リチャードのセーフハウス　中低高速進行

（どうやってかは不明であるが寝室用のベッドや簡易の調理器具、その他諸々の生活雑貨をセーフハウスに運び入れ）さて、まあこんなものでしょう。しかしまあ、隠し部屋が結構あったのは僥倖でしたね
（明かりをぶら下げそれなりに明るくなった室内を見渡し調理器具で食事の用意を始めながら）

（出来上がったのはハムとチーズとレタスを挟んだホットサンドと紅茶、それを皿に乗せ食卓に運び、書類を床に置いてあったカバンから取り出し眺めながら食卓の椅子に着座し）ふむ、まあ面倒な仕事ですね・・・うーん・・・これがアレならあれやこれやの手配が居るかな？
（書類を眺めつつ思案を巡らせながらサンドイッチにかじりつき）（部屋ごとに簡易の扉を付けているが今は侵入者用のトラップなどはまだ設置されておらず）

（しばしの間咀嚼音と書類をめくる音が部屋内に響く）
面倒な条件を出してくれる・・・これだと片手片足を縛られたようなものですね
（ぶつぶつとつぶやきながら書類をしまいサンドイッチを口の中に放り込むと紅茶を啜り）
さて、ミアさんにお手伝いを頼みましょうか。それとも誰か捕まえて・・・
（深く考えながら食卓に肘をつき思索を深める）

（独特のリズムでノックする……事前に定められた通りの、誰が訪れたかを報せる合図だ）
随分とここが気に入ってるみたいだね。どんな調子だい？

（独特のリズムでノック音が響く。書類から顔を離しドアの方へ顔を向ける）
ああ、どうぞ。勝手に入ってきてください

（少女の声が聞こえ）
ま、取り合えずお掛けなさい。腹ごしらえはすましてますか？そこにあるサンドイッチの残りなら勝手に食べてもらって結構ですよ
ああ、取り合えずは生活環境としては充分ですね。
で、ちょうどよかった。お仕事が舞い込んできてるんですが今はお手すきですかね？
（書類が音を立てて食卓に置かれ）

へいへい。そんじゃお言葉に甘えて……福利厚生ってやつだね。まさかアタシがそんなのにありつける身になれるとは思わなかったけど（サンドイッチを無遠慮に掴んで口に運びつつ）

仕事？　構わないけど、字はまだ大して読めるようになってないから、その書類を精査しろって言われてもアタシにはどうにもできないよ。

ま、残り物ですけどね。ご飯くらいならここに来れば食べさせてあげますよ。ついでに向こうの部屋にお風呂も作っておきましたので宜しければどうぞ

（少し真面目な表情を作って）いやいや、そこら辺は自分でしますよ。これはギルドからの依頼書でしてね、まあ、依頼と言う名の強制ですけど。使えるか使えないかこちらの手際を見せろと言う訳でしてね。
ここで仕事を続けるには失敗できないと。こういう訳ですよ。ま、三つほど斡旋されてそのうち一つだけやればいいからまだましですけどね

で、お仕事内容ですが一つ目は敵対ギルドの肩入れしてる貴族の屋敷に潜入して弱みを握れるものが無いかの探索。二つ目はこの通りで最近頻発してる街娼殺しの調査。三つ目は・・・ああ、これは止めときましょう。趣味じゃない。ま、実質二つですがどうします？やります？成功報酬はそれなりにありますよ？

アンタにちっちゃあ残り物でも、アタシにとっちゃあ目玉が飛び出るほどのご馳走さ。世の中ってのは不公平なもんだね……今更文句もないけどさ。
風呂は……いいや。あんまり身綺麗にしすぎると妙な奴に目をつけられる。

――と思ったけど、その辺の仕事をするなら多少身綺麗にしといた方がいいのかね。貴族の屋敷に乗り込むなら言わずもがな。街娼殺しを調査するならアタシもそういうフリをしといた方がいいだろうしね。まあ……男の楽しませ方なんて然程知らないから、格好だけ真似ても仕方ないだろうけど。
どっちも厄介そうな仕事だね……三つ目は――そんな言い方をされたら気になるじゃあないかい。

ま、ご飯はちゃんと食べなさい。いざという時空腹では失敗したりポカする可能性が高いですからね。別に食事代なんて取る気はありませんしね（軽く肩をすくめながら）

まあ、仕事で必要なら有無を言わさずお風呂に入れて身綺麗にさせますよ。そこら辺はミアさんの自由意志です。まあ、ミアさんの場合磨けば上々になるとは思いますが・・・ま、そこら辺はお好きにどうぞ。身綺麗にするリターンより身綺麗にした際のリスクが大きい事が有るのもわかりますしね

