【誰でも】路上 push_pin ピックアップ

……さぁて。今日は愚かにもこんな場所まで迷い込むカモはいるかな（物陰から路上の様子を伺いつつ）

（ぼーっとした表情で入ってくる）

……おおっと。言ってる傍から間抜けそうな奴がやってきたぜ。今日はツイてる。
さあて……金目のモノを無防備にぶら下げてたりしてくれたらもっと有り難いんだがね（ヘレンの様子をじっと観察してみる）

……薄暗くて、昼寝には最適そうなとこ…（気が付いていない様子で辺りを見回している）

何だそりゃ？　あんなに小奇麗そうなお嬢さんもこの汚い路地で昼寝するってのか？
……まあいいか。そんなのはアタシの考える話じゃないね（路地から駆け出して）

（そのままヘレンにぶつかりに行って、財布のありそうなとこに手を伸ばす）

おぉ……びっくりした（財布はない）

おっと危ない！　こんなとこをトロトロとほっつき歩いてるんじゃないよ！

（そのまま次の路地に駆け込んで）……っち、アタシとしたことがしくじっちまったか。ま、アタシがスろうとしたことはバレてないみたいだし、次の機会を狙えばいいか。

ほぁ……昼寝がしたかっただけなんだけど……。

昼寝……？　何かの隠語じゃないよな？

（少し考えた後で出て行って）……あー、アンタ、もしかして昼寝場所の案内でもしてやった方がいいか？
確か、薄暗いとこが欲しかったんだっけね。いいとこ知ってるよ……もちろん、案内賃は弾んで貰うけどね。

おー……親切な人だ。うん、昼寝にちょうどいいとこが欲しかったー。でも、私今財布持ってないよー？

……え？　……じゃあ、まあ金じゃなくても金目のもんなら何でもいいよ。装飾品でも、何なら服でも。なんかあるだろ？

んー……あ、クッキーあるけど食べる？（ポケットから小麦とジャムで焼いたシンプルなクッキーを差し出し）

あー……どれどれ（鼻を近付けて臭いを嗅いでみる）
……まー悪くはないね。念のために訊いておくけど毒なんかは入ってないね？
そういう駄賃はアタシなんかよりもっとちっこいガキ向けだろ……って気はするけど、まー久々にそういうのも悪くないね。
一応、もうちょいと詳しくご要望をお聞きさせていただきますよお客様。

え、毒なんか入れたら食べられなくなるよー……（頭かきながら）美味しいから食べてみて。
んー、人気が無くて静かなとこ……？かな。

あー……そりゃ確かに食えなくなるね。アタシが間違ってたね。……ま、実際変なモンは入ってなさそうだしいただくとするよ（いろんな角度から調べた後に口に運ぶ）
……なんだこれ、随分と甘いじゃないか。随分といいモン使ってるね。

でしょー。うん、ジャムとか使ってるからねー。

はー、やっぱり恵まれてる方々は違うね。どっちかって言や、アタシらが恵まれてないだけなんだけど。
一応は案内人として忠告しとくと、ここは本来、アンタみたいな恵まれてる奴らが来るような場所じゃないよ。特に、アンタがお望みの人気のないところなんかだとね。ま、案内先で何があろうとアタシの知ったこっちゃないか。

美味しかったらまた焼いてくるよー・・・？
わかったー…。ありがとうね。

……アンタも物好きだね。そりゃあまた食えるなら有難いが、今回の案内料をクッキーで手を打ったのはサービスみたいなもんだよ。次は宝石か何かも忘れずによろしく頼むよ。
……えーと、人気がないって言うと……二つ先の廃墟の２階なんてどうだい？　１階にゃ浮浪者の爺さんがたむろしてるが、いつも寝てばかりだから五月蝿くはないはずだ。ただ、無事な床板は少ないから寝返りはやめとくといい。その瞬間、爺さんの集めたゴミ屑の山まで真っ逆さまだ。

ほーせきかぁ……（川で拾った石とかでいいのかなとか考えてる）じゃあ、次は案内料とかじゃなくて普通に持ってくるね。
ふむふむ……寝返りは厳禁、わかった、ありがとー。

……という訳で、アタシの案内はここまでってとこだね。次こそはマトモな案内料を期待してるよ。
今後ともご贔屓に……そんじゃさいならっ！

またねー。

……さぁて。今日こそ金目のモノを持ってるカモが来るといいんだけどね（物陰から路上の様子を伺いつつ）

(買い物袋を抱えた大柄のハーフビーストが道を通り)

おおっと獲物発け……って、アレは絶対に狙っちゃいけないヤツだ。下手なことしたら殺されちまいかねないね……（と独りごちつつもスるくらいできないかとすれ違ってみる）

あ、お嬢さん(すれ違う時に声を掛け人が良さそうな笑みを浮かべ)
実は街の入り口を探してるんだけれど迷っちゃってね。
どっち側かってわかるかな？

あー……黒猫通りは入り組んでるからね。大方、近道のつもりがとんだ大回りになっちまってた、ってところか。
案内料さえ弾んでくれりゃ構わないよ。素直に城門って意味の入口でいいのかい？

そうなんだよねー。
何分ここはあまり来ないからまだ地理を覚えてなくて困ってたんだ。
本当かい？助かるよ。
そうだね、その意味で大丈夫

あー、なら案内料は安くていいけど、護衛料は別料金だよ。何かあったらアタシはとっとと逃げる。いいかい？
……ところで、案内料はクッキーで、なんてことはないよね。ちゃんと銅貨だろうね。

うん、ありがとう。
まぁ護衛は心配ないよ。おじさん腕っぷしだけはあるからね(笑って)
あー、先払いの方が良いかな？
…はい(財布から金貨を出して女の子に)

……は？　……あ？　金貨？？？
（じっと金貨を確かめる）

(にっこりと笑みを浮かべる)
じゃあ、道案内頼むよ

（何の罠だって顔をしながら）
……そうだね。じゃ、まずはこのまま道なりだ。ちとばかりヤバい奴らがたまにいるから、どんな奴を見ても目は合わせるな。その先は多少入り組んでるからアタシが先導するよ。

そうなのか。じゃあまっすぐ見てた方がいいかな(忠告通りに周りには視線を向けず)
助かるよ。お願いするね

あいよ。
（一応は『道なり』がわかる街並みから、各自が好き勝手に小屋を建てたような領域に移る。小さな貧民の子供が物干しそうにこちらをじっと眺めているが、気にせずに建物の間を縫ってゆく）

(移り変わる景色を視界の端に移しながら目の前を歩く少女に付いていき)
君はここの出身？

（不快そうに眉をひそめて）
……それ、答える必要のある話かい？　案内料は幾分弾まれたわけだし、どうしてもって言うなら答えないでもないけどね。

いいや、気になったから聞いてみただけさ。
答えたくなければ答えなくても良い。僕は道案内を頼んだだけだからね

……なら聞かないほうがいい。ここじゃ他人の過去を聞くってのは、それだけの仲でもなけりゃ、相手の弱みを握ろうとしてるってことにもなるからね。アンタの場合は単なる好奇心だったんだろうから構わないけどさ。
他じゃどうだか知らないが、ここじゃ過去なんてものはあっても邪魔なだけさ。アタシらは今に生きるんだからね。

いやいや、僕も迂闊だったよ。
こういった場所ではどこの情報から足元掬われるかわからないもんね。
今こうして話しているのだってもしかしたら何処かの誰かには餌に見えるのかもしれないし。
…後ろ何か、見ている暇はなかった

解ってくれるならそれでいいよ。
ま、今んとこはアンタはアタシの獲物って扱いさ。アタシから離れさえしなけりゃ、大抵の奴は他人の獲物を横取りしないってマナーくらいは守ってくれるよ。あーでも、アンタがよっぽど魅力的に見えたらその限りでもないかもしれない。そん時はさっきも言ったようにアタシは逃げる。

こんなおじさんに何か魅力を感じるのならよっぽどさ(笑って)

……金の魅力だよ（ぼそっ）

……っと、とりあえずこの辺りを抜けたら、ほら、あとはまた道なりに進みゃ大通りさ。この辺りまで来りゃ、自分から何かふっかけるか、よっぽど頭のおかしいやつと出会うんでもなけりゃ何事も起こらないだろ。

どうかしたかい？(聞こえなかったのか)

