第２ダンジョン部の新入生

●座学
　私語。そして集中力の欠如。
　第二ダンジョン部の先輩部員達が危機感を抱くのも当然なほど、今年の新入り(入部した新入生達)の質は良くなかった。
（知識や技術もなしにダンジョンに挑もうとするとはかつての自分を見ている様ですね）
　ノックス・マグナは己に厳しいためこの評価だ。
（しかし私が今も生きているのは運が良かったからに過ぎません）
　そう考えたから、彼は善意で徹底的に厳しくすることにした。
「私と同じようにダンジョンに足を踏み入れて生きて帰って来た人は多くありません」
　実力と実績を兼ね備えた彼(ノックス)を否定するのは相当な愚か者だ。
「少し退屈かもしれませんが」
　淡々と、しかし話題を適切な頻度で変えて飽きさせずに語る。
　一歩足を踏み外せば死に、適切で妥当な選択をし続けても運が悪いだけで死ぬか苦痛に満ちた余生を送る。
　ノックスは何度もそんな末路を目にしたのだ。
（危機感が足りません）
（予定よりきつめにしますわ）
　ノックス担当の座学が終わった直後、部員全員が吹きつける気配に肌を粟立たせた。
「疾きこと風の如く、速き事火の如く、早き事林の如し、隼き事山の如くですわ」
　流麗な筆致で黒板に書き込み、悠然と豪華な(いつの間にか用意されていた)椅子に座るバンビ。
　膝に飛び乗った猫(ペット)は抵抗せず抱かれてなでなでを受け入れている。
　容姿は美少女でも雰囲気は悪の大ボスだ。
「算術は出来ますね(入学試験は通ったのでしょう)？　用意した課題を解いて(ハック＆スラッシュボードゲームを１回クリアして)下さい」
　それぞれ(新入部員)の能力に少し下駄を履かせた駒に、敵も罠も弱い零細ダンジョンを模した状況だ。
　部員達はゲームに慣れず戸惑っている。
　それ以上に、駒で再現された自身の能力を使いこなせずトラブルを頻発させている。
（手練れの彼らを出し抜けるとはミジンコも考えられませんけれど、荒療治に耐えられる程度には仕上げませんと後々困りますわ）
　演習を成立させるため、バンビ達はかなり苦労していた。
「体育館に向かうのはこれに合格してからです」
　ノックスが課した課題は、衝立で狭いタイプのダンジョンの一部を再現した空間だ。
　直前のゲーム(ハック＆スラッシュ)で何度も失敗した後であるのに、鞘に入ったままの得物で衝立を倒し、連携が全く出来ずにぶつかる者が多数いた。
「ところで第三ダンジョン部には何をしたのでしょうか」
　ノックスがこの程度なら厄介事に巻き込まれることもないだろうと思い尋ねると、セニャ(貴族令嬢)は少しだけ表情を曇らせた。
「仮入部と私と元々の部員の間で、不幸な行き違い(お互い戦力と評価が違い過ぎてダンジョン攻略大失敗)があったの。人手が足りなかったから冒険者に依頼して、最終的に私が廃部手続きをすることになったわ」
　面子大事な貴族子女として頭は下げられないが反省はしている。
　そんな雰囲気だった。

●模擬ダンジョン
　肉を刺し貫く矢の代わりに綿棒が当たる。
　血と毒の代わりに青い色水が服と鎧に付着して、かなりみっともない格好になった。
（どうしてそこで気を抜くかな）
　サイラスは言葉をかけたくなるのをぐっと我慢する。
　ペンデュラム(刃物と鎖と組み合わせた凶悪な罠)を模した主に布製(骨組みだけ鉄製)なものが女性新入部員に直撃して無惨な姿にさせる。
「５番は即死ですわ。生き残りは遺体を回収しつつ引き上げなさい」
　バンビが演習の評価役をしてくれているがこんなコメントばかりだ。
（在庫整理兼ねて初心者用装備を渡すのも……受け取る側がこれだからなぁ）