ああ、三つめはコロシですよ。他人から回ってくるこういう依頼はどういう裏があるのか分からないから下手に首を突っ込むとややこしい事に巻き込まれますからねぇ。リスクとリターンが合わなすぎますし趣味じゃない（首を振って書類を投げ出しながら）

なーるほど。そいつは確かにアタシにゃ気が重いね。強盗致死ならアタシの仕事の範疇かもしれないが、わざわざ“依頼”なんて形で回ってくる標的を殺すのは、殺し屋でなけりゃ失う前提の駒の仕事だ。

……とりあえず、他のやつの詳細だけ聞いとこうか。たぶん、得意なのは前者のほうだけど、リスクがデカそうなのもそっちかぁ……悩ましいね、こりゃ。

そう言う事、私たちみたいに本職じゃないのに回してくる仕事ですからね。碌でもないと言う事ですよ
まさに趣味じゃないという奴です

（書類に目を走らせながら）
詳細ですか。一つ目はよくあるろくでなしの貴族様がこの町に嘴を突っ込んできたがっているらしいので正直うっとうしいから黙らせてほしいとの事です
まあ、この手の貴族様は隠し金庫とか隠し部屋とかにいっぱいその手の証拠を隠しているのが殆どだからそいつを掴んでしまえと言う事ですね

もう一つは・・・街娼の皆さんの上がりって言うのも馬鹿にはならないらしいですが最近そう言う人たちを狙って連続殺人する輩がいるらしいです。
まあ、この街だと人殺しがあっても早々公権力は動きませんからそう言う欲望を満たすにはもってこいなんでしょう。ただし、ちょっと目に余るみたいですから犯人を調べて可能なら捕まえろとのお達しです。
（書類を食卓に置き伺うように見つめ）
どうします？どっちでもいいし気乗りがしないならまあどうにか一人でもしますが

はんッ、世の中、押し付けられた仕事で気乗りするのなんてあるわけないだろ？
ただ……自分自身が気乗りしないからこそ、やってやりゃ大枚叩いてくれる奴ってのはいる――例えば、アンタみたいにね。
いいよ、やってやるよ……ただ、どこまでできるかは知らない。比較的マシそうなのは貴族のほうだけど……警備とかはどうなってるんだ？　それ次第じゃ２件目の方にせざるを得ないだろうよ。
ま、アンタのサポートがありゃ別だろうけどね……その程度の実力はあるんだろ？

そいつは重畳。やはり私が見込んだだけの事はありますね。なに、ちゃんとサポートはしますよ（やってやると言う言葉に笑いながら頷き）

護衛は・・・悪徳貴族によくある警備兵に抜かりなしと言う所ですか。まあ、後ろめたい事をしてれば当たり前でしょうけどね。
とは言え配置表もシフトも手に入れてますからヘマさえしなければまあ何とかなるでしょう。しかし隠し部屋と思しき空間が二か所あるから途中で二手に分かれるかな？トラップについてはまああると思った方が良いでしょうね。何かご質問は？

そうだね……じゃあ２つ。
１つめ……多少の無理をしてでも証拠とやらを手に入れるのと、安全重視でいくの、どっちがいい？
そんで２つめ……もののついでに、何かボーナスをいただいてきてもいいかい？　正規の報酬もそれなりに弾んでくれるんだろうし、本命を疎かにはしないけどさ。

（少し考えながら）そうですね。一つ目はまあ無理はしない方で。とは言えそう簡単な仕事じゃないから無理はしないでもそれなりに危険がありそうですけどね

２つ目はOK。バレない様にしてくれればまあ、何をしようが目を瞑りますよ。ただし、さっきも言ったけどトラップがどこにあるかは分かってないから下手な所に手を触れると何が起こるか分からないから慎重に

ああ、後厄介ごとになるから警備兵には傷をつけない事。これが条件に入ってます。OK？

りょーかいりょーかい。アタシの想像通りの答えだったね。
警備兵についても承知したよ……ま、アタシもそんなとこで恨みを買いたくはないから、戦闘は可能な限り避けておくさ。もたもたしてる間に応援に来られても厄介だし。

で……いつ行くんだい？　その前に臭いは消しておきたいし、風呂は借りることになると思う。

じゃ、そう言う事で宜しく

まあ、ここからそう遠くない郊外の館ですから日が沈んでから馬車で行けばいいですかね。その間に準備しておく事になりますか

はいはい、お風呂は出て右側三つ目の部屋ですよ。ゆっくりどうぞ。一眠りしたければ空いてる部屋使って下さいね。ベッドは無いから寝袋になりますが(タオルや石鹸が入った袋を投げ渡し)

