割られた壺に鎮魂を！

●リーンエス王国
「ここに来る間にオーガ達が他所に行ったら、嬉しいと思っていたけど……駄目だったようね」
　キャル・イルセインはツボスキーに連れられ、陶芸家が住む山の中腹にやってきた。
　そこにはオーガ達がおり、辺りには壺の欠片が散らばっていた。
　おそらく、それは陶芸家が捨てたモノ。
　山の天辺から放り投げた壺の残骸であった。
「……最悪だ。これは現実なのか。夢ではないのか。あ、あ、あり得ん。何故、こんな事に……」
　ツボスキーが壺の欠片に気づき、悲しげな表情を浮かべた。
　もしかすると、陶芸家がブチ切れ、壺を投げまくっているのかも知れない。
　その原因が何なのか分からないが、オーガが影響している可能性も捨てきれなかった。
「オーガ3体……3体か……」
　そんな中、ロイ・アウレアが、複雑な気持ちになった。
　人数的には、こちらが不利。
　その上、ツボスキーを護衛しながら、オーガ達の相手をする事など不可能に近かった。
　それでも、依頼を引き受けた以上、やらなければならない。
　例え、何があろうと、覚悟を決めて……。
「正直、オーガと戦うのは怖いかも」
　キャルが物陰に隠れながら、気まずい様子で汗を流した。
　その間もツボスキーはソワソワとしており、物陰からチラチラと顔を出していた。
「あまり顔を出していると、死ぬよ？　ただでさえ人数が少ないんだから、大人しくしてもらわないと……」
　イズル・M・ヴォルゴールがツボスキーの肩を掴み、強引に座らせた。
「いや、この場所からだと、壺の欠片がよく見えんのだ。わしが目を離している間に、壺が粉々になったら、どうする！」
　ツボスキーがムッとした様子で、イズルの手を払い除け、壺の欠片を指差した。
　そのため、オーガ達の方から、ツボスキーが丸見え。
　ある意味、それは自殺行為であったが、ツボスキーはまったく気にしていないようだった。
「いや、そんな事をしたら、死ぬから。とにかく、壺の欠片は俺が取ってくる。これ以上、危ない場所に向かわれても困るしな」
　イズルが呆れた様子で、ツボスキーを叱りつけた。
　しかし、ツボスキーはまったく理解しておらず、自分のやっている事が、死亡フラグ達を引き連れ、断崖絶壁から飛び降りるような行為である事を理解していないようである。
「そんなの駄目だ！　絶対に駄目だ！　冷静になって考えてみろ。お前に貴重なファーストタッチを譲る事になるんだぞ？　そんなの、駄目だ。有り得ない！」
　ツボスキーが信じられない様子で、頭を抱えて崩れ落ちた。
　よほど壺が大事なのか、オーガがいる事も忘れて、大声を上げていた。
「何だかツボスキーさんのツボ好きって、オーガのしぶとさに似てますね！　でも、今回だけは我慢してください。大好きなモノを大切にしたいのは解りますっ。私も大好きなにーさまの為なら命は惜しくないですし！　だから、オーガを倒したら一緒に壺の欠片を探して、拾いましょう」
　アステルが兄の姿を脳裏に思い浮かべ、ツボスキーの説得を試みた。
　何となくツボスキーとは方向性が違う気もするが、好きと言う意味では、同じ事。
　そう言った意味でも、必ず理解してくれる……はず。
「オーガのしぶとさ……と言う点は、引っかかるが、まあ……考えておこう。だが、ファーストタッチだけは譲れん！」
　ツボスキーがムスッとした様子で、大袈裟に鼻を鳴らした。
　この様子では、ファーストキスと同じくらい、ツボスキーにとっては、大切なモノだろう。
　あまりの執着心に、まわりがドン引きするほど、空気が冷たくなっていた。
「ところで、壺を供養するのって、如何するのでしょうか？　例えば、割れた壺の欠片で、新しい壺を作るとか、色々と方法はあると思うのですが……」
　アステルがハテナマークを浮かべ、ツボスキーに問いかけた。
「それは……検討中だ。まあ、壺の欠片を手に入れれば、きっと壺の女神様が（脳内に）現れ、わしを導いてくれる……はずだ」
　ツボスキーが完全ノープランと言った感じで、さらりと現実逃避をし始めた。
　この様子では壺の欠片を回収する事ばかり考え、その後でどうするのか、まったく考えていなかったのだろう。
「遠くの国では溶けた金属とかでつなぎ合わせて模様みたいになった壺にも価値があるらしいですよ」
　イズルが壺の女神からお告げを受け、ツボスキーに声を掛けた。
「なるほど、そうだ！」
　その途端、ツボスキーの表情がパァッと明るくなり、ゴキゲンな様子で鼻歌を歌い始めた。
　だが、それは完全な自殺行為。
　いつオーガ達に気づかれてもおかしくないほど、ヤバイ事だった。
「とにかく、少しだけ……静かに……してください」
　ロイが激しくこめかみをピクつかせ、位置感覚と天眼を駆使しつつ、ツボスキー達に釘をさした。
　どうやら、オーガ達は一ヶ所に集まっており、そこから動き出す気配はない。
　もしかすると、足ツボマッサージ感覚で、わざわざ壺の欠片がある場所を選んだのかも知れないが、ツボスキーにとっては、ストレス以外のナニモノでもなかった。
