秋と言ったら、キノコ鍋！

●ゴールディ南部の森
「みんな集まってくれてアリガトな！　それだけで、俺は胸熱ッ！　感動で涙が止まらねぇ！」
　ゴブリンのウォーリアであるウェーイが御機嫌な様子で、冒険者達を引き連れ、ベストプレイスに向かっていた。
　その場所は、キノコの群生地。
　オーク達によって、占拠された場所だった。
「な、なんだか、すごいテンションが高い人ですね。……わ、私、ちょっと苦手かも……」
　オリーキュがウェーイを見つめ、愛想笑いを浮かべた。
　何やらノリと勢いだけで波乗りしているような感じであったため、近寄り難い印象を受けた。
「ウェーイ……おめェよォ！！！　また俺らを呼びつけるたァ、いい度胸じゃねェか！！　ああ！？　泣いて道理が通りゃア、誰も苦労しねェんだよ！　何もしねェで泣きつく前に、ちったァ鍛えろ、鍛えろ！　手前が足掻いて、それでもどうにもならねェってなら俺らに頼りゃアいい。まずは筋を通せるようになれや……今回はツケにしといてやる。キノコ鍋に免じてな」
　ドーマ・アザーリが、ウェーイを軽く小突いた。
「……っていうか、ウェーイはウォーリアなのに、自分のベストプレイスとやらを自力で守れないとか、大丈夫か？」
　アルマン・アルスターが素朴な疑問を感じつつ、ウェーイに問いかけた。
「いや、まあ……大丈夫だ」
　ウェーイがしどろもどろになりながら、気まずい様子で視線を逸らした。
「……と言うか、ウェーイっち、弱いよ？　近所の子供に絡まれて、ボッコボコにされちゃうくらい弱いから」
　そんな空気を察したゴブリナのキャスターであるギャルが、残念なナマモノを見るような目でウェーイを見た。
「つーか、子供に手を上げるのは……駄目だろ？　なんつーか、男として！」
　ウェーイが激しく目を泳がせ、ブツブツと言い訳をし始めた。
「まあ、どうでもいい事じゃな。うまい物が食べられるけぇ！　ところでラリラリ効果たぁなんじゃ、美肌効果みたいなもんか？」
　ジョン・ベアーが軽く流して、ウェーイに問いかけた。
「まあ、一言で言えば、ハッピーな気分になれるキノコかな。とりあえず、喰ってみればわかるだろ！」
　ウェーイがノリノリな様子で、ジョンに対して答えを返した。
「……そうね。男のキノコなら狩りなれてるから、任せてちょうだい。……って、関係ないわね。でもまあ、この時期が旬の食材だし、モノによっては乾燥させて保存も利くし、冬の蓄えって意味でも大切だから、オークを退治したついでに美味しいキノコもいただくって事で、がんばらないと！」
　イーヤ・レプリスが納得した様子で、自分自身に気合を入れた。
　狙いは高値で売れるモノ。
　ウェーイの話を聞く限り、高いキノコよりも、美味しいキノコの方が多そうではあるものの、探すだけの価値はある。
「それじゃあ、みんなで頑張って、美味しいキノコを食べましょう。そのためにも、急がないと……！」
　レシュノルティア・ピオジェレラが、ウェーイ達の後を追った。
　ウェーイ達の荷物は、マジカルポケットの中に入っているため、足取りは軽く、ウキウキだった。
「確かに、ウェーイさん達の（キノコの）ためにもオーク達には、お帰りいただかないといけませんね」
　アルム＝ラントが興奮した様子で、尻尾をブンブンさせた。
　だが、その前にやるべき事がある。
　ウェーイ達のベストプレイスを不法に占拠したオーク達の排除。
　文字通り、招かざる客なので、お帰りいただく必要があった。
「だからと言って、食べ物を踏み潰すのは気分がよくないので、あまり走り回らないようにしておかないといけませんね」
　シャロン・ラ・モリエールが、自分自身に言い聞かせた。