そうだね。風呂から上がったら早めに寝て夜に備えとくことにするよ。
あと、アタシはスリや強盗はできても怪盗は専門外なんだ……ロープとか、簡単な錠前をどうにかできる程度の針金とかなら使えるけど、それ以上専門的なやつの用意は頼んだ。そんじゃ風呂は借りるとするよ……ついでにそろそろ服も洗っておくか。
（そう言うと、言われた通りの扉に入ってゆく）

はいはい、寝袋は部屋に一つは置いてますのでご自由に使ってくださいね

ま、それなりの道具は揃えておきますのでご安心を
私もまあ窃盗までは本職じゃないんで（そう言うと部屋の片隅にあった大きな袋かをごそごそとあさりつつ色々道具を準備し始める）

替えの服を持ってるんです？
（服を洗うと聞いて少し気になる。そう言えばまだ風呂の穴などを防ぎきっておらず蜘蛛やら蛇なんかが偶に出てくる事を言い忘れてた事に気が付き。まあ、スラム育ちでそこら辺も見慣れてるだろうと高を括る）

代えの服？　あー……ねぐらに帰れば古いのとか、前におっ死んだ奴のとかがあるかな。
別に着てりゃ乾くだろ。幸いここは寒くはないし、濡れてても困ることはな……うわっ！？！？

あー、ちゃんと着替えはしなさい。濡れたもの着てたら体力使いますよ。どんなに暖かくても熱は奪いますからね（そう言うと自分用の着替えからシャツを一枚取り出し浴室のドアの前に置いておこうとした時）

・・・？どうかしましたか？（悲鳴を聞いて扉の外から声をかけ）

ああいや……単に袋の中身が上等だったから驚いてただけだよ。悪かったね。

しっかし、本当によくこんなとこに作っちまったもんだ……アタシは人足に「運んでくれ」とは言ったけど、「組み立ててくれ」とは言わなかったと思うんだけどねぇ……どうやってこんなもんを作ったんだか……まあ、秘密基地みたいで悪くはないね……。
（ぶつぶつと言っていたにもかかわらず、しばらくすると小さな鼻歌へと変わる）

そうですか、着替え・・・と言うほどじゃないですが仮着を置いておきますよ。ごゆっくり（そう言う感じの声には思えなかったがまあそこら辺を突っ込むほどの事でも無いかと思い着替えをドアの前に置いてから先程の部屋に戻り準備を整え）

（元がカタコンベだから元々あった湯灌か洗礼用の貯水槽を修繕して拵えた代物とはあえて説明せず）
・・・（難しい顔をして警備兵の配置図と館内の地図を眺めながら手持ちのアイテムでどうやって攻略するか思索し）

はいはい、ありがとさん――

（そう答えてしばらくの後、言われた通りの服に着替えて出てくる）

――はぁ。本当によくできた隠れ家でしたこと！

（行き詰って来たので自分も風呂に入ろうと扉の前出てくるのを待つ）
ま、セーフハウスですからね。長い時間閉じ籠らなきゃいけない場合もありますからそれなりには手を入れますよ
（自分のシャツを着た少女を上から下まで眺め）
私のシャツだとちょっと大きいですかね。ま、好きに使ってください。今から二～三刻後にここを出ますからその間そこら辺の部屋で寝るなりそこら辺にある物食べるなり好きにして英気を養っておいてください
（手をひらひらと振るとそのまま浴室に入っていく）

そりゃあそうだけど、ここまで快適にするこたぁないじゃあないかい……いやまあ、単にアタシの『快適』とアンタの『快適』の基準が違うだけかもしれないけどさ。

そんじゃお言葉に甘えて、適当につまんでから寝ておくことにするよ。
（菓子類を幾らか口に放り込むと、そのまま床に丸まった）

不便だと疲れが溜まりますからね。万が一の時はその疲れが有るか無いかで体の動きが全然違いますよ。ま、必要な先行投資という奴です（風呂につかり身体を伸ばしながら）

はいはい、お休みなさい。時間になったら起こしますよ（思索を放り出し風呂から上がるとバスローブに着替え寝室に入りこちらも仮眠を取り始める）

　　～～～～～数刻後～～～～～

さて、ミアさん、そろそろ時間ですから起きてもらいましょうか（仮眠をとり終わると着替えて準備を整えて少女の寝ている扉を何度か叩き）

……へ？　……ああ。もうそんな時間かい。
（ごしごしと目をこすって）
……よしこれでOKだ。服は……どうするかね。これでいいかね。まだアタシの服は乾いてないだろ？

