荒ぶる邪竜の怒りを鎮めよ！

●クリエスター山脈【地下坑道】
「これは随分と酷い事になっているようですね。それにしても、あの邪竜を怒らせるとは命知らずのコボルトがいたものです」
　ハリーヌ・ヨツユビは仲間達と共に、クリエスター山脈の地下にある坑道にやってきた。
　その場所には幾つも採掘場があったものの、邪竜が暴れ回っているせいで、作業をする事が出来ず、中には閉鎖された場所もあるらしい。
　そのため、鉱石の取引も滞っており、少なからず各所に影響が出ているようだ。
　しかし、邪竜にとっては、どうでもいい事。
　そんな事よりも、コボルトによって奪われた貴金属を取り返す方が大事なため、止めに入ったドワーフ達の話を、まったく話を聞こうとしなかったようである。
「……とは言え、ここで邪竜を説得しなければ、採掘場だけでなく、坑道まで閉鎖する事になってしまいます。そんな事になれば、ここだけでなく別の場所にも被害が及ぶ事になるので、何としても邪竜さんに落ち着いてもらいましょう」
　エヴァン・ピオネロが色々な意味で危機感を覚えつつ、ランタンで辺りを照らしながら、坑道の奥に進んでいった。
　この人数では、邪竜を倒す事は難しいが、ホルダーから貰った宝石を使えば、説得をする事が出来る……はず。
　だが、その前に何とかして邪竜を落ち着かせ、話を聞いてもらう必要があった。
　幸い、邪竜の居場所は、簡単に特定する事が出来た。
　こうしている間も、半ばヤケになって、暴れ回っているため、音のする方向に向かえば、邪竜の所に行く事が出来そうだ。
「話を聞いてもらえるようになるまでが大変そうだな。ヒーローさんのめちゃくさいだけで効けばいいのだが……。ピオネロさんの言うように、集中攻撃したら我に返ってくれるだろうか。とにかく、何とかしなければ……」
　そんな中、ロドリック・アルカインが、困った様子で頭を抱えた。
　戦力的に圧倒的な差をつけられている事もあり、最悪の場合は成す術もなく倒され、逃げ帰る事になるだろう。
　事前に聞いた情報を聞く限り、邪竜を説得しようとしたドワーフの大半が大怪我を負っているものの、命を落とした者はいないようである。
　そう言った意味で命を落とす事はないものの、嫌な予感が順番待ちをしているのではないかと思ってしまうほど、張りつめた空気に包まれていた。
「何処だああああああああああああああああああ！　何処にいるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！」
　次の瞬間、殺気立った邪竜が唸り声を響かせ、坑道の奥から姿を現した。
　邪竜は怒りのぶつけどころを探すようにして、手当たり次第に辺りのモノを壊していた。
　しかし、怒りを抑える事が出来ないため、自分ではどうする事も出来なくなっているようだ。
「おお、邪竜よ……何故かように荒ぶられるのか……」
　その行く手を阻むようにして、マタリキー・T・ヒーローが邪竜の前に陣取り、シーザーロアで言葉と共にエーテルを叩きつけた。
「それを退けえええええええええええええええええ！」
　その影響で邪竜が、さらにブチ切れ、ケモノの如く吠えた。
　事前に聞いた話では、今まで死傷者は出ていないという話であったが、このままだと死傷者第1号が確定では……と思ってしまうほど、ヤバイ雰囲気に包まれた。
「いや、言ってみたかっただけっす。だから殺すのはナシすわ。えっ？　あの……話を聞いてるすか？　戦い、よくない、俺、味方……って片言でも駄目すか。いやいやいや、これで死傷者ゼロって嘘すわ。超やべー奴じゃないすか」
　マタリキーが涙目になりつつ、全力ダッシュで逃げ出した。
　だが、邪竜は速いッ！　超速いッ！
　鬼のような形相を浮かべて、猛ダッシュ。
　そのため、本能的に死を覚悟した。
　そもそも、邪竜が怒っている状態で、シーザーロアを使うのって、自殺行為では……と言う気持ちが脳裏を過ったものの、考えている暇がないほど、邪竜が背後に迫っていた。
　そのため、思った。
　……マジで思った！
　普通に逃げておけば、死ぬような思いをしてまで、逃げる必要がなかったのでは……と！
　しかし、いまさら後の祭り。
　死亡フラグのパーティタイム。
　出来る事と言えば、念仏を唱える事くらいであった。
「……さすがに見て見ぬフリは出来ないか」
　そんな空気を察したロドリックがフリーズボルトを仕掛け、古木の短杖の先端から氷の矢を放って、邪竜を足止めした。
「ぐおおおおおおおおおっ！　誰だ、邪魔をした奴は！」
　その途端、邪竜が殺気立った様子で、吠えるようにして辺りを見回した。
「邪魔も何も、こんな事をして許されると思っているのでございますか？」
　そこに追い打ちをかけるようにして、ハリーヌがグラヴィティボルトを仕掛け、矢の先端に強力な重力波のエーテル力場を収束させて解き放った。
　次の瞬間、邪竜に当たった矢弾が炸裂し、重力波エーテルが纏わりついて動きを鈍らせた。
「何故だ！　何故、邪魔をする！」
　邪竜が両目を血走らせ、牙を剥き出した。