　そんな中、シャロンの視界に入ってきたのは、沢山のキノコを頬張って、幸せそうな表情を浮かべるオーク達の姿であった。
「うわっ……、何だよ、あれ！」
　それを目の当たりにしたウェーイが、ドン引きした様子で嫌悪感をあらわにした。
　オーク達は手当たり次第にキノコを採りまくっていたらしく、土が掘り返されて酷い有り様になっていた。
「そう言えば、辺境都市群ではオーク鍋なんてのも食べた事あるし、鍋の具材に加えるのってどーかな？　かな？」
　アルマ・ヴァレンタインが、瞳をランランと輝かせた。
「いや、オークは……食えねぇだろ。さすがに遠慮しておくわ。絶対に、腹を壊すって。間違いなく、死亡フラグだろ」
　ウェーイが危機感を覚え、激しく首を横に振った。
「とにかくオークちゃんには御仕置きが必要ね……。ちょっとカワイソウだけど、キノコを盗られるわけにはいかないもの」
　ミラージュ・ガルダ・ヴィランシアナが物陰に身を隠し、オーク達の様子を窺った。
　その間も、オーク達はキノコを頬張り、夢心地。
　この様子では、冒険者達にも気づいていないようである。
「ボクにイイ考えがある！　だから、お玉と鍋を貸してちょーだい？」
　アルマが自信満々な様子で、ドヤ顔を浮かべた。
「ん？　別にいいけど、何に使うんだ？」
　ウェーイがキョトンとした様子で、アルマにお玉と鍋を手渡した。
「鍋の具みーっけ！」
　次の瞬間、アルマがサウンドボマーで鍋を叩く音と声を増強させ、『ジャーン！　ジャーン！　ジャーン！』と響かせた。
それに合わせて、ジョンも気合を入れてサウンドボマーを発動させ、ヒグマのハーフビーストらしく唸り声を響かせた。
「ブヒッ！　ブヒッ！　ブヒィ！」
　その途端、オーク達がビクッと身体を震わせ、勢いよく飛び起きた。
　しかし、色々なキノコを食べた影響で、頭はフラフラ。
　まるで酔っ払いの如く、身体が左右に揺れていた。
「熊はそがいに大きな声はださんのじゃがな！　せっかく学んだことじゃし使うてみようかと……！」
　その間に、ジョンがオーク達の逃げ道を塞ぐようにして、背後に回り込んだ。
　だからと言って、オーク達を血祭りにあげるつもりはないものの、緊張感を与えるには十分であった。
「どんな辛いことがあるのか存じませんが、危ないおくすりに逃げてはなりません！」
　シャロンが真剣な表情を浮かべ、オーク達の前に陣取った。
「ブヒ、ブヒ、ブヒィ！」
　だが、オーク語で語り掛けていないため、まったく言葉が通じていないようだった。
「どうやら意味が分かっていないようね。だったら、私が訳してあげるわ。『無遠慮に、キノコを踏み荒らした罪は重い！　けど、まぁ……悪気が無かったのであれば、生かして帰してあげるわ』。これで分かった？」
　レシュノルティアが亜人語適性を使用し、オーク達に語り掛けた。
「ブヒ、ブヒ、ブヒィ！」
　しかし、オーク語がうまく伝わらなかったのか、何やら喧嘩腰であった。
「ひょっとして、お前さんらも食いたいのか？ じゃが、今回は仲良う囲んでたぁいかんようじゃけぇな。悪いがありゃ、わし（と皆）の物じゃ！　お帰り願おうか！」
　すぐさま、ジョンがチャージングを発動させ、瞬間的に加速して、一気に距離を縮めていった。
「腹が減っては戦は出来ぬというが、先に戦っとかないと得られないものもある！　目指すはキノコ（がとれる土地）奪還！　うおおおおお早くオーク退治して鍋パーティーじゃああああああ！！！」
　続いてアルマンが腹をグーグーと鳴らしながら、オーク達に突っ込んでいった。
「ブヒィィィィィィィィィィ！」
