廃るよな。リット、一緒にコボルト共を蹴散らしてやろうぜ」
　アーシェル・Ｇ・クラインが整いすぎて女性的にも見える美貌に男臭い笑みを浮かべる。
「おう！」
　リットは元気だけは十分にある。
「良いですか、リット殿」
　嫌な予感に襲われたリットは逃げだそうとして失敗した。
　冒険者と一緒に砦から出て戦場へ走りながら、ドローミの説教を聞かされ続ける。
「今回の作戦、特にアルベルト殿の立ち回りを真似できる様動きましょう。接敵後は僕も声がけして誘導します。テレパスを覚える気配は？　ないなら無理をしないことです習得は大変ですから」
　ドローミは理詰めで接するので学がないリットには辛い。
　自分(リット)のことを思っての言葉だとは分かるので逃げる気にもなれないので余計に辛い。
「僕が合図をしたら盾をうまく使い防御を優先して下さい。多数の敵から集中攻撃を受けるときは、攻撃より防御が有効な場面が多いのです」
　苦手な遠距離攻撃を捌ける様になりますよと、一応飴になることも言ってくれていた。
（こんな幼い子が授恵者として戦わなければいけないのですか……）
　美貌のエルフがこんなことを思いながら憂い顔だと物語の見せ場になりそうだが、肝心の美貌エルフ、リディリディ・トゥラ・イェレミースは長距離走行で内心うんざりしている。
　それでも優しく頭を撫でる。
　種族ごとに成長速度が違うのは理解していても、彼女の実年齢(美少女(65))と比べると幼児同然でしかも背が低いリットをついつい子どものように扱ってしまう。
　リットは特定個人だけでなく冒険者全体にもそこそこ友好的なので可愛さが増していた。
「ほほぅ」
　シスターベールの下はエルフ耳な自称姉(おねーちゃん)が、精神的成長(色気づいたこと)を喜ぶかのようにうんうん頷いていた。

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「来ました、アーケインです！　……そのまま前へ！」
　濡羽色の竜を思わせる尻尾がゆらりと揺れてレイヤの体を完全に安定させる。
「力を過信しましたね！　それは命とりですよ！」
　レイヤは特別な術は使わない。
　複数の澱嵐により広大になった足止空間に対し、小電光が無数に荒れ狂う空間を重ねて呼び出そうとする。
　新しい澱嵐は現れず、しかし冒険者の突撃からコボルト達を守っていた光の群れが消滅した。
「アーケインテンペストは同じ術で打ち消せるのか……初めて知ったぜ」
　重装甲でここまで走ってきたアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトが驚き感嘆している。
（あまり知られてませんがその通りです。彼を知らず己を知らざれば戦うごとに必ず危うし、ってやつです）
　レイヤは特に目立った言動はしないが、敵(コボルト)に最大の脅威だ。
　特異個体が指示を出すのほとんど同時に、投石と矢がレイヤ１人に集中した。
（明らかに知恵をつけてきています！）
　レイヤは慌てない。
　エーテルを逆巻く風に変えて纏い、石の中に紛れていた矢を選んで弾き飛ばす。
　矢と石の数が多すぎてスキルのみでは対応は不可能。
　しかし地力が根本的に違う。多少鍛えたコボルトとレイヤ(歴戦の授恵者)の間には大きな力の差があり、被弾する確率も被弾時のダメージも十分耐えられる程度だ。
「移動阻害という前提が崩れた今、遮蔽物のないこの戦場は防御には向きません」
　巨大な炎弾を打ち込んで爆発させつつ事実を指摘する。
　後は、敵陣へ飛び込んだ仲間の仕事だ。
「ワタシたちが相手だよ！」
　トゥーリは速い。
　行動開始をレイヤのアーケインにあわせて遅らせる必要があるほど早く、そして敵の準備を上回るほどに速い(移動５)。
