【CP】光の雨が降る前に

●リーンエス王国【難民キャンプ】
「まさか立ち退きを要請してくるとは……。ギャングか何かですか、まったく……」
　セロンガード・シュタインドルフは仲間達と共に、リーンエス王国の北部にある難民キャンプにやってきた。
　コボルト達の襲撃を恐れているせいか、難民達の表情は暗く、みんな怯えているようだった。
　そのため、普段は笑い声を響かせながら、走り回っている子供達でさえ、空気を読んで大人しくしている程だった。
「まあ、随分と経験を積んでいるようだから、生き残って知恵を付ける者や、隠れ見て覚えるのも出るのだろうな」
　ロイ・アウレアが複雑な気持ちになりつつ、どこか遠くを見つめた。
　そういった意味で、普通のコボルトと比べて、優れている事は間違いないが、今まで苦戦するような事が無かったため、みんな強気になっているようだ。
　それだけ弱い相手とばかり戦っていたのかも知れないが、その事で身を守る必要がないと思い込んでいるらしい。
　今回は、その事が幸いして、戦闘を優位に進める事が出来そうではあるものの、万が一逃がすような事があれば、取り返しのつかない事態になってしまう可能性が高かった。
「すぐに占領しなかったのは無知か自惚れか。答えは依頼が終わった後にわかることだけど……」
　そんな中、イーヤ・レプリスが、答えを返した。
　今のところ、コボルト達が利口なのか、愚か者なのか分からないものの、話を聞く限りでは後者である可能性が高そうだ。
「……とは言え、ちと面倒くせぇな。特異個体は魔法使いなんだろ？　しかも、コボルト達が肉壁担っているって話だから、近づきづれぇだろうしな」
　ゴブロウタが困った様子で、深い溜息を漏らした。
　事前に得た情報に間違いがないのであれば、厄介この上ない状況。
　コボルト（特異個体）さえ倒してしまえば、一気に統制が乱れる可能性が高いものの、肉の壁（注：コボルト）がある限り、苦戦は必至であった。
「コ、コボルト達が来たぞおおおおおおおおおおおおおおおお！」
　次の瞬間、見張りをしていた難民が、キャンプ全体に響くほどの大声を上げた。
　その途端、難民達が怯えた様子で、簡易テントの中に逃げ込んだ。
「ギャッギャッギャ！」
　コボルト達は絶対に負けない自信があるのか、コボルト（特異個体）の後に続くようにして森の中から姿を現した。
「ギャッギャッギィィィィィィィィィィィィ！」
　それと同時に、コボルト（特異個体）が高々と杖を掲げ、小さな光弾を降らせてきた。
「ギャッギャッギャギャ！」
　それだけで、コボルト達はハイテンション！
　みんな『さすが俺達のリーダー！　最強の名に相応しいほどマジ、パネェ！』と言わんばかりにノリノリになった。
「……たくっ！　コボルトごときが警告なんて、なれない事してんじゃねぇよ。先に手を出したのはお前らだから覚悟できてるんだよな？」
　その行く手を阻むようにして、ケン・Z・ブラッドリーがコボルト達の前に陣取った。
「ギャッギャッギギギ！」
　それでも、コボルト達は強気であった。
　この様子では、自分達の力を過信しているのだろう。
　今にも『あんなヤツ、俺のパンチで、空の向こう側まで、吹っ飛ばしてやりますよ！』と言いそうな勢いで殺気立っていた。
「さっそく肉の壁がイキがってやがるな！　だったら、挨拶代わりに、これでも食らってもらおうか！」
　すぐさま、ゴブロウタが魔矢で大樹の長杖の先端から、光の矢を飛ばして先頭にいたコボルトの右肩を貫いた。
「グギャッ！」
　その一撃を食らったコボルトが悲鳴を上げ、右肩を庇うようにして後退した。
「ギャッギャッギャギャッ！」
　その事に腹を立てたコボルト達が『ウチのモンに、何してくれてんじゃ、ワレ』と叫びそうな勢いで、一斉に吠えまくった。
「んじゃ……、根切りといきますか」
　それに合わせて、ケンがチャージングで一気に加速し、薙ぎ払いで一気に斬りつけた。
「……そこです！」
　そこに追い打ちをかけるようにして、セロンガードが見えない死神で不意打ちを仕掛け、死角からダマスカス鋼の短弓を構えて、コボルトを撃ち抜いた。
「グルルルルッ！」
　だが、コボルト達は未だに自分達の方が強いと思っているのか、まったく怯んでいなかった。
　それどころか、自らの血で戦化粧を施すと、牙を剥きだして襲い掛かってきた。
「どうやら、自分達の『弱さ』を理解していないようね」
　イーヤが呆れた様子でメテオライト２を発動させ、大量の小さな光弾をコボルト達に降らせた。
「……！」
　それを目の当たりにしたコボルト（特異個体）が、杖を握り締めたまま……固まった。
　この状況で、ようやく理解したのだろう。
　圧倒的な力の差がある事に……。
　それも、そのはず。
　コボルト（特異個体）にとって、メテオライトは最強の攻撃。
　しかし、それを上回るほどのメテオライト２を目の当たりにしてしまったのだから、言葉が出ない。
　そもそも、そんなモノが存在しているとは、夢にも思っていなかったらしく、反射的に二度見してしまう程だった。
　だからこそ、余計にイーヤが恐ろしい存在のように見えているらしく、直視する事が出来なくなっていた。
