菜園

いやあ、水が近くにあるというのは有難いな。
こんな物件が私のような新参者にもすぐ借りられるとは、リブラネスタは良い場所だ。
（棒の両端に水を満たした桶を二つ下げて担ぎ、それを巨大なジョウロに移して丁寧に水をやる）

うん、やはりこの地の土はとても良い。細やかであるが栄養にも富んでいる。
先に植えた諸々の野菜も既に実をつけ始めているし、収穫が待ち遠しいな。
この良き土を不始末で腐らせぬよう、私も精進しなくては。さあて、やるか！
（三又の鍬を掲げ、新しく切り開いた箇所を猛烈な勢いで耕していく）

（あらかた耕し終えて）

ふう、やはり捗る。授恵者として生を受けたことはまったく僥倖という他ない。
どれ一服でも…む？（人の気配を察知）

おっといかん、来客があったか……すみません、今参ります！
（軽く汗を拭いて室内へ戻る）

（来客を連れて戻ってきた）

さあ、こちらです。
（とりわけ育ちのいい畝へ案内し）
植えてあるのは根菜と、あとは葉物が少々ですな。
私は奥側の収穫を行います。道具はこれを自由にお使いください。
（手入れされた刈入れ道具を渡し、畝の反対側へと）

はい喜んで、神の恵みに感謝しつつ刈り取らせていただきますね。
さてどれから手を付けましょうか（きょろきょろ

此処へ来てから作業はずっと一人で行っていましたから、新鮮ですね。
（葉物野菜の根元を鎌で刈りつつ）

ああ、手前の根菜などどうでしょう？
周りを軽く掘れば少しの力で抜いてしまえるかと。

じゃあわかりやすいこの手前のニンジンさんやらダイコンさんをどんどん抜いてっちゃいますね
抜いた後はどちらへ運べば？

ああ、この籠にお願いします。一畝程度ならば全部入るかと。
しかし流石に豊穣神様に仕えるお方だ。手慣れたものですな。
（手早く収穫した葉物野菜で一杯の籠を肩に担ぎ、もう一つの空籠を傍らに置く）

いえいえこのぐらいならば果樹とかと違って作法も何もないですから（収穫物を籠の中に丁寧に並べていく

果樹、ですか。成程、果物の栽培もこの地では盛んなようですね。
我々の住む湿地帯は、稲作などへの適正は相応にあるのですが、樹木となると中々…。
後学のために是非とも果樹園などを見学してみたい所です。

と、そろそろ収穫も終えられそうですね。
（大きく綺麗な野菜を選り分け、持ちやすい籠に移し）
シルク殿、これらの野菜はどうぞ、お手伝いの礼としてお持ちください。
…そしてよろしければ、出来や味の感想などもお聞かせ願いたく。
この地に来て初めての異種族のお客様ですから、ぜひご意見を参考にさせて頂きたい。

わあ、野菜がこんなに・・これは最高の場所だね。

玄関でもお話したけど、試供品のパンを配ってて
さっそく、どうぞー（コッペパン風のパンを差し出して

久しぶりっ！　元気にしてたー？
ようやく時間が出来たから遊びに来たよーっ。
お手紙貰ってから間が空いちゃってごめんねぇ……

今は畑のお仕事は終わりかけな感じ？
何か、手伝う？？？
（畳みかけるように喋ってから、ふと他の人に目を向け）

どうも、出迎えもせずに失礼いたしました。
アセトシソン殿ですね、我が家、そして菜園へようこそ。

私はディズル大湿地帯にて代々農耕を営むターミル族が末席。
名をハリスと申します。以後宜しくお願い致します。
パンの試供、との事でしたね。有難く受け取らせていただきます。
（丁寧に受け取ってお辞儀を）
…そうだ、折角ですから、野菜と頂いたパンで何か作りましょうか。
お時間があれば、どうかご一緒に。
食物を扱う者同士、忌憚なき意見をお聞かせ願えれば。

トゥーリ殿もようこそ、お陰様でこの通り、息災です。
今、こちらのシルク殿からお手伝いを頂きまして、できるものは大体収穫致しました。
（紹介するように彼女を見やり）
ですが折角のお越しですから、どうか皆様とこちらへ。
私がさっと何か拵えて来ます。それまで麦茶でも飲んでお待ちください。

