運命の輪

　青く穏やかな海が見えるオープンカフェに、二人は腰を落ち着かせた。
「今日も沢山お買い物出来ました。ありがとうございます！」
「ララノアさんに似合う秋物が見つかってよかったです」
　興奮気味に語るララノアに、ネーヴェ・グラヌローザは微笑む。
　二人は恒例の買い物デートを終え、ネーヴェのお気に入りのカフェで少し早い夕食をとっていた。
「特にあの劇。とても素敵でした！」
　そして、これが興奮の一番の原因。買い物を終えた二人は、最近街で流行だという劇を鑑賞していた。
「はい、私(わたくし)も感動してしまいました。街で噂になるだけはありますわね」
　運ばれてきた紅茶に口もつけず、観劇の興奮を語るララノアに、ネーヴェは何度も頷く。
「はい！　それに……何処か母様に聞かされたおとぎ話に似ていました」
　ララノアは胸の前で手を握り、小さく微笑む。
「あら、どんなお話なんですか？」
「あ……いえ、そんな大したお話じゃなくて」
　慌ててそう言うものの、ネーヴェは期待に満ちた眼でララノアを見ていた。
「あぅ……えっと、歌の得意な人魚と王子様のお話なんです」

　ララノアは語り始める。何度も母にせがんだおとぎ話を――――。

●
「――――本当に素敵なお話。それになんだか他人のような気がしませんわね」
「あ……記憶喪失」
「ふふ、そのように悲しい顔をしなくても大丈夫ですわ。これ(記憶喪失)も私の一部だと、今は思えていますから」
「そう、なんですか？」
「ええ、前へ進んでいるのはあなただけではないんですよ？」
　と、ネーヴェは微笑みかけた。
「それにしても、人魚さんの歌声は素敵だったんでしょうね。どんなお歌だったのか聞いてみたいですわ」
「あっ、ありますよ。歌」
「え？」
　ネーヴェの呟きに、ララノアがあっさりと答える。
「歌もちゃんと伝わって……ななな、なんですかその期待に満ちた眼っ！？」
「うふふ、聞きたいな～」
「う、歌いませんよっ！　こんな、ま、街中でっ！？」
　慌てるララノアに対し、ネーヴェは机についた両腕に顎を乗せニコニコ。
「うーん、どうしてもダメですか？」
「ダ、ダメですっ！」
「あんなに素敵なお話ですから、きっと綺麗なお歌なのでしょう？」
「そ、それはそうですけど……」
「ララノアさんの綺麗なお声で聞いてみたいですわ」
「ぴぇっ！？」
　驚き固まったララノアに小さく苦笑して、ネーヴェは立ち上がる。
　そして、貴族かと見紛う所作で、ララノアに手を差し出した。

「『ご一緒していただけますか』」

　それはララノアが語ったおとぎ話の台詞。
「あ……」
　ララノアは差し伸べられた手をじっと見つめる。この手を取れば『泡』になってしまう。
「『魔法をかけました。もう触れても大丈夫ですよ』」
　それはおとぎ話に無かった台詞。
　ネーヴェは手袋をはめると、不安に揺れるララノアに微笑み、その手を取った。
　手袋越しにネーヴェの温かな体温が伝わってくる。
　ララノアは辺りをきょろきょろと見渡した。最近は眼鏡無しでも人前で話したり、歌ったりできるようになった。それでも、いきなり歌うとなると、恥ずかしさが先に立つ。
　ララノアは縋る様にネーヴェを見つめるが、彼女は――――母様と似た笑みを湛えていた。

「――――――夏を生きよう。青く澄んだ空の元」

　たくさん息を吸い込み、吐き出した。
　小さく囁くような声。時折吹く潮風にかき消されてしまいそうな歌声が、ゆっくりと紡がれていく。
「素敵な歌声ですわ」
　ネーヴェは歌うララノアからそっと手を離し、コツコツと靴でリズムを刻み始めた――――。

