【清明】かの迷い家は花を愛でる

　人気のない森の奥を、　シュネー　(マリィ・スノードロップ)は走っていた。
　忙しない足取りに揃えるよう、後ろ髪に垂らす長い三つ編みが無造作に跳ねる。
　自慢の本は片腕にしっかりと抱えているが、もう一方に持つ資料の紙切れは、いくつか落としていた。
「ぅわああもお！　現場は論外！　ボクは研究員に過ぎないんだからね……！」
　紙切れの一つが、シュネーを追いかける妖神によって裁断される。
　何やら鋭い刃を携えている妖神だ。後ろを振り向いて異形の姿を拝んでやりたい所だが、紙切れと同じ運命を辿るのは御免被る。
　早く追跡を撒いてしまいたい。なれども……森に人の道は無く、ただがむしゃらに獣道を突き進むのが精一杯だ。
　万事休すか……！
　常に自信満々として笑みを絶やさぬシュネーの顔に、焦りからくる一筋の汗が流れ落ちる。
「……！！　家ぇ！？　こんなトコで……」
　息が荒くなる最中、前方にぽつんと明かりを灯す古びた家屋が目に映る。
　家に人がいたら巻き込んでしまいかねない、だがこれ以上の打開策もない。シュネーは眉宇を寄せつつ、家屋へと靴先を向ける。
　依然として後ろからは妖神が迫っていた。姿も判然としない、ただ鋭い刃で無差別に周囲を斬り付けて動く妖神。
「お、じゃましま、……！」
　家屋の敷地へ一歩踏み入った先で、シュネーは瞳を瞬かせて驚きを顕わにする。
　誰もいない家屋の戸が独りでに引かれたのだ。まるでシュネーが飛び込むのを待っていたかのように。すぐさま、戸は軽快な音を立てて閉まる。
　式台に転げるシュネーが目にしたのは、引き戸のすり硝子越しに自分を見失った妖神の影。
　ほんの数秒、数十秒か……とても長く感じられた時間の後、妖神の影は家屋から遠く離れていった。
「……たすかった……ぁ？」
　土間に足を投げ出し、式台に片手を突いて上半身を起き上がらせるシュネー。
　ふと鼻先を掠める花の香りに眉を顰める。
　見渡せば目につくのは、花瓶に生けられたスイセンの花。式台の片隅に置かれている。
　……飛び込んだ時、こんなものは無かったはずだが。
　履き込んでいる靴を放り、家屋の中を物色すると……小ぢんまりとした居間には、春を象徴とする花がいくつも花瓶に生けられている。
　どれもこれも新鮮な花姿をしていて……視界を外れた途端に、花瓶がひとつ、またひとつと増えているような。
「……嘘だろぉ……？」
　居間の囲炉裏の横に佇むひと際大きな花瓶には、見合わぬ刃(件の妖神の一部)が飾られていた。