壺割りオーガと、のどかな村

●リーンエス王国
「オーガが探しもの……ねぇ。一体何を探しているんだか」
　ケン・Z・ブラッドリーはオーガ達を退治するため、仲間達と共に辺境の村にやってきた。
　辺境の村という事もあって、辺りには何もなく、遠くからでもオーガ達の姿を確認する事が出来た。
　オーガ達は村長の家にたむろしており、まわりには沢山の食べカスが散らばっていた。
「壺に執着するオーガ……ですか。何か理由がありそうですね？」
　そんな中、アムがオーガの行動に違和感を覚え、事前に配られた資料に目を通した。
　事前に配られた資料を見る限り、オーガ達は以前まで何処かの山に棲んでいたようだが、何らかの事情でその場所には居られなくなってしまったようである。
　そのため、マクビー達の住む村に現れ、暴れまわっていたようだ。
「それにしても、なんで壺なのでしょう……？」
　マリア・Ｃ・クロードが頭の上にハテナマークを浮かべ、不思議そうに首を傾げた。
　どうやらオーガ達は異常なほど壺に執着しているようだが、資料にも理由が書かれていなかった。
「確かに、どういう事でしょうね。何か壺に恨みでも……？」
　リーズ・クラヴィエもマリアと同じような疑問を感じつつ、オーガ達に占拠された村を眺めた。
　例えオーガ達を倒したとしても、すべてが戻る訳では無い。
　しばらくの間は、全力で復旧作業に当たる必要があるだろう。
　それでも、このまま放っておけば、村人達が戻ってくる事が出来ず、冬を越す事が出来ないため、迷っている暇はなかった。
「オーガ達にどんな理由があったとしても、村の方々が蓄えた糧を奪い貪る事など許される訳がありません！　いますぐ叩き出しましょう！」
　そんな中、ハリス・アル・ターミルが激しい怒りをあらわにしながら、拳をギュッと握り締めた。
「そうですね。いかなる事情があるのか知りませんが、リーンエスの地を汚すオーガども生かしておくなど許せません。ウォルトグレイヴ家の一員として、殲滅致しましょう」
　リリアーヌ・ウォルトグレイヴが自らの意思を示すようにして、鋼の大剣を構えた。
「それでは、おしごとの時間ですねぇっ！」
　すぐさま、ラセリ＝リエ―ブルがマリアと一緒に、少しずつ距離を縮めていった。
　だが、身を隠す場所と言えば、壊れた民家の壁程度。
　そのため、オーガ達に気づかれてしまうのは、時間の問題であった。
「大変な状況に陥った村の人達が、なけなしのお金を出し合って私達に依頼してきたんだ。オーガ達は絶対にやっつけないとね！」
　ニーラ・メッコが自分自身に気合を入れ、仲間達の後に続くようにして走り出した。
　オーガ達が、どうして壺にこだわっているのか分からなかったが、どの家にあった壺も粉々に砕かれているため、何らかの恨みを抱いている可能性が高かった。
「まあ、最近は頭を使う依頼ばかりだったから、こういうシンプルなのはありがたい。要は、あのデカブツ連中を、ぶん殴って倒せばいいんだろ？　……なら俺の得意分野だ」
　ディアンが途中で考える事を止め。オーガ達を倒す事だけ考えた。
「それに、こんだけの戦力が集まりゃ、余裕だろ♪　派手に、ぶちかましてやんぜ！」
　すぐさま、ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが先手必勝で先陣を切って、疾風足で一気に間合いを詰めていった。
「グギギギギギィ……」
　その途端、髭面のオーガがハヤトに気づき、苛立ちを隠せない様子で、棍棒を地面に叩きつけた。
「こいつらを殺せ……と言っているようですね」
　ハリスが亜人語適性で、髭面のオーガの言葉を聞き取り、何となく意味を理解した。
「まあ、この状況なら、妥当な判断か」
　その間に、ディアンがエーテルブレードで、エーテル光を鋼の斧に纏わせた。
　それに合わせて、ハリスが戦術眼で策を見出し、仲間達に指示を出した。
「グギ、ギギギギギ！」
　それに対抗するようにして、髭面のオーガも次々と指示を出した。
　そのため、ハリスがシーザーロアを発動させ、他のオーガに指示を出す事が出来ないほど、髭面のオーガを怒らせた。
「グガァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！」