あ、確かに。
見覚えがある場所だ。助かったよ、ありがとう(そういうと買い物袋から林檎を一つだし少女へと)

いや、何でも……おっと（林檎を受け取って）
ボーナスつきとは有難いね。今後ともご贔屓に。……まあ、また迷い込んでくることなんてないとは思うけどさ。
そんじゃアタシはここまでだね。間違っても二度とこんなとこ入ってくるんじゃないよ！

王国には結構用があってね、割と頻繁に来るからまた来たら顔出すよ。
(二度と入ってくるんじゃないよと言われているのにこれである)

今日はありがとう。案内してくれて助かったよ。
またね(そういって最後まで穏やかそうな笑みを浮かべたハーフビーストは去って行った)

……こりゃ、完全に見世物扱いされてるねアタシ達ゃ。ま、金になるなら構わんか……にしても、こんな金貨なんてどうすっかねぇ。
ま、なるようになるか。

（スラムには似つかわしくない姿の男が一人。見るからに上物の衣服を着てステッキを突きながら周りを見渡し何かを探し求めるように）さて、ここには初めて来ましたがまあ、どこもこの手の所はあんまり変わりませんねぇ（銀が輝く煙管を懐から取りだすとこれ見よがしにタバコを路上で吸い始め）

（物陰から少しだけ顔を覗かせて様子を見ながら独りごちる）……なんだあの男は？　やけに上等で悪趣味な服を着てやがる。人買いか何かか……？　手下がいないかちょいと調べてみる必要があるな。
（こちらを見てない隙に別の場所に潜もうとする）

（ちりちりと首の後ろが反応する。どこからともなく見られている視線を感じながら、煙管の灰を地面に落とすともう一度タバコの葉を煙管に詰め火口で火をつけると煙管を咥えたまま歩き出し路地の突き当りにある広場へと歩を進め）
・・・やれやれ、そんなに警戒しなくても取って食べたりしませんよ。お嬢さん
（立ち止まり紫煙を吐き出すとこちらを監視しているであろう人間に向かって声をかけ）

（最初は忌々しげな顔で、それから観念した顔で姿を現す）
なんで“お嬢さん”までバレてんだよ……そこまでお見通しならアタシの負けだ。素直に友好的に接させて貰うとするよ、その方がマシな目に遭いそうだからね。
アンタみたいな金持ちが、こんな場所に何の用だい？　どうやらこういったとこにゃ慣れてるみたいだけど。何かお探し物があるなら手伝ってやってもいいよ。それなりの案内賃はいただくけどね。

（姿を現せた少女に感情が読めない顔で笑いかけ）ま、所謂一つの企業秘密という奴ですよ。
いや、それにしてもお仲間を集めて袋叩きみたいな直接的な事が好きな人じゃなくて助かりましたよ。荒事は苦手でしてねぇ（煙草の灰を落として煙管を懐にしまうと杖を突きながら少女の方へ近づいていき）
ええ、ここら辺で盗品とか扱ってるギルドやら顔役に繋ぎを付けたいんですよ。いなければまあ個人営業の盗人でもいいですが

あー、確かにその手があったね。でも好き好んでこんなとこまでやって来る奴だ、「荒事が苦手」なんて言いつつその気になりゃ五人十人まとめて蹴散らせる、なんて話があってもおかしかないだろ？　犠牲がアタシ一人で済むならその方がマシだ。それに分け前を巡ってケンカもしたくないしね。
ともあれ、目的は解ったよ。運が良けりゃアタシみたいなヘマしない奴がしっかりアンタのことを観察してて、好ましいと思ったら接触してくるんじゃないかい？　お眼鏡に適わなかったらどうなるのかは知らないけどね。

はっはっは、こんな所にいるのに犠牲が自分一人で済むならとは殊勝なお言葉ですね。でも、嫌いじゃないですよ。そう言うのは（軽く声に出して笑い）
んー、まあそうなんですがね。こちらとしてもそう悠長にいつ接触してくるか分からない人たちを待つなんて贅沢な真似も中々できないんですよねぇ（困った困ったと大仰に肩をすくめ）

アタシだって、自分がここじゃ下っ端に過ぎないくらいは自覚してるさ。だから真っ先に死ぬのは――その辺のガキどもの次はアタシ。ガキどもはアンタみたいなヤバそうな奴に近付きもしないから、消去法でアタシが鉄砲玉にさせられるって寸法だ。自己犠牲精神なんてのは聖女様にでもくれてやってるよ。
……喋りすぎたかな。ま、種を明かせばまー多分もう“面接”は始まってる。獲物に釣られてヘマした間抜けなアタシが面接官だ。何か質問は？

ああ、そっちの意味ですか。まあ後５年くらいかな？生き延びれたら貴女結構いい所行きますよ。才能がおありの様ですからね

お喋りは好きですよ。それが可愛い面接官ならなおさらにね。（軽口を叩きながら）ああ、ここら辺の組織は加入しないとボスに会わせてくれないタイプですかね？それとも客人扱いしてくれるタイプ？（色々な裏のギルドを知っている口ぶりで）

さぁてね。調子に乗って変に野心を出してもロクな目には遭わないだろうから、ただのお世辞として受け取っとくよ。

アタシはお喋りは疲れるから嫌なんだが、愛想良くしときゃ駄賃も出るかもしれないからしとこうか。でも、女なら可愛いって言っときゃ口を滑らせてくれるだなんて思わないでおくれよ……ま、仮に口を滑らせたとして、アタシはギルドの方針なんて知らないんだけどね。偶にご客人が来るのは知ってるが、それがどういう立場なのかまではさっぱりだ。

おやおや、野心のない事で。意外にいい生活が出来るかもしれませんよ

ああ、ま、スラムにいる人はお喋り嫌いな人も多いですねぇ。話を合わせてくれればご褒美の一つや二つ貴女の言うように出るかもしれませんのにねぇ
それに、おしゃべりしてくれれば今みたいにここら辺にギルドがあって客が来る程度には外界と繋がってるなんて事が分かったりするんですがね。私は最初にここら辺にギルドが有る事を知らない事を言ったはずですが？（笑い顔を崩さないまま少女が敵か味方か分からない者にいくつか情報を漏らしてしまった事を教え）

それくらいは教えておかなくちゃ“面接”にならないだろ？　どうせ今の話くらいは公然の秘密さ。……ま、それがアンタの探してるギルドで間違いないのかの確証はアタシにはないし、そもそも『ギルド』なんて大層な名前なのかも知らない。
ただ、この辺にゃアタシから見たらバケモンみたいな奴らがいて、全容は知らないが繋がり合ってる。処分に困る品物もいい感じに処置してくれる……アンタが会いたいのはそういう奴らってことでいいんだろ？

まあ、教えていいラインは土地それぞれで違いますからね。公然の秘密でも教えていい所と悪い所があったりしますしね（ゆっくりと片手で自分の頬と顎を撫でながら）

ま、顔を繋いでおきたいのは大体そんな人たちですかね。うん、で、そろそろ面接結果が出そうなんですけど合格でしょうかねぇ？不合格でしょうかねぇ？（笑って殆ど閉じられているように見える眼が少し開き爬虫類を思わせる金色の瞳が得体のしれない物を漂わせながら左右に動き始め）

（瞳の動きに微かに頬を引き攣らせ）さあてね……アタシは結局アンタがどんな取引をしたいのか聞いてないから何とも言えないね。まあアタシなんかに話していい内容じゃあないだろうし、アタシも余計なことは知らないでおくほうがいいだろうから聞かないが。
……ま、もしもアイツらがアンタに興味を持ってれば、そこの路地を入った先の袋小路にちょっとした広場があるから、そこでアタシよりよっぽど詳しい奴が相手してくれるだろ。その結果どうなるかはアタシは保証できないね。

あー……あと、後出しで悪いんだが、良かったらちょっとした駄賃くらいは恵んでくれると、その、なんだ、助かる。

ま、人生知らなくても良いろくでもない事が山ほどありますからねぇ。知らない事が幸せという歌もありますから（怪異を思わせる動きで振り向き見下ろすと首を傾げ笑いかけ）

はいはい、ご案内ありがとうございます。そうですね、こういう所でお駄賃を出すのは基本ですが・・・（少し考え）
まあちょっとしたゲームに勝てたらこのお駄賃をあげましょう（そう言うと銀貨一枚を取りだしそれをコイントスの要領で上空に跳ね上げると両手を使ってどっちの手に入ったか分からない取り方をしてから握りこぶしを少女の前に突き出して）
さあ、どっちの手に入ったか当てたらお駄賃を上げますよ

