【CP】滅ぼされしエルフの里

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「急にどうしたんです？　またキャンプで事件ですか？」
　突然来訪した冒険者達に気さくに話しかけてきたのは、エルフ達の中で特に人間と仲良しのティカだった。

「ティカ殿。それに皆様もお元気そうで何より。ですが、今回は難民キャンプではなく、この地に危機が迫っています。今はどうか疑わず我々を信じて下さい……！」
　沈痛な面持ちでハリス・アル・ターミルが告げると、ティカはきょとんとした。
「情報を受けてお嬢さん方の邪魔をしに来た、それだけの者さ。聞いちゃいないだろうがね」
　ルチル・プルメリア・グレイハーツは肩を竦めた。
「信じてもらえるか分からないが、俺達の国には腕の立つ占い師がいてな。この村の滅びを予知したんだ」
　アルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトは率直に事実を告げた。
　
「……普通ならば、一笑に付していたでしょうが……。貴方達はこの村の為に尽力してくれた方々です。詳しく説明して頂けますかな？」
　壮年のエルフが緊張した面持ちで先を促すと、冒険者達は包み隠さずオペラが見た予知をエルフ達に話した……。

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　吸血鬼がこの村を襲いに来る。その事実を知ったエルフ達は慌てふためいた。多くのエルフ達は彼らの話を信じてくれたのだ。

「しかしまぁ、今回はギリギリの所で察知できて助かったな。来る事が判っているなら、何が来ようとやり様は有る」
　バーネット・フォーサイスは一生懸命穴を掘っていた。彼はこの村のことはよく知っている。顔なじみもいるし、誰一人死なせるつもりはない。

「いい村だな……ここを滅ぼすなんて許されねえぜ」
　ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングは張り切って塹壕を掘っていた。彼はこの村に来るのは初めてだが、やる気に満ち溢れていた。美人が多いからである。まさに楽園(エデン)だ。ちなみにハヤトポイントが一番高いのは村の顔役のティカだった。
「あの子スカート短すぎじゃね？　肩も丸出しだな。けしからん」
「ティカは前からあんな感じだ。冬はさすがにもう少し厚着してたけど」
　バーネットはぼそぼそとハヤトに耳打ちした。幼い外見をしているが、バーネットも二十八才の健康的な男性。あの娘は目のやり場に困る格好してるな、とは思っていたのであった。

「お二人とも……手が止まっておりますぞ」
　生真面目なハリスはボーイズトークを繰り広げている二人を窘めた。
「よし、そっちの茂みにも鳴子を作ろう！　落とし穴には土色の布を被せて偽装しよう」
　黙々とトラップを量産しているのはサイラスだ。竜人(リザードマン)の二人は露出の多いエルフなどに惑わされることもなく、作業に専念していた。

「ここで運命をひっくり返してみせましょう！　『この村は良い村、イシュゾクモエー』という啓示もありました」
　フリーダ＝ブロムヴィストもエルフや他の冒険者達と共に、防衛設備の建造に従事していた。具体的にはハリスの発案した櫓や射台となる足場などだ。
　エルフ達は弓の扱いに長けている。コボルトゾンビが村に辿りつく前に射殺してしまおうという算段だ。敵が来るだいたいの方角も分かっているので、東の方には特に重点的に塹壕や罠を用意している。

「戦いはそんなに得意じゃないけど……酷い未来があって、それを止められる可能性を知っちゃったら、やらない訳には行きません。出来ることを精一杯頑張ります！」
「急ごう。村の四方にくまなく仕掛けないとな」
「草むらに隠れるような高さに設置しよう」
　リサ・ベイカー、キリク、ルチルも鳴子の作成担当だ。三人は茂みに隠れるように足首の高さでロープを張り、木の板を括りつける。リサの隠匿スキルの知識も総動員し、出来る限り気付かれにくそうな場所に鳴子を設置していく。