　その事に気づいた大柄のオーガが、頭の悪そうな唸り声を響かせ、髭面のオーガを守るようにして、棍棒をブンブンと振り回した。
「どうやら怒っているようですね。俺は一部を……片割れ？　義兄弟をよくも……！　おそらく、そんな事を言っているようですが……」
　リーズが亜人語適性で、大柄のオーガの言葉を聞き取り、何となく意味を理解した。
　ハッキリとした意味は分からないが、『邪魔、殺す、捻り潰す』的な事も言っているようだ。
「さあ、掛かって来なさい！」
　一方、ハリスは重点硬化で輝くエーテルを収束させ、髭面のオーガの注意を引くようにして、少しずつ離れていった。
　それに合わせて、ディアンがエーテルブレードの射程を活かし、洞察と戦術眼による観察で髭面のオーガの弱った部位を見極めつつ、破鎧砕を繰り出した。
「グガガ……」
　その一撃を喰らった髭面のオーガが、膝をつきそうな勢いで、バランスを崩した。
「ま、俺らは頼まれた仕事をこなすとしますか。……ほらほら、鬼さんこちら、遊んでやるから、かかってこいよ」
　そんな中、ケンが大柄のオーガにシーザーロアを仕掛け、挑発的な言葉と共にエーテルを叩きつけ、わざと怒らせる事で注意を引いた。
「王国を土足で踏み荒らした罪、死んで償いなさい」
　続いて、リリアーヌがエーテルブレードで、エーテル光を鋼の大剣に纏わせ、広い間合いを維持しつつ、フェイントを交えた破鎧砕を繰り出し、大柄のオーガの肉体を蝕んだ。
　だが、大柄のオーガはまったく怯んでおらず、殺気の塊と化してリリアーヌ達に襲い掛かってきた。
「ひょっとして、一番体力があるのか。だったら、面倒だな」
　ケンが色々な意味で危機感を覚えつつ、大柄のオーガの膝や足首を狙うようにしながら、薙ぐようにして鋼の大太刀を振るった。
　それでも、大柄のオーガは微塵も怯んでおらず、逆に唸り声を上げて襲い掛かってきた。
「……覚悟してくださいね。このリリアーヌ、容赦というものを知りませんので」
　それを迎え撃つようにして、リリアーヌがフェイントを交えた強打で、大柄のオーガに威力を重視した強力な一撃を喰らわせた。
　その隙をつくようにして、リーズが光縛封で祈りと共に、光輝を放つ六角形の柱を作り出し、大柄のオーガの動きを封じた。
「……」
　しかし、隻眼のオーガはまったく気にしておらず、近くにあった食べ物の山を掴んで、口の中に放り込んだ。
「その食べ物は村の人達が冬を越すために一所懸命働いて貯めたモノだよ！　お前達が好き勝手していいモノじゃない！」
　その事に気づいたニーラがプンスカと怒った様子で、大樹の長杖をビシィッと隻眼のオーガに向けた。
「とにかく、村に迷惑をかける様なら倒させてもらいます！」
　すぐさま、アムがシーフらしく正面から堂々と不意をつくようにして、疾風足で一気に間合いを詰め、隻眼のオーガが岩を投げたところで、側面の死角に回り込んだ。
「……！」
　それと同時に、隻眼のオーガが近くにあった岩を持ち上げ、力任せに放り投げてきた。
　その岩はニーラの傍に落下し、勢いよく弾け飛ぶと、無数の破片が刃の如く飛び散った。
「うぐっ！　……痛いのは生きてる証拠！」
　ニーラが破片から身体を庇いながら、エーテルバリアを展開した。
「大丈夫ですか？　すぐに治療しますから、ジッとしていてくださいね」
　それを目の当たりにしたリーズが、ニーラに駆け寄り、ヒールで自らのエーテルを操り、負傷を癒す光に変えて撃ち放った。
「うるぁ！　ブレイブファング傭兵団のハヤト様が相手してやんぜ！！」
　次の瞬間、ハヤトが隻眼のオーガを挑発するようにして、わざと目立つような行動を取った。
「援護します。……神よ。戦いに赴くものに加護あれ。守りの光を」
　即座にマリアがサークルプロテクションを発動させ、守護の力を秘めた光を周辺に放ち、ラセリが攪乱射撃で鉄の矢にエーテルを纏わせ、隻眼のオーガめがけて解き放った。
「テメェの好きにさせるわけがねーだろーが！？」
　続いて、ハヤトが仲間達と連携を取りつつ、二刀流の連撃で隻眼のオーガを斬りつけた。
「これで自慢のパワーも形無しだよ！」
　その隙をつくようにして、ニーラが魔蝕を発動させ、隻眼のオーガの筋力を衰えさせた。
