愛に満ち溢れた乙女の名

●ゴールディ南部の森
「名前を聞いた時に、もしやと思いましたが……」
　ルスト・ブレイズリーは仲間達と共に、村の入り口で待っていたトリニティと合流した。
　マッスルからの依頼を受けた時、トリニティとは異なる印象の説明を受けていたため、同姓同名の別人だと思っていたのだが、どうやら本人だったようである。
「ふふ、お久しぶりね」
　トリニティは他の村に行くという事もあり、清楚系の服に身を包み、綺麗に化粧をしていた。
「愛に満ちた乙女……ねぇ」
　アムが複雑な気持ちになりつつ、疑いの眼差しをトリニティに送った。
　何やら腑に落ちないものの、恋は盲目という言葉が脳裏に過り、何となく理解する事が出来た。
「なるほど……他の冒険者から噂は効いていましたが、確かに強烈ですね」
　ライラ・ペトラルカが納得した様子で、トリニティの顔を見つめた。
　何やら色々な気持ちが湧き水の如く溢れ出してきたものの、あえて口にするのは野暮に思えた。
「聞いていた情報と若干ズレている気がするが、彼女が乙女と言えば乙女なのだ」
　フリューリングスルフト＝ティエラが、自分なりに納得した。
「へぇ、トリニティっていうのかい？　なんだかこう、親近感がわくねぇ」
　リール・フォーンが笑顔を浮かべながら、トリニティとガッチリ握手を交わした。
「あら、嬉しい♪　あたしもあなたみたいなヒト、好きよ♪」
　トリニティが御機嫌な様子で、ニッコリと笑った。
「……と言うか、こいつに護衛いらねぇだろ……」
　そんな中、エイル・ビュセファスがトリニティにモヒカンセンサーを使って、圧倒的な力の差を感じつつ、気まずい様子で流した。
「……と言うか、オマエ何やったんだよ、トリニティ……。愛か？　愛なのか？」
　Есөнхумсがトリニティに、ビシィッとツッコミを入れた。
「……ええ、愛よ」
　その問いにトリニティが、ほんのり頬を染め、恥ずかしそうに答えを返した。
　この時点でЕсөнхумсは、ドン引き。
　何やら危険な雰囲気が漂っているため、本能的に口を噤んだ。
「それでは、ここに乙女の姿を覆い隠すヴェールをご用意しましたので、被っておいてもらえますか？　可憐な乙女の美しさでオークたちを刺激してもいけませんから」
　ライラが何かを悟った様子で、トリニティにヴェールを渡した。
「確かに、そうね。あなた、よく分かっているじゃない」
　トリニティがニッコリと笑い、フワッと可憐にヴェールを被った。
　だが、トリニティの個性を隠す事が出来ず、危険度が増しているような感じであった。
「乙女の護衛たる者、自ら可愛く！　……という事で、私も頑張っちゃいますよ♪」
　そんな中、シャルロット・エクレールもリボンなどで自分を可愛らしく着飾り、きゅるんと可愛らしくポーズを決めた。
「あらあら、これは頼もしいわね♪　それじゃ、みんな期待しているわよ」
　そして、トリニティ達はマッスルの村に向かうため、ゆっくりと歩き出した。

●街道
「そう言えば、トリニティさんって、エクササイズの世界では、有名な方だったのですか？」
　ルストがトリニティを護衛しつつ、マッスルの村まで続く街道を歩きながら、何気ない疑問を口にした。
「あくまで、この辺りでは有名ってだけだから、知らなくても仕方がないわ。そうそう、今度泥パックを始めようと思っているの。まぁ、そっちも色々と難ありって感じなんだけどね」
　トリニティが苦笑いを浮かべながら、荒れた肌を恥ずかしそうに隠した。
「……と言うか、えくさ、さいずって何？　食べ物じゃないの？」
　フリューリングスルフトが、沢山のハテナマークを浮かべた。
