バツ印の元に行ってみると？

●約束
　冒険者たちが門に行くと、押し問答しているウェルシー・ラクリマと兵士たちが目に入る。
　その上、荷馬車が行くのを見たというウェルシーの声が聞こえる。
　冒険者がそちらを見るが、すぐには視認できなかった。

　セリオス・オーガストは依頼にある情報を裏付けるものだととらえた。
　元から何かいること前提で行動するつもりだったため、気を引き締めるだけだった。
　ただし、ウェルシーからの期待のまなざしをひしひしと感じる。
　その上、彼女は「地図の調査に行くの？」と問うてきた。

　トーラは「そうですよ」と答える。隠すことは何もない。
「そこに何があるかしら？　地図だったら、宝物？」
「……いやそれは……だから調査に行くんですよ」
「ついて行ってもいい？」
「ええと、危ないかもしれないですよ？」
　ウェルシーに押され気味のトーラは周りに助けを求める。

　ヴィノニスは状況を考え、冷静に告げる。
「ルシーちゃんと言ったかしら、ここで問答していると怪しい荷馬車を見失ってしまうかもしれないわ。あなたのお話、皆信じるし、ついてきてもいいわ。ただし、無理はしないで、冒険者の皆のいうことを聞いて、安全第一にできるって約束して頂戴」
「そうです。わたしたちの言うことを聞いてもらうことが条件です。これでも何度も冒険をしているんです。見た目よりずっと強いんですから！」
　ヴィノニスの言葉を引き取ったトーラを、ウェルシーは見る。
「行くっ！　あたしも、剣術しているのっ！　それに、そこに何があるのか気になるし」
　ウェルシーは嬉しそうだ。

　リリアーヌ・ウォルトグレイヴは、ウェルシーの言葉に眉を一瞬釣り上げた。
　このまま何もなければ長子のウェルシーは跡取りだ。激動の時代になっている現在、領主には危機感と責任感を持つ必要があると考えられる。そうなると、今のウェルシーの「楽しいことがありそう」という考えは危険かもしれない。子どもの空想は空想で良いのだが、領主としての未来としてはということだ。
　それでも、現実を知ることでそこから、学んでもらいたいと思う。ただし、躊躇半端な自信は危険につながる。
「ウェルシーさん、地図を作成している時点で敵性生物、野盗の類を想定すべきです。そうなると、あなたに危険が及ぶかもしれませんし、何があるかはわかりません。そのため、同行する以上は蛮勇が命取りとなります。こちらの指示には従っていただく必要があります」
　リリアーヌはきっぱりというと、ウェルシーは不満そうな顔にはなった。
「約束できるなら、皆で洞窟を調べにいくのにつれて行ってあげる」
　ヴィノニスが最後の確認をしたところ、ウェルシーは一行を見て、元気よく「はい」と返事を下のだった。

　バーネット・フォーサイスはやり取りを聞き、内心溜息は漏れた。
（さて、お嬢様の加入でパーティーが一人増えちまったが……とりあえず、やることはやっておくか）
　ウェルシーが指示には従うといっているから、それが間違いなければどうにかなるだろう。
「じゃ、俺が近くで面倒見る、ってのでいいか？」
　キャスターであり、後衛になるため、彼女の面倒をみるのも仕方がないと理解していた。

　カーテン・オルテッドンドンはウェルシーとのやり取りを苦虫をかみつぶしたような顔になるのを我慢して聞いていた。
（洞窟探検したいということ？　生活に必要不可欠でないッスね）
　その間に、状況など反芻する。
（地形把握の細かい点もいるかどうか……一般人が出入りできるところなんスから何もない限り、聞き取りはいらないッスね。物事は簡潔に解決することは時間と金の節約という理論で動くッス。強盗団が簡単に稼げると言い出したとしても、迷惑を顧みずに行う行為そのものがだめだと考えるッス）
　思考がその場の勢いで流されないためにも、しっかりと考えるところを考えるのだった。

　話がまとまったところで、一行は出発した。

●慎重に
　冒険者たちは、ウェルシーを中ほどに入れた隊形となる。

　バーネットは一番後ろで周囲を警戒する。
　相手がいると考えると、組織だっている可能性が高い。組織だっているならば、馬車を追ってくる者がいたり、森の中を見回りしていないという保証はない。
（地図まで用意するんだし、単独じゃないだろう）
　情報の突き合わせが必要だからこそ用意するのだ。
（お嬢様はとりあえず大人しいな）
　集団移動に興味津々のようだった。
　バーネットは周囲に注意を払った。

　リリアーヌはウェルシーの前を進む。
　何かが来た場合、それを攻撃したり、かばえる位置は意識した。
（今、ピクニック気分なのは致し方がありません。大声を出さない等は気をつけないといけませんね）
　この後に何があるかなど分からないのだ。
　明確なのは、洞窟に何があるかと、連れてきた以上はウェルシーを守ることだった。