「頼むぞ、ラト」
　ルチルはリスを放した。敵はコウモリの使い魔(ペット)を連れていることが分かっている。冒険者が下手に動けば、その存在を気付かれる可能性があるゆえに、彼らはギリギリまで屋内に身を潜める必要がある。その間、敵に気取られずにコウモリの接近を逆探知できるのは、小動物ゆえに目立たないラトと、エーテルを飛ばすことで周囲を探索するキリクの捜波だけだ。

　リディリディ・トゥラ・イェレミースは村のエルフ達と一緒に藁とロープを結んでいた。満月の夜とはいえ、森の夜はかなり暗くなるはずだ。光源の用意は必須と言える。
（私はまだヒューマンを信じ切れていない。ですがこの村でのエルフ達はヒューマンを受け入れ、共に歩んでいけるかもと一歩を踏み出したところなんです。絶対に滅ぼさせたりなんてしません）
　そんな風に考えながら黙々と藁を編んでいると、ティカがキリクに話しかけているのが見えた。

「貴方はここに来るのは初めての人ですね」
「僕は初めましてだけど、話は色々と聞いてる。『メロンパン』って言えば分かるか？」
「あ、もしかしてあの子の友達ですか？」
　ティカの顔が明るくなった。
「ああ、一緒にパン屋をやってる」
「もう少し、詳しく。二人のご関係は？」
　ティカが食い気味に先を促した。
（食べ物の話かしら……）
　パンという単語に反応したリディリディは少しずつ二人ににじり寄っていった。そしてその後、リディリディはティカと料理(ガールズ)の話(トーク)で盛り上がった。

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「……来たな」
　灯りを消し、見張り台に一番近い建物の中に隠れていたルチルは呟いた。村の外縁に潜ませていた栗鼠(ラト)が、村をうろついている怪しいコウモリを発見したのだ。明らかに村を探るような動き。十中八九、オペラの予知にあった使い魔だろう。
（撃ち落とすか……？　いや、まだ早い）
　コウモリを迎撃すればミモザはこちらの存在に気付いてしまう。ルチルはラトの視界を借り、こっそりコウモリの動向を見守った。

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「さあ、狩りの時間よ。あの村の連中を皆殺しにしなさい」
「グルルルル……」
　主(ミモザ)の命令に応え、死者(コボルトゾンビ)達の行列が唸り声を上げる。
　村に偵察にコウモリを放ったミモザは、村の周囲の至る所に仕掛けられた罠の存在にはしっかり気付いていた。しかし、深夜にも関わらず村人達が全員起きていることや、冒険者達が屋内に隠れていることには気づいていなかった。なぜなら、コウモリは視力が弱く、超音波の反射で周囲を探る動物だからだ。エルフ達はしっかりと戸締りしていたので、家の中の様子までは分からなかったのである。

「エルフ達は寝静まってるみたいだけど、予想以上に村の近くに罠があるわね。と来れば……こうね」
　ミモザは近くにあった木によじ登ると、己の身長ほどもある強弓を構えた。

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　ドゥン！
　真夜中の村に砲撃音が響いた。正確には、弓矢での攻撃だったのだが、とてつもない速さで矢が飛来し、民家の壁に大穴を空けたのだ。その威力は『狙撃』というよりも、大型弩砲(バリスタ)のソレに近かった。

「あんな遠くから……！　まさか、家ごと村人を攻撃する気か！？」
　民家から飛び出したキリクが叫んだ。百メートルほど先の木の上に、馬鹿みたいにでかい弓を持った子供がいる。
　
「コウモリは……あそこか！」
　ルチルは上空のコウモリを一撃で撃ち落すと、ラトを物見櫓に派遣し、鈴を鳴らさせた。

「グオオオ！」
　ほどなくして、コボルトゾンビの群れが村へと押し寄せてきた。
　数はおよそ三十体。そしてその全てが、分厚い鎧と刃物で武装している。動きは鈍いが、仕留めるには一手間かかりそうだ。そして厄介なことに、ゾンビ達は横に広く広がる形で隊列を組んでいる。まとめて仕留めにくい布陣だ。