　用意していた罠を改造する。
　速度は遅く、外見はより目立たせ、しかし失敗したのが直観的に分かるよう派手に。
（授恵者の学園生は多少は出来そうだけど、慣らしのための時間を考えると渡す訳にもなぁ）
　有能、あるいは誠実や謙虚、または全てを兼ね備える学園生ならもう少しなんとかなったかもしれないがこの場にそんな者はいない。
「そこの弓貸してくれ」
　学園の職員が渡してくれた。
　サイラスの得物(ダマスカス鋼の強弓)とは比較が成り立たない水準で弱いが今はこれが最適だ。
　アロースリットとしても機能する飾りの後ろから新入部員を狙う。
　狙いをつけ、わざと殺気を出し、攻撃準備が整ってからも５秒近く待つ。
（勘弁してくれ）
　ため息を押し殺す。累計３０人目の死亡判定が出た。
「一旦後退っ、うわぁ！？」
　石畳に撒かれていた油で滑って転倒する。
　受け身を中途半端にしか出来ず、部員が１人悶絶する。
「適度に痛い目にあってもらうつもりが……ごめんお願い」
　受け身くらいとってよという言葉を我慢し、アスティン・ヴェルラインはサイラスに要請する。
　慣れた動きで狭い空間を駆けるサイラスには安定感と安心感があるが、敵味方を確かめずに受け入れる新入部員の行動は問題外だ。
「有利なときは多少雑でもなんとかなるんだ。問題は不利なときだよ」
　アスティンが魔獣役を意味するタスキをかけて登場する。
　手には非殺傷用の非常に威力の弱い弓。
　分厚い覆いがされた矢が、気を抜いてしまった生き残り(今は死亡判定が出ていない)部員に次々当たる。
「……ま、適度に痛い目にあってもらうぐらいだし」
　後遺症のある傷は避け攻撃する。
「ここ、見え見えのトラップだったよね」
　一度の演習を終えた後の説明で、アスティンはクッション付きの凹みを指で示す。
　落ち着いて灯りを正しく使っているなら、子供でも気付く落とし穴だ。
「ここも」
　転がっている岩(色は岩で中身は綿)も示す。
　本物であれば頭蓋の中身が散らばっていたはずの、本物であっても冷静なら半数は無事だったはずの罠だ。
　ダンジョンを甘く見過ぎていた者の中に、ダンジョンに対して心折れるものが２人ほどいた。

●演習
「本来はダンジョンなどに入らずに暮らす方が良いのでしょうけど……私は森の中でずっと暮らしていたかったですし」
　見た目は優美で可憐(悪く言えばひ弱エルフ)でもリディリディ・トゥラ・イェレミースは強力なキャスターだ。
　気を抜い(本人の意識ではのんびりし)ていると、エルフの中でも特に強い魔力が微かではあるが大気を歪める。
「その……、どうでしょう、今からでも遅くはありません。転部を考えた方が……」
「そうですよねっ私はこれでっ！！」
　３年生の少女が笑顔で１８０度反転しようとしてノックスの視線に気づく。
「確かにその通りです。ダンジョンや魔獣、クリーパーなどに関わらない生活ができるのであれば、それに越したことはないと思うのですが……」
　君は既に武闘派貴族(リーラント伯爵令嬢)に関わり過ぎているので今さら逃げても無駄と、ノックスは態度で事実を告げた。
「せっかくですし知識も蓄えて貰いましょう。リーラント嬢とともに居ればいつかはトラブルに巻き込まれそうですしね」
「わっ、私をここに誘い込んだのはっ」
　今さら気付いても遅い。
　虫も殺さぬような表情をしたリディリディが、３年生(授恵者で優等生)の装備を本人に渡す。
「遠慮は要りません。前衛はどうぞ思う存分切りかかってください。はい、あなた(優等生)も魔法を撃ってください。よーく狙って(攻撃集中して)ください」
　今回の魔獣役はたった１人。
