【聖祭】水の都に輝きを【蒼游】

●蒼景
　柔らかな水面が微風に煌めく。
「ここがクリアウォート……！」
　眩く美しい街並みに、見回すフロマーシュ・ダイヤドロップは瞳を耀かせていた。
　コルネリウス・アーラも心同じく。訪れてみたいと想っていたから、感動も一入に頷いて。
「素敵な街ですね！」
「ああ、水と建造物のコントラストが芸術的だね」
　海神・江流も、穏やかな声に感心の色を含めていた。
　アルフレッド・ラ・ギも少しばかり浮き立つ気持ち。戦い続きで肩も凝っていた所、こんな仕事もいいものだと思えるから。
「祭りか……いや、心躍るね。頑張ろうか」
「ええ、皆よろしくね」
　リノアは静やかに表情を和らげ――ダニエルへ向いた。
「また、お世話になるわ」
「ダニエルの旦那、おひさーっす！」
　カルミーも朗らかにぴょんと跳んで手を挙げる。ダニエルはお久しぶりです！　と笑みながら、皆へ頭を下げていた。
「皆さんが頼りです！　よろしくお願いしますね！」
「ええ。それにしても、ずいぶん進んでいるみたいね」
　リノアは視線を巡らせる。事業用の船は増え、案内を出す店や休憩所もあった。
「前よりも観光客へ優しくなったという感じがするな」
　ライナ・フレイヴァルツの言葉に、フィリスティア・リュナ・ブルーメルティスもそっと仰いで華やいだ声音。
「入場門も、素敵ですわ」
「そうですね。街の中も綺麗に飾り付けたい所です」
　頑張らせていただきましょう、と。アルム＝ラントがもっふりと笑顔を見せれば、ライナもそうだな、と応えていた。
　より観光客を見込めるように。
　訪れた人が至福のひと時を過ごせるように。
「できることをしなければな」
「はいっ、お手伝いをしていきましょうっ！」
　フロマーシュの言葉に江流やアルフレッド、皆も頷く。
　歩み出すノックス・マグナは、流れ行く人と家並みを見やる。
「せっかくの聖霊節ですし、楽しめるものにしたいところですね」
　この街がどんな冬を迎えるのか。
　それは自分達次第だ、と。

「それじゃ、よろしくっす」
　皆に見送られ、カルミーは水路沿いに歩き出していた。遊覧コースの選定の為だ。
「んー、メインはこの辺りっすかね」
　メモするのは広い水路。船にとっての大通りで、雄大な水流が美しい。
「まずはここを中心に飾り付けて……後は追々っすね」
　昼夜で同じコースにして、夜はライトアップで雰囲気を変えれば話題にもなりそうだと思案。選んだ水路をダニエルに伝え、皆と合流した。
「戻ったっすよー！」
「じゃあ、飾り付けましょ」
　迎えたリノアは花を用意していた。
「街の人の協力で沢山準備できたわ」
「ドライフラワーに出来るものはして、長持ちさせましょう？」
　コルネリウスも調達した花の一部を風通しの良い場所へ吊るし、乾燥させてゆく。
　残った花は転落防止の柵や橋へ添え、彩りを豊かに。リノアも門や、土のある場所に植える形で飾り付けた。
　紅、翠、黄。華やかになった景色は絵画のようだ。
　ノックスはその中の程よい空白に、金属板の飾りを付けていた。折り曲げて弦楽器や楽譜をかたどったもので、美しくも楽しげな見目だ。
「水の街と共に、音楽の街にもなりそうですからね」
「素敵なデザインね」
　リノアが心から述べると……ライナは視線をダニエルへ。
「デザインと言えば、街のシンボルは決まったか？」
「はい！」
　示されたのは波と船をモチーフにした、汎用性の高いもの。ライナはそれを使いアクセサリの試作品と、ガーランドを作ってみた。
「白と緑と赤。街灯から街灯へ、繋げれば良さそうだ」
「『クリアウォート・ブルー』も使いませんか？」
　コルネリウスの言葉に、フィリスティアも良いですわね、と微笑んで。水の流れをイメージした布も飾っていた。
　フィリスティアはジド・ルウにちなんだ色の飾り物の提案。更に花にも緑の蔓や葉を加えてゆく。
「より、雰囲気が良くなると思いますわ」
「良いですね」
　微笑むアルムも柊の葉や木の実、蔓を使ったリースを提案。人々と共に作り始めている。
「デザートのお店ならドライフルーツ、フィッシュクレープのお店なら……魚の形に削った木彫りといった感じで」
「見た目にとても楽しくなりそうですわ。後は――」
　フィリスティアは紙と布、木の枝やリボンを使って可愛らしいオブジェも作成。
　雪の結晶に雪だるま、包装されたプレゼント。クリアウォートらしい水の雫も忘れずにと、可愛らしいものを揃えていく。
「冬らしいのは良いですよね。私はこれを」
　と、アルムは首周りのもふもふ毛を自らむしって……雪に見立ててふわふわとした飾りを作っていた。
「リボンも合わせて……高い場所に飾ると目立って良さそうです」
「任せるっす！」
　そこでカルミーは壁歩きを行使。バックパックに入れた飾りを、高所にぽんぽんと取り付けていく。
　その間にも、フィリスティアは街の毛織物を小さなジド・ルウ人形に着せて、一層可愛らしさを演出していた。
「楽しい聖霊節になりそうですわね」
　街は華やかに、わいわいと賑わってゆく。