　それを迎え撃つようにして、オーク達がブンブンと棍棒を振り回した。
　だが、キノコの毒が回っているのか、足元はフラフラ。
　その事に気づいたシャロンが、紙一重でオークの攻撃を避け、反撃を仕掛けるタイミングを窺った。
「とりあえず、私はウェーイさん達を守れるほどの力がないから、悪いけど皆に任せたわ」
　その間に、イーヤが後ろに下がり、仲間達の援護に回った。
「だったら、オレの後ろに隠れていろ！」
　即座にドーマがウェーイ達を守りながら、アーケインテンペストを発動させ、稲妻のような光を無数に召喚し、オーク達に纏わりつかせた。
「お、おう！　わ、分かった！」
　その指示に従ってウェーイがドーマの後ろに隠れ、ギャルがウェーイを盾代わりにして自らの身を守った。
「まあ、これも、お仕事ですからね」
　オリーキュがキノコを踏まないようにしながら、オーク達の様子を窺いつつ、注意を引くようにして間合いを取った。
「ブヒィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィ！」
　それと同時に、額に傷のあるオークが唸り声を響かせ、棍棒を振り上げて襲い掛かってきた。
「ひょっとして、この状況でも構わず突っ込んでくるバカばっかか？　まあ、敵を生かす理由もねェしな！」
　ドーマが魔導の潮流で自らのエーテルを燃やし、メテオライトで自分の周囲に大量の小さな光弾を出現させ、オークめがけてブチ当てた。
「まあ、なんにせよ、まずはお仕置きね。……キノコの怨みよ！」
　レシュノルティアがアーケインテンペストを発動させ、オーク達に稲妻のような光を纏わりつかせた。
　どうやら、オーク達は額に傷のあるオークに煽られ、退くに退けない状況に陥っているようである。
　そのため、この状況では説得する事が難しく、戦う以外の選択肢が残されていなかった。
「だったら、手加減はしないワヨ？」
　ミラージュが含みのある笑みを浮かべ、縛糸刃で赤光のエーテルを黒曜石の細剣に纏わせ、向かってきたオークを斬りつけた。
「まずは、お肉を柔らかくしておかないとね」
　その間に、アルマが一気に間合いを詰め、エーテルブローで雑木の長杖に眩い光を宿し、オークめがけて強烈な一撃を叩き込んだ。
　続いてレシュノルティアが光輝くエーテルを高速で収束させ、一定の量に達した瞬間に氷嵐を巻き起こした。
「ブヒィィィィィィィィィィィィィィィィィィィ！」
　それはオーク達にとって、最悪の状況ッ！
　その攻撃から逃げるようにして、傷ついたオークがフラフラと逃げ出した。
「サクッと倒す為にも、最初に出来るだけ相手に弱ってもらったところを、皆で囲んで容赦なくボコ……げふんごふん、お帰りいただく方がいいかな」
　すぐさま、アルマンが魔錆を仕掛け、肉体を脆くさせるエーテルを、弱ったオークに撃ち放った。
「熊に背を見せるなと教わらんかったか？　追いかけとうなるけぇな！」
　そこに追い打ちを掛けるようにして、ジョンが木の斧を振り回して、弱ったオークの身体を斬りつけた。
　それに合わせて、アルムが攪乱射撃で木の矢にエーテルを纏わせ、傷ついたオークにトドメをさした。
「ブヒ、ブヒ、ブヒ！」
　しかし、額に傷のあるオークは諦めておらず、殺気立った様子で鳴き声を響かせた。
「それじゃ、とっておきのをお見舞いしてあげちゃう！　キノコでラリっちゃうより楽しいし刺激的なのヨ！」
　そんな空気を察したミラージュが火打箱で赤ワインに火をつけ、オーク達めがけて放り投げた。
　次の瞬間、勢いよく燃え上がった炎がオーク達の身体を包み、濃厚な焼き豚臭が辺りに漂った。