　身軽な投石兵(コボルト)をあっさり突破し、長射程な分遅い弓兵(コボルト)への隣接を成功させる。
　テントの入り口の布が乱暴に引っ張られ、焦った顔のコボルトヒーラーが姿を現す。
　既にコボルトの戦術は完全に破綻していた。
「まだいるよねっ」
　音(超聴覚)と経験をもとに推測しテントの一点を見る。
　丁度そこには、隠密が得意な授恵者の奇襲を警戒し、その上で戦況不利な場合は本隊に走る予定の隠密コボルトがいた。
　弓兵が急旋回する。
　それまで非特異個体に紛れていたコボルトキャスターも一緒になってトゥーリを狙う。
　防御が薄く、特に魔法防御は皆無に近いトゥーリにとっては絶体絶命の窮地に見えた。
（全部見えてるんだよね……）
　矢も殺意の籠もった視線も、トゥーリの天眼(俯瞰化済情報)に反映されている。
　強靱なヤギ足による左右の反復横跳び１往復と半分。
　たったそれだけの動作で、ほぼ全ての術と矢と石がトゥーリの至近を通り過ぎて地面に無意味にぶつかった。
「シルクの援護(レゾナンス・オブ・ヴァロー)の効果があるとはいえ、たいした腕だ」
　アーシェルの美貌に感嘆がにじむ。
　いくら守りを固めても被弾すればダメージを受けるし被弾が連続すれば強者でも死ぬ。
　しかし回避に成功すればダメージ０だ。まぐれ当たりの危険を考慮しても、平均的な多数の敵相手には回避が本当に強い。
「俺も負けていられねぇなぁ！！」
　前進しながら牙を剥く。
　闘志がエーテルと共に放たれ、格(レベル)は高くても防御は強くないコボルトキャスターがアーシェルに引きつけられる。
　心の本能に近い部分が呪縛されているらしく、少し考えれば出来るはずの術攻撃が思考から消えている。
「逃がさねぇぜ！」
　ダマスカス鋼の大剣にエーテルを込め、キャスターの足を狙う。
　エーテルが効果を顕せば戦闘能力が激減しただろうが、アーシェルの付与術はキャスターに抵抗される。
　キャスターは心の一部を縛られたまま、後数秒ではねのけられそうな執着(バッドステータス)に耐えようとした。
「足が重いです」
　そこから少し離れた地点で、リディリディの足が完全に止まっていた。
　スタティックフィールドに巻きこまれたのも理由の１つだが、最大の理由はもう移動する必要がないからだ。
「右側の特異個体から順番にいきます」
　平常心というより無関心。
　仲間と助け合う気持ちや、人間の子供(リット)を憐れむ気持ちはあっても亜人に向けるそれ(感情)はない。
「１つめ」
　当てる精度は一流で付与技術(エーテル操作技術)は超一流。
　抵抗力も十分にあるはずのキャスターが、歯を食いしばり心身からエーテルを絞り出しても軽くあしらわれて魔法的に制圧される。
　今は回避能力が鈍っただけだが、戦場でそうなるのは致命的だった。
「リット君、無暗に突っ込むだけでは一流の騎士とは言えないぞ！　タイミングを計るんだ！」
　教育とは諦めない心である。
　非常に出来の悪い生徒(リット)を持つアルベルトは、自身の教師あるいは親としての一面が急速に鍛えられているのを感じる。
「隙だらけだぜ！」
　別方向から攻め込んだリットの方が隙だらけなのは、とりあえず気にしないことにする。
　仲間(冒険者)達が散々引っかき回して機能していないコボルト射撃部隊へ、大太刀から伸びる巨大光塊を全力で振り下ろす。
　弾ける光には大規模魔法攻撃じみた破壊力があり、特異個体ですらないコボルトを文字通りに引き千切り押し潰す。
　自らが作りだした凄惨な現実を五感で感じながら、アルベルトは目を逸らさず真っ直ぐにコボルトキャスターへ向かう。
「やるな」
　おそらく生存と妨害に特化した個体なのだろう。キャスターの割に防具は厚く、動きは機敏で回避も得意そうだった。
　シルクが側面から祭刀で斬りつける。
　一般的にキャスターの防御は魔法防御重視のはずなのに、非特異個体なら重症確実な斬撃があまり効いていない。