　その後ライナは遊覧船へ。
　船首に街のシンボルとなったデザインを彫刻してみせていた。
「これを中心に造形すれば、無二の船になるだろう」
「私も手伝いますね！」
　大工達と共に頷くのはフロマーシュ。
　メイドらしく、楚々と立ち回りながら……しっかり力仕事もこなす。船に木材を運び入れつつ、裁断して分けるのも手伝って。
「お花に、シンボルの飾りも――」
　手際よくてきぱきと、白、緑、赤色の花で船を彩る。
　更に別で作った花輪に木枠を合わせ、シンボルを大々的に使った飾りを用意していた。
「船や街に飾って頂ければ……日中でも、ライトアップなしで映えると思います」
「見事じゃないか」
「ライナ様や、以前にご一緒された方のお陰です……！」
　ライナの言葉に、フロマーシュは恐縮気味に謙遜するのだった。
「試しに奏でてみてもいいかしら？」
　と、リノアが乗るのは唄と演奏を楽しめる音楽船。その舞台に上がり竪琴を爪弾いてみる。
　優美な音色に町人達も聞き惚れる中……リノアは音の響きを確認。踊る場所も含め、揺れも問題ないと太鼓判を押していた。
「お祭り、楽しみね」

　夜になると光が灯される。
　江流はそんな灯火に煌めく水面を見やっていた。
「ライナさんの提案でもあるんだったね。とても綺麗だ」
「良く配置して貰えたよ」
　応えるライナも満足気。
　江流はそこへ更に利便性を高めようと、トーチを入場門から設置していく。
「転落防止にもなるだろうし、夜の遊覧にも良さそうだ」
　事実、一層幻想的な眺めになって住民の評判も上々だ。だけでなく、江流は目につく照明にシンボルを彫刻していく。
「これで見栄えも良くなる」
「こちらも並べておきましょう」
　と、コルネリウスが用意したのは、日中に住人と共に作ったランタン。
　クリアウォートに咲く花を模していて、水面に近い所に置くと、水上に咲いているようで美しかった。
　フロマーシュも店のテラスや手すりに花と灯りを添えていく。
「きらびやかになりましたね」
「ボートレースのコースはもっと明るくてもいいだろう」
　言って銅鏡を運ぶのは、アルフレッドだ。
「これで、と――」
　水路の中に設置し、灯りが反射するように計算。水が光って見えるように演出していく。
「操舵も苦慮しないだろう」
「遊覧ルートは、紋具を用意してもらっても良いかもね」
　光を動かして人の流れを作る事も出来そうだと、江流が言えば――ダニエルはメモして頷いていた。
「手配してみます！」
　その後、広い流れのある水路をフィリスティアは見下ろす。
「夜に灯りを水に浮かべる催しをしてはいかがでしょうか」
　今は亡き大切な人。今も生きる大切な人。その人達への想いを込めて浮かべる灯りは、とても優しく美しいと思うから。
　コルネリウスも頷く。
「想う人の心の浄化も、きっと出来ると思います」
「慰霊の義を行うのは、いい考えだな」
　アルフレッドは言いながら、広場へ歩いていた。広く見渡せるそこで、砦防衛決戦の語りを演説して皆へ聞かせる催しをしようと考えたのだ。
「皆を鼓舞しつつ、各々が花を海へ奉じることで慰霊とするのはどうだろうか」
「皆さんが参加できるのは良さそうですね」
　是非行いたいとダニエルは言った。
「参加した暁には、光の演出を加えさせてもらおう」
　アルフレッドは言いながら、一日働いた仲間達へ労いの意味も込め、煌めく治癒のオーラを与えていた。

