狙われたトリニティ！

●ゴールディ南部の森
「みんな、遠路遥々ご苦労様♪　森の奥にある湖までは、あたしが案内するわ。だから、みんな護衛よろしくね。か弱いあたしじゃ、あっと言う間に、コボルト達の餌食になっちゃうから♪」
　トリニティが身体をクネクネさせながら、冒険者達を出迎えた。
（……えっ？　この人が死ぬの？　この人が死なせるじゃなくて？）
　そんな中、サイラスがトリニティの言葉に違和感を覚え、不思議そうに首を傾げた。
　一瞬、聞き間違いだと思ったが、仲間達の表情を見る限り、そうではないようだ。
「それにしても、トリニティさんって、とってもイイ身体つきをしていますよね？　私も、もうちょっと筋肉を付けてパワーアップしたいんですけど、なかなか……。でも、それだけの筋肉があれば、コボルト相手でも、何とかなるんじゃないですか？」
　ニーラ・メッコが興味津々な様子で、トリニティをマジマジと見つめた。
　トリニティの身体は筋肉質で、コボルト相手であれば、軽く首を一捻り出来そうな感じであった。
「無理よ、無理、無理！　虫だって殺した事が無いのに、コボルトなんて殺せるわけがないじゃない」
　トリニティが激しく首を横に振り、怯えた様子で瞳を潤ませた。
「き、気にしちゃダメだ。護衛対象なんだから！　だから気にしたら、駄目……なんだけど……」
　フェイルーン・フラスカティが複雑な気持ちになりつつ、トリニティに恐る恐る視線を送った。
　きっと、あれは見せる筋肉であって、戦闘には不向き。
　そう思わなければ、それだけで集合写真が撮れてしまうほど、幾つも疑問が浮かんできた。
「毎回、この依頼主に会うと、背筋がぞっとするんだが……」
　一方、キルシッカ・ニクライネンは、ただならぬ気配を感じ取り、本能的に身の危険を感じた。
「あらぁん、怖がらなくってもいいのよぉん♪　怖いのは、コボルト達だけだから」
　そんな空気を察したトリニティが、今にも頬擦りしそうな勢いで、キルシッカに迫っていった。
「それにしても、死んじゃうかも知れないような場所まで、お肌の事を考えて行くなんて、相当な覚悟だな。あたしだったら命を懸けるなら、たぶん金か食いもん位かなぁ。まあ、女として間違ってる気もするが……」
　メア・ステルツァが途中で冷静になって、乾いた笑いを響かせた。
「まあ、これもお肌のためよ」
　トリニティが苦笑いを浮かべながら、恥ずかしそうに腕を掻いた。
「そんなに、泥パックって、お肌にいいんですか？　それなら今度試してみようかなぁ」
　ニーラが興味津々な様子で、トリニティに問いかけた。
「だったら、この先にある湖の泥を使うべきね。だって、あたしが使っていた泥は、変な虫が混ざっていたようだから……」
　トリニティが恥ずかしそうにしながら、腕をポリポリと掻き始めた。
「……え？　この間の泥をそのまま使ったの！？　そう言えば……あの時、泥を持って帰っていたわね。うちが提案したばかりに、ごめんなさいねぇ」
　その事に気づいたルスト・ブレイズリーが、申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「別に気にしなくても大丈夫よぉん。こうやって、あたしの護衛をしてくれているんだから♪」
　トリニティがまったく気にしていない様子で、ルストにパチっとウインクした。
「やっぱり子豚さんが戯れた所は駄目だったのねぇ。それじゃ、湖に着くまでの間こちらで保湿なさって。このままじゃ、奥の湖に着く前に掻き毟られたお肌が死に絶えてしまいそうよ」
　リーザヴェールが心配した様子でトリニティに駆け寄り、マジカルポケットから取り出した化粧水を手渡した。