……アンタ、よく性格悪いって言われるだろ。そりゃ性格いい奴が好き好んでスラムの上役と懇意になろうなんて思わないだろうけどさ。
ま、そのゲーム、乗ってやるよ。どうせ今回、タダ働きで済むだけでも有難い話だしね……（じっとそれぞれの手を握る強さの違いを観察してみる）

ふふっ、性格が悪いなんて言われた事ないですねぇ私はどこにでもいる善人ですよ（笑い顔を張り付けたまま）

さて、どっちがどっち？どっちが幸運の女神さまの手ですかね？（両手とも握る強さが強まったり弱まったりとグネグネ動き。ただし、左手の方が手の腱の浮き上がりが大きく見える）

善人は自分を善人だなんて言わないだろうに……ま、アンタはアタシに危害を加えるつもりはなさそうだし、少なくともアタシにとっては善人だってことくらい認めてやるよ。

そうだね……じゃあ『左』でどうだい？

そりゃ知らない土地でいきなり面倒事起こすのは馬鹿か狂人ですよ。でもまあ、認めていただいて光栄至極

左ですね。はい残念（左手を開けるともぬけの殻）

そりゃそうだ。じゃあ「アタシにとっては今は善人」に訂正しておこうかね。

……いや善人は妙なゲームで他人を弄んだりしないな。あーあ、ハズレかい。どうせ右手にも入ってなかったんだろ？　期待して損したよ。
じゃあアタシはもう行く。最後に何かあるなら聞くくらいはしてやるよ。

はっはっは、いや、こんな単純なゲームにこんな所で付き合ってくれる人が居るなんて楽しいですねぇ（もう片手を開けば言われた通り手は空っぽ。ただしいつの間にか銀貨が少女のフードの落ちない所に差し込まれていたりする）

聞きたい事ですか。ああ、お名前は？こちらに来た時はまたお世話になりそうですからねぇ。次に何かあればまたお願いしますよ

……（銀貨の重さに気付いて不快そうな顔を作る）

……そうだね、アンタに名前を知られるのも癪だけど、その方が都合がいいことのほうが多少は多そうだから教えとくよ。
……ミアだ。アタシはさっき聖女じゃないなんて言ったけど、名前ばかりはどこぞの聖女様から取ったらしいよ。皮肉なもんだろ？
ともあれ名前は教えたんだ、上役の方々に気に入られたら、アタシが親切にしてやったって伝えといておくれよ。そんじゃ（ひらひらと手を振って、教えたのとは別の路地に消えてゆく）

はいはい、ミアさんね。了解了解（不快な顔を見てさらに上機嫌な顔を作り）

聖女の名前ね。いいんじゃないですか？よく似合ってますよ（嘘や皮肉ではなく普通の感想として）
ま、それなりに楽しい少女がいた事は伝えておきますよ。ではまた（手を振ると教えられた路地へと足を進める。しばらく後に袋小路から喧騒と重たい物がいくつも地面に落ちる音が響くがそのうちまた静寂に戻り）

……（前回案内された事からざっくりと道は覚えており、誰かを探しているのかキョロキョロとしながら歩いて）

（物陰でぼーっとしてるとどこかで見た顔を見つけて、怪訝な顔になった後、立ち上がって声をかける）
……ん、アンタ、この前のオッサンじゃないか。性懲りもなくまた迷い込んだのかい？

ん？ああ、いたいた。
や、こんにちは。今日はまた別件でやってきてね（笑みを浮かべながら少女に挨拶をして）

ああ、なんだ。今度はちゃんと道わかってるならよかった。いやこんなとこ寄って来る時点でよかないんだろうけどさ。
なんだい？　まさか本当に顔を出すためだけに来たなんてことはないだろうね？

まぁお嬢さんの顔を見に来たっているのもあるけれど本件は別でね。
ちょっと人探しをしているんだ。
小太りの体型で身長が160ちょっと男なんだけれど、ここ数日間でこの道を通らなかったかな？
紫色の髪に瞳の色は緑だったか？

紫色の髪緑の瞳、だって？
生憎、そんな奴は知らないね……もしかしたらいたかもしれないが、少なくともアタシの記憶にはないよ。
そいつはここの住民なのかい？　それとも余所者？　余所者なら多少は目立つだろうから、誰かしら憶えてるだろうさ。

ここ、というよりかは王国の住民ではあるね。
所謂貴族の人間だから結構衣装も派手だったかなとは思うんだ。

貴族……？　なんでそんな奴がこんなとこに来るのさ？
いや、それと似たような奴は見かけたけど、そいつは紫の髪でも緑の瞳でもなかったよ。身長も……確か違ったはずだ。確かに服装は金持ちっぽい感じはしてたけどね。

まぁそれは色々とね（笑みを浮かべ）
でもそっか。こっちには通ってないって事は別の方かな…。
…うん、ありがとう。助かったよ

そいつはどういたしまして。アンタも随分と面倒な手合いと知り合いらしいね。
別にアタシにゃ関係ない事だからいいんだが、友達は選んでおくといいよ。

そうかい？
退屈はしないからね、中々楽しいよ。
偶には体動かさないと鈍っちゃうからね（笑いながら周りに見えない用銀貨を一枚ミアに向けてピン、と弾いて渡そうと）

確かに、退屈だけはしなさそうだね。まあでもこちとら、いつ巻き込まれることになるか気が気じゃないさ。
（コインを空中で掴み取って）
……ま、それなりの報酬が貰えてる間は、アタシも文句は言わないさ。まいど。今後ともよろしく頼むよ。

大丈夫大丈夫、少なくともこちら側の問題が此処にまで左右する事はないよ。
良くも悪くもね。
こちらこそよろしくね。
それじゃ、また今度（前と変わらぬ笑顔のまま去って行き）

そりゃありがたいね。是非ともそうして貰えると嬉しい。そんじゃまたご贔屓に……。
（そのまま再び座り込む）

（いつも通りの伊達衣装を纏いながらスラムの路地裏にあるぼろ家の軒先に机を出し、スラムの少年や飲んだくれ、街娼達を呼び集め）
さあさあ、紳士淑女の諸君お立合い。ちょっと当てれば一獲千金。張って悪いは親父の頭と言うけれど、そいつはいくら張ってもかまわせぬ。どうせ張るなら大きく張れよ。さあ張ったっ張った！
（流れるような口上を唱えながら片手に収まる程度の木箱4つと銅貨一枚を机の上に置き）
今から私がこの銅貨を四つある木箱のどれかに入れます。それをシャッフルするのでどれに銅貨が入ってるか当てれば勝ち、外せば負けの簡単な賭けです。当てれば３倍返し。どうです？割が良いでしょ？
（そう言うと木箱を横に並べると見えるように木箱の一つに銅貨を入れ流れるような所作で木箱をシャッフルし）
さあ、張った張った
（掛け声とともに数人が銅貨が入ったと思われる木箱の前に銅貨を置き。スラムには似つかわしくない喧騒が辺りに響く）

おっと、この前の人じゃあないかい。こんなとこで妙な商売してるってことは、お目通りは叶ったってことでいいのかい？
……ああ、アタシはしばらく見学させて貰うよ、お手並み拝見ってところさ。

やあミアさん。まあ、判断保留って奴ですかね
いや、もてる男はつらいですね。折角なら麗しの乙女に見つめられたいものです
（物陰からこれ見よがしに監視してる男が一人。なにか怪しい動きをすればすぐに何かしらの手段をとるぞと言う示威のようだ。勿論他にも監視役はいるだろうが）

はいはい、折角だから賭けてくれてもいいんですよ？皆さんを楽しませないとね（箱を順々に開けていき結局３番目に掛け金が集まった箱に銅貨が入っており落胆と歓喜の声が上がり）

じゃ、もう一回行きますか（そう言うとまた箱に銅貨を入れシャッフルを開始し。先程よりシャッフルの速度は上がり）さあ、張った張った（声がかかるとまた集まった数人が箱の前に銅貨を置き始め）