●蒼刻
「ああ、そは湖の街。クリアウォート――」
　青空の下、伸びやかな美声に拍手が響く。
　翌日も皆で仕事を続けていた。リノアは以前に作った街の曲を各所で披露し宣伝をしている。
　その腕前に、評判も広がっているようだ。
　街の吟遊詩人は外国の唄にも興味を示すから――ノックスが実演を買って出た。
「帝国の……私の故郷の、聖霊節の曲です」
　静やかながら巧みな演奏は、叙情を誘う。
　心を惹くメロディに、郷愁も感じられるのはノックスの思い故か。吟遊詩人達は感動に賛辞を贈り、自身らも歌で応えていた。
　音楽に満ちた光景に、リノアは穏やかに笑む。
「素敵な場所になってくれるといいわね」

『さあ、皆々よ、ジド・ルウに続け！』
　勇壮な衣装の役者が、船上で台詞を読み上げる。
　アクションも繰り広げられると――そこへアルフレッドが語りを加えていた。
「かくして救世は成されたのである――。うむ、良い感じじゃないか」
　声を和らげると、演じていた住民も緊張を解いていた。
　船を舞台に演劇をしようという提案によるものだ。魔法の光で演出も加えれば更に盛り上がるだろう、と。
　ダニエルは興奮冷めやらぬ様子だ。
「これは受ける事間違いなしですね！」
「この調子で、本番もお願いするとしよう」
　アルフレッドは満足の心で言っていた。
　その後、アルフレッドはレースの試走へ。操舵を確認しつつ……ついでにゴンドラで観光客を案内する事を提案した。
「ガイドもつけて、水路に出店を設置してもらって食べながら。どうだろう」
「少人数での観光に良さそうですね」
　ダニエルが応えていると――小型ボートに乗るカルミーと出会う。
　カルミーは水路を広く巡り、飾りの足りない場所をチェックしていた。
「向こうの狭い所はもっと華やかにしても良さそうっす」
「では、後で行きましょう！」
　ダニエルが了解すると……ふといい香りが漂う。
　カルミーは道へ上がった。
「丁度お腹すいたっす。皆でクレープを食べるっす！」
　というわけで店へ向かうと……その中にコルネリウスの姿。フィッシュクレープのメニュー選びを手伝っているのだった。
「初めて食べましたが美味しいですね……！」
　さっくり食感と生地の相性に、コルネリウスはほっぺを押さえている。
　花のソースは良い香りで、違った風味を楽しめて。そちらは売上も良く、レギュラーメニューに出来そうだった。
「チャレンジ系は期間限定などにしたら良さそうですね」
「メニューも増えたっすね。そういやこのあたりのお店はユールフェスで何かやんすか？」
　カルミーもまたはぐはぐと頂きながら尋ねる。
　店は否と回答。なら、とカルミーは提案して。
「限定のそれっぽい……ジド・ルウの服の赤白をイメージしたメニューとかあったら人が来るんじゃないっすか？」
　成程、とその店主が早速用意したのは……クリームと苺のピューレをあしらったクレープ。中にはオレンジや林檎と、季節の果物も入れられていた。
「美味しいです……」
　コルネリウスはほう、と甘い吐息。試食なのについつい食べすぎてしまうのだった。