　ただし、光縛封(物理特化封じ)も祈雷(必中攻撃)も使えない場合は非常に面倒なセニャ(回避特化物理シーフ)だ。
「ちょっとー！？」
　前衛は人数の差で勝てると勘違いしているが優等生は既に士気喪失状態だ。
「大丈夫。魔法を(私の術なら)１つ当てれば落とせます」
「だったら手伝ってくださいよー！」
「あ、いえ……。お手本は遠慮しておきます。……その、後が怖いですし」
　勝てたとしても痛いのは嫌なのだ。
　リディリディは己の心と利害に素直なエルフであった。
　戦いが成立したのは４度目の対セニャ戦からだ。
「前衛の子は、後ろから魔法が来るのを意識しながらの攻撃。これだけです」
　リディリディは前衛にも助言を、後衛(キャスター)にはより困難な指示を与える。
「相手の足と目をよく見て下さい。警戒しているでしょう？　１０割回避は不可能で、当たれば魔法(私の魔法ほど強い術)なら死ぬのです」
　実年齢４分の１未満の少女に、リディリディは苛烈ではあるが役に立つ教育を施していた。

●教育
　魔力、礼節、実績を兼ね備え、人類優先の価値観を持つ者も認めざるを得ない冒険者。
　それがイーヤ・レプリスである。
　匂い立つような色気だけでなく兎の要素も強く持つ彼女は、あまり長く留まると学園生や教職員の人間関係を歪ませかねない存在かもしれない。
「子供とはいえ合法的にお偉い様方に暴力を振るえるなんて面白い依頼ね」
　微笑みと語調で冗談としか感じられないのに、背筋がひやりとする凄みがあった。
（半分冗談は置いといて、ダンジョンに限らず今の世の中は物騒だし強いに越したことはないわね）
　どうやら弱い(鍛え方が足りない)ようなので手加減は必要だが遠慮はいらない。
　至極上機嫌で、魔獣役のタスキを身につけた。
「ここまでお疲れ様でした。さぁ殺される準備はいいですかぁ？」
　イーヤを伴い部員達の前に現れたのはギーゼラだ。
　陽気で、礼儀正しく、けれど観察力のある者なら微かに狂気を感じさせる熟練の冒険者だ。
　そんなギーゼラが意識して威圧すると、ただの子供に耐えられる圧力ではなくなる。
　怯えた優等生が無意識に後ずさって棘じみた罠に触れた。
「さて、ここで一つ種明かしです。罠に嵌った時、壁に安易に触った時、チクッとしませんでしたか？」
　罠に触れたのは優等生だけではない。
　これまでとは違い色水のついていないそれに違和感を感じたタイミングで、ギーゼラの狂気が表情にまで滲む。
「実は毒針を仕込んで置いたのです。弱ぁい毒なので、少しずつしか効きませんが。このまま放置して置くとじわじわ効いてくるかもしれませんねぇ！　あぁいいですねぇ、その絶望の顔！！」
　楽しんではいるがあくまで仕事の範囲内だ。
　殺すつもりがない格上相手の戦いは、黄金を積んでも経験できないこともある貴重なものなのだ。
「勿論僕なら解呪出来ますけど！　解呪して欲しいなら自分の価値を示して貰わないとつまらない！！　死ぬ気で向かって来てくださいねぇ！！」
「奴はヒーラーだっ、殴り合いならっ」
「はい駄目！」
　ギルドの支給品に持ち替えた一撃が、授恵者(１番ましな新入部員)に深刻なダメージを与える。
　弱い装備でもギーゼラは彼等(新入部員)をはるかに上回る。
「敵の能力は見た目通りとは限りませんよ。ペナルティとして教官の助力もなしです」
　光の檻(光縛封による召喚)がイーヤ以外冒険者を隠した。
「射程は力、身のこなしも力よ」
　イーヤは即座には攻撃しなかった。
　剣や棍棒による攻撃を、見事な体術でわざとぎりぎりで回避する。
　華やかな香水や、人を惑わす体温を感じられる距離でだ。