「ちょっと違うわね。簡単に言えば、身体を動かして、綺麗になる……感じ？」
　トリニティが分かりやすく説明をしようとして、ふわっとした感じで答えを返した。
「エクササイズねぇ。体を動かしてどうのってのは、薪割りだったり、赤んぼあやしてたりすると勝手にできるもんだと思うんだけどねぇ。奇特な連中もいるもんだ」
　リールが全く理解していない様子で、深い溜息を漏らした。
　だからと言って、エクササイズを否定するつもりはないのだが、いまのところ必要性を感じていないようである。
「先生、エクササイズがしたいです……！」
　そんな中、アムが蜘蛛の糸を掴むような気持ちで、色々な事に目を瞑り、トリニティに声を掛けた。
「それじゃ、歩きながら出来るエクササイズをしようかしら」
　トリニティが無駄のない動きで、ヒラリと舞った。
　その姿は、まるで天女。
　一瞬、脳がバグってしまったのではないかと不安になるほど、トリニティが色っぽく見えた。
「へぇ、うちも教えてもらおうかな♪」
　その動きに合わせるようにして、フリューリングスルフトが歌って踊って手拍子した。
「こうかしら？　これでも仕事柄、身体は柔らかい方よ」
　ノノアが見様見真似で身体を動かし、正拳突きの動きを繰り出した。
「うーん、ちょっと違うけどね」
　トリニティが苦笑いを浮かべながら、流れるようにして身体を動かした。
「あんまり無茶っつーか、自分の身は大事にしろよ。オンナだろ、お前もさ」
　Есөнхумсが目のやり場に困りながら、小さくコホンと咳をした。
　気のせいか、トリニティが綺麗に見える。
「あら、嬉しい。でも、大丈夫。この程度なら準備運動レベルだから」
　トリニティがフリューリングスルフトの歌声に合わせ、華麗に舞い踊るようにして身体を動かした。
「これで理想の体型になる訳か？」
　その間、イヴァンはトリニティの動きを観察しながら、熱心にメモを取っていた。
　なるべく、データを残すつもりで始めたものの、トリニティは思いつきで身体を動かしているため、そこにパターンはないようだ。
「ひょっとして、私に足りないのは……エクササイズだった……？　……そうか、だからどんな鍛錬をしても駄目だったんだ……！　今まで、やってきた事は全て男性用の鍛錬だったから……！？」
　そんな中、アムがハッとした表情を浮かべ、目から鱗的なモノが飛び散った。
「……おや？」
　その途端、ルストが何処かで見た事のあるオークに気づき、思わず声を上げた。
「ブヒ！？」
　その視線に気づいたオークがビクッと震わせ、怯えた様子で小刻みに身体を震わせていた。
　この様子では、以前の依頼で懲らしめたオークなのだろう。
　見るからに動揺しており、両目がギョロギョロと泳いでいた。
「ほら見て、エイル！　オーク達がエクササイズしに来たよ！」
　そんな空気をブチ壊す勢いで、フリューリングスルフトが興奮した様子で、ビシィッとオークを指差した。
「……！」
　その事に気づいたオークが、フリューリングスルフトと視線を合わせたまま、少しずつ後ろに下がっていった。
　だが、背後には仲間のオーク達がおり、みんなキョトンとしている様子であった。
「ねえ、エイル！　話を聞いてる？　私やシャルとあんなこと（シェアハウス生活）や、こんなこと（迷宮探検）した仲じゃないっ！」
　フリューリングスルフトが大きく頬を膨らませ、再びエイルに声を掛けた。
「だから、俺を巻き込むな！　今は他人だ！　話しかけんな！　……って、何！　見てやがるんだ！」
　エイルが逆ギレした様子で、八つ当たり気味にオーク達を睨みつけた。
「……ブヒ？」
　オーク達が目をパチクリさせ、ポカンとした様子で顔を見合わせた。