（ちらと物陰のほうに目を遣ってから戻し）
そいつは悪いね。生憎アタシゃ、こんなとこに麗しの乙女なんてのがいるのを見たことがない……迷い込んだ奴と、落ちぶれてここ以外に居場所がなくなった奴と、何をしでかしたのか判らんが連れ込まれた奴以外じゃね。

……しっかし、アンタも本当に暇人だよ。そんな商売したって端金にしかならないだろうに……いいや、“損したところで端金にしかならない”からこそ、気ままな道楽をしてるってところかい？
（言外に「こいつは損してくれるぞ」ってアピールをしてやったんだから、儲けが出たらよろしく頼むよ、というアイコンタクト）

（手を動かしながら軽く笑って）おや。私から言わせれば女性は皆さん麗しの乙女ですよ？私は博愛主義者なんです（そう言うとシャッフルを止め賭けをしていた中年の街娼の手を取るとまるで貴婦人にするかのように恭しく手の甲にキスをして）

（アイコンタクトにウインクで答え）はっはっは、いやなに、これも鍛錬ですよ。手慰みではありますけどね。手先を動かしておかないと鈍ったらおしまいですから（そう言うと何度か続けて同じ賭けを続け。最終的にはほとんどの人間が均等にトントンか少額の負けに整えられる）

さて、諸君、今日はここまでです。また機会があればよろしくどうぞ（道化師のように大仰に一礼すると箱を懐にしまい寺銭を巾着袋に入れると少女に向かってついてくるようにアイコンタクトしマントを翻す。ついてきてもついてこなくてもそれは自由意志と言わんばかりに振り向かずにさっさと歩いていく）

はー、こりゃあとんだ詐欺師がいたもんだ！　博愛主義者の金持ちなんて、菜食主義者のライオンや、禁欲主義者のドラゴン並に珍しいもんだと思うけどね。
……まあとりあえず、アンタが本当に金持ちなのかどうかも怪しいもんだ、ってことがよーく解ったよ。実際、金はあるんだろうさ。お貴族様辺りからたんまり巻き上げたやつがね。ただ……それは金持ちとは言わないな、恐らく。

それはそうと、一体何のつもりだい？　アンタにとっちゃ、アタシなんぞ別にどうだっていいだろうに。
（興味なさそうに無視してみせた後、リチャードの姿が見えなくなった頃に自分も去る……とみせかけて、そっと気付かれないように追っていく――本当に気付かれてないのかは判らないが）

（振り向かずずんずんと歩を進めると曲がり角で曲がり誰も居ない行き止まりでぴたりと足を止めるとそのまま振り向かずに口を開き）
なに、私も昔はこんな所に居た事が有るんですよ。しかし詐欺師とはあんまりですね。傷つききますよぉ
（少女が追い付いてきた頃合を見計らって振り向きいつもの仮面に張り付いたような笑顔で）

まあ、しばらくこちらの方で色々やらなきゃいけないことが出来ましてね。私一人じゃ手が足りないんですよ。ずっとここに居る訳にもいかない身ですし。で。折角だから地の利があって一番最初に会った貴女にちょっと手伝ってもらおうかなと思ったわけですよ。お駄賃も弾みますしね

（そのまま出て行く）
あー、やっぱり追ってたのはバレてたってワケね。ま、あの程度の尾行ならバレてるとは思ったけどね。
何にせよ、乗りかかった船だ、それなりのモンがいただけるのなら、アタシができる範囲のことならそれなりには手伝ってやるよ。……こんな袋小路で、何するつもりだい？

（何するつもりと聞かれて）デートのお誘いとか言えばロマンチックでしょうかねぇ。ほら、とは言えお仕事一緒にするにしても小間使いにするかビジネスパートナーにするか色々あるじゃないですか。だからその人の腕前を見ておかないと決めかねるかなって？こんな所だと特にね（そう言うと杖をどこからともなく取り出し突きつけ）
前は私が面接を受けましたが今日は私が実技試験をしてみようかなと（笑顔で笑いかけているがオーラが変わり獲物を目の前にした獰猛な獣を思わせる雰囲気を漂わせると杖を構えたままゆらりと陽炎のように気配がブレる）

……は？　ちょっと待ちなよ。なんでアタシがそんな“デート”に付き合ってやんなくちゃならないのさ。弱った獲物にトドメを刺すなら兎も角、活きのいい奴はアタシの仕事じゃないさ。
とはいえ……タダじゃ逃がして貰えそうにないね。アンタ、コイツは当然、アタシにとっても得になる話なんだろうね？　さもなけりゃアタシも、何かの拍子でアンタの喉笛を掻き切っちまうかもしれないよ。
（手早くナイフを取り出して構え……けれども足取りはじりじりと出口の方向に）

そりゃ私がミアさんを気に入ったからですよ。気に入ったモノはどんな手を使っても手に入れるのが私の流儀ですから、それにどんなことが起こるとも限りませんからね（ゆるっと構えたまま）
ふふ、いつでも噛み切りに来ていただいて結構ですがまあ合格すればそれなりに良い思いをさせて上げれると思いますよ。少なくとも「ギルド」に使い潰されそうになる様な事は無くなりますかね（じりじりと逃げようとする少女に向かい揺れていた気配が立ち消えると同時に一気に襲い掛かり）

……っち！　こっちの都合も聞かずに好き放題言いやがって！　まったく、最初に会った時にヤバいって思って逃げとくべきだった……よ！
（体を地すれすれまで倒しつつ、杖が来るだろう方向にナイフを跳ね上げる。見えても、気配も感じ取れてはいないが、直感的な生存本能だ）

ふふ、人生とはままなりませんねぇ・・・っと！？（思ったより鋭いナイフの太刀筋に意表を突かれ）
逃げれますかねっ！
（笑顔が消え金色の瞳が壮絶な色合いを浮かべながら杖を持った手とは逆の手で懐から細長い何かを取りだし少女の首筋を狙う動き）

知ってるよ！　人生がちょっと願ったくらいでままなるんだったら、アタシはとっくに大金持ちだ！
（一旦は攻撃を中断し、そのまま地面に転がって手の延長線上から逃れる）

それにしても、武器らしい武器を使う気はなさそうだね。暗器の類ばっかだ……アンタの“本職”はそっちかい？

（空振りした細長い物の正体は煙管、ただ吸い口は外され尖った大きな針状の少女が看破したまさに暗器の類と化している）
ま、仕事を手伝ってもらえれば大金持ちとは言わないまでもここじゃないもっといい所で暮らす事も出来るかもしれませんよ

いいえ、”こちら”も本職じゃありませんよ、副業兼護身術と言った所ですかね（逃れられたのを見て先程までの気配が嘘のように無くなり杖を一回転させ床につき煙管を懐に戻すと服に着いた埃を払い服装を正す）
で、返事はどうです？私は、私と貴女それなりにお仕事上手くやっていける気がしますけどね
（言外に実技試験に合格した事を伝え）

（攻撃が止んだのを見て上体を起こし、地面に座り込んだ状態になる）
……まあね。確かにアンタは、アタシがアンタの期待に副えてる間はアタシに良くしてくれそうだ。そんで、副えなくなった時は……まあ口に出す必要はないだろうね。
いいよ、アンタが何者で、アタシがどんな汚れ仕事をさせられようとも、アタシの立場がこれ以上悪くなるわけでもない。アンタはアタシが常にアンタに尽くしたくなるかならないか程度の餌をぶら下げてくれるだろうから、アタシとしても損はないはずだ……アタシがヘマしない限りはね。

けど……アタシが言う話じゃないが、実技試験は今のでいいのかい？　アタシはずっと避けてただけで、アンタに一矢報いもでできてないんだが。

（座り込んだのを見ながら首を傾げ）
一つだけ訂正しておきましょう。ある程度私の期待に沿ってくれたら万が一私の期待に沿えなかった時が出てきてもそう簡単には切り捨てませんよ。言ったでしょ私は”博愛主義者”だって。人生とはままならないものですからね。失敗するときだってあるでしょうさ。その時は仕事を割り振った私の見る目が無かっただけの事です（笑い顔を消すと片膝をつき少女の視線に自分の視線を合わせ）
それなりに美味しい思いはさせてあげましょう。しかし貴女は自己評価が少々低めですね。何かヘマをして酷い目にあった事が有るんですかね（必ず自分が失敗する可能性を自分のセリフの中に入れているのが気にかかり）

