宿前の小路地Ⅰ（旧）

ワイン……ワインが……いや……エーテルを付与するとワインが湧き出る道具を……しかし……

（頬を膨らませながら箒で宿前の掃除をし、時々小首を傾げながら呟く）なんでわたくしが宿前の掃除を？なにかおかしくありませんこと……？こういうのって親父さんが普段からやるんじゃ……あら？エーファお姉様！如何なされましたの？

フロルですか。いえ、じつは酒が切れましてね。補充をしに行こうかと思ったところ、毎回補充し続けるとそのうち酒代のために仕事の量が増える事に気が付いたのです。これでは私が酒の奴隷のようではありませんか。なので、奴隷解放宣言をすべく酒が湧き出す道具を作ろうかと思ったのです。そうすれば、私は酒代に思い悩まずに済むわけです。素晴らしい案だと思いませんか？

エーファ姉様……えぇ、確かに姉様には日々安っぽい瓶の蜂蜜酒ばかり飲んでいる親父さんのようにはなってほしくないですし、素晴らしいと思いますわ！
……ちなみに、それを作るのにどれくらい掛かりそうなんですの？時間も、資源も……

「少し」です。ちょっと「出稼ぎ」に出る必要はありますが、其れ程問題じゃありませんよ。どこの地方の騎士もやっている伝統的な手法です。

（買い出し帰り、袋を抱えながら歩いていると顔馴染みの2人が話しているのを発見し）
や、お嬢さん達。こんにちは

なぁんだ！それなら安心ですわね。わたくしでもお手伝い出来そうな事があれば是非お供したいですわ！

あら、ごきげんよう。お買い物帰りですの？

ええ、そうですね……それなら２つほどやって貰いたい事があります。１つ目は、ちょっとした部隊の点呼に参加することです。ただ、そのとき本名は名乗らないでください。私が事前に名前をしていしますから、その名前を名乗ってください。２つ目は数日後に、一緒にピクニックに行く事です。それさえすれば、お互い臨時収入が入ります。安全に。

……こんにちは、フォーチュン卿。この辺りに住んでいたのですね。

たったそれだけでいいんですの？それならわたくしでも簡単にできそうですわ！ちょっと集いに参加して、ピクニックに行くだけで良いなんて……素敵な伝統がありますのね！

はい、素晴らしいでしょう。ああ、そうです。当日はもう少し目立たない格好でお願いします。特に顔が隠れるような感じで……、マントとか持っていくといいでしょうね。

目立たない……あぁ、そうですわね。お名前を隠すなら、花飾りとかも外しておきませんと……目深に被れるローブなんかでも大丈夫ですの？

そんな所かな。
買い出しを頼まれたんだけとまた偉く歩くには微妙に遠い距離でね。
　
家は割と離れてるかな？
二人は仲良くお話か(笑みを浮かべて)

ええ、ローブで構いませんよ。余程運が悪くない限り追求されることもありませんからね。ちょっと隠れていたずらをするような、そうした気分でいきましょう。

そうですか、此方の方としてはそうなります。しかし、こんな場所に買い出しとは変わっていますね。いったいどんなものを？もしや隠れた名店でもあるのでしょうか？

えぇ、わかりましたわ！ふふっ、いたずらなんて、なんだか久しぶりな気がしますわね。わくわくしてきてしまいましたわ

そうですわね、仲良しですわ！……確かにこの辺りには目立ったお店はありませんものね。珍品を売る店等も噂は聞きませんし……

隠れた名店というわけでもないけど珍品は確かに取り扱っている事が多いかな？
後は紅茶の茶葉を扱っている所も近くにあってね。
そこはよく利用させてもらっているんだ。お店で使うしさ

はい、フロル。ただ、けっこう地味ですから大した見入りがなくとも落胆しないでくださいね。さて、詳しい話はまた後日にしておきます。

そうですか、そういえば喫茶店をやっているのでしたね。こんな場所までやってくるのは実に仕事熱心です。しかも自分で来るとは……神々への捧げ物として勤労があったならば、よき信者になれるでしょう。それとも既にでしょうか？つまりフォーチュン卿は勤労を美とする神々に仕える祭司であるとか。

はぁい、わかりましたわ。後日を楽しみにしておきますわね。どんな物を持っていこうか迷いますわ……！

なるほど、喫茶店を。しかし確かに、そう重量があるわけではないとはいえ、その距離を買い出しにいくのは苦労がありそうですわね

そうそう、毎日閑古鳥が鳴いてるんだけど(笑いながら)
まぁそのおかげでこんな風に買い出し行けたり色んな所回れると思うと悪い事だとも思わないけどさ。偶にお客さんは来てくれるしね。
いやいやいや、従業員僕しかいないから僕が買い物に行くしかないだけだよ(苦笑して)

あまり嵩張らないように気をつけるのですよ、フロル。いえ、大丈夫だとは思いますが。

従業員1名とはなかなか厄介ですね。私ならば営業は10年に1度で満足しそうです。しかし、フォーチュン卿は毎日賑わって欲しい様子。やはり勤勉を美とする神々への奉仕なのでは？

えぇ、わたしでもしっかりと持ち運べるものにいたしますわね！

たった一人で買い出しに、料理に、経営とは……身体が一つでは足らなそうな激務ですわね……！幾ら今はお客様が少ないとはいえ、準備を考えると大変な苦労を要しそうですわ

－…。
（宿へ目を留めている）

（ガタついた看板の向きを直し……手を離した瞬間にまたも傾く看板にため息をつき、ふと感じた気配に振り返る）……まぁ！初めてお会いする方……ですわよね。如何なされましたの？

－はい、ここ暫くの宿泊先を探しておりまして。
（先の様子に関して動揺は無さそうだ）

そう、ですのね……（その言葉に自身もまた宿の方へと振り返り、葛藤の滲んだ表情を浮かべ……決意と共に再び向き直った）……まず、この宿の希少な良い所はとても安い事ですけれど、ほぼそれ以外には無いと思ってもらっても構いませんわ……！

"それ以外には無い"ですか。
（再び宿を見やったのち）
決めます。－元よりこちらも、選択の余地はほぼ皆無でしたので。
案内を頼んでもよろしいでしょうか。

ま、まぁ一度入ったら出ること叶わぬ茨の籠でもないですし……えぇ、構いませんわ。ここは今は宿泊者全員が一室に泊まる共同ルームですので、案内には困りませんの。これからもう少し依頼などをこなせば、環境もよく出来るとは思うのですけれどね……
そうです。申し遅れましたわ。わたくしはフローラリアと申しますの。どうぞよろしくお願いしますわね

（依頼をこなせば の言に然りと頷き）
クラウディア…アレクサンドラ・ヘクス・クラウディアと申します。

クラウディアさんですわね！それではどうぞ、こちらへ。案内する所も今はそう多くありませんが、先導いたしますわ。
(１:１のご案内スレッドを建てますので、少々お待ちくださいませ！)

ええ。よろしく…お願いします－
（続けて歩を勧める…静かに、激しく息衝きながら）