「前線には私達が立ちます！　貴方達は前には出ないで下さい！」
　フリーダは村の入口に立ち、大剣を構えた。ゾンビの攻撃はともかく、さっきの威力の矢がまた飛んできたら、エルフは地形ごと木っ端微塵になってしまうだろう。冒険者達が率先して壁にならればならない。特にハリスとアルベルトが吸血鬼の迎撃に出ている今、村にいる戦士(ウォーリア)はフリーダだけなのだ。

「必ず的中する予知夢というのも凄い能力ですね。まさか本当に吸血鬼達がやってくるとは……！」
　フリーダは一太刀でゾンビを両断しながら呟いた。依頼を引き受けておいてアレなのだが、まだ半信半疑だったのだ。ちなみに啓示によれば、フリーダが予知能力を授かる可能性もあったようなのだが、なんやかんや大変だったのか、今の啓示形式に落ちついたらしい。

「私達はゾンビ達をなんとかしましょう。えいえいおー！」
　リサは仲間達を鼓舞するように声を張り上げながら、支援魔法(レゾナンス・オブ・ヴァロー)を発動した。

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　村の近くに隠して掘っておいた大きな穴から、アルベルト、ハリス、ハヤトの三人が飛び出した。彼らは吸血鬼の足止め役だ。森の中はかなり暗かったが、満月であることに加え、村中で篝火が燃えているので、ギリギリ吸血鬼の位置が見えていた。

「あいつらか！　よくも、私のペットを！」
　木の上にいる吸血鬼が放った矢は二本。一本はアルベルト。もう一本はハリスを狙っての射撃だ。

「ぐっ……！」
「がはっ……！」
　二人は苦痛に顔を歪める。特にアルベルトはダメージが大きいようだ。

「あそこから引きずり降ろさねば……！」
　チャージングで間合いを詰めたハリスは衝撃刃でミモザを狙った。刃はミモザが腰かけていた木の枝ごとミモザを吹き飛ばした。

「この私をヤコブ様の眷属、ミモザ様と知っての狼藉かしら？」
　衝撃刃の直撃を受けながらも、難なく大地に着地したミモザは悠然と冒険者達に問いかけた。
　ハリスは無言で槍を構え、殺気を放つ。アルベルトは剣を向け、堂々と自身の名を告げた。
「ミモザ！　俺の名はアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアト。貴様を斬る男だ！」

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「アーケインテンペスト！　よし、止まった！　今だ！」
　バーネットは稲妻の壁を展開し、ゾンビ達を侵攻を止めた。稲妻(アーケインテンペスト)は元々相手の移動速度を下げる魔法だが、元々ゾンビ達の動きは鈍かったので、範囲内にいた数体の侵攻は完全に停止していた。

「この村のエルフ達は傷つけさせません！」
　リディリディは周囲からかき集めたマナを使い、ストーンブラストで足止めされていたゾンビ達をまとめて薙ぎ払った。

「罠はちゃんと機能してるね。じゃあ、こっちも」
　バーネットとリディリディの連携でゾンビがまとめて吹き飛んでいく姿を横目に見ながら、サイラスは殺界を展開した。サイラスのエーテルの刃がドーム状に迸り、落とし穴にはまったゾンビや、ロープに絡まったゾンビ達をまとめて一撃で葬り去っていく。

「こっちは……このままなら問題なさそうだね。吸血鬼の方が気になるが……」
　ルチルは貫通衝撃射でゾンビをまとめて吹き飛ばしながら思案していた。エルフ込みでこちらの戦力は数十人。恐らくあと一分もしない間にゾンビ達は駆逐できるだろう。

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「行くぞ！　ミモザ！」
　アルベルトは大地に降り立ったミモザに一気に近づくと、渾身のエーテルを注ぎ込んだ一撃を叩き込んだ。
　戦士の一断と紫電一閃を併用した斬撃。燃えるアルベルトの剣は稲妻のような威力でミモザの胴を薙ぎ払い、ミモザのハラワタがこぼれ落ちた。人間ならば間違いなく致命傷だ。しかしミモザは不死者(アンデッド)。内臓が欠損した程度では動くのをやめない！
　
「よくも、やってくれやがったなあ！」
　怒りに燃えるミモザは後ろに飛びながら、アルベルトに向かって立て続けに二本の矢を放った。吸血鬼特有の怪力で放たれた超速の矢は、アルベルトの肩と腹に突き刺さり、アルベルトは口から血を吐いた。

