【住宅街】猫のいる路地裏

にゃー。
[猫に餌を与える大きな猫がいる。その手には猫じゃらしがぷらんぷらん]

――っておい、そっちじゃない。
[しかし猫達は猫じゃらしよりも大きな猫の尻尾に夢中だった。やめちくり]

…あれは、スヴァンか？

猫の面倒を見てくれているのか、ありがたい…まあ猫たちはあんたの尻尾に夢中みたいだが。

ノイアン。良いところに。

この状況を打破する方法は…………猫が餌を食べてくれない。
[猫の爪が尻尾に立てられブワッとなった]

餌よりも遊びたい…といった様子だな。

…こら、お前。それはおもちゃじゃなくてお前にあるものと同じ尻尾だ、痛くしてやるな。
［尻尾に戯れていた猫を抱えて］

しっかり躾もしないとな…

助かった…………
[解放されし己の尻尾を抱え込む]

俺が猫と戯れるつもりが、逆に弄ばれるとは。まだまだだな……

…他の遊びに興味を持ってもらえるようにするか。

［だめだぞ、と猫に語りかけているがどこまで通じているのやら］

…ちょうど猫好きのやつから情報を仕入れてきたんだ。

他の遊び……ふむ。猫じゃらし以外にも何か策があるのか？
[虚ろな眼で猫を見つめている……]

そうだ。ここに”てゅ～る” というアイテムがあるんだが。
……いや、これはダメか……

ﾅｰﾝ

［てゅ〜るをねらう　あまえためつき！］

ﾅﾝ…………
ダメだ、これはダメだ。

［ササッとてゅ〜るを戻し戻し］

［こいつの背後はすっかり返信を忘れていましたの札をかけている］

てゅ〜るは猫にやれないらしいな。残念だ。
そこでだ…

［ドン！！！］

ねこねこ鈴玉

［毛糸玉を模したボールのなかに鈴が入っているおもちゃだ！］

[お久しぶりってワケ]

いやまあ、猫用のてゅ～るでもあれば良かったんだろうが生憎持っていなくてだな。
ねこ…鈴…………何？ (今どこから取り出したんだ)

[初めて見るおもちゃに大きな猫もソワソワしている]

これをころころしてやるとな…
［ころころ…］

［転がるたびに軽やかな鈴音！ピクリと反応する子猫たち！鈴玉に飛びつくとちりんちりんと鳴る鈴に超ッ！エキサイティンッッ！！］

…………！
[尻尾がﾋﾟーﾝ！となっている]

なるほど。好奇心を刺激し遊ばせることで運動もさせるおもちゃ、ということか。
一石二鳥だな。

[ころころ…………シュゥゥゥーッ！！]

もともと室内飼いの猫のおもちゃらしいが…
これなら勝手に遊んでくれるから手が空く。
そのうちに毛が長いやつの固まった毛玉を【ダブルエッジ】というわけだ［使えないけど。ちょきちょき］

室内飼い、そうか……つまり、どこぞの何者かが猫を外に放り出したせいで
野良猫の数が増え……飼い主でもないのに遊んでやったり餌をやらねばならんというのか？
(猫をもふもふしつつ)

[ちょき……]

まあ、猫がやってきた時の市場の熱狂は凄かったからな。人の都合で連れてこられて、人の都合で手放されて…となれば、見捨ててもおけないだろう。
だが、増えすぎては病を運ぶ。当局が駆除に乗り出すほど事態が大きくならないうちに、里親を見つけてやらんとな。

(こいつ、動物愛護団体か何かなのだろうか)
当時のことはあまり良く知らなくてな……猫達には強く生きてほしい。 [餌を置く]
俺は猫の里親にはなってやれないが、貰い手が現れてくれることを願っている。
いっそ依頼でも出して里親募集、どうだろう。

［餌を狙う子猫たち！もふもふパーリナィだ！］

はっ…里親依頼か。なるほどな…頼んでみる価値はありそうだ。

［かくしてモフモフパーリナイは始まったのだ。略してモフパ］

すぐに貰い手が来るとは限らないが、こういうものは根気よくやるしかない。
ギルドへ依頼を貼るだけ貼って置けば目に付くだろうし、縁があると良いな。
［餌と間違えられて指を噛まれている。痛い］

［モフパ…いい響きだ］

メタメタなことを言えば公認をもらってリクエストするのもあり…
考えておこう。

…それは指だ、餌じゃない。焦るな
［子猫なでなで］
そうと決まれば…俺はギルドに行く。そのまま猫たちと遊んでいてもいいが、俺の帰りは待たなくていいぞ。

メタメタなメタだがそれは……しかし、大いにアリ…

[ﾅﾃﾞｪ……]
そうか。俺は暫くこのモフ達と戯れていよう……満足したら帰る。

[あなたを見送りつつ、猫をもっふるするのであった]