五月某日、森の新緑を濡らす長雨

（背負い袋の中から取り出したのは水袋と携帯用茶器、小さな缶に入った茶葉。紙に包まった角砂糖、そして金平糖と焼いたメレンゲが一緒に入った瓶）

こんなこともあろうかと、ちょっと奮発して携帯用茶器買っておいて正解正解大正解ー！
早速出番が来たよ。

（生活魔法で竈に火をつけ、水を沸かし。茶葉の入った缶を開ければ、ふわりと鼻を擽るのは甘酸っぱいベリーの香り）

茶葉に乾燥させた果物の欠片を混ぜてるって聞いたけど、いー匂い♪

（雨音を聴きながら鼻歌混じりにお茶を用意し、テーブルの上に茶器や砂糖、菓子の入った瓶を並べ）

（ドタバタと駆け込んでくる足音）
うう、さっきまで晴れてたのに、急に降ってくるんだもんなぁ…
とりあえず、雨宿りできる場所があって良かったけど…
（先客には気がついていない様子）

はわっ!?

(戸が壊れたかと思って音がした方を振り返れば、雨の雫を滴らせた少女の姿を目に留め)

ありゃりゃ、大丈夫ー?
ボクもさっき駆け込んできたくちなんだけど。

(気さくに声をかけながら背負い袋の中からタオルを引っ張り出し)

何か拭くもの持ってる? なければ使ってよ。

ひょわっ？！
わわ、すみません、先客がいらっしゃるとは気付かず…（汗）
（差し出されたタオル見て）
えっと……
（濡れネズミの自分みて）
ありがとうございます、お借りしますね。
（受け取ったタオルで髪や服を拭き）
（ちょっと落ちつき、改めてお礼言うために顔を上げ…見覚えある顔に気付く）
はあ、ありがとうございました。
後でちゃんと洗ってお返ししますね……
って、あら？
どこかでお会いして……
あっ！「わくわく討伐隊」のっ？
えーと、クレアさん…？
わたし、ご一緒させて頂いたリサです。

(相手の反応にきょとんとして、まじまじと見つめて見れば髪が濡れていて少し印象が違うが確かに見覚えのある顔で)
あーっ！
リサさん！？
わくわく討伐隊の時はお世話になりましたっ！
この間のリザードマン集落の防衛にも参加してたよね？
(思いがけない再会に驚きと喜びで尻尾をパタパタさせる)
わー、わー、こんなところで会えるなんてびっくり！
リサさんも仕事帰りに雨に降られた口？

ふふふ、本当に偶然ですね。
でも、たまたま雨宿りで一緒になったのがお知り合いで良かったです（笑）

わたしは、ちょっと実家に用事があって、その帰り道でした。

あ、そうだ。母に持たされたマドレーヌがあるんですけど、一緒に食べませんか？
まだまだ止みそうにありませんし、
恥ずかしながら、ちょっとお腹が空いちゃいまして（あはは

実家かー。
うちも父さんが煩いからそろそろ顔見せなきゃって思ってるんだけど、腰重いんだよねー……。

マドレーヌ！？
食べる食べる―！　
あはは、ボクも小腹空いてて、丁度お茶淹れて何か摘まもうと思ってたとこなんだ。
カップもあるし、一緒にお茶しよ♪

（沸かした湯で甘い香りの紅茶を二人分用意し）

そういえばリサさんのご両親は何してる人？
ボクの所は父さんが冒険者で、母さんは酒場兼宿屋やってるんだけど。

わあ、お茶良いですね。
ちょうど雨に濡れて少し冷えてますし、ぜひご一緒させて下さい（笑）
あ、ちょっとシャツだけ着替えちゃいますね…
ほんと、ご一緒が女性で助かりました（笑）
（バクパックから着替のシャツを取り出し、手早く着替）
（着替終って、誘われるままテーブルへ移動、テーブルにマドレーヌの入ったバスケット置きつつ）

両親ですか？
えっと、わたしの実家も商売をしてますね。
お店もありますけど、流通というか…うーん、商会を運営してます。
と言ってイメージ付きますか？
わたしの両親、というか父親がエスト・ポーラにあるベイカー商会の商会長なんです。

あ、わたし、リサ・ベイカーと言います。ちゃんと名乗ってませんでしたね、あはは…
ちょっと、父親と喧嘩してまして。
家出中なんです。
父が留守中見計らって帰省してる不良娘です（ペロリと舌出しつつ苦笑い）
母も、基本的に商会運営ですけど、先日、突然授恵者になったとかで、冒険者になっててびっくりでした（笑）
（置いたバスケットを開け）
母、最近お菓子作りにハマったみたいで、沢山持たされたので、遠慮なくどうぞ！