（庭園の隅にあった角材と板を器用に組み合わせ即席のテーブルを作り、麦茶の瓶とコップを置く。
　輪切りにした木材を椅子代わりに３人を案内し、自分はパンとシルクに渡した残りの野菜を持って菜園の隅の水場近くへ）

ありがとうございまーす。あとフレンド申請もありがとう
これからよろしくね！

折角だしご相伴にあずかろうかなー
まてよ、これは逆にチャンスじゃないか・・
ハリスさんのところから野菜を卸すっていうのも（心の声がだだもれである

こんにちはっ。よかったよかった。
何といっても元気が一番だよね。

……シルクさん？　よろしくっ！
あと、そっちの方も。
ワタシはトゥーリ！
見ての通り、ハーフビーストだけどハリスさんとはお友達！
（ちゃっかりいそいそと座って話し込んでいく気まんまんで）

僕はマーハ・アセトシソンだよ。よろしくねトゥーリさん！

トゥーリさんもうちのパンどうかな？試供品なんだけどさ
（個別に差し出して

パンの……試供品？（きょと）　ありがとうっ！
マーハさんはパン屋さんなのかな？

たぶん、ハリスさんが何か作ってくれるだろうし……みんなで一緒に食べようよ！
（受け取ってからハリスさんを追っかけて行って、人数分にパンを切り分けてもらおうと）

（水場で洗った野菜を切り分け、薄切りの塩漬肉を軽く炙っている。
　石で焚火を囲った簡素な竈には、根菜と大きな干肉がぐつぐつ煮えている）

さて、これらを…。こんな所かな。
（貰ったパンに縦方向に切れ込みを入れ、洗った葉物野菜と炙った干し肉を挟んだ）

おや、トゥーリ殿もパンを頂いたようですね。
ではそれも使いますか。これなら全員で十分食べることができそうです。
（トゥーリのパンは輪切りに。藪の中にあった野生の果物の実を潰したジャムやチーズを載せていく）

うんうん、流石というか調理は仕方は勉強になるね（後ろからずっと覗きつつ

ちなみに僕は串焼きの屋台を経営しててね。ただ焼いた肉だと冷めちゃうとあれだし、新商品として挟む用のパンを作ってみたってことで
あっちこっち回ってる感じなんだ。今度トゥーリさんのとこにもよっていいかな？

あ、お客さんですねいらっしゃいませ
といっても私の家でも無ければお店でもないですけど

豊穣神様に仕える見習いシスターのシルクと申します

･･････

すっごくいい匂いしてますね？

さあ、出来上がりましたよ。
男一人暮らしのがさつなもので恐縮ですが、どうぞ召し上がってください。
～～～～～～～～～～～～～～～～
（大きな板の上に全員分の食器ごと全て載せて軽々とテーブルへ運ぶ。
　スープから立つ湯気とさっと焼かれたパンの香ばしい匂いが広がった）

◇献立
・炙り塩肉と野菜を挟んだコッペパン
・輪切りコッペパンのトースト、ジャムとチーズのトッピング
・大きめに切った根菜と干し肉のスープ
～～～～～～～～～～～～～～～～～

やったやった！　みんなでご飯、食べようね。
（いそいそと準備が出来たお皿から持ってきて）

――んぅ？　ワタシのところ？　まだ何もないけど、来てくれたら嬉しいな！
神殿の跡の廃墟で、いろいろ作ってるんだ。
そのうち大きな拠点というか、宿屋と神殿のあいの子みたいなのができたらいいなって！