　カーテンはウェルシーの護衛という位置で注意を払う。
（洞窟の中は明かりがないッスから……）
　暗視ができるかどうかは出発前に冒険者から聞いている。
（必要なら【エンライト】を使えばいいッスね）
　とはいえ、ウェルシーが中を見たいと言出したときどうなるかなど考えてしまうと不安が増える。
　今のところ、ウェルシーはおとなしかった。
　何事もなければ良いと願いたくなる。

　セリオスは前を歩き、周囲を警戒する。
　【超視覚】や【超聴覚】を用いる。
　轍があるため、不審者がいるのは裏付けられる。先ほど、ウェルシーが見たということもあるのだ。
　一方で野生動物もいないと言い切れない。人の出入りがあるから警戒して表に出てこないかも知れない。ただ、不審者の影響で、本来いる所を追われ、こちらに出てくる事もありうる。
　不審者および野生動物、どちらにも気を配る。
　今のところ、何も出てこないようだった。

　トーラとヴィノニスは道に轍があるのは見つけている。
　ただ、あまりにも早く分かれて行動するのは、ウェルシーがいるということもあり問題が生じる危険が上がる。
　道の中程になると、道幅が狭くなるというため、その辺りまで一緒に行動した。
　不審者が馬車を入れることが難しくて止まる可能性もある。
　そうなると、洞窟にたどり着く前に対処を開始することになる。
　トーラはウェルシーにこれまでの冒険話を披露してみる。オーロラを見たり、ヴァイセントラフ砦の話だ。ウェルシーは静かに聞いているけれども、どこか気はそぞろだ。
「ああ、これは……わたしが弱いせい」
「ではないと思うけれども？」
　トーラが嘆くが、ヴィノニスがウェルシーの行動を指摘する。
　きょろきょろして、一応、警戒しているようだった。
「なるほど」
　トーラはウェルシーを見て表情が緩んだ。
　そして、道幅が狭くなった頃、先行する。馬車は無理矢理通したのは、道の状況から分かる。
「ここから最短距離で行ってみるわね」
「小さい体なので草むらとか隠れられますからね」
　ヴィノニスとトーラが言う。
「何かある、または、いるという前提で注意していくわ」
「この道の半分ほどで合流できればいいか？」
　セリオスが確認をしたため、ヴィノニスは「それでいいわ」と答えた。
　今のまま待ってもらうのも時間ロスだ。
　それならば、注意してある程度進める方がいい。
　ヴィノニスとトーラは木々を縫い進んだ。
　二人はしばらく進むと、音を消し、用心を開始する。
　見張りがいるのが見えた。
　見るからにやる気は薄いようだが、警戒していることに違いはない。
　それを回避しつつ、二人は広場になっている所や洞窟方面に進む。
　人が洞窟を出入りしているのが見える。
　ヴィノニスは耳を澄ます。ここにいるのが全て不審者かなど確認したいのだ。一網打尽にしたところで、それ以外の人が混じっていた場合、ややこしいことになる危険性もある。
　会話や彼らがしていることから、強盗などの類いだということは分かった。
　一方でトーラは【捜波・改】で洞窟の状況を確認する。
（中にいるなら閉じ込めてというのも考えますが、どうも出入りが多いです）
　中にはたくさんモノがあるようだった。
　二人は合流にいく。

　ヴィノニスとトーラが戻ったところで、状況を説明する。
「ギリギリ使えそうだな？」
　バーネットは確認する。
「足りなかったら足りなかっただし、中を見てくるぞ。そんじゃ、ま、身体の方は頼んだぜ」
　【幽体離脱】をして偵察に行った。
「……え？　え？　えええ、もごごごご」
　ぐったりしたバーネットに、ウェルシーが驚き、叫びかかったのでカーテンが慌ててウェルシーの口を手で押さえた。
「幽体離脱に対しての新鮮な反応よね」
　ヴィノニスが言うことに、他の者もうなずくやら苦笑するやらだ。
「大声出したら、ダメッスよ」
「見つかったら優位性がなくなってしまいます」
　カーテンとリリアーヌに注意され、ウェルシーがバーネットの体を指さす。
「説明するので、叫ばないでくださいね」
　トーラが説明すると、ウェルシーは大人びた様子で「授恵者って不思議なことができるのね」と感心していた。

　セリオスも、洞窟の周りを見に行く。ウェルシーもいるため、分かれて行くのか、どう通るのがいいのかなど見たかった。
　洞窟の方に回り込み、状況を確認する。【孤高者の捜波】を用いることで、洞窟内の人の動きなどを可視化しようとする。
　見ていると、中から何か持ち出そうとしている様子がわかる。さらに、どこかに売りに行くというような会話が聞こえる。
（盗品を売りに行くということか）
　セリオスはそっと戻るのだった。

