リザードマンの侍女（メイド）

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　リブラネスタ内・富豪の屋敷――。
　臨時メイド（執事）募集の依頼を受けた十名の冒険者達。

「メイド服って面白い衣装だよね……エプロンとか、角に引っ掛けないように注意しないと」
　メイド服姿のトゥーリが言った。彼女は大きな巻き角と長く艶やかなツインテールが特徴の、 ハーフビーストの可愛らしい女の子。

「さぁさぁ、メイドさんねー」
　煌めくブルーの長い髪をしたエルフの美人さん、レシュノルティア・ピオジェレラ。
「私の希望はナースメイドよ。……ってこの服、動きづらくない？　このお屋敷の制服なんだろうけど」

　執事服を着こなした、猫のハーフビースト、ティラミス・ノーレッジ。
「これだけ広いと掃除も大変そうだな」
　彼は屋敷内の掃除を。やる気は十分。

「リーザードマーンのメーイドー♪　主ー人の可愛ーメーイドー♪」
　正しくリザードマンらしい、凛々しく逞しい容姿のサイラスはその様に歌う。
　ちなみにリザードマンの女性がメイドをするのはどこもおかしくはない。あくまで少し珍しいというだけだ。

「任せるがいい。箱入りのご子息らの心を掴んで離さぬ薫陶を与えてやろうではないか！」
　怪しげな仮面を被る怪しい男――ウォン・ジンユゥは意気込みを語る。

「これでも余輩は器用な方なのだ」
　一見モフモフ、ハーフビーストによく間違われるリザードマン、ネモ。
　彼女？　彼？　は小さいおててを見せる。
「だがしかし、最初に言っておくがこの身体より大きい物を扱うのは難しい」
　でも頑張るつもりのモフモフ・ネモである。
　制服は『可愛いから』という理由でメイド服を着せられた。

「えへへ……メイドさんの服、前から着てみたかったんだ」
　金髪ショートヘアに澄んだ蒼碧の瞳、健康的な褐色肌が特徴のサフィラ・アズラク・ナハルハルアリーブ。
「わーい！　メイドさんの服かわいいっ！」
　フリルがあしらわれたメイド服を着用した彼女はくるくると回ってご満悦。
「じゃなかった、今日はよろしくおねがいしますっ！」

　小柄な身体に反して、立派なお胸を持つ赤髪オッドアイの可憐なハーフビーストの少女、シャロン・ラ・モリエールは――
「本来であれば良家の子女にしか就けない仕事をお任せ頂けるなんてまたとない機会ですね」
　……というのは建前で、
（本物のメイド服が着られるなんて。しかもタダで！）
　というのが本音。……シャロンは貸衣装店通いを秘かな趣味としており、普段はシンプルなシスター服を着用。
　今回もメイド服を着てみたくて依頼に参加した次第。屋敷から貸し出されたメイド服は着崩さずしっかりと着る。
（メイド服の神髄は機能美だから……）
　この屋敷の使用人の女性用制服であるメイド服の靴は黒のローヒールが指定であるが、もしものとき素早く動ける様に足元だけは履き慣れた靴に。

　名家の生まれらしいイズル・M・ヴォルゴール。故に彼はメイドさんに馴染みがある様だ。
　元々このお屋敷に仕えるハウスメイドに仕事内容を指導して貰い、励む予定。

「さて、主様の為にもしっかりとお仕事をこなしていかなければなりませんね」
　サラサラの長い銀髪と白磁の肌が綺麗なアンナ・イフェイオン・ニグリ。
（伊達に４０年もメイド業を行っているわけでは御座いませんし、いつもの如く完璧なご奉仕を行っていきたいと思います）
　彼女は本職のエルフメイドさんであり、冒険者を兼業している模様。

　さて、挨拶が済んだ所で大まかな仕事内容の説明がメイド長からあり、冒険者達は各部署へ移動。

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　台所――。

　シャロンはまずお屋敷の人々へ挨拶して周り、注意事項等を確認。
「貧しい育ちなもので、この様な豪勢なお料理を作るのは初めてですが、精一杯勤めさせて頂きます」
　自分なりに礼儀を尽くし、深々と一礼。それから厨房へ。