　その隙をつくようにして、ミラージュがフェザーステップで距離を縮め、光縛呪で額に傷のあるオークを縛り上げた。
「ブヒ、ブヒ、ブヒィ！」
　それでも、額に傷のあるオークは諦めておらず、冒険者達に対して何やら文句を言っていた。
「もう諦めなさい。これ以上、戦ったとしても、死人が増えるだけよ？　そんな事、誰も望んでいないでしょ？　少なくとも、他のオーク達は、戦う気がないようだけど……」
　レシュノルティアが、他のオーク達を見た。
「ブヒ……」
　額に傷のあるオークが、その視線に気づき、他のオーク達の顔を見た。
　他のオーク達は、みんな涙目。
　完全に戦意を喪失させているようだった。
「なんか可哀想になってきたから、許してやらねぇか？」
　そんな空気を察したウェーイが、冒険者達に声を掛けた。
「まあ、あなたが言うなら逆らう訳にはいかないわね。そもそも、あなたの依頼を受けて、ここに来ている訳だから……」
　レシュノルティアが深い溜息を漏らして、ポケットから取り出した干し肉とチーズと動物のおやつを取り出した。
　それをオーク達に手渡すと、黙って森の方を指差した。
「ブ、ブヒ……」
　オーク達は何となくレシュノルティアの気持ちを理解し、ペコペコと頭を下げながら、額に傷のあるオークを連れて、森の中に姿を消した。
「もう、お腹ペコペコ」
　その途端、イーヤが疲れた様子で、その場に座り込んだ。
「んじゃ、鍋パーティだな！　ウェェェイ！　……って、この口癖、うつるな」
　アルムがハッと我に返って、小さくコホンと咳をした。
「さ～何はともあれ鍋じゃ、鍋！　それで、キノコ以外もたぁっぷり入れてくれてあるんじゃろうな？」
　ジョンがガハハッと笑いながら、ウェーイの肩をバシバシと叩いた。
「ああ、もちろん！　美味い鍋を御馳走してやるよ」
　ウェーイが自信満々な様子で、自分の胸をドンと叩いた。
　その間にレシュノルティアが、マジカルポケットの中から、ウェーイ達の荷物を取り出した。
「だったら、料理は任せてちょうだい！」
　ミラージュがノリノリな様子で、ミントや香草を使って、料理を作り始めた。
　その手伝いをするため、オリーキュが生活魔法で、火や水を用意した。
　一方、イーヤはウェーイに声を掛け、キノコを採取するコツを聞き出した。
　ウェーイの説明は、無駄にテンションが高かったものの、分かりやすく噛み砕いた説明であった。
「とにかく、飯だ、飯。これのために頑張ったもんだぜ。こないだのBBQは旨かったんだ、今回下手なもん出したら承知しねェぜ？」
　そんな中、ドーマがウェーイをジロリと睨みつけ、警告混じりに呟いた。
「ああ、任せておけ。色々なキノコを味わってほしいから、鍋もひとつじゃねぇしな。腹がパンパンになるまで食ってくれ！」
　ウェーイが御機嫌な様子で、次々と鍋を並べていった。
「ご馳走していただけるのでしたら遠慮なく……。父なる神もあなたの善行を天よりご覧になっていることでしょう」
　シャロンがシスターっぽく、ウェーイに感謝の言葉を述べた。
　普段は金欠のため、踊る小熊亭での無料配給が、命綱。
　そのため、心の中で小さなシャロンが踊り出す程、テンションが高めになっていた。
「そう言えば、偶然お肉が手に入ったんだけど……。せっかくだから、鍋に入れてみようか？」
　アルマが何処かで手に入れた肉を、自分達の食べる鍋に入れた。
　その肉が何の肉なのか分からないが、とても美味しそうに見えた。
「あれ？　肉なんてあったっけか？　まあ、いいや。鍋はいくつもあるしな」
　ウェーイがまったく気にせず、鍋の中にキノコを放り込んだ。
　そして、ウェーイ達はキノコ鍋を完成させ、至福の一時を過ごすのだった。