「あらぁん、ありがとう♪　大切に使うわね♪」
　トリニティが化粧水を受け取り、ペタペタと塗り始めた。
「ボクも、泥パックは少し気になります。冒険者ですけど、やっぱり、ボクだって綺麗になりたいとは少しくらい……。お肌にいいものなら、ボクも少し試してみたいですね」
　ハルハン・ツァガーンナルがトリニティを護衛しつつ、泥パックの話題に乗った。
「だったら、一緒に試してみましょう♪　レッツ泥パックよ♪」
　トリニティが肌をツヤツヤさせながら、ノリノリな様子で答えを返した。
「そう言えば、エクササイズって、どうなっているのかな？　結構、順調な感じ？」
　そんな中、エルシー・サリバンが興味津々な様子で、トリニティに問いかけた。
　ナイスバディを目指すエルシーにとって、エクササイズについては知りたい事ばかり。
　そのため、そのため神経を研ぎ澄まして、尻尾をフリフリしながら、トリニティの話に耳を傾けているようだった。
「そうねぇ。何だか戦って痩せる護身術的な流れになっているけど、まあ……順調よ。近々、実践訓練が行われるってマッスルちゃんが言っていたから、何か依頼があるかもね」
　トリニティがマッスルの顔を思い浮かべながら、ウットリとした表情を浮かべた。
「何か妙なニオイがするな……？」
　その途端、ライラック・I・フローレスが警戒した様子で、鼻と口元を布で覆った。
　最初は、ほんのりと漂っていただけだが、森の奥に進むにつれて、まるで霧がかっているかのように、キノコの胞子が纏わりついてきた。
「ねぇね、おばあさまの頃から、この有害キノコは生えていらしたの？」
　リーザヴェールが身の危険を感じつつ、トリニティに声を掛けた。
「いえ、その頃は生えていなかったわ」
　トリニティが鼻息を荒くさせながら、鬼のような形相で答えを返した。
　その上、背中の筋肉が鬼のように隆起しており、『触るな、キケン』と言わんばかりに、ヤバイ感じになっていた。
「毒と薬は同じ、沢山摂ると毒になると聞いたから漢方屋さんに売れるかも」
　エルシーが瞳をランランと輝かせ、胞子を撒き散らすキノコに駆け寄った。
　キノコの胞子は定期的にブシュッと放出しており、少し吸っただけでも、頭がクラクラとするほど危険なモノ。
「いや、駄目だな。引っこ抜いたら、あっと言う間に、このザマだ」
　そんな中、サイラスが表情を曇らせつつ、キノコだったモノを見せた。
　だが、そこにあったのは、ヘドロの塊。
　どうやら、キノコはこの場所でしか生息する事が出来ないらしく、引き抜いてしまうとヘドロの塊になってしまうようである。
（……だったら、ここで調べておくか。おそらく、この胞子は興奮剤と同じ効果があるモノ……。体調調整する神経とかを活性化させる部類のモノか、理性をトバすモノなのか、よく分からないが、持続性は無さそうだな）
　サイラスが辺りに漂う胞子を凝視しながら、頭の中にあるメモ帳に文字を記していった。
　そんな中、ネタの女神達が木陰から顔を出し、『これ、悲しいけど、コメディなの』と囁いていたが、サイラスの耳には届いていなかった。
「……そこまでだ。好奇心はいいけどな。身を亡ぼすってもんだぜ」
　キルシッカが捜波と超聴覚で索敵しつつ、サイラスに釘を刺した。
　そんな空気を察したエルシーが捜波とホークアイを駆使して、コボルト達の襲撃を警戒しつつ、フェイルーンが警戒した様子で、辺りを見回していた。
「確かに、奴等の遠吠えが聞こえているな。だったら準備をしておくか」
　メアが警戒した様子で、鉄の斧を握り締めた。
「いやああああ、コボルトよぉぉぉ！」