いいんですよ。蛮勇でもなく怯懦でもない。自己の力量を見据えた良い動きでしたからね。一矢報いる事が合格ラインじゃなかったんですよ（そう言うと手付代わりに先程集めた寺銭の入った巾着を投げ渡し）

そうだね。多少の失敗くらいは目を瞑って恩を着せておいた方が、忠誠心は植え付け易いだろうしね（その視線をじっと凝視して）
逆に訊くんだが、アンタ、スラム育ちのガキなんぞに何か期待できることがあると思うのかい？　アタシの思いつく範囲じゃ、虐待趣味のお貴族様への献上品か、猛獣への餌役か、邪法使いの生贄くらいなんだがね……っと。

（立ち上がって巾着に手を伸ばそうとして、その勢いでフードが外れる。元は長かっただろう耳が人間の耳の長さに切られた様子が露になって……慌ててフードを元に戻す）

ま、そう言う点があるのも否定はしませんがね。そう簡単に切り捨てる事は無い事だけは信じておきなさい（真面目な顔で見つめられる視線を正面から受け止め）

潜入、情報収集、まあ非合法なあれやこれや。得意でしょ？そういうの。まあ、そんな無駄に死なせるような事はしませんしお金の無駄ですからね。私が雇うなら何かしら生産的な仕事をさせますよ

何で隠すんです？私は貴女の耳が長かろうが短かろうが気にはしませんよ。私が気に入ったのはミアさん、貴女ですからね（とは言え所作からあまり触れられたくない所だろうと見当をつけ話を打ち切り立ち上がり）さて、では前回とは逆に私が聞きましょう。何か聞きたい事はありますかね？

はいはい。せいぜいご主人様のご慈悲に縋らせていただくといたしますよ。アタシが実際にお望み通りの仕事をできるかは知らないが、愛想を尽かされない程度の仕事はするつもりだよ。
そんなわけで……最初の質問はこいつだ。『最初の仕事は何だい？』

……ああ、反射的に隠しちまったね。アンタはアタシがヒューマンだろうがエルフだろうが、それこそゴブリンだろうが気にしなさそうだが、アタシはそのせいで酷い目に遭ったことも多いんでね。あまりに目立つもんだから自分で切っちまったよ。
この長さなら、こうしてフードを被っておけば傍目にはバレないからね。

ま、私の見る目が合ったと言う事を期待しておきましょう
まずは・・・うん、この通りに私のセーフハウスを用意しておいてもらいましょう、こう四六時中見張り役に付きまとわれたんじゃ面倒ですからね
（ずっと張り付いているギルドの見張り役にピースサインを送りながら）

ま、色々あったと言う事ですね（色々深い事情がありそうだがそのうちまた内容を聞く機会があるだろうと）

ああ、私の仕事が無い時は好きにしてもらっててかまいませんよ。要件があれば・・・私のセーフハウスか今日いた場所に賭場を立ててますからそこで落ち合いましょう。それでよろしいか？

まあ、そういうことにしといてくれると助かる。そもそもアタシの身の上なんて、面白可笑しく聞く以外の使い道はないだろうからね。

あー了解した。けど、そういう意味のセーフハウスだったらたぶんないよ。アタシがアイツらより詳しくこの街を知ってるなんて思われたら困る。せいぜい、外の奴じゃ気付かないような場所止まりだ。
だからアタシとしちゃ、まずはアイツらと上手くやっておくことをお勧めするね。売るより誤魔化した方が利益になる奴って思わせとけば、まあアンタのお望み通りになるだろうさ。
……というわけで、進展したらまたあそこに来ておくれ。
それじゃアタシはこの辺で。最終的な成果を出すのはアンタと上の話次第だけど、準備くらいはしておくさ。

はいはい、了解しましたよ。
ま、何とかやってみますかね
（そう言うと言われた通り交渉する為踵を返してギルドの方へ）

ああ、後はよろしくやっておくれ。

さて……アタシはこの金を隠してこないとね（中身を確認しつつ、別の方角へ）

さあさあ諸君いらはいいらはい
今日もお馴染みリチャード卿の賭場だよ
いつも通り沢山賭けておくんなさいよ（いつもの場所で適当な口上を言いながら木箱とコインを出して賭場を開いている）

……おやダンナ、今日もせいが出るじゃあないかい。
その機嫌の良さの感じだと、“お話し合い”は上手くいったようだねぇ（リチャードにはよく見えるけれど目立たない辺りに腕組みして立って、賭場が終わるのをじっと待つ）

（少女の姿を目にとめると片眉を上げ合図を送ると後数回賭け事を行い）
さて、諸君。では次にお会いするのを楽しみにしていますよ
（そう言うと前回負けた人間にはちょっとした勝利を、前回勝った人間には熱くなる程度の負けを与えた後にあっさりと店仕舞いしまた寺銭を巾着に入れる）

さて、機嫌よく見えましたか。ま、お話は道すがらするとしましょう。頼んでおいた物は手配できましたか？（少女の前に立つと煙管に煙草を詰めゆっくりと吸いながら）

そりゃアンタ、これからいい買い物ができるってのに不機嫌になる必要なんてないだろ？
そんなわけで朗報だ。３つくらい物件の候補がある……ついてくるだろ？

それは重畳。勿論ついていきますよ
（煙管を燻らせながら相変わらず何を考えているのか分からない笑顔で）
しかし、三つも見つけてくるとはね。どういうコネを使ったんですか？

なぁに、単にこの辺にゃ誰も使ってない廃墟がたくさんあるだけさ。そんで、アタシみたいなのは隠れ家の候補になりそうな場所くらいはちゃんと憶えてる……ま、“所有者”がいないとは言わないけどね。ただ、出すものさえ出しゃ喜んで譲ってくれるだろうとアタシは踏んでる。その後はアンタ次第だ。

……さて。最初はこの先の廃倉庫だ。周囲に別の建物があるから見つかりにくくて、広い分だけ逃げ道も多い。もちろん、商売をするにもいい広さだよ。
欠点は……不法滞在者の住処だ。ま、多少の金さえ払えば追い払えるだろ。ただ汚れが酷いから、人に掃除させたほうがいいね。

成程、まあそこは地元の地の利という奴ですね
（少女と肩を並べて歩きながらちらりと後ろを見て）

なるほど、商売用ね。ま、少し手を入れれば倉庫としても使えそうですね。あれやこれやを隠すには良さそうですが生活拠点にするにはちょっとばかり手間がかかりそうですね。保留しておきましょう
今の所、商品が大量に届くと言う事もなさそうですからね（快適性を考えると広すぎてもあまりよろしくないようで顎を手でさすりながら思案し）

じゃ、そっちは保留にしとくとして……２つ目は裏路地沿いの物件だ。日干し煉瓦造りの建物の３階で、下には普通の家族が生活してる。３階はいろいろあって階段が取り外されてるんで、隣の建物に板か何かをかけて出入りすることになるね。板を引き込んじまえば、知らなきゃそんなとこ調べようとも思わないだろうさ。
ただ……下がガキ連れだから騒々しいかもね。金で立ち退かさせるって手もあるっちゃああるけど。

うん、なるほど。いや、子供連れと言うのは良いですね。警報装置替わりにもってこいです。ま、逃げ道が無いのでいくつかトラップはつけましょう
先程よりはこちらの方が良いですね。気に入りました。
まあ、折角だから最後の物件も見ますけどね。
（手元の手帳に何かを書きつけながらふと思いついたように）
ミアさん、そう言えば貴女読み書きは？誰かに習ったりしてますか？

ああ。じゃあほぼ決まりでよさそうだね。パルクールが得意なら逃げ道には事欠かないんだけどねぇ。
ちなみに最後は逆に地面の下だ。い地下墓地の跡地でね……副葬品は全部とうに盗まれちまったが、死体だけならごろごろしてるから真っ当な奴は近付こうとしない。それなりに広くて複雑だから、どこかの部屋を綺麗にすりゃ使えるはずだ。入口も幾つかあるしね。