「だが」
　アルベルトは踏み込んで大太刀を横薙ぎに振るう。
　威力は満点。しかし１度躱されると２撃目は撃てないとっておきだ。
　回避しようとして思うように(リディリディの術で)動けないキャスターが、絶望の表情で刃に被弾しそのまま上下に両断される。
　新鮮な血と糞尿が混じった強烈な異臭が、戦場に発生した。

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「まるで戦争みたいだよ」
　ロドリック・アルカインの言葉はうめきに似ていた。
　しっかりとした本業を持つ日曜(副業)冒険者であるためか、ロドリックの価値観は軍人でも戦士でもなく都市住民に近い。
「少年、焦るな」
　リットに呼びかけると同時にスタティックフィールドを起動。
　リディリディのような達人以上の付与術は持っていないが、ただのコボルト相手には百発百中に近い付与成功率だ。
「自分自身でうけた仕事だ。最後までつきあってやるとも」
　宿り木の杖を掲げる。
　強力な魔力が紅蓮の炎を纏う巨弾に変わり、射程の異なる投石兵と弓手が入り交じる戦場へ突き進む。
　弾けた炎が禍々しくコボルトの体を照らす。
　次の瞬間、爆風と砕けた礫が肉を貫き内蔵を砕き断末魔の悲鳴をあげさせる。
「おっと」
　投石の反撃が来る。
　ロドリックがよろめいたのは防御術(エーテルバリア)の使用でダメージを受けたという理由もあるが主な理由は演技だ。
（勝てそうだと判断してくれよ？）
　強い攻撃にはエーテルバリアで被害を減らし、リットに盾(前衛)を任せてロドリック自身は攻撃に専念する。
　範囲攻撃であるストーンブラストで甚大なダメージと戦死者を発生させた後、コボルトと殴り合い始めたリットを援護するためメテオライト(敵味方識別希望ありの術)に切り替える。
「よし」
　コボルトヒーラーがロドリックを倒すため参戦する。
　死に損なったコボルト(非特異個体)が数体、致命傷ぎりぎりから重傷直前まで回復。
　直後に飛来した光弾の群れ(メテオライト)が無慈悲に体を貫き命を奪った。
　戦闘開始直後から戦場のあちこちに光破片の群れが炸裂している。
　圧倒的な射程と十分な効果範囲を誇るドローミ(シューター)の技、炸光矢である。
「リット殿は一旦停止、２歩右へ。常時は無理でも出来るだけ後衛の位置を把握して下さい」
　守られる必要があるほど初心者な後衛は今回参加していないが、今後リット強敵と戦うことを考えると絶対に必要な行動だ。
「練度はなかなかです」
　コボルトの動きが良い。体力と知性と精神力が揃っている証拠だ。
「ですが」
　必死にヒーリングオーラを使うヒーラーの向こうに、一般コボルトに命と引き替えに助けられぎりぎりアーシェルの猛攻に耐えているキャスターを見つける。
「足りません」
　矢をつがえる。
　先端部にエーテルが集まる。矢だけでなく光照らされるドローミもかなり目立つ。
　しかし狙われているキャスターは、無防備な首筋に矢が深々突き刺さってようやく気付き、死んだ。
「抵抗は貫通出来ませんでしたか」
　ドローミは、敵の強さを改めて感じていた。

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「いるのに場所が分からないなんて」
　腕力以上に魔力が優れたシルクが、祭刀を握った拳で一般コボルトの胸を陥没させる。
　敵は既に激減。
　けれど、一度は近くまで迫ったコボルトシーフの気配はない。
「近くにはいるはずだよ！　ヒーラーはワタシに任せて！」
　トゥーリが効果切れ直前のバフ(レゾナンス・オブ・ヴァロー)をかけ直す。
　これで後約５０秒(10ラウンド)。
　短時間で状況が激変する戦闘の中では長すぎる時間だ。