　その途端、トリニティが全身に鳥肌を立たせ、半ばパニックに陥った様子で悲鳴を上げた。
「ギャッギャッ！」
　次の瞬間、コボルト達が奇妙な鳴き声を響かせ、トリニティ達の前に現れた。
「……なるほど、今回の相手はコボルトでしたか。てっきり、またオークかと思っていたのですが、彼らもようやくわかってくれたのですかねぇ」
　ルストがコボルト達に視線を送り、ホッとした様子で溜息を漏らした。
　少し前までオーク達がトリニティにちょっかいを出していたため、少し心配していたのだが、この様子ではようやく懲りたのかも知れない。
「みんな！　イライラしちゃダメだよ！　戦いは冷静沈着に、だよ！」
　すぐさま、ニーラが古木の長杖を構え、スタティックフィールドで、エーテルで構築された光り輝く球状の存在を発生させ、コボルト達に纏わりつかせた。
　だが、コボルト達は怒りで我を失っており、何の躊躇いもなく襲い掛かってきた。
「どうやら、ケダモノ共は苛立っているようだな」
　メアが含みのある笑みを浮かべ、一気に間合いを詰めていった。
　それに合わせて、ハルハンが戦術眼で状況を見極めつつ、コボルト達と戦いやすいように陣取った。
「……援護するぞ」
　続いて、ライラックが輝甲で輝くエーテルを自らの防具に収束させて纏わせ、防御性能を瞬間的に高めた後、仲間達の援護に向かった。
「ゲッゲッゲッ！」
　それと同時に、コボルト達が奇妙な鳴き声を響かせ、傍にいたキルシッカに襲い掛かった。
「おっと、いきなり抱き着こうってのか？　まったく下手くそなステップだな！　ダンス教室紹介してやろうか！」
　その事に気づいたキルシッカが、華麗なステップを踏むようにして、コボルト達の攻撃を避けながら、わざと挑発的な言葉を吐いた。
「大丈夫よぉ、子犬ちゃん達。私がちゃあんと躾けてあげる」
　一方、リーザヴェールがメテオライトで大量の小さな光弾を出現させ、コボルトめがけてブチ当てた。
「コボルト達もキノコの被害者ではあるんだけど……。ちょっと可哀想な気がしなくもないけど、悪者はしばくべし。倒すべし！」
　それに合わせて、フェイルーンが自らの怒りをぶつけるようにして、鉄の大剣を叩きつけるようにしてコボルトに振り下ろした。
「特大の一発を狙うぞ！　吹き飛びやがれ！」
　続いて、メアが鉄の斧を握り締め、強打を繰り出し、コボルトの首を吹っ飛ばした。
「いやあああ！」
　その首をトリニティが偶然キャッチし、悲鳴を上げながら、別のコボルトに投げつけ、その身体に風穴を開けた。
「……えっ？　護衛いらなくない？」
　それを目の当たりにしたメアが、反射的にツッコミを入れた。
　気のせいか、トリニティが悲鳴を上げながら、コボルト達をデストロイ。
　完全に息の根を止めるスタイルで、コボルトに技を繰り出しているため、色々な意味で不安になった。
「……と言うか、トリニティさんだけ、キノコの胞子を大量に吸っていましたからね」
　ルストが気まずい様子で、乾いた笑いを響かせた。
　こうなる事を予想していたため、乾燥を防ぐ目的という名目で、トリニティにマスクを渡していたものの、サイズが小さ過ぎたようである。
「と、とにかく、コボルト達をどうにかしないと……！」
　エルシーが鉄の長弓を番え、コボルト達の行く手を阻んだ。
「大丈夫。ボクが、護ります！」
　すぐさま、ハルハンがカバリングで、瞬間的に加速しつつ、トリニティをガードした。
「トリニティさんは私の未来を作ってくれる人なんだ！　だから邪魔をしないで！」
　それに合わせて、エルシーがコボルト達に狙いを定め、ラピッドショットを繰り出し、目にも止まらぬ速さで、鉄の矢を放っていった。