「アルベルト殿ッ！　おのれ！」
　ハリスはミモザの側面に回り込みながら、刺突の強打を浴びせた。
　鋤状の三又槍(トライデント)がミモザの脇腹を抉るが、傷は浅かった。

「いたっ！　このトカゲ野郎！　アンタも殺して私の下僕に――」
　ドス。
「あ？」
　そこまで言いかけた時、ミモザも吐血した。
　その後ろには――ハリスとアルベルトが注意を引き付けている間にミモザの後ろをとり、奇襲(タナトスバイト)を成功させたハヤトが立っていた。
「うるぁ！　俺がブレイブファング傭兵団のハヤト様だ！！」
　振り返り際にミモザはハヤトに向かって巨大弓を振り回したが、ハヤトは咄嗟に横に飛び退いた。三人に囲まれる形となったミモザは、苛立たし気に吠える。
「てめぇらああああ！」
　
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「フリーダさん、ヒールを！」
「ありがとうございます」
　リサのヒールが、ゾンビに噛みつかれたフリーダの傷を癒していく。それほど深手ではなかったので、傷は跡形もなく塞がった。
「あと、三体……！」
　何匹目かのゾンビの頭を撃ち抜いたキリクが呟いた。

「……！　あっちはまずそうだな。リサ！」
「はい！」
　常人離れした視力で吸血鬼班の戦局を確認したルチルは、村の真ん中の木から飛び降りると、アルベルト達に加勢する為、ヒーラーのリサと共に吸血鬼達の方へと駆け出した。

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「ち、あいつら、全滅したのか……！　だらしねえ！」
　ハリスのドラゴンチャリオットで吹き飛ばされ、木で背中を打ち付けたミモザはゾンビ達の霊気(オーラ)が感じられなくなったことに気付き、舌打ちした。

「今夜はここまでにしてやる。次はお前らも皆殺しにして私の奴隷にしてやるからな！」
　ミモザは薄煙炸弾を地面に打ち込み、煙に紛れて逃げ去った。

「……奴隷なんてまっぴらだぜ。残念ながら幼女にゃ興味がねーんだよ。……あ。そう言えばティカに俺の雄姿を見せ損ねたな……」
　ハヤトは武器を降ろし、嘆息した。
「強敵でしたな……そうだ、アルベルト殿！」
　ハリスはすぐに倒れているアルベルトに目をやった。口惜しいが、ミモザを追撃している余裕はない。

「大変、すぐにヒールを！」
　村から走ってきたリサは倒れているすぐにアルベルトに治癒魔法をかけた。かなりの重体だったが、幸運なことに命に別状はなかった。授恵者であるアルベルトならば一週間も大人しくしていれば完治するだろう。

「ん……俺は気を失って……あの吸血鬼は？　エルフ達は……無事か？」
　意識を取り戻したアルベルトはむくりと起き上がった。
「お。起きたか。みんな無事だよ。誰も死んじゃいない」
　バーネットが朗らかに言った。ゾンビ達は無事に全て仕留めることができたのだ。
「そうか、良かった……」
（だが吸血鬼ミモザ……この借りは必ず返すぜ）
　アルベルトは戦いの爪痕の残る森を見つめ、静かに誓った。

「良かった。これでアイツに胸を張って報告ができる」
「これで、諦めてくれるといいのですけど」
　キリクとリディリディは力が抜けたのか、へたへたと地面に座り込んだ。戦闘の緊張状態が解け、肉体とエーテルを酷使した疲れがどっと出たのだろう。

「吸血鬼の内臓か……。レア素材だね」
　ちゃっかりミモザの中身を回収したサイラスはほくほく顔だった。

「みなさん！　本当にありがとうございました！　ゆっくり休んでください。明日は宴会をしましょう！」
「「やったー！」」

　一族存亡の危機から救われたエルフ達は総出で冒険者達の労をねぎらう。冒険者達は勝ち取った平和を噛みしめながら、疲れを癒すのだった……。