　シャロンとネモ、低身長ぼいんのメイドさんとモフモフのメイドさんは分担して作業。
　お芋の皮剥きには多少の心得があるシャロンがそれを担当し、お肉の下ごしらえはネモが担当。

　シャロンは下ごしらえの状態でも料理のレシピをちゃんと確認し、完成形をイメージ。
　――シャロンはお芋の皮剥きの手際がとても良かった為、皮を剥くだけでなく切る事も早々に料理長から任された。
　料理によってお芋の切り方は様々。例えば煮物ならば煮崩れしない様に面取りをしっかりやる。

　ネモは料理長……と言うかヒューマンが苦手らしく、シャロンを介して指示を得て、テキパキお肉の下ごしらえ。
　しかし視線を感じればササッと陰に隠れるくらいにはダメっぽい。
　料理長と直接会話しないといけない時には物陰からチラリと顔を覗かせて会話……対面ではぷるぷる震え、冷や汗ダラダラ。涙目。

　そんな感じのネモをシャロンは適宜フォロー。芋だけでなく肉も少し任される様になった。
　お肉は食べ慣れても扱い慣れてもいない彼女は自分を過信せず……但し、次は出来る様に教わり、テクニックを見て盗む。

　＊＊＊

　洗い場――。

　ツインテ山羊のメイドさん、トゥーリはお仕事を始める前にメイド長へ確認。
「まずはメイド長さん……？　リザードマンのメイドさんに話を確認しなくちゃ」
　すぐに使いたい食器、絶対に割っちゃいけない食器、取り扱いが特殊な食器。
「食器棚の奥にしまうべき物を確認しておこうかな？」
　それをサイラスにも共有。必要な情報を整理して、頭に入れて、作業開始。
「あとはひたすら食器洗い！　わぁ沢山！」
　すぐに使う物と先に仕舞う物を優先して洗う。

　リザードマンの執事、サイラスは――
「とりあえず基本に則って……石鹸あるなら油汚れとか時間たってこびり付いた汚れなんかは石鹸水につけてくか」
　こちらも同じく、使用頻度の多い食器を優先。
「後は気合入れて洗ってく。洗う道具複数あるなら用途に合わせて……」
　冒険者兼鍛冶師な彼。根気や細部までのチェック等は慣れているらしい。
（正直東方の刀？　とか筆頭に技術と根気要求頭おかしいのも多いからね）

　＊＊＊

　子守り――。

　こちらは旦那様の子ども達のお相手。

「お初にお目にかかります、若様、お嬢様方。本日一日限りではありますが、ナースメイドを務めさせて頂きます、レシュノルティア、ピオジェレラと申します」」
　彼女はカーテシーと共に恭しく一礼。
（一応、出来るのよね。母さん達に叩き込まれたから）

　サフィラは子ども達と元気いっぱいに遊ぶ！
（今日は何して遊びたいか訊いてみるね！　何も無ければ庭でかけっこと、かくれんぼしよう！）
　その様に考え、次女に話し掛けるが次女は人見知りなのかモジモジ。
　それなら～と、サフィラはニッコリ笑って言う。
「よーし！　まずはお姉さんとお外で遊ぼう？」
　そんな訳で二人はお屋敷の中庭へ。遊ぶ内に二人はすぐ打ち解けた。


「アレは荷運びの仕事で一人夜の砂漠を進んでいる時の事だ。夜の砂漠は日中とは真逆でよく冷える。が、日中の熱量に比べれば、なんと涼しい事か」
　一方ウォンは長男へ、身振り手振りを交えながらお話。
「兎も角、我は日が出る前にオアシスか、日差しを遮れる岩場なり何なりを見つけたい一心で歩を進めておった」
　やはり箱入り息子の長男は冒険の話に興味津々。
「そこで我は、妙な音を耳にした。大量の砂が崩れ落ちる様な音だ。何事かと音のする方を向くと、何と我は地を割く様に走る砂煙と、その中を猛然と進む巨大な魚……の様な物を目にしたのだ！」
　大げさに話すと……長男は少しジト目。
「む？　さては信じておらぬな？　真の出来事であるぞ？　ほれ、こんな風にだな……」
　勢いよく地面に倒れ込んでビタビタと泳ぐ真似をすると長男は再び興味を持つ。