ミアさんがそれでいいなら別に構いませんが。動きにくくないです？いや、もう一度言いますがそれでいいならそれで構いませんが（服は乾いていないし残念ながら少女に合う服を現状持っていないのではどうしようもないと諦め。流石に裸で仕事をしろとは口に出せない）

取り合えずこれが今回使えそうなアイテムです（そう言うと少女にポーチを渡し同じポーチを自分も装着し中からアイテムを取りだし説明を始め）
これが煙幕玉、床に投げつければ煙幕が張れます。これが通話装置、離れていても会話できる奴です。耳の穴に入れておいてください（小さな球を取りだし耳に嵌め）これが合いかぎ。一度鍵穴に差し込んで引き抜いてからもう一度差し込めば合鍵になります（鎖に繋がった金属の棒を何本か見せ）他には睡眠薬のついた吹き矢やトラップ解除用の鏡や重りですね（色々入ったアイテムを説明しながら）
では、外に馬車を用意してますので行きましょうか

そりゃあね……もっと体に合ってるほうがいい。ま、まだ寒い季節には早いし、この洗ったやつを着てくことにするよ。

ほうほう……そりゃあいろいろ取り揃えなさったこって。しっかし……この玉を耳の中に、ねぇ……取れなくなりそうで怖いんだけど、どうにかならないかい？
他はまあ問題ないはずさ。じゃあ、着替えたらすぐに行くよ。

ま、流石にその服だと目立ちますからね（生乾きの服と着せた服どっちがましかと考えて少女の意思を尊重し）
ちゃんととれるようになってますから。それにこれがあると便利なんですよ（苦笑しつつ）

はいはい、じゃ、向こうの出口で待ってますから（以前入って来た入り口とは違う入り口を指さし先に出口へと向かう。出口の先には２頭の黒馬に繋がれた馬車が）

そりゃあ有難い。永遠に片耳がアンタの声しか聞こえないようじゃあ気が狂いそうだ。
（着替えに戻って）
あーテストテスト。ちゃんと聞こえてるかい？　……もっと小さい声でも大丈夫かね（ひそひそ、ついでに着替えごそごそ）

……というわけで準備完了だ。さあ貴族街観光と洒落込もうじゃないかい。

はっはっは、言いますね(笑いながら受け流し)
ええ、もっと小声でいいですよ(かなりの小声でも受け答え出来るようで明瞭に会話が聞こえ)
はい、では行きましょう(馬車に乗り込むと杖で床を一度突く。そうすれば自動的に馬車が動き始め)

なるほど……ｺﾚｸﾗｲﾃﾞﾓｲｲﾉｶ。

……しっかしアンタ、本当に金持ちだったんだね……こんな馬車まで用意するとは大層なもんだ。
こいつは、目的地まで怪しまれずに到着するためのものってことかい。馬車だけを何事もなかったかのように進めつつ、アタシたちはこっそり飛び出す、って感じでいいのかな。

ま、色々手管を持ってますからね。それなりにはですよ。それなり（ガタゴトと馬車に揺られながら得体のしれない笑みを少女に向けて）

ああ、移動手段のつもりだったんですけどまあ、そんな感じでもいいんですが（そう言うと付近の地図を開いて屋敷から少し離れたある一点を指さし）
ここに古井戸があるんですが私の勘で言えば多分これ秘密の逃走経路だと思うんですよねぇ。この手の貴族様の館だと大抵こういった秘密の通路があるものですし、直線で引けば大した距離ではない。地盤もそれなりに強固でありつつ掘るのもそう難しくはないと三拍子そろってるんですよ。こっちからの方が楽で警戒されてないと思うんですがどうですかね？

そういうのは早く言っておくれよ。正面から乗り込む気満々だったアタシが馬鹿みたいじゃあないかい……アタシもその古井戸ルートのほうが歓迎だね。
まあその予想がハズレだったとしても、多少の徒労があるだけだ。いいね、それで行こうじゃないかい。

ああ、失礼失礼、言いそびれてました。それにしてもミアさんは案外直接的に物事を解決したがるんですね。結構意外ですよ（ククッと楽し気に笑うと地図を仕舞い馬車に指示を出して脇道へ入れる）

さて、そろそろ時間ですね。取り合えず西と東二手に分かれて探索しましょう。危なくなったら無理はしない事。いいですね？（最後の確認をすると馬車を止め外に出ようと。外には大きめの古びた井戸が）

（古井戸に石を投げ込み水音がしないのを確認しここが隠し通路と確信する）
取り合えず隠し通路を渡るまでは一緒に行動ですね。東西に分かれるのは館に入ってからにしましょう
では、お先に失礼（そう言うとフック付きのロープを井戸の縁に引っ掛けロープを伝い井戸の底に降りようと）