遭遇戦《side:青の聖騎士》

「……大丈夫、ですか？」

　――――現実的な話。差し出したその手が、掴まれることは滅多にない。
　人と、吸血鬼は、良く似ている。人が、吸血鬼に変ずる事もある。

　だから、吸血鬼の脅威に晒された人は、全く同じ理屈で以って人をも恐れる。
　それは目に見えて似ているのだから仕方が無い。種族的な違いがあるとか、特性が違うとか。

　そんな事は、“恐怖”――――と言う至極単純な動機を前にして何の意味も、持たない。
　夜空の下、まさしく絹を裂いた様な悲鳴が上がる。

　■

「はぁ……また、やってしまいました」

　嘆息しながら歩く。『聖騎士』ゲルダ・クラインは多くの戦いを経験した遍歴の騎士だ。
　負った背丈ほどの大槍も、我が身を完全に隠す大楯も、それらを自在に操る技巧も。

　そこらの聖騎士に劣る物ではない。戦闘に特化した『聖職者』として十分な信頼を得るに足る。
　ただ一点。恐怖に怯える子羊たちを落ち着けるのだけが、どうにも得意になれなかった。
　
　彼女は人に仇名す吸血鬼を狩る。狩れば当然返り血を盛大に浴びる。血肉で穢れる。
　それを厭うた事はない。聖騎士の生業は彼女の資質とも合っていた。嬉しくはないけれど割り切れる。

　けれど、小柄な少女の様な外観と、その残酷無慈悲とも見える戦いっぷりは余りに不釣り合い(アンバランス)で。
　ただでさえ心を傷付けられた吸血鬼被害者達の心象に、多大な悪印象を齎した。

　彼女の所為、ばかりとも言えない。半ば以上は偶然の産物だ。
　けれど、同時に。それが彼女の側に全く理由がないか――――と言えば、そうとも言えないのが難題だった。

（……吸血鬼も、人間も、そんなに変わらない）

　それは、本来『聖職者』としてはあるまじき物の考え方だ。
　けれどゲルダは常々思っていた。吸血鬼とは対話が通じる。知性もある。姿も似ている。

　にも関わらず……どうして殺し合い続けなければいけないのだろう。
　『聖騎士』とは教団の防衛装置だ。である以上、時に弱人を護る為に悪人と戦う事もある。

　その手応えは……強い弱いの差はあれど人間も吸血鬼も変わらない。

（もしかすると、こんなことばかり考えているから……）

　他の聖騎士仲間たちに、こんな相談は出来ない。異端思想待ったなしだ。
　けれど、その懊悩は長く彼女を悩ませ続け……だからだろうか。

　ある日街の郊外で行き倒れていた。一柱の吸血鬼を拾ってなどしまったのは。
　思えば、それが全ての発端だった。