シルクさんはコロノスさまに仕えるシスターさんなの？
じゃあ……ワタシと一緒だ！　ワタシもコロノスさまのご加護を受けてるんだよー。
（きらきらと目を輝かせて）

は～、これはなかなかだね。しかも誰かと一緒に食べるっていう
のも美味しく食べれる工夫になるし、菜園を眺めながらというのも
乙だね。ありがたくいただくよー

＞トゥーリさん
それじゃあ、今度バスケットにパンを積めて遊びにいくよー

＞シルクさん
マーハ・アセトシソンだよ。よろしくね
一緒にご馳走を食べようじゃないか

わーい、楽しみ！　みんな揃ったかな？
（待ちきれない様子でハリスさんの方を見て）

ええ、皆様どうぞ。十分な量がありますから、ご遠慮なく。
軽く炙ってありますから、やけどなどにはご注意ください。
（皆の前に作ってきた料理を配膳しつつ）


……おや、またお客人のようだ…（家の入り口側を見る）

招待に感謝を、ターミル。顔を出すのが少々遅くなってしまってすまない。　……む？

（そんな中にのっしのっしと現れるやたらと視線の鋭いリザードマン一名。
　周囲の賑やかな様子に気付いて暫し考え込み）

……これは失礼をした、お初にお目にかかる。
私の名はフェイサル・セイフ、先日この街に来たばかりの授恵者が一人だ。

――その、なんだ。いざ食事という段で、すまない。

（現れた客人を迎え）

おお、これはようこそ、フェイサル殿！
市場でお会いして以来ですね。お元気そうで何よりです。

さあ、どうぞこちらへ。皆様へもご紹介します。
元々食事はお出しするつもりでしたし、食べるときは大勢の方が良いでしょう。
（彼が座れるようにテーブルを拡張し）

新しいお客さん！　にぎやかだね！！！
ワタシはトゥーリ、トゥーリだよ！
（と言いつつコッペパンをちぎって早々とジャムを塗り始め）

あぁ、そちらこそ。
この街に住まいを得たとは聞いていたが、大分落ち着いたのだな。

……そうか、わかった。そういう事であれば頂くとしよう。
それでは代わりと言っては何だが……これを、新居の祝いとでも思って欲しい。
（大きな鞄から取り出して手渡すのは市場に出回っている茶葉の瓶、良い香りがする）

＞トゥーリ
あぁ、宜しくお願いする。それではトゥーリと。
……ふむ、見た所……ここにいるのは皆、冒険者か。

＞フェイサル
そう、そうなのかな？　ワタシとハリスさんはそうだよっ。

マーハさんとシルクさんもそうかな？
今日初めてあったばかりだから、その辺りは聞いてないや。
でも、もしそうなら面白いね！
一緒に依頼とか行けたら楽しそう。
（香りを放つ瓶を物珍し気にみつめつつ）

ううん、流石というか生産者だけあって野菜の持ち味を活かし
つつこの仕上がり・・・美味しいなぁ（舌鼓を打ちつつ

＞フェイサルさん
こんにちは、僕はマーハ・アセトシソン
よろしくねー

＞マーハ殿
はは、本職の方にそこまでお褒めいただけるとは。
集落で子供らにせがまれては作っていた雑な料理も捨てたものではありませんな（
まだまだ小さな菜園ですが、開墾が進めば多少なら市場に流せるやも知れません。


＞フェイサル殿
はは、お陰様で。良い住居を紹介していただけました。
家の裏側が殆ど森のようになっていたのには驚きましたが（
そのぶん自由にしてよいとの事でしたので、このように。

（菜園の周囲は切り拓いた藪の木々を元にした柵で仕切られている。
　畑に打ってある杭や、菜園内の木製の物品などもそれを加工したらしい。
　元々山ほど草木が生えていただけあり、地味もそれなりに肥えている）

なんと、これはありがたい！（丁寧に茶葉を受け取り）
いや、フェイサル殿も大変な時期でしょうに、ありがとうございます。
早速皆さんで頂きましょう。ええと、これは湯で淹れるものですかな…。
（取り急ぎ人数分の茶器だけをテーブルに置き、湯を沸かしに火の方へ）

（前回の団欒から数か月後）

ふふふ……まさか種まで頂けるとは慮外の僥倖……。
あの巨大な野菜をこの手で育てる過程には、様々に学べることがある筈。
授恵者とは単に戦士ではなく、ああいった機会にも恵まれるものという事か。
（上機嫌で麻袋から何かの種を取り出し、耕し終わった新しい区画に撒く）

うまくすれば既存の野菜と掛け合わせさらなる改良が行えるやも…。
いや、まずは無事に収穫できるか否かか。植物共感があるとはいえ初の試み。
マルドゥーク殿のご厚意を無にせぬ為にも一層努力しなくては！
（水撒きつつ鉢巻きを締めなおす）（