そういえば、クレアさんのご実家ってどこなんですか？

ギルドの依頼受けると男の人と一緒になること多いし、こういう時お互い気遣っちゃうから同性同士だと大分気が楽だよねー。
わかるわかる（何度も頷き）

ベイカー商会、知ってるよー！
手広くやってる大きなところだもん。

（知っている商会の名前に驚きつつも、家出のくだりを聞いて噴き出し）

あはは！　実はボクも父さんと喧嘩して親元飛び出したんだよね。
父さんが留守の時を狙って里帰りしてるのも一緒一緒ー。
不良娘仲間だ！

って、お母さんがいきなり冒険者に！？
それはびっくりするねぇ。
かくいうボクもつい最近母さんが授恵者だったこと知ったんだけど。

しかしこのマドレーヌ、おいしー♪
リサさんのお母さんお菓子作り上手だねぇ。

（美味しそうにバスケットから頂いたマドレーヌを頬張り）

うちは今はリブラネスタになるかな？
今はっていうのは、父さんの関係で元々あちこち転々としてたからなんだけど。
母さんがリブラネスタでお店持ったから、そこが実家になったって感じ。

（ぺろりと指を舐め）

まぁ実家って言っても皆自由人だから家族全員揃うのは滅多にないけどね。
兄が二人いるんだけど、一人は王国で料理人やってて、もう一人はエドゥノーグの職人組合で仕事してる。
二人とも授恵者じゃないんだけど、リサさんのお母さんみたいに急に授恵者になる可能性もゼロじゃないんだよねー……。
同じ現場に居合わせたら気まずいなぁ。

（淹れて貰った紅茶を一口飲んで）
わあ、いい香りですね。美味しい。。

あ、ご存知でしたか。あはは…わたし自身は名前負けしてるんですけどね。（苦笑いしつつ）

え？クレアさんもなんですか？
凄い偶然ですね！ここでお会いしたのもそうだし、ちょっと運命的なものを感じちゃいます。
ぜひ今後ともよろしくお願いしますねっ

っと、そうなんですよっ！
（我が意を得たり、という勢いで）
わざとわたしに内緒にしてたみたいで、急に言うから出先のお店ででビックリして大きな声出しちゃって…恥ずかしい思いをしちゃいましたよ（少し頬膨らまし）

（お菓子作り上手と言われ笑顔で）
ふふ、ありがとうございます。喜びますよ。
多才な人ですからね、気まぐれですけど、色々出来ちゃうのでちょっと羨ましいです。

あ、クレアさんのお家はリブラネスタなんですね？冒険者としては拠点から近くていいですね。
家出娘的には微妙かもしれませんけど（くすくすと笑いつつ）

お兄さん、王国で料理人さんですか？
わたし、いまパンクリアース学園に通ってるので、寮に住んでるんです。お兄さんのお店ってグランスパーダですか？
近かったら行ってみようかな、って。あんまり格式高いお店だと、ちょっと厳しいかもですけど。

（紅茶の香りに頬を緩ませ）
でしょー？
この間臨時収入があったからね、いつもより奮発しちゃった。

いやいや、リサさん位の年で家名背負えるようになる人なんてかなり希少だと思うよ？
だから名前負けしてるとかボクは全然思わないけどなぁ。
あ、でも大きい家だとやっぱりちょっとプレッシャーは感じちゃうよね。

うちは「あら、だって聞かれなかったもの」なんて飄々としててさー。
タイプは違えど、どちらも確信犯だよねー。
娘の反応を見て面白がってるの。
ぐぬぬ、やはり母は強し……。
（悔しそうな顔をしつつも二つ目のマドレーヌを食べれば自然に幸せそうな顔に）

うんうん、里帰りすぐできちゃう便利な所！
まぁ、父さんとかち合いそうで、それがちょっと微妙なところではある。
ギルドで仕事探す時もそうなんだけどね（苦笑して肩を竦め）

リサさん今パンクリアース学園に通ってるんだー！
凄いね、今冒険者にも聴講生として門戸を開いてるけど、ちゃんと入学するには試験とか手続きとか、入ってからも色々大変でしょ？
そうそう、兄さんのお店もグランスパーダにあるんだよ。
たまにお忍びの貴族も来ることあるらしいけど、コース仕立てじゃない料理やお手頃ランチも出してるらしいし、そこまで格式高いお店じゃないから大丈夫なはず。
なんていってたかな、隠れ家的なお店？
普通に卓がいくつかあるオープンなホールの他に、個室がいくつかあって商談したい人とかこっそりデートしたい人とか女子会したい人に好評なんだって。
お店の名前はね、『クレオーメ』。
メインストリートから一本逸れた通りで、風蝶草ってお花が看板になってるお店を探してみて！

（奮発したと聞いて）
あら？それじゃご相伴させて頂けるなんて、雨に降られてちょっとラッキーでしたね。ご馳走さまです。（微笑む）

そうなんでしょうか。学園には貴族の方とかもいて、そう言う方に比べたら全然…って思ったりするのですけど。
プレッシャーは、そうですね。
何だかんだ言って、父が凄いので…
父の冷徹な感じのスタンスは好きじゃないですけど、実力は、やっぱり凄いというのは認めざるを得ないので…こう、モヤモヤする感じです。（苦笑い）