「……と言うか、これ……トリニティさんが命を落とす要素ある？」
　ライラが腑に落ちない様子で、思わずツッコミを入れた。
　気のせいか、トリニティひとりでも、何とかなりそうな……気がする。
「でも、トリニティさんは、花も恥じらう乙女……。だから護衛は必要な……はずよ」
　ノノアも複雑な気持ちになりつつ、自分自身を納得させた。
　おそらく、オーク達が現れたのは、単なる偶然。
　別にトリニティを襲うため、この場に現れた訳では無いような感じであった。
「……ですが、オーク達にも知ってもらう必要があります。エクササイズの素晴らしさを！　さぁ、トリニティさん。あなたの愛を魅せてください」
　すぐさま、ルストがトリニティに声を掛け、期待に満ちた視線を送った。
「そんなの、駄目よ！　だって、せっかくのお洋服が汚れちゃうもの！」
　トリニティが乙女ちっくな表情を浮かべ、嫌々と首を横に振った。
　この様子では、身も心も乙女化しているのだろう。
　白馬に乗った王子様的な存在であるマッスルに会うため、なるべく綺麗な姿を維持したいようであった。
「おいおい、マジか。この状況でオークを交えて、エクササイズをする気なのか？　殺し合いになるのがオチだろ？」
　イヴァンが信じられない様子で、ルストにツッコミを入れた。
「だからと言って、暴力じゃ解決しないよ！　一緒にエクササイズ（平和的解決）だよ！」
　フリューリングスルフトが真剣な表情を浮かべ、オーク達の前に陣取った。
「いやいや、おかしいだろ！　そもそも、なんでこの状況でエクササイズしようとしているんだよ！」
　エイルが呆れた様子で、仲間達にツッコミを入れた。
「ブヒィ！」
　オーク達が警戒した様子で、棍棒を握り締めた。
「こら！　解ってないなあ。トリニティちゃんに振り向いてほしい？　嫌がることはしちゃダメだよ！」
　シャルロットがプンスカと怒った様子で、オーク達を叱りつけた。
「……！」
　だが、オーク達は警戒ムード。
　絶対に罠だ、と思っているのか、シャルロットに疑いの眼差しを送っていた。
「今どきオークもゴブリンも、ヒューマンもないの！　大事なのは礼儀正しいハートと、しなやかな筋肉！　ほら、一緒にエクササイズしよ！」
　シャルロットがオーク達に語り掛けながら、踊るようにしてエクササイズをし始めた。
「一緒にエクササイズをしたら、何とか切り抜けられるかもしれねぇよ？」
　そんな空気を察したエイルが、オーク達に耳打ちした。
「ブヒィィィ！」
　しかし、オーク達の警戒心は強まるばかり。
　そもそも、トリニティが怖い。
　いつもと違う恰好をしているせいで、余計に怖い。
　そのため、冷静な判断力が、行方不明ッ！
　そこに追い打ちをかけるようにして、トリニティがウインクしたため、死刑宣告にも等しい反応を示していた。
「ひょっとして、意味が通じてない？　でも、大丈夫！　筋肉と音は言語を超えるから！　さぁ！　一緒にエクササイズ！」
　フリューリングスルフトが、まるで洗脳されたように、グルグルと目を回しながら、先手必勝で反応速度を上げつつ、疾風足でオーク達の逃げ道を塞いだ。
「お前達も……エクササイズにしてやろうか……！」
　アムがライラの奏でる音楽に合わせ、エクササイズ感覚で、オーク達に攻撃を仕掛けていった。
「とりあえず、お前らは身体動かして、精々疲れろ！　トリニティに近づく余裕もないくらいにな！」
　Есөнхумсがチャージングで懐に潜り込み、脂肪の多い箇所を狙って、強打でオークを殴り飛ばし、ルストがフェザーステップとエアーライドを駆使して、目の前のオークを惑わせつつ、縛糸刃で動きを封じ込めた。
「まずは素手で、敵のお腹に100連発かしら？」