　バーネットは洞窟の側の人の位置、中の状況を見て戻る。
　中が狭く、戦うのには向いていないことは分かった。人数もきちんと把握してきた。
　セリオスも戻ってきたところで、情報をつきあわせる。
　相手の人数は冒険者と一対一になると推測は立つ。あちこち動き回っているから、気をつけないとならないだろう。
「速攻でカタを付ける必要はありますね」
　リリアーヌが言う。
　どういっても見つかるのは時間の問題だ。
　一行はどう役割を分けるか、どう進むかなど方針を定める話を進めた。
　そして、話がまとまった。ウェルシーを守ることと、相手を逃がさないことが肝心。

　先行しやすいセリオス、トーラとヴィノニスが見張りや馬車がある方向から進む。
　隠れることができるまたは、遠くから狙うことにたけているメンバーだ。
　そして、回り込めそうなルートがあるため、そちらから他のメンバーが行く。

●確認を
　二手に分かれた結果、ぎりぎりまで見張りには見つからなかった。
　セリオスが見張りに【グラヴィティボルト】を放った。それに掛かったため、声が上がる。
　不審者たちは何かが来たことを知る。
　ヴィノニスは【スタティックフィールド】、トーラは前に出て武器を取り出そうとしている相手の邪魔に入る。それにより、戦意喪失させ投降させる狙いがある。

「王国での狼藉、ヴォルトグレイヴの剣たるこのリリアーヌが黙って見過ごしません！」
　リリアーヌが声を上げた。
「ウェルシーさんの剣はまだ発展途上にあり、御身はこの地の未来を担うのです。今は、剣をとる者がどうあるべきか、私を見て学んで下さいませ」
　声を掛けたあと、前に出る。
　カーテンはそれを聞き、ウェルシーを見る。彼女が動くようなら止めないとならない。
　ウェルシーは動き出した現実に、ついて行けていない様子だ。
　カーテンはウェルシーの様子をうかがいつつ、近づく敵対する者に【エーテルブロー】を使った。
　バーネットは【アーケインテンペスト改】を用いる。視界の端にはウェルシーを入れておく。
　今のところおとなしくしているがどうなるかなんて分からない。

　不審者たちは冒険者に気づいて、攻撃するなり逃げるなりしようとし始めた。
　しかし、逃げるまたは戦うにしても、大したことはできなかった。

　バーネットが【光縛呪】で捕まえた集団が逃げないようにした後、洞窟の中を冒険者は確認する。
　ウェルシーの表情は嬉々としている。
　カーテンはウェルシーの期待する何かをひしひしと感じていた。
「ダメッスよ」
「え、何も言っていないのにっ」
「調べるには難しい知識もいるッスよ」
「見るだけでも？」
　カーテンはどうしようと仲間を見る。
「中に何があるかわからない。危険がないとは言い切れない」
　セリオスの援護に、カーテンがほっとする。
「そうッスよ。だから、ここで待ってるッス」
　ウェルシーはしょんぼりしつつ、意見を述べていない冒険者を見る。
「ウェルシーさん、中は狭いのですよ。そこに、敵がいた場合、すぐに対応しないといけません。調査するといっても、危険があるかもしれないのです」
　リリアーヌに諭される。
　幽体離脱で大体何があるか見ていたバーネットだが、無理にウェルシーを入れる必要もないと考えるため、その点は黙っている。
「見張りも立派な仕事だぞ」
「そうッスよ」
　バーネットの言葉にカーテンが力強く同意した。
　その結果、ウェルシーは納得した。
「わたしとトーラさんで見てくるわね」
「任せてください」
　ヴィノニスとトーラが洞窟に入った。
　中に隠れている人はいなかった。そのうえで、中には壺やら貴金属など、金目のものが集められている。
　回収は後でということにして、一旦戻る。
　荷馬車もあるけれども捕まえた人達を放置していくのも事件解決から遠くなるのだった。

●御礼
　冒険者たちは町に着いたところで、野盗たちを突き出し、洞窟内にある物の報告をした。
　町の警戒は解かれ、兵士たちが確認に向かうのだった。

　冒険者の仕事をウェルシーは黙って見ていた。
「せっかくなら、宝探しだとよかったのに」
　現実を知って寂しいという様子だ。
　カーテンは「ああいうのは、使える場所を覚えて来るッスよ。放置しないで済んでよかったッス」と告げる。
　それに対して、セリオスがうなずく。
「そうだな。地図を見つけて、報告したことがよかった」
　ウェルシーがしたことは無意味ではないと褒める。
「ウェルシーさん、領地を守るということの一歩です。楽しいものではなかったでしょうが、対処することが、良いことになるのです」
　リリアーヌは同じ王国貴族として考えることを告げた。
「いずれ、本当に宝の地図があるかもしれないわよ」
「自分で作ってみるのも楽しいですよ」
　ヴィノニスやトーラに言われ、ウェルシーは「そっか」とうなずいた。
「さて、これで仕事は完了だな」
　バーネットが言うと、ウェルシーが寂しそうな顔になる。
「宝探しでなくなったけど、楽しかったわ」
　ウェルシーは告げた。
「また何かあったら……何もなくても来てね」
　ウェルシーは急いでポニーに乗ると、立ち去るのだった。