ふふふ、街なかでばったり遭遇、とかもありそうで気が抜けないですね。

あ、お店の名前、ありがとうございます。
学園の入学は、依頼で貴族の方の家庭教師みたいな事をして、そのついでで試験受けさせて貰ったら受かっててビックリでした。
結構マイナーな問題ばかりで、半分以上、運が良かったというのもありますね（笑）
資金面では、ちょっと母に『出資』して貰いましたけど。
内情は、まさにいま色々混沌としてるみたいですね。
商人的に、どう振る舞うべきか、上手いこと王国貴族と伝手を作れれば…って打算もあったりしますけど(くすくす笑いつつ)

お店の名前、『クレオーメ』ですね？覚えました。
今度、探してお友達と行って見ますね。
クレアさんはお兄さんのお店行ったりしないんですか？

王族とか貴族の人たちはねー、なんていうか色々ありすぎて、ボクの想像がつかないような苦労やプレッシャーもあるんだろうけど。
でも、結構うまくやってる人が多いから、そのあたりは正直凄いなって感心しちゃう。

（リサさんの話にうんうん頷きながら）

あー、わかるー。
ボクも父さんが凄いのは認めるけど、父さんのスタンスとかやり方がボクには合わなくってさー……。
やり方真似しようと時期あったんだけど、父さんみたく出来なくってさ。
結局ボクはボクのやり方で前に進むことにしたんだよね。

（頬杖をついて学園の話に耳を傾け）

ああ、最近冒険者にも依頼着てるから知ってるよー。
揉めてるって言うか革命？　みたいなのが起きてるんだよね？
大人も介入してきて色々きな臭いなーって思ってたけど……
でもリサさん楽しそうだし、ちょっと安心した。
商人として燃える部分もあるみたいだし、強いねぇ。

（強かな様子にくすくす笑って）

あ、友達と行くってことは学園でもお友達見つけられたんだね、よかったよかった！
ボクも時々顔出すよー、懐に余裕があって空いてる時間狙ってね。
兄さん家族でも値引きとかはしてくれないから（苦笑して）
あ、でも時々デザートの試作とかは食べさせてくれる。

（「ボクはボクのやり方で前に」を聞いて少し目を見開き）
すごいですね。ちゃんと割り切って前に進めているって凄いです。
わたしは……多分、まだまだ道半ばですね。
まだ、わたしのやり方、もよく分からないですし……
そういう意味では、学園入学はいいチャンスでもあるかも知れません。
燃えるというか、色々な考えや立場による思惑に触れられますし、刺激になりますから（笑）
(くすくすと笑いつつ)
学園の食堂、冒険者にも一部開放されてますし、たまに遊びに来てくださいね。
タイミング合えばランチでもしましょっ
友達も紹介します(微笑みつつ)

あ、クレアさんもお兄さんのお店行くんですね？
それこそ、そのうち機会があればご一緒したいです。
アンネエルカさん達と一緒にとか。

(ふと、外から入ってくる光を感じ)
あら？ちょっと明るくなってきたかしら？

割り切るまで大分時間かかったし、まだまだ未熟だけどね。

（恥ずかしそうにぺろっと舌を出し）

きっとリサさんも学園で揉まれている内に何か見えてきたり掴めると思うよ。
応援してる！
最近学園のお仕事多いもんね。
食堂のメニュー気になるし、覗いてみるよ。
うんうん、お友達も紹介してくれると嬉しい！

（上機嫌に尻尾を揺らし）

あ、じゃあその内アンネやリサさんの学園のお友達誘って皆で兄さんのお店で女子会とかやろうよ！
えへへ、想像するだけでも楽しくなってきた。

（リサさんの言葉で差し込んできた光に気付き）

あ、ほんとだ。
雨、やんだかも。
丁度お茶も空になったし、片付けてそろそろ出発する？
また雨雲が戻ってきたら困るもんね。

（椅子から立ち上がると『ん～っ』と伸びをして）

今日の雨宿りはリサさんと一緒できたお陰で楽しかったー！
ありがとね。
今度は晴れてるときに遊べるといいな。

（雨上がり、またどこかでと笑顔で約束を交わして別れて。
五月某日長雨の日、嬉しい再会の雨宿りはこれにておしまい）

ふふふ、女子会、良いですね！
是非是非。

そうですね、思わぬ足止めでしたし。
でも、クレアさんとじっくりお話しできて嬉しかったです。
（荷物まとめつつ）

はい、これからもよろしくお願いしますね。
それじゃ、行きましょう。
途中まで一緒かな？

（まったりと楽しかったです、ありがとうございました。）