……読み書き？　昔、お袋から自分の名前くらいは習ったよ。逆に言やそれだけだ。

成程、苦手と言う訳じゃないですがパルクールをするとどうしてもリスクがありますからね

地下ですか、良いですね。拡張すれば秘密の出入り口も作れそうですしね。
うん、ミアさんにお願いしてよかったですよ。三つめが普段使いにちょうど良さそうですね
（最後の一つが琴線に触れたらしく何度も頷き機嫌の良さそうな声を出し）

そうですか、うん、誰か文字を教えてくれそうな住民はいませんか？出来たら文字は覚えておいてもらえるとお仕事頼みやすくなるんですがね。ま、居ないなら私が直接教えますが

おや、そっちのほうがお気に召したかい。まあ……確かに拡張はできるだろうね。ただ時間がかかりそうなのが難点だ。どれくらい拡張の余地がありそうか、実際に見てみるかい？　入口は、ここから一番近いのは、もうちょい行ったとこの建物の地下室かね。地下室を作ろうとしたらぶち当たったらしい。

文字を学ぶ……ねぇ。どうしてもそいつは必要かい？　教えてくれる奴がいないわけじゃあないけど、その間仕事ができなくなっちまうし、そいつへの謝礼も必要だから面倒だ。

ああ、私は吸血鬼なので地下との相性がいいんですよ。（冗談めかして）
ま、やはり一度は見ておきましょう。もしかしたら隠し部屋とかがあったりしますしね（少女の先導についていき）

ま、書類とかを取ってきてもらう時にどれが目的の書類か分からないと困ったりしますからね。次に頼もうかと思ってるお仕事がそんな感じでしてね。無理にとは言いませんが（少し考えながら）

アタシはアンタの素性を詮索しないから、それが冗談だったとしても信じちまうよ。いやまあ普通に昼間にも出歩く奴が吸血鬼なわけないけどさ。
……さて。あそこの石造りのそこそこ立派な建物がそれだ。奥に繋がる廊下に落とし戸があるけど、そいつが入口だね。

そうだねぇ……今までは読める奴に頼みゃよかっただけだから大して困らなかったんだけど、アンタのご期待に沿うにはやっといた方がよさそうだ。その間の駄賃と謝礼分を出してくれるならやっとくが、どうだい？

はっはっは、素直なのは美徳ですよ（信じちまうよと言われ笑い声を上げながら）
（躊躇なく建物に入ると廊下を渡り落とし戸を見つけ）ふーん、これですね。よっと（苦も無くそれなりに分厚い落とし戸を持ち上げ）

いいですよ、お願いしたのは私ですからね。必要経費としてお支払いしましょう。それにしてもあっさり承諾しましたね。もうちょっと嫌がるかと思いました。（大抵スラムの子供に勉強と言えば嫌がるのが相場だと思っていたためあっさりと承諾され少しばかり拍子抜けし）

ああ、それだよ。ここの入口はそれなりに住民の目もあるから、後で挨拶くらいはしとくといいよ。アタシがやっといてもいいんだけど。
……ところで明かりは持ってるのかい？　当然、照明なんて気の利いたもんはないよ。

そりゃアンタ、ここでダダ捏ねてもご主人様の心象を損ねるだけだろ。どうせ貰えるもんさえ貰えるのなら、わざわざ評価を下げる必要もない……驚いたのはアタシのほうだよ。てっきり「今回のお駄賃があるでしょ？」なんて言われるとばかり。

ああ、そこら辺の挨拶はミアさんに任せますよ。私が出るとどうしても警戒されますからね
明かりね。はいはい（どこからともなく杖を取りだすとコンコンと床を二、三度突く。そうすれば取っ手が赤く光りそれなりの範囲を照らし出し）

ま、信じるか信じないかは貴女次第ですが私はお仕事の契約に関しては嘘はつきませんよ。最初だってちゃんと案内料渡したでしょ？

まー知ってる。でも別にこいつは契約の範囲でも何でもなかったからね。念のため疑っておいただけさ。本当に経費アタシ持ちにさせようとしてたら、アタシもそれなりの付き合い方をするつもりだったさ。
とはいえ……そいつは魔法の品か何かかい？　そんなの持ってるような奴がそんな端金をケチるはずもないか。

ところで端金ついでなんだが……本当にここで決めるなら、挨拶用に幾らか出して貰えないかい？
挨拶ついでに「さるお方の依頼で、この物資を中に運び込んで欲しい」って仕事を出しとけば、気分よく仕事してくれるはずさ……駄賃以外にも幾らかの物資が減ってるかもしれないが、そいつ含めて必要経費だ。

まあ、一応信じてないかもしれませんが私はミアさんの事をビジネスパートナーと思ってますからね。経費やらは私が持ちますとも。逃げられて新しい人を探したり、それなり程度の付き合いになるよりはそっちの方がよっぽど安上がりですので
（顎の先を指先で掻きながら）

はいはい、それだとこれだとちょっと足りないかな（先ほどの寺銭が入った巾着袋を取りだし中身を見て自分の財布を取りだすと二つとも少女の方へ投げ渡し）
今日のお駄賃にその他諸々の必要経費込みです。足りなかったらまた私に言いなさい。ああ、最優先で松明やら明かりが取れる物を入れてもらってくださいね
（財布の中身は銀貨がかなりの量入っており）

口では何とでも言えるだろ？　だから態度で示して貰う必要があるのさ……少なくとも今のとこは、アンタは口と態度が一致してくれてるけどね。アタシもアンタにとってそうだといいんだけどね。

……まいど。これだけありゃ上等すぎるさ。照明と……あとは古いつるはしとかかね。必要なモンを外から運び込むなら、賭場の客に駄賃を渡してこの近くまで届けさせるとかすりゃいいよ。その先はこっちで……ってしたほうが行き先を判らなくできそうだから。金を切り詰める必要がなけりゃ、念のためもっとたらい回しにしてもいいかもしれないね。
アタシはとっとと準備に回ってもいいし、ざっと地下墓地の中を案内して回ってもいい。アンタのお望み通りにしてやるけど、どうする？

態度ね。ま確かに。今回のお仕事は満足してますよ。二つ目の家も使えますし最初の倉庫も倉庫として使えますからね。ま、互いにウィンウィンな関係と言う事でいいじゃないですか

まあ、折角だから軽くこの中を案内してもらいましょうか。その後準備に回ってもらいましょう。ある程度物資は多めに準備しといてください。どうせかなりの量はここに来る前に無くなるでしょうからね（スラム住人のしたたかさは骨身にしみてわかってる様子で）

ああ。是非とも今後ともそうあり続けたいものさ。

まず……そうだね、まずはここの他の出口から紹介しようか。まずは一番道なりっぽく行った先に別の出口がある。たぶん、そっちが本来の入口なんだろう……古い扉があって、ちょっとした広場に繋がってるよ。
それから、左……こいつは確か、いつぞやの大雨で崩れてできたって聞いたかな。地上までかなりあるけど、ロープさえあればそう難しくない。一番入りやすいとこだから気をつけとくれ。
もしも隠れ家を作るなら右のほうだろうけど、敢えて左の方にもダミー拠点を作っておくのもいいかもね。単純に埋めちまってもいいけど。

成程、広場は色々使えそうですね。本来の入り口も・・・封印してしまいますか
まあ、左の方は崩してしまいましょうかねぇ
下手に埋めると風合いで埋め戻してるってバレますからね
ダミー拠点を作るのも又面倒ですし

まあ……どうせわざわざ入ろうなんて奴はお尋ね者くらいしかいないから、好きにすりゃあいいとは思うけどね。
ただ、それでもここを知ってる奴自体はそこそこいるし、何らかの拍子に取引の場にしようって奴もいないとは限らない。あんまり派手にはやらないのをお勧めするよ……あとは好きに見てっておくれ。
アタシはこんな薄気味悪いとこはとっととオサラバしたいんでもう行くよ。そんなに無数の分岐があるってわけでもないし、これくらいの道は憶えられるだろ？　なぁに、こっちの用事が終わっても出てきた素振りがなかったら探しに行くから安心しておくれ。

ああ、そうですか。じゃ、手配の方はよろしくお願いしますね。また仕事の話でちょくちょくこっちに来てもらうとは思いますが気味が悪くても我慢して下さいね。じゃ、私はもう少しこの場所を探検しておきますよ。では、戻らなかったら宜しく（薄気味悪いなどと少女らしい事を聞けたので軽く笑いながら手を振り闇へと消えていく）