　＊＊＊

　客間――。

　接客を伴う繊細な対応が求められるこの部署は、銀髪エルフメイドさん（熟練）のアンナが担当。
「まずはメイド長より当日のお客様の情報と訪問スケジュールを得ませんと」
　先に詳細を訊ねておき、頭に叩き込み、種族、性別、職業、嗜好等に合わせた接客を心掛ける。

　＊＊＊

　掃除――。

「最初は屋敷の人に掃除の重要な事を指導して貰うか。要点を覚えた方が手当たり次第やるより効率良さそうだしな！」
「ああ。俺はここに出入りする人間じゃないし、この屋敷独自の事は知らないからな。郷に入れば郷に従え、とは俺に少し流れる『日出ずる国』の言葉らしい」
　ティラミスとイズルは先に正規のハウスメイドさんに教えて貰う。
「それじゃ気合入れて行くか！」
　二人は分担してお掃除開始。ティラミスは必要な小物を腰のポーチへ。
（俺も家に居たら行儀見習いで使用人をしてたのかもな）
　イズルは考えつつ、手を動かす。
（多数の来客……その大切な日に仕事を任せられるのは光栄だ）

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　台所――。

「あ、すまん」
　ネモは厨房にて尻尾を踏まれて飛び上がる。
「ぎゃああ！　余輩は！　ヒューマンが！　苦手なので！　触らないで欲しい！　と言うか踏まないで！」
　一度ビビると途端に小動物の様な行動をするネモ。
　今回は苦手を克服したいので参加した次第。セルフ荒療治。まあ踏まれれば普通に痛い。

　シャロンはもう皮剥きは慣れたので最高効率で剥かれた芋の山を作る。
　肉の作業スペースは手順通り流れる様に物を配置。
　芋の剥いた皮と身や、肉の余分な脂や骨と食べる部分が混ざらぬ様、きっちり分ける。
「よいしょ！　よいしょ！」
　完全に仕事に慣れた彼女は様々な作業を任された。シャロンが厨房内を早歩きする度にゆさゆさとお胸が揺れる。

　＊＊＊

　洗い場――。

「お仕事頑張ったからお腹が減ったよ！　ご飯はお昼と夜の二回なんだね……おやつは？　ない？？」
　お昼休憩時、トゥーリは芋や肉をぱくぱくもぐもぐ。おやつは夕方にお茶と焼き菓子が出た。

　仕事再開。
　手際よく洗い物を片付ける。危惧された子ども達の乱入は子守り担当の活躍により阻止された。

（まあ、他の事に夢中になりすぎて食器一月分貯めた時よりは気力要らんな）
　サイラスは一体どんな生活を……。
（ガラスは爪を当てない様に、と）
　洗った食器は拭いてから小まめに移動。また、エール用のカップはより綺麗に。
「泡立ちとかから味に影響するらしいし、その辺も問題になるよなと」

　＊＊＊

　子守り――。

　ウォンは先程の話の続きを語り。
「我は好奇心からいてもたってもいられずソレを追い――と、これより先の真実は、書店にて投げ売りされている“ジンユゥ語り”に記されておるぞ」
　そう言い、話を締めた。長男は不満そう……。
「大丈夫！　我の直筆本だよ！　まあ、冗談は兎も角。こういった話が好きならもっと書を読むがいい小童ども」
　彼はその様に諭す。
「書はよいぞ、自らの世界が広がる。自らの世界が広がれば、うぬらは心一つでどこまでだって旅立てるのだ」
　長男の頭を撫でるウォン。
「ちなみに、追跡の結果、仕事の荷物は惜しまれながら砂中に消えた。とだけ言っておこう。クリーパーには、気を付けよう！」

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　サフィラと次女。中庭で遊んでいたらもうお昼。あっという間。
（今日のお昼はなんだろなぁっ♪）
「おっひる♪　おっひる♪　今日のおひるはなんだろな～♪」
　手を繋いで屋敷内へ戻り、冒険者と使用人は交代で遅めのお昼ご飯。