　それだけ力の差を感じてしまったため、この時点で『……あ、終わった。俺、死ぬわ、これ……』という気持ちに支配されてしまっているような感じであった。
「ギャッギャッギャア！」
　それでも、本心を悟られまいという気持ちが働いたのか、コボルト（特異個体）が騒ぎ立てた。
「……？」
　その事に違和感を覚えたコボルト達が、頭の上にハテナマークを浮かべた。
　何か、おかしい。
　……いつもと違う。
　そんな気持ちに包まれたものの、誰もその事を指摘する事が出来ないようだった。
「ひょっとして、自分が使っているメテオライトと違っていたから、驚いているの？　……当然よね、自分が最強だと思い込んでいたんだから……。メッキが剥がれた気分は、どう？　本当は悔しくて仕方がないんでしょ？　泣いていいのよ、笑ってあげるから……」
　イーヤがコボルト（特異個体）を見つめ、鼻で笑った。
「ムッキィィィィィィィィィィィィィィィ！」
　その事に腹を立てたコボルト（特異個体）が杖を掲げ、再びメテオライトを発動させた。
　それと同時に、小さな光弾が次々と地面に落下したものの、イーヤのメテオライト２を上回るほどの威力はなかった。
「多少、知恵があっても、この程度の取り巻きつれて偉ぶってるなんて、逆に見てて可愛そうだな。これ以上、恥かく前に、てめぇの首も狩ってやるから、かかってこいよ」
　ケンが天眼で広い視野を確保し、メテオライトの射程外まで退避しつつ、コボルト（特異個体）を挑発した。
「ギャッギャッギャア！！」
　コボルト（特異個体）はケンの言葉をまったく理解していなかったが、馬鹿にされている事だけは理解する事が出来たのか、まわりにいたコボルト達を嗾けた。
「……取り巻きが７体ですか」
　即座に、セロンガードが炸光矢２でエーテルを籠めた光の矢を放ち、コボルト達の足元で炸裂させ、無数の光破片と化し、鋭く撒き散らした。
「ギャギャッ！」
　その途端、コボルト達が悲鳴を上げ、飛び跳ねるようにして、岩陰まで退避した。
「……ピキィィィィィィィィィィ！」
　そのため、コボルト（特異個体）がブチ切れ、持っていた杖でコボルト達を殴り始めた。
「そこまで頭に来ているんだったら、オレが相手にしてやろう。まさか、さっきの攻撃で終わりじゃないよな？」
　続いて、ロイも炸光矢２を発動させ、コボルト（特異個体）を攻撃した。
「ピギャアアアアアアアア！」
　そのため、コボルト（特異個体）がパニックに陥り、ブンブンと杖を振り回しながら、『早く俺を守れ！　いますぐ突っ込め！』と言わんばかりにコボルト達を嗾けた。
「……」
　こうなってしまうと、コボルト達に拒否権はなく、半ばヤケになりつつ、剣や斧を振り上げて突っ込んできた。
「それじゃぁ、遊んでやるから死ぬ気で来いよ」
　ケンが威圧感を放ちながら、獲物を見る目でコボルトを睨みつけ、ダマスカス鋼の盾を構えて、コボルトの攻撃を防いだ。
　しかし、コボルト達は諦めておらず、再び剣を振り上げて迫ってきた。
「おいおい、俺達がいるのも忘れるなよ」
　それに合わせて、ゴブロウタが闘気槌２で巨大な光塊をノービスブレードに纏わせ、強く振り下ろしてコボルト達を吹き飛ばした。
「……とは言え、このままだと壁が厚いな」
　その間にロイが貫通衝撃射で矢弾にエーテルを籠めて破裂させ、指向性を持った衝撃波でコボルト達を攻撃した。
「ギギギ……」
　それでも、コボルト達は、倒れなかった。
　朦朧とする意識の中、コボルト（特異個体）を守るため、必死になっていた。
「こんなボロボロになっても、守ろうとするなんて……。随分と健気ね。でも、同情はしないわ」
　イーヤが再びメテオライト２で大量の光弾を降らせて、コボルト達を死の世界に誘った。
「キィシャアアアアアアアアアアアア！」
　そんな中、唯一生き残ったコボルトが、剣を振り上げて突っ込んできた。
「……残念だったな。お前さんは、ここで終わりだ」
　それを迎え撃つようにして、ゴブロウタが魔矢で大樹の長杖の先端から光の矢を飛ばし、コボルトを仕留めた。
「ギ、ギ、ギ……」
　その事に危機感を覚えたコボルト（特異個体）が、ジリジリと後ろに下がっていった。
「まだ帰るのは早いだろ？　1発だけのスペシャル、残して置いたよ」
　ロイがイイ笑顔を浮かべながら、バスターアローを発動させ、破壊力と速度を増大させた一射を解き放つ。
「グギャッ！」
　その一撃を食らったコボルト（特異個体）が杖を構えたまま、口からブクブクと血の泡を吐き、身体をガタガタと震わせた。
「それじゃ、スパッと斬り飛ばしてやるから首置いてけや！！」
　次の瞬間、ケンが無拍子を利用した一刀で、コボルト（特異個体）の首を刎ねた。
　そのため、コボルト（特異個体）は何が起こったのかさえ理解する事が出来ず、地面に首を転がらせた。
「皆さん、怪我はありませんか？」
　セロンガードがホッとした様子で、仲間達に声を掛けた。
　仲間達の中にはコボルトの戦いで、怪我をした者もいたため、ヒール２で負傷を癒す強い光を撃ち放った。
「ああ、何とかな。それよりも、壊れた物を修理する方が先だ」
　そう言ってロイが仲間達に声を掛け、先程の戦闘で壊れたモノを修理するのであった。