「コボルト！　コッチだァァァ！」
　一方、ハルハンは大声を上げつつ、コボルト達の注意を引き、トリニティから離れていった。
「グルルルルルッ！」
　その挑発に乗ったコボルト達が唸り声を響かせ、錆びた剣を握り締めて一斉に襲い掛かってきた。
「あーもう！　イライラするし！」
　それを迎え撃つようにして、フェイルーンが鉄の大剣をブンブンと振り回した。
「もうっ！　ジャ――マッ！」
　エルシーもイラついた様子で、強射で鉄の矢にエーテルを纏わせ、モヒカン頭のコボルトを射抜いた。
「シロちゃん、怒りはコントロールしなきゃ駄目よぉ。どうせ怒るなら、溜めて溜めて……爆発させてしまいましょう」
　そんな中、リーザヴェールが今にも爆発しそうな怒りを抑えつつ、ペット（白狼）のシロちゃんに声を掛けた。
　その指示に従って、シロちゃんも自らの怒りをチャージしつつ、コボルト達を威嚇するようにして唸り声を響かせた。
「あまり長期戦にしてしまうと、トリニティさん……いえ、うちらも安全も保障する事が出来ません。だから早くコボルト達を倒してしまいましょう」
　ルストも身の危険を感じながら、仲間達に声を掛けた。
　既に脳内では念仏ヴォイスが響き渡り、三途のリバーを川流れ的なノリでバクっているため、脳内の妖精さんが心配した様子で、『大丈夫？　戦闘中だよ？』と語り掛けてくるほどヤバくなっていた。
「あぁもう、キノコ関係なくムカついてるわ、俺！」
　キルシッカが八つ当たり気味に猛毒の刃を仕掛け、鉄の短剣に不可視のエーテルを纏わせ、コボルトに斬り掛かった。
「みんな落ち着いて。こんな事で取り乱したら、みっともないわよ」
　その間も、リーザヴェールは笑顔を絶やさず、仲間達に釘をさした。
「えーい！　面倒！　私の魔法攻撃でみ～んな吹っ飛ばしちゃうんだからっ！」
　次の瞬間、ニーラが我慢の限界とばかりにメテオライトを発動させ、大量の小さな光弾を降り注がせた。
「イライラしてるのはアンタ達だけじゃないんだからね！！」
　それに合わせて、フェイルーンがイラついた様子で、コボルトめがけて鉄の大剣を振り下ろした。
「これで、どうです！」
　そこに追い打ちをかけるようにして、ハルハンが闘気槌で巨大な光塊をノービスアックスに纏わせ、コボルトめがけて振り下ろした。
「うわはははーっ！　みたかーっ！！」
　そんな中、ニーラが勝ち誇った様子で、高笑いを響かせた。
　みんな多少なりともキノコの胞子を吸い込んでしまったせいか、色々な意味で殺気がムンムン。
　一匹の鬼と化したトリニティに至っては、全身血まみれで、修羅の如くヤバげな雰囲気が漂わせ、コボルト達を全滅させていた。
「お、落ち着いてください。トリニティさん。そんなに怒られたら、お肌に悪いですよ！！」
　その事に気づいたルストが死を覚悟しつつ、トリニティを押さえ込んだ。
　この時点で『あ、死んだ。うち、絶対に死んだ』的な雰囲気になっていたものの、色々な事が立て続けに起こったせいで、恐怖心が家出しているようだった。
「えっ？　あ、そうね。あたしったら、つい……。それじゃ、行きましょうか。早くしないと日が暮れちゃう」
　トリニティがハッと我に返って、恥ずかしそうに歩き出した。
「やっぱり、私達は必要なかった気が……。ひょっとして、泥を回収するための作業員として、依頼をしたんじゃあ……」
　ライラックがトリニティの背中を見つめ、複雑な気持ちになった。
　少し変わった依頼であったため、色々と学べるモノがあると思ったが、何となく危険な存在と関わってしまったような気持ちになった。
　そんな気持ちを胸に秘めつつ、ライラックがトリニティの後を追うのであった。