　＊＊＊

　お昼を済ませて、レシュノルティアはお話を再開。
「さて、わたくしの語るは故郷、ゴールディでの話となります。冒険譚とは行かないかもしれません」
（話ね、私の故郷、ゴールディ。少し子供には刺激が強いからマイルドに、マイルドにっと）

　サウゼル大樹海のその壮大さ、暑いけれど心地よい空気。
　青々とした葉の重なりに、大きな大きな樹が立ち並んで、獣が蟲が元気に暮らしていく森。
　まるで物語の様なその生命に満ち溢れた森。
　そして、色んな種族が紛れ、それぞれなりに暮らしているゴールディの雰囲気。
　ゴブリン、ハーフビースト、ハーフリング、ドワーフ、ヒューマン、リザードマン。
　そういう色んな人達が『それなりに』喧嘩しつつも、一か所で集まって暮らしていく街。
　色んな種族向けのお店があって、けど、酒場は集まってみんなで呑んでて――
　そういう、楽しいけれど、昼も夜もとてもとても騒がしい街……。

　雄大な自然とそこに息づく者達を語りながら、過ごした年月に想いを馳せつつ――
「と、こんな所ですね。お耳ぐるしかったかもしれません」
　長女はおめめをきらんきらんさせて大拍手。

　サフィラは部屋に戻り、次女に旅先で見つけた風景や面白い生き物の話を絵と一緒にお話。
　遊び疲れてうとうとしている次女を膝枕しながらサフィラは話を始める。
「ここはね、すっごく険しい山道だったけど夜に見上げた星空がすっごくきれいだったんだよー！」
　そう、冒険の話を語る。
「この鳥はね、一日中じっと動かないんだよっ。正面からみるとこわいけど、横からみるとけっこうかわいいんだよねー」
　そこで次女はすぅすぅと寝息を立て始めた。サフィラは優しく微笑んで、そのまま膝枕。

　＊＊＊

　客間――。

　アンナは商談中、邪魔にならない様に傍に控え。適宜、飲み物等をお出しする。
　商談を待つ客人の話し相手も務めたが、その手が自分のお尻に伸びると――触れる前に強く摘まんでニッコリ圧力。お触りはＮＧ。

　＊＊＊

　掃除――。

　ティラミスは屋敷内で使用可能なスキルを活用し、無駄無くスマートに掃除。移動や、客人に対する配慮等。
　ともあれ冒険者のスキルは基本戦闘用なので安全第一を念頭に置く。

　イズルは力仕事を主に担当。と、それから。
「洗濯物……出来たらあれもやってみたいな」
（姉上達がメイド達と一緒にシーツを皆で端を持って広げてシーツの皺を干す前に伸ばしてる、その姿がとても楽しそうだった）
　それを正規メイドさんに話すと今回ランドリーメイドは手が足りていたそうな。でも持ち場が終われば体験ＯＫを貰った。

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　夜――依頼を終えた冒険者達に食事が出される。屋敷の旦那様や子ども達、リザードマンのメイド長も同席。

「それに致しましても、メイド長と彼女の旦那様お二人は良き主従で御座いますね。種族を超えた信頼実に素晴らしいものでございます」
　二人に目を細めつつ、
（私の主様も……もう少しこう、私を色んな意味で頼って頂けると嬉しくあるのですが……まあ、一人前の大人の様に頑張って振舞う主様も可愛いものなのですけども）
　アンナは自分の主人を想う。

「しかしまぁ屋敷の旦那は良いセンスしてるよ。種族は気にしない、なんて言うのは簡単だが実際にそれを出来る奴なんて少ないだろうしな。この御時世にメイド長も良い人に巡り合えたもんだ」
　そう言って、微笑んで見せるティラミス。

　＊＊＊

（何だかんだであっというまに一日がおわっちゃった……仲良くなったのにもうお別れ……）
「また今度は友だちとして遊びに来るねっ！　約束だよっ！」
　屋敷を去る際、子ども達へ大きく手を振るサフィラであった。