　それと同時に、アムが猛毒の刃で鋼の細剣に不可視のエーテルを纏わせ、隻眼のオーガを斬りつけた。
「グ……ググ……ガ……」
　その影響で隻眼のオーガの肉体が蝕まれ、苦しそうに呻き声を上げた。
　その間に、マリアが堅甲を発動させ、ラセリが纏う鉄の鎧を淡い透明な光で包み込んだ。
「これ以上、誰かを傷つけるような真似はさせませんよ……！」
　それに合わせて、ラセリが炸光矢でエーテルを籠めた光の矢弾を放ち、無数の光破片を撒き散らして、隻眼のオーガを攻撃した。
　その間に、アムがエアーライドを駆使して、エーテルを爆発的に噴出し、空中を駆け回るようにして、隻眼のオーガに攻撃を仕掛けていった。
「片方だけじゃバランス悪いだろぅよ！？」
　次の瞬間、ハヤトが勢いよく飛び上がり、鋼の剣で隻眼のオーガの目を貫いた。
「グガァァァァァァ！」
　その一撃を喰らって隻眼のオーガが傷ついた片目を押さえ、大地が揺れる程の悲鳴を上げた。
「そろそろ終わりにしましょうか」
　そこに追い打ちをかけるようにして、ラセリがハーツベインショットを発動させ、不可視のエーテルを鉄の矢に纏わせ、隻眼のオーガに撃ち込んだ。
　続いて、ニーラがメテオライト２を発動させ、大量の小さな光弾を隻眼のオーガに降り注がせた。
「これで終わりだ！　くたばりやがれ！！」
　それと同時に、ハヤトがバーストストライクを繰り出し、鋼の剣で隻眼のオーガを斬りつけ、息の根を止めた。
「……今です、ディアン殿！！」
　一方、ハリスはディアンと連携を取りつつ、大振りの一撃を繰り出し、髭面のオーガが持っていた棍棒を叩き落した。
「今まで負け知らずだったのかも知れねぇが、今回は相手が悪かったな。まあ、次はないんだが……」
　それに合わせて、ディアンが軽く皮肉を言いながら、鋼の斧を振り上げ、髭面のオーガめがけて振り下ろした。
「食料の恨みを知りなさい！！」
　ハリスもディアンと連携を取りつつ、鋼の槍で強打を繰り出し、威力を重視した強力な一撃を叩き込んだ。
「グガァァァァァァァァァァァァ！」
　次の瞬間、髭面のオーガが断末魔を響かせ、前のめりに倒れ込んで息絶えた。
「さぁて……そろそろ終わらせるか」
　すぐさま、ケンが衝撃刃で不可視の衝撃を飛ばし、結界から解き放たれた大柄のオーガの腹を傷つけ、頭を下げさせた。
　リリアーヌも鋼の大剣で何度も大柄のオーガを斬りつけ、大量の返り血を浴びた。
「それじゃ、その首、おいてけやァァァァァァァァァァァァ！」
　その間に、ケンがチャージングで瞬間的に加速し、リリアーヌと連携を取りつつ、強打で威力を重視した強力な一撃を放ち、大柄のオーガの首を斬り落とした。
「……これで村人達も帰ってくる事が出来ますね」
　リリアーヌがホッとした様子で、鋼の大剣についた血を払った。
　オーガ達との戦いで傷つき、身体のあちこちに痛みが走っているものの、ペインキルで痛覚を遮断して平静を装った。
「……てか、こいつらが壺に執着した理由って結局なんだったんだろうな？」
　そう言ってディアンが足元に視線を落とし、壺の欠片を眺めた。
　最後まで、その理由は分からなかったが、壺の欠片は何も答えない。
「確かに、なぜ壺を割ったりしてたんでしょうね？」
　アムが腑に落ちない様子で、沢山のハテナマークを浮かべた。
　ハテナマーク達も、一斉に首を傾げ、同じように小さなハテナマークを浮かべていた。
「まあ、壺に執着した理由が何であれ、村人達から報酬を受け取るのは気が引けますね」
　ハリスが複雑な気持ちになりながら、村人達の気持ちを考えた。
　おそらく、報酬を辞退したり、減額を望んだりしたとしても、村人達が納得する事はないだろう。
　今回の報酬は、感謝の気持ち。
　それ故に、報酬を受け取る以外の選択肢が存在していなかった。
「それでは、村の人達のために、炊き出しをするのはどうでしょうか？　それならば、村の人達も断る理由がないと思うのですが……」
　そんな中、マリアが村人達の立場を考えた上で、炊き出しを提案した。
　幸い、炊き出しをするための道具は持参してきているため、後は準備をするだけであった。
　そして、マリアは村人達が帰ってくるまでに料理を完成させるため、さっそく準備を始めるのであった。