　周りからのどよめきに、ララノアが顔を上げてみれば――――。
「あ……」
　思わず息を飲み、歌を止めてしまいそうになる。
　目の前で雪の華が舞っていた。
　ネーヴェだ。ネーヴェが自分の歌に合わせて踊っている。
「続けて」
　歌を止めそうになったララノアに、ネーヴェがそっと耳打ちした。
　ララノアはこくりと頷き、歌い続ける。

「――――秋を見上げよう。まんまる大きな月の下」

　ララノアの透明な歌声に合わせ、雪の華(ネーヴェ)の舞がリズムを刻む。
　ネーヴェの姿に見とれながら、でも負けないように、ララノアは懸命に声を上げる。

　歌う事は好き。でも人に聞かせるのは苦手。上手いかどうかもわからない。
　それでも、私の歌に合わせて舞っている人がいる。だから、頑張らなきゃ。
　憧れの人。
　私の歌と一緒に踊る彼女はとても美しくて、素敵で……大切な友人。彼女と合わせたい。一緒に居たい……追いつきたい。

　ララノアは無意識のうちに、ネーヴェに並び立つ。
　ネーヴェは一瞬驚いた表情を見せるが、すぐに破顔し手を差し伸べた。

「――――冬を耐えよう。しんしんと降る雪の中」

　彼女(ララノア)の歌声に心が揺れ動かされた。踊りは体の中から自然と湧いて出てくる。
　習った覚えなど無い。それでも、踊れるのは何故だろう。
　記憶……、失われたそれに関係しているのだろうか。それとも、彼女の歌が私(わたくし)の身体を揺り動かすのか。
　心を震わせる歌声。本当に素敵だ。だから負けないように舞おう。彼女といつまでも並び立てるように。

　ララノアは歌いながらネーヴェの舞を真似る。
　ネーヴェは舞いながらララノアの歌を真似る。
　手を取り合った二人は、あのおとぎ話の歌を口ずさみながら、互いの素敵に追いつこうと、懸命に奏で、舞った。

「楽しい、です」
「はい、とても。それに、見てください」
　そう言われ、ララノアが周りに視線を向ければ、カフェにいた客達が手拍子足拍子でリズムを刻んでいる。
　ララノアは息を飲み、また歌を止めそうになった。
「大丈夫ですわ。ほら、皆さんの顔を見てください」
　ネーヴェの声に再び顔を上げ、ララノアは恐々と辺りを見渡す。

　ある者は机でリズムを取り、楽しそうに歌を口ずさむ。
　またある者は立ち上がり、踊りを真似ている。
　人々の顔が、輝いていた。

「皆さんにも伝えましょう。あなたのお母様が紡いだ、素敵な物語を」
「伝えます。あなたの素敵で美しい舞を皆様に見ていただきたいから」
　二人はそれぞれを想い、歌を紡ぎ、舞を踊る。
　互いを尊重し、敬い、愛する二人の想いは、ゆっくりと、そして、確実に広がっていった。

「―――春を歌おう。

　――――草木芽吹く緑の絨毯を、咲き誇る花の香りに誘われて。

　――――いざ往かん、新しい場所へ。

　――――光り輝く海の果てに待つ、希望の大地へ」

　ララノアが謳い上げると同時に、ネーヴェも舞い終わる。
　ネーヴェは再びララノアの手を取ると――――。

「皆さん、ご一緒していただけて感謝いたしますわ。この日この時の出来事は生涯忘れません。珊瑚の魔法に誓って」

　共に歌い、踊ってくれた観衆たちに向かう。

「皆様、ありがとうございます！　とても楽しい一時でした……！　私もずっとずっと忘れません、珊瑚の魔法に誓って」

　二人の言葉に、周りから割れんばかりの歓声と拍手が巻き起こった。

「それとあの……！　どなたかこの歌をご存知の方はいませんか！　その……母との想い出なんです！」

　そんな興奮冷めやらぬ観衆に向け、ララノアが突然声を上げた。
　共に歌い、踊ってくれた観衆たちは手を止め、互いの顔を見合わせる。

「ほんの些細な事でもいいんです……！　どうか、どうか何か――――」
「私(わたくし)からもお願いいたします。聞き覚えのある方、いらっしゃいませんか」

　二人は同時に頭を下げる。すると、観衆から一人の青年が歩み出た――――。