「……ごめん。終わったら外すから我慢してね」
　すぐさま、キャルがロープを使って、ツボスキーを縛り上げた。
「なんだ、これは……」
　ツボスキーが驚いた様子で、反射的に悲鳴を上げた。
　その姿は、まるで散歩中のブルドッグ。
　ツボスキー自身も困惑した様子で、マユがハチの字になっていた。
「こうしておかないと、どこに行くか分からないし、ツボスキーさんが怒ったら、止める事が出来ないから……。それに、何かあったとしても、私とアステルさんで守るから大丈夫。それでも、暴れるのであれば、耳も塞いで、目隠しする事になるけど……」
　キャルが申し訳なさそうにしながら、ロープの先をギュッと掴んだ。
「おいおい、随分と物騒だな。そんな事をしたら、余計に暴れるぞ？　……大暴れだ！」
　ツボスキーが苛立ちを隠せない様子で、キャルをジロリと睨みつけた。
　どうやら、体内に宿るツボスキー粒子（妄想）が不足しているらしく、危険信号を発しているようである。
「……ほら！　ツボスキーさんの大すきな壺ですよー」
　そんな空気を察したアステルが小さめの壺を、ツボスキーと一緒に巻きつけた。
「ふ、ふざけるな！　こんな壺で、わしが満足すると思ったか！　そもそも、この壺は……」
　その途端、ツボスキーがムッとした様子で、一緒に巻きつけられた壺の問題点を指摘し始めた。
　それは壺好きでなければ分からないほど、壺愛に満ちたモノだった。
「終わったら、話を聞きますので、いまはこれで堪えて下さい。そうすれば、壺の欠片を……万が一、俺達が拾う場合は、ハンカチで包めばいいですか？　そうすれば、触った事には……なりませんよね？」
　アステルが言葉を選びながら、ツボスキーの顔色を窺った。
　例え、ハンカチで壺の欠片を包んだところで、触る事に変わりはないのだが、それでもわずかな望みに賭けてみる事にしたようだ。
「ん？　まあ、指紋がつかないのであれば……」
　ツボスキーが不満そうにしつつも、妥協した様子で答えを返した。
「それじゃ、そろそろ始めようか」
　イズルが仲間達に声を掛けながら、輝甲で輝くエーテルをノービスカソックに収束させて纏い、オーガ達の背後に回り込むようにして、壺の欠片を拾っていった。
「……あ！　ツボスキーさん、アチラにも素敵な壺の欠片がっ！」
　アステルがツボスキーの注意を引くようにして反対方向を指差した後、衝撃波で近くにいたオーガを牽制しつつ、戦士の一断でぶった切った。
　それに合わせてキャルが堅甲を発動させ、アステルが纏った鉄の甲冑を淡い透明な光で包み込んだ。
「せめて、ひと欠片だけでも！」
　その間にツボスキーがキャルから逃れ、壺の欠片を咥え込むようにして転がった。
「……！」
　それと同時に、オーガ達がムッとした様子で、一斉にツボスキーを睨みつけた。
「これ以上、近づいたら……駄目ッ！」
　すぐさま、キャルがオーガ達に警告するようにして、魔矢で古木の杖の先端から光の矢を飛ばした。
「グルルルルッ」
　その一撃を右肩に喰らったオーガが、殺気立った様子で拳を振り上げた。
「デカイの――っ、こっちへ来いっ！」
　それに気づいたロイがわざと大声を上げ、貫通衝撃射でエーテルが籠められた鉄の矢弾をオーガ達に放った。
「グルルルルルッ！」
　その挑発に乗ったオーク達が、ツボスキー達を無視して、ロイの後を追いかけた。
「今のうちに早く欠片を！」
　イズルがツボスキーを守りながら、祈雷で祈りを捧げ、雷が荒れ狂う霧をオーガ達のまわりに出現させた。
　その間に、ツボスキーが壺の欠片を飲み込み、別の壺の欠片に食らいついた。
　それに合わせて、キャルがロープを掴み取り、鵜飼いと鵜のような感じになった。
「ツボスキーさん、あのオーガの居る辺りより、こっちの方に欠片が！」
　一方、アステルはオーガ達を牽制しつつ、ツボスキーに声を掛けた。
「んぐ……んぐ……んぐぐ……」
　即座にツボスキーが壺の欠片を飲み込み、でっぷりとした腹を揺らしながら、また別の欠片を飛びついた。
「そろそろ、避難しないと……身体が……」
　そんな中、ロイが色々な意味で危機感を覚えつつ、重撃射でオーガ達の足元を狙いつつ、逃げ出すタイミングを窺った。
　だが、オーガ達は頭に血が上っており、山の麓までロイ達を追いかけてきた。
　幸い、近くの茂みに身を隠す事で、オーガ達をやり過ごす事が出来たものの、文字通り鬼のような形相を浮かべて追いかけてきたため、生きた心地がしなかった。
「ごめんね、ツボスキーさん。そろそろ帰るから縄を解くね。少しだけど壺の欠片を集めておいたから、これで元気を出して」
　キャルが申し訳なさそうにしながら、ツボスキーの身体に縛ったロープを解き、壺の欠片を手渡した。
「まあ、この人数じゃ、仕方がない。多少ではあるが、壺の欠片も回収できたしな」
　そう言ってツボスキーが自分の腹をポンと叩き、飲み込んだ壺の欠片を吐き出した。