あいよ。仕事の用件までそんな下らない理由ですっぽかすつもりはないから安心しとくれ（ひらひら手を振りつつ反対方向へ）

(手ぶらで道を通るハーフビースト)

おや、また来たね。ようこそ黒猫通りへ。よく来るねこんなとこ。
……もしや、何か企んでの下見じゃあないだろうね……？

こんにちはお嬢さん（何時も通りの笑みを浮かべて）

ん？いやいや、何も企んではいないよ。
今は別件で忙しいからさ。

知ってるよ。えげつないのを企んでる奴ほど「何も企んでなんてない」って言うんだ。

……なーんてね。
アンタの場合はただの『お人好し』だ。そんな気がする。もしかしたらアンタ自身も気付かないとこで何かの企みに利用されてたりはするかもしんないけどさ。

で、別件で忙しいはずのおっさんが、今日はこんなとこまで何の用だい？　探し人とやらは見つかったのかい？

そんなことないさ(笑って)

周りからもお人好しと言われる事結構あるけどそんなかなぁ…。
流石の鈍い僕でも何かに巻き込まれていたら気づくさ(笑って)

ああ、その節はありがとうね。無事見つかったよ。
今日は本当にただの帰り道でね。

そうそう、企んでる奴ばかりじゃなくて、お人好しも「自分はお人好しなんかじゃない」って言うものなのさ。あとは、騙されてる奴ほど「自分は騙されてない」って言うってのも追加で。

おや、見つかったならよかったじゃないかい。だって言うのに結局ここかい……アンタ、さてはこの前のことのせいで、ここを“安全な近道”だとでも勘違いしてるね？　ここじゃ、いつ誰が追い剥ぎに変わったっておかしかないよ……例えば、今こうして談笑してる相手とかね？

何故だろう、お嬢さんの中ある僕の印象が凄く足長おじさんになっている気がするよ。
これでも人生経験は豊富だしまだボケてもいないよ。

おじさんに手を出すと後が怖いからやめておきなさい(苦笑して)
自分が気に入らなかったからって理由で名門貴族の一人娘潰したあげぐ忠実な僕に変えちゃった怖いお姉さんが僕のバックいるから

ガキってのは、くれるものくれる奴には懐くのさ。そういうもんだろ？

じょーだんじょーだん。アタシだって流石に、誰彼構わず襲うようなマネはしないって。そもそも殺しはアタシの本職じゃない。懐から何かを掠め取るのが精一杯さ。
……まあ、そんな怖い相手がバックについてんなら、それもしないのが賢明だろうけどね。どこまで本当かは知らないけど。

そういう事を言われちゃったら今日も何かあげないとねぇ(笑いながら硬貨を出して)
ま、お嬢さんの場合物というよりこっちの方が助かると思うけどさ(ぴん、と弾いて渡そうと)
前と一緒で案内代って事で。

確かにまっこうから戦うようには見えないかな。
それはそれでこの場所限定で話せばだいぶ使えるスキルだとは思うけど。
はははは、おじさん嘘は苦手でね

（空中でキャッチ）
別にそういうつもりじゃなかったんだけどね。でもまあ、いただけるものはいただいておくよ。

……で、その嘘が苦手なおじさんは、今日はどこに案内して貰いたいんだい？　お得意様にはちょっとくらいサービスしておこうとは思うけど。

そうだねぇ…今日はここ案内してもらおうかな。
地理覚えておきたいし

あー……流石にね、そういう目的もなしにぶらつかられるのは、その、困る。
アンタはそのつもりはないかもしれないが、そういうのはほら、何かよからぬことを企むための下見に見えるだろ？　アンタ個人が好きでやってる分にゃ、アンタが目をつけられるだけだからアタシは構やしない。でも、アタシがそれを手引きしちまったらどうなるか、アンタだって解るだろ？

どうしてもって言うなら……せめて、この辺の顔役と顔を繋いできておくれよ。それでアンタが信用を勝ち取ってきたとなりゃ、それくらいのことは許されるようになるだろうから。
まあ……そいつらにかなりの金を積んでみせただろう奴でさえ、昨日の今日じゃまだそこまでの信用は得てないんだけどねぇ……。

おっと、そういう事ならやめておこう(苦笑しながら両手をあげて)
それじゃあまた門まで案内してもらおうかな

はー……もう道は憶えたろ？　確かにこの辺はよく建物が廃墟になったり、廃墟が誰かのアジトになったりはするけど、今日はまだこの前来た時とさほど変わってないはずだよ。ほうれ帰った帰った。
（子猫でも追い払うかのような仕草をして）

残念、振られちゃったか（笑って）
それじゃあまた今度来ることにするよ。また今度ね

おう。振ってやったぜ！
今度はもうちょっとマシな理由をつけて来いよー！（ひらひらと手を振って見送る）

ふーん…このあたりと、言っていたかな。
まぁ、探さないと見つからないか。
（周囲をきょろきょろ見渡しながら通りに足を踏み入れる。堂々としているが同時に何かを探すように周囲を観察している）

（いつの間にか近くの建物の陰に染み出てきたかのように立っているこの場に相応しくない身なりの男が声をかけ）
お嬢さん、ここでそんなきょろきょろしていると何か探りに来たかと思われて殺されても文句は言えませんよ
（黒尽くめで得体のしれない雰囲気を出している男がステッキを突きながら女性に向かい近づいて）
何を探しているか知りませんがここで何かを探すならそれなりの手順と費用をかけないとね。さもなくば・・・
（そう言うと女性の後ろ側に向かって顎をしゃくり。気配に敏感な物であれば女性の後ろをつけてきたならず者たちが隠れるが分かるだろう）

！っ…
…いきなり物騒な事を言うな、まぁここは物騒なところと聞いた上で来たんだが
（声をかけられる数秒前まで男の存在を捉えきれず、遅れを取った事に焦りを感じながらも、努めて冷静に会話を続けようとする）

…いや…ここには冒険者として依頼を受けてきた、冒険者ギルドの正式な依頼にはまだなっていないが。
ふたつ向こうの通りの住人がひったくりにあった　現場に居合わせて取り戻してくれとお願いされてしまってな、逃げ込んだとしたらここだろうと当たりをつけて追ってきたんだ。

（男性の突然の仕草についサーベルに手がのびるが、同時にずっと後をついてきていた気配が散るのを読み取り）
…さすがにあの程度なら数がいようとどうとでもなったぞ、あんたも一緒に来られたら無理だったろうが…
あんたがつけさせていたのか？
（できる限りの気配を追いつつも、眼前の男性の挙動にも注意を払い）

ああ、ひったくり程度でこちらに来てしまったんですか。ここじゃその程度脛の傷にもなりませんからね、犯人捜しとか無駄だからお辞めなさい。盗られた物も数瞬で誰か違う人の手に渡ってますから探し出すのには金と手間と危険がたっぷり必要となりますよ。割に合わない事は止めておくべきですねぇ。ここの他の住人は私ほど優しくはないですよ（にこやかに微笑みかけながら忠告し）

まさか？（心底驚いたと言う表情を作り）私は女性をお誘いするのに数人がかりで無理やりなんて野暮な真似はしませんよ
まあここじゃ貴女の様な見目麗しい女性は希少ですらかね。おモテになるのは仕方ない。騒動を起こせば彼らだけの相手で済むと言う訳には行きませんよ？流石に貴女の様な方でも数十人以上が相手となると骨が折れるでしょう（相対している淑女がかなりの腕を持っており注意を払われているのは分かっているが意に介さず口上を続け）

…………わかった、今回は、引き上げる。
偶然いきなりに依頼されたものだったから特に準備もしてきていないしな。（そっと、サーベルに伸ばしていた腕を戻し楽にする）
確かにあんたの言う通り次から次へと来られたらいつまで続くか分かったものじゃない。
依頼主にも失敗したとして伝えて、ギルドで依頼化することも勧めないでおこう。
あんたの口ぶりだとよっぽど積まないと受けるやつもいなさそうだし、間違えて新人でも受けてしまったらそれこそ面白くないことになりそうだ。

それにしても、紳士だな。あんた。
この場所にとても似合わない。
見てわかる仕立ての良い服に、忠告してくれる優しさ、最後には合図ひとつで不埒ものを遠ざけて…実は私をひっかけようとでも思っていたりしてな。（言葉は誉めている風だが声色は平坦で、警戒の色を隠そうとはしない）