「集中を途切れさせるのはよくないわ」
　本気を出せば再起不能が有り得るのでイーヤも支給品の祭刀を借りている。
　それでも威力も精度も新入部員や優等生とも次元が違う。
「ひぅっ」
　恐怖に負けて後ろを向いた優等生の尻に当てる。
　痛みと屈辱と微量の未知の感覚に怯えているが、新入部員は気付く余裕もない。
　１人１回、確実に当てられていっているからだ。
（新人授恵者はこんなに弱かったかしら）
　かつての己を思い出し、イーヤは悪役を演じ続けながら内心では困惑する。
　攻撃のふりをして治癒術(ヒール)を使うほどの余裕があった。
「本物の魔獣だぁっ」
　イーヤのことではなく獰猛に見える大鼬(アスティンのペットであるディディ)である。
　暗がりで牙を剥き出しにすると相当な迫力で、冒険者すら圧倒する速度はあっという間に混乱を拡大させる。
「たすけてくださぃ！」
　優等生が魔法を使って光の檻を壊すのを思いついたのは、ほとんど効果切れ直前だった。
「毒？　フフフフフ、勿論嘘ですよぉ」
　そう言って治療(ヒーリングオーラ展開)を始めたギーゼラの前で、体力と精神力の限界に達した子供達が次々気絶していった。

●解散
「失敗ではありますが、好評価ですわ。次に生かしなさいね」
　難易度を限界まで落とした演習しか突破出来なかった者達に対し、バンビは非常に優しい対応を行っている。
　彼等(新入部員)はまだ学び始めたばかりであるし、必要以上に厳しくしても脱落者が増えるだけだ。
「俺としましてはむしろセニャ様こそが一発かまされるべきですが、今は関係ありませんわね」
　一段落ついてから、バンビは猫を抱いたまま振り返る。
　猫の表情は読みづらいが尻尾を見る限りでは上機嫌なようだ。
「冒険者８人がかりなら確実に負けるわよ？　何人まで減らせるかは戦術に(メタを張るかどうかに)よるわね」
　冒険者とメイドとおまけ(優等生)しかいないせいか、演習中より表情が読みやすい。
「それに、貴族派と王党派がにらみ合ってる現状で冒険者と揉めたら確実に面倒が増えるわ」
「第三ダンジョン部の件は？」
　ノックスが確認のため聞くと、セニャは飲み物を人数分用意するようメイドに命じてからソファに背を預けた。
「いえ、あれは単純に私も調子に乗っていたわ」
　珍しく、１４歳(少女)らしい態度だった。
「君、嫌ならやめた方いいよ？　まあ迷宮やるなら一番向きそうだけど」
「演習が終わってから言わないでくださ……」
　サイラスに反論しかけた優等生が、サイラスの意図に気付いて顔を青くする。
「まだやらせるつもりなんですかこの部活動っ！？　たいした活動出来ていない部なのにっ」
　毒舌にもほどがあった。
「第１ダンジョン部と比べればそうですね」
　ノックスが相槌を打つ。
　本流である第一に比べれば、第三も第二も趣味に近い活動だ。
　しかしこの程度平然とこなせないようでは流れ弾(矢や術)１発で死にかねない。
　彼女(優等生)は第二程度軽くこなせるようになる必要がある。
「慎重で臆病な上で調べたり勉強熱心なくらいの方が生き残れるんじゃ無い？　向いてるよ多分」
　サイラスの言葉に失言優等生が肩を落とす。
「第二(ダンジョン部)がどうなるかは分かりませんが」
　セニャは立ち上がって窓から見下ろす。
　片付け途中のマタリキー・T・ヒーローが、演習前とは違ってある程度の敬意を払われている。
「冒険者の地位(評判)は上がっているでしょうね」
「お嬢様、格好つけてないで座ってください。お嬢様もお客様(冒険者の皆さん)も忙しいのですから」
　令嬢は淡く笑って、解散前のひとときを楽しんだ。