　アルムはテラスのある店でのんびりと釣りタイム。
「おや」
　耳をぴんと立てて――釣り竿を大きく引く。すると餌を咬んだ魚がぱしゃっと釣り上がっていた。
　釣れ具合は丁度良く、水路は美しく。魚の種類も豊富で楽しめる。
　ふと店主が店から顔を出してきた。
「どうですか？」
「とっても良い感じですよ」
　ただ、と、アルムは提案。
「生き物相手だと中々釣れないということもありますから……釣れなかった時だけ頼める隠しメニューとかどうでしょう？」
「それなら皆さんが楽しめそうですね」
　店主は笑顔で頷いて。種類もつけて飽きないようにしますと言った。
　そこへ行き会ったアルフレッドは、釣りの大会をしてみても面白そうだとアイデアを出す。
「優勝者には街の店の優待券を進呈という形で」
「それなら実現出来そうですね」
　他の店と協力しましょう、と店主は言っていた。
「では、私はもう少し釣りを」
　と、アルムはまたゆるりと水面へ糸を垂らすのだった。

　テーマ船の準備が進む中、フィリスティアは船頭体験と船上結婚式を提案していた。
　体験型は子供に喜んで貰えそうだからカラフルに飾り付けして。
「結婚式は、花をたくさん飾り付けて豪華にいたしましょう？」
　早速彩られていく船は、色味豊かながら上品だ。
　職人にクリアウォートらしい水をイメージした、淡い青のウェディングドレスも試作してもらい――それに合うように船の飾りを調整する。
「きっと、幸せな式になりますわね」
　それを想像するように、フィリスティアは微笑んでいた。

　仕事が一段落すると、ライナは知己を交えて以前に訪れたデザート店へ。
「ここがお勧めなのかい？」
「ああ。恥ずかしい話なのだが……あ、あの甘い味が忘れられなくてな」
　看板を見上げた江流に、ライナは少々照れつつ応える。
　江流にとっては、甘党なライナのチョイスなら外れはあるまいと期待の心持ち。フロマーシュも共に席について、皆で苺のパイを注文した。
「ん、美味しいです……！」
　あむあむと食べてフロマーシュは感動の声。食感と果実の瑞々しさ、クリームが相性抜群で――芳醇な甘さに瞳を細めている。
　タルトも果実たっぷりで美味で。ライナも食を進めつつ、「うむ、やはりここの味は良いな……」と表情をほころばせていた。
　いつもの凛々しさとは違ったその姿に、フロマーシュも思わずほわほわ。
「フロマーシュさん、食べないの？」
　と、江流が怪訝そうに首を傾げてくると……ハッとしてまた食事を再開するのだった。
　江流はそんなフロマーシュが微笑ましく。ライナとの二人を引きで視るようにして。
「清らかな水の流れに美女、絵になるなぁ」
　観光案内の冊子にも出来そうな画だなぁと、素直に思うのだった。
　同席するアルフレッドもまた、ケーキをあむりと食べて頷いている。ふわふわの生地と果実の甘酸っぱさが快くて。
「これだけでも訪れる理由になるな」
「ええ」
　リノアもそっと口に運んで、美味しい店の一軒としてメモ。
　丁度訪れたダニエルへと、尋ねた。
「飾りや事業の手伝い、評判はどうかしら」
「とても良いですよ。きっと、皆が幸せになるお祭りになります」
「良かった」
　仕事の礼を言うダニエルにリノアはそう応えて。祭りを心待ちにしつつ――暫し、寛ぎの時間を送った。