　その間に、ノノアがオークの懐に潜り込み、何度も殴って、殴って、殴りまくった。
「僕も魔術士の端くれ。攻撃魔法と音楽で道中に華を添えましょう」
　続いて、ライラが即興のエクササイズ曲のリズムに乗せ、光輝くエーテルを高速で収束させ、氷嵐を巻き起こした。
「……血生臭い荒事は嫌いだよ。まあ、ヤル気があるなら仕方ないけどね！」
　リールがノービススタッフの先端を覆った布を解き、ディバインストライクで光輝くエーテルを纏わせ、痛烈な一撃をオークに叩き込んだ。
　それに合わせて、イヴァンが魔矢で雑木の短杖の先端から光の矢を飛ばし、オークの太股を貫き、ノノアも別のオークを殴り飛ばした。
「あんたはもう……痩せて……あれ？　死んだ？　まだ駄目よ。死んだら駄目！」
　そんな中、ノノアが格好良くポーズを決めた後、グッタリと倒れたオークの腹をポンポンと叩いた。
　どうやら、気絶しているだけのようだが、腹が真っ赤に腫れ上がり、拳の痕が幾つも残っていた。
「……というか、それは既にエクササイズじゃ無ぇよ！　それなのに、なんでフリューもシャルもノリノリなんだよ！　アムも、あんなの（注：トリニティ）になりたいのか？　みんな落ち着け！」
　エイルが激しく動揺した様子で、ツッコミを入れて、入れまくった。
　だが、仲間達はエイルのツッコミをシュパァーンと打ち返し、オーク達に攻撃を仕掛けていた。
「ブ、ブヒィィィ！」
　そのため、オーク達もヤケになり、捨て身の覚悟で突っ込んできた。
「しつけぇなぁ！　いい加減諦めろよ！　襲ってこなきゃ、こっちだって攻撃しねぇってのに！」
　Есөнхумсが破鎧砕で肉体を蝕むエーテルを纏わせた木の槍を握り締め、強打を繰り出してオークに強烈な一撃を炸裂させた。
「……もう怒った。聞き分けない奴らには……御仕置きが必要だね」
　次の瞬間、シャルロットが可愛らしくポーズを決めつつ、メテオライトを仕掛け、オーク達めがけて大量の小さな光弾を降り注がせた。
　そこに追い打ちをかけるようにして、リールがノービススタッフを握り締め、オークをブン殴った。
「いーやー！」
　トリニティも悲鳴を上げつつ、オークの首をむんずと掴み、クルッと一回転さて息の根を止めた。
「ブ、ブヒ！」
　それを目の当たりにしたオーク達が、戦意喪失。
　蜘蛛の子を散らすようらして、全力ダッシュで逃げ出した。
「みんな、お疲れさん。いい汗かけたか？　少し休んだら、また移動だからな。みんな休んどけ。オレが警戒しとくから」
　Есөнхумсが仲間達に声を掛けた後、トリニティに水袋とチョコレートを振る舞った。
「確かに……いい汗を掻いたわ」
　ノノアがホッとした様子で、汗をキラリと輝かせた。
「ノノアちゃん、お疲れ様。はい、タオル」
　トリニティが大量の返り血を浴びたまま、ノノアにタオルを手渡した。
「何というかその……。なかなか他では得られない体験をさせてもらいましたね」
　ライラが乾いた笑いを響かせつつ、仲間達をヒールで癒していった。
「さあ、早く行くぞ！　こちとら最近、馬車で腰痛になっている感じが……って、なんだトリニティ。何故、笑う。怖い、怖い、怖いから！」
　その途端、イヴァンが、すべて悟った。
　先程の一言がトリニティのマッサージ魂を刺激した事を……。
　それが引き金となって、トリニティとマッスルの究極コンビによる過酷なトレーニングを受けなければならなくなった事を……。
「い、いや、そう言う意味じゃなくて……！」
　そして、イヴァンの悲鳴が、辺りに響いた。
「やっぱり、こいつに護衛はいらなかっただろ」
　そんな中、エイルがトリニティを見つめ、深い溜息を漏らすのだった。