「私も援護しますっ」
　リディリディがなんとなく一生懸命な感じで言うのは、姿を見えない敵を探し回るのが大変だと分かっているからかもしれない。
　最近は付与術に凝っているとはいえ魔力は十分にある。
　爆炎を容赦なく浴びせ続け、しかしいまいち効いていないことに気付く。
「防御重視(魔法防御特化)？」
　小首を傾げる。
　ほとんど無意識に伸ばしたエーテルの糸が、コボルト指揮官(ヒーラー)の手足に巻き付き回避の邪魔になった。
　アルベルトの斬撃がヒーラーの防具を切り裂く。
　通常の一撃でも必殺技じみた威力なので、通常のスキルを使うだけで大ダメージでしかも今なら超高確率で当たる。
「斥候と回復役がいなければ力は激減だよ！」
　だから絶対に逃がさない。
　必死に命中精度を高めたヒーラーの反撃を、圧倒的な回避能力をさらに別のスキルで高めて全て躱す。
　トゥーリは回避と移動と一体化した攻撃でダマスカス鋼の爪を振るう。
　ヒーラーが自らを癒やそうとしても、複数の冒険者から攻撃される状況ではダメージが回復力を上回る。
　爪が胸に突き刺さる。
　トゥーリに心臓まで貫かれた彼は、無意識に朋友がいる方向へ目を向けてしまっていた。
「そこだ」
　アーシェルの目と耳(超視覚と超聴覚)が敵との距離を掴む。
　既に方向は分かっている。アーシェルに示した場所にロドリックがアーケインを展開。
　眩しい光の線が蠢く。
　見た目の派手さの割に攻撃力は０。
　けれど、絶対に逃げないといけないものがいつまでも隠れていられる場所ではない。
「鍛え方が足りねぇな」
　敵に対する言葉は乱暴でも、アーシェルは盾を構えて油断なく防御している。
　片手で握った大剣を突き出すときも絶対に油断しない。。
　最後のコボルトが動き辛い足で回避して、地面に足跡が生じた。
　後は特に面白いことは起こらない。
　アーシェルがしっかり退路を断った上で、刃や術や矢を油断せずにぶつけるだけだ。
「何をぼうっとしている。２度目の戦いで怖じ気付いたか！」
　８人分の攻撃に圧倒されていたリットを叱咤する。
　無論いじめるつもりなどない。
　行動させることで自信をつけさせることが目的だ。
「あっ」
　力だけは強いリットの斬撃が、コボルト隠密の胴に致命的な打撃を与える。
　特異個体という強者を倒した感触に、大きな驚きと共に勝利の実感を得るリットであった。

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「どうにも」
　術を撃ち終えた直後の体勢で、ロドリックは安堵に似た息を吐く。
　色々思うことはあったが勝ちは勝ちだ。砦の軍人も砦に守られた人々も喜ぶだろう。
　エルフ耳にそろりと手が伸びる。
「リットくーん」
　それを掴んで止めたシルクの指先は、綺麗で細くて長いのに力はとんでもなく強い。
「断りもなく触るのは、とっても失礼なんですよ？」
「ごめっ、いたーっ」
　リットは、言って聞かせた上で物理的にも分からせないとほぼ理解してくれないのだ。
「略奪品と横流し品ですね」
　コボルトのテントを解体して中も調べていたドローミがコメントする。
「リット殿今回の感想は？」
「やわらけー(肌がすべすべもちもち)」
　ドローミは無言。シルクは笑顔で力を込めた。
「義弟(リット)の(を)教育(鍛えるの)は任せてくれ」
　アルベルトの宣言に弁解の色が混じっていた。
「何故コボルトたちはキャンプと砦の間に陣取ったのでしょうか」
　リディリディがぽつりと漏らした言葉に、考え込んでいたレイヤが反応する。
　今回倒したコボルトの行動は、部族の利益には繋がっていない。
「何が彼らをそそのかしているのかわかりませんが、このままいくとよくないことになりそうですね」
　シリアス顔で言いながら、騒ぐリットへ生暖かい視線を向けていた。