「邪竜さん……、ごめんなさい！」
　エヴァンが申し訳なさそうにしながら、アーケインテンペスト改を発動させ、稲妻のような光が無数に荒れ狂う空間を出現させた。
「謝るなら、邪魔をするなァ！」
　邪竜が苛立ちを隠せない様子で、横の壁を殴りつけた。
　だが、稲妻のような光が邪魔をして、思うように動けない。
「……邪竜さん！　とにかく、お話を聞いてください！　悪いのはコボルトです。それなのに、どうして、こんな事をするんですか？　身体は大きいのに、心が狭すぎます！」
　エヴァンが邪竜を煽りながら、本能的に身の危険を感じて、ジリジリと後ろに下がっていった。
　これ以上、何か言ったら、命無い。
　それを実感してしまうほど、邪竜の殺気が凄かった。
　そのため、次の言葉が出てこない。
　だからと言って、無理に言葉を吐き出せば、その時点で上半身と下半身がオサラバである。
「ええいっ！　黙れ、黙れ、黙れぇ！」
　邪竜が今にもブレスを吐きそうな勢いで、グルルと吠えた。
「黙るのは、そっちの方す。そういう分からず屋は、スネをガンガン殴っていく【すね】。……スネだけに……あっそんな顔で睨まないで欲しいす、これは洒落で……」
　その途端、マタリキーがビクッと身体を震わせ、愛想笑いを浮かべた。
　まるで邪竜に心臓を鷲掴みにされているような感覚。
　口を開けば開くほど、泥沼に沈んでいき、這い上がる事が出来なくなっているような感じであった。
　それでも、必死にヘルプミー。
　そんな気持ちで仲間達を見ても、みんな死にたくないのか、フォローの言葉は出てこない。
「俺を……馬鹿にしているのかァァァァァァァ！」
　邪竜が今にも襲い掛かってきそうな勢いで、ズンズンと迫ってきた。
「……これはマズイ状況になったね」
　その事に危機感を覚えたロドリックが、アーケインテンペストを発動させた。
　それと同時に、稲妻のような光が、再び邪竜に纏わりついた。
　しかし、邪竜の勢いは止まらない。
　度重なる挑発で、怒りが頂点に達して爆発したのか、後先の事まで考えず殺す事だけを最優先にしている感じであった。
「とにかく、落ち着かせましょう。このまま戦ったとしても、ぼくらに勝ち目はありませんし……」
　それに合わせて、エヴァンがメテオライト２を発動させ、大量の小さな光弾を邪竜に叩き込んだ。
「今でございます、マタリキー様！　……と言うか、凄く臭うのですが……」
　ハリーヌも再びグラヴィティボルトを仕掛け、邪竜に矢弾を撃ち込み、重力波エーテルで動きを鈍らせた。
「も、もう限界す。とにかく、これで、今日の所は、怒りを納めてほしいす」
　すぐさま、マタリキーがスライディング土下座を繰り出し、貴金属を差し出したまま、死亡フラグ達と一緒に邪竜の前まで滑っていった。
「……ん？　これは……」
　その途端、邪竜が貴金属に興味を示し、ひとつずつ手に取って見始めた。
「ワタクシ共からの貢物でございます。どうぞお怒りを納めてくださいませ。御迷惑でなければ、蒸留酒などいかがでございましょう？　こちらのチョコレートもよろしければ……」
　ハリーヌが低姿勢で、邪竜に土下座をしつつ、貴金属を差し出した。
　ペットのゴリラも、同じように低姿勢。
　土下座スタイルで、上目遣い。
「おそらく、奪われた宝物には及ばぬだろうが、これで怒りを鎮めてはくれまいか」
　ロドリックも自前のチョコと、貴金属を邪竜に手渡した。
「まあ、確かに……。俺が持っていたモノよりも劣るが、悪くない」
　邪竜が御機嫌な様子で、貴金属を懐にしまっていった。
　この様子では、コボルトに盗まれたモノより、上質のモノがあったのだろう。
　先程とは異なり、笑みすら浮かべていた。
「とりあえず、コボルトは、ぼく達が見つけて〆ますから……これで許して下さい」
　エヴァンも貴金属を手渡し、邪竜の機嫌を取った。
「その言葉……、嘘じゃないな？」
　邪竜が貴金属を抱えたまま、確かめるようにして問いかけた。
「もちろん、すぐに……とは言えないから、時間が欲しい。例え、コボルトが見つかったとしても、この貴金属を返す必要はないから」
　ロドリックが落ち着いた様子で、邪竜に対して答えを返した。
「まあ……、いいだろう。今回だけは特別だ。今回だけ……は、な」
　邪竜が貴金属を貰えた喜びを誤魔化すようにして、わざとらしく咳払いをした。
　既に、元を取っているため、コボルトに奪われた貴金属など、どうでも良くなり始めているようだが、表面上は落ち着き払っているように見せていた。
「それでは、今日の所は、お帰りを……。盗まれた貴金属は、必ず見つけて、届ける事をお約束しますので」
　ハリーヌが邪竜の機嫌を取りつつ、自分の棲み処に帰るように促した。
「それでは、今日の所は大目に見てやろう。俺も少々暴れ過ぎた。期限は設けないが、なるべく早めにな」
　邪竜が反省した様子で、深い溜息を漏らした後、貴金属を抱えて、自分の棲み処に帰っていった。
「なんだか、また現れそうな気がするっすね」
　そんな事を考えながら、マタリキーが邪竜の背中を眺めるのであった。