賢明な判断ですね、結構結構
まあ、私としては何も知らない新人さんが来られてもそれはそれで楽しくなりそうですので構いませんが（軽く頷きながら）

まあ、私はここでは客分みたいなモノでしてね、多少浮くのは仕方ありません
因みにさっきのは合図じゃありませんよ。彼らはアレで尾行にバレてないと思っていたんです。ま、身の程知らずですが貴女の様なレディを手に入れる事が出来ればイイ思いが出来ますからね、命と儲けの天秤が儲けの方へ傾いたんでしょう。ここじゃ命の相場はかなり安いですしね（色々含みがある言葉で）
ふふふ、どうでしょうかね。引っ掛けるならもう少しムードがある所でお誘いしますよ。例えばあっちの袋小路とかね（警戒の色を隠さない言葉を投げつけられても平然と受け止め柔和な表情は崩さず）

楽しくなりそう、ね。（小さく呟き柳眉を顰めるが、深くは突っ込まず）

なるほどな、奴らを助けてやっていたのか（暗にあのままだったら奴らはただでは済まなかっただろうと言い）
それで、命を捨てても良いと思ってまでつけて来ていた不埒者を仕草ひとつで改心させるあんたはいったいどこから招かれた何者なんだか…
（一瞬の間思案し、言葉と行動を考える）
あんたの誘いなら、そのムードのある素敵な袋小路にも行ってみたいと思ってしまうが…
一旦戻って依頼人に結果を伝えに行かなければな。あまり待たせるわけにもいかない。

（踵を返し来た道を戻ろうと…して、覚悟を決めてまた振り返り例の紳士に声をかける）
差し支えなければ名前を聞いても良いだろうか？
色々と忠告してくれたのに、「また」この辺りで出会ったとき名前を知らないの失礼かなと思ってな。

いえいえ、助けるなんてつもりはなかったしあの程度では改心しませんよ。まあ、結果的に助けた事にはなりますが・・・いや、ならないかもですがね（先ほどより人数が増えた物陰に蠢く気配を感じ取りながら）
おやおや、残念。お誘いに乗ってくれるかと思ったんですが（大仰に肩をすくめ）

麗しのレディに名前を聞かれるとは光栄至極（夜会で淑女に挨拶する様に恭しく一礼し）
私、リチャード。リチャード・ツァオと申します。お見知りおきを。（そう言って顔を上げると女性の全身を上から下まで見つめ）まあ、確かに次もあるかもしれませんね（腕前と物陰に隠れて取り囲んでいる人数を計算し）宜しければ町の外までエスコートしてもよろしいですが？ああ・・・（挑発気味に提案しつつ名前を聞いていない事に思い至り）

はぁ…性根が知れるな、まだ諦めてないとは。自分が落としかけた物の大きさに気がつくこともなく、挙げ句道連れまで増やそうとして。（散った気配がゆっくり近づいてくるのを察し、少し大袈裟にため息をつく）

リチャード・ツァオ…
…ああ、すまない、先に名乗らせてしまった。私はレイスと名乗っている、いや名を隠してるわけではないんだが…ずっとこれで通していてな。
それと、付き添いの申し出は嬉しいが今回は断らせてもらうよ。
これはただの思い付きなんだが、ここはまだ路地に入って少しだと思うんだがその割に汚れがひどいように見えてな。すこし、片付けながら帰ろうと思う。
想像以上に汚れがはびこっているようなら手に追えなくなる前にさっさと帰ってしまおうとも思っているしな、それぐらいの判断はできる。
私の思い付きでリチャードのその高価そうな服を汚すのも忍びないし。
（今度こそ振り返って来た道を戻ろうと歩きはじめる）

レイスさんですね。以後お見知りおきを（一礼し）

ああ、この街は全体が汚れていますから汚れ掃除なんて徒労に終わりますよ
後、老婆心ながら忠告させていただきますと土地それぞれにそれぞれのルールがございます
あまりルールから逸脱されると思いがけない事が起こるかもしれませんよ？お気をつけて（そう言うと建物の陰に紛れるかのようにすっと物陰に消えていく）

…分かってはいるつもりだが、見過ごす事も出来ない性分なんだ。（例の紳士の気配が背後で急速に薄れていく）
…ああいう好き好んで人を傷つけ奪うような腐った奴らが。

（腰に吊るしたサーベルに手をかけ、誘い込まれるように気配の濃い道へ、通った道を遡る）

（忠告をした事以上のをするつもりはなくその場から立ち去り。後に何が起こったかはまた後で現場を見に来るか雇っている少女に報告させればよいかと思い極め）

あら？迷いましたわ？
まあいいですの。せっかくの故郷たる場所の裏側はしっかりと覗かなくてはなりませんわ！
（自信満々で通りを歩き出す）

（自信満々に通りを歩く女性を物陰からゆっくり観察する、その内女性の後ろから懐を狙う掏摸の少年が近づいてくるのが見えどうなるかなと観察を続け）

……わたくし、懐に金は入れない主義ですわ。
気配を殺す練習をすべきですわ。
(歩き続けながら、一人語る。既に少年の存在を知っていたように)

（舌打ちをしながら路地に消えていく少年を横目で見つつ声をかけ）
お嬢さん、ここはお嬢さんが来られるような所ではないですよ。悪い事は言いませんから早く帰られた方がよろしいのでは？
（もう少し観察しても良かったかなと思ったが取り合えず声掛けをしてみようと）

これはご親切にありがとうございますわ。
ですが、目を背けるわけには行きませんの。この国の貴族としても。

ははあ、成程。お仕事熱心は美徳ですがここで貴族と言う事をひけらかすと言う事がどれ程危険かは想像された方が良いですよ？ここでは貴族にひれ伏すような人間はいませんしむしろ太った獲物がやって来た程度に思う方が多数ですからね

ご忠告ありがとうございます。
ではそんなあなたは何者でございますの？その身なり……この通りで着る服とは違い、むしろこちら側に近いですわね。

私ですか？私はリチャード・ツァオと申します（優雅に一礼し）
ええ、まあこちらには客分として間借りしているようなものですかね？
それにしてもここには命知らずがたくさんいらっしゃるようで。如何に腕に自信があっても数の暴力と言う者は侮れませんよ？（くるくると楽しげに持っていたステッキを回しながら女性の周りを歩き出し）

盾として、数多の攻撃を捌くのは得意中の得意でしてよ。
ですが、そんなあなたが言うのであれば今日の所は引き下がるとしますわ。
……いつか、この王国を変えねばなりませんもの。

お帰りになられるなら背中にはお気をつけて？
ここはどんなものでも高いか低いかは別として価値が付きますからね

（王国を変えると聞いて）
どんなに綺麗にしようと思ってもこんな所は必ず出てきますよ。それが人間という奴です
住居にトイレが必要な様に、住宅街の近くには火葬場や墓地が必ずある様に、人間綺麗な物だけでは生きていけませんからね。清濁を併せて吞むのも必要だと思いますよ。清い物だけにしようとする人ほど大抵は極端に走りますからねぇ。政治家として歴史に悪名を残す人って言うのは大抵理想主義者と相場が決まっている物です。ま、一般論ですが（大仰に肩をすくめ）

……迷った。どうしたものか。
（ふと我に返ると、手にしていた帳面やペンを小ぶりの巾着へと仕舞い込んで）

おや？また迷子ですか？
どうしてこう危険な裏路地で迷子になられる方が多いんですかねぇ？（背後から声をかけ）

……人気（ひとけ）が無いからでは。
人通りがあって、看板とか案内がしっかりあれば迷う人はいないと思う。
それがないから、こうして迷うこともある。
（振り向いたが相手の背が随分と高い。見上げるのも首が疲れるなと思いつつ、いつもより一歩多めに下がって男の顔を見た）

人手を探しているけど、この辺りに暇人は……いる？
後腐れや変なしがらみがなく、信用をもって仕事が出来る人が必要。
（改めて周囲を見回してみるが、人の気配は目の前の男以外になさそうだ）

もしくは、あなたが人集めを手伝ってくれてもいい。
しっかり集まったら、その分は仕事としてお金を払う。

すまない。貴方にも事情がある。
とりあえず今日の話は忘れてほしい。
……また、来るかも。