【謀都】ある店での謎解き（食事つき）

●始めます
　リーンエス王国の王都、グランスパーダ内に存在するその飲食店に、ある依頼を受けた冒険者達が集まっていた。
「今回はありがとうございます」
　ロイ・アウレアはこの店で料理を味わう機会を設けてくれたフローラ・ウォレス伯爵や、ギルド職員アルヒ・ラスカスに礼を述べる。
（活気のある店は人気店。ということは料理も美味しいに違いない）
　ロイの言う通り、この店で出される料理は美味と評判で、様々な人々が利用している。
（耳と指先が働く店か……優秀な店員しか居ないな）
　その一方でロイはこの店の中で、既に「王家の耳」やメドゥの指先に関わる者達も潜入していることを知っているため、用心を怠らない。
　「王家の耳」によれば、この店はメドゥの指先との取引に関与している疑いがあるようだ。
　そしてその取引の手掛かりになりそうなものも、徐々に明らかとなりつつあるが……。
「おじさん、本当に何度やっても全然答えにたどり着かないぞ」
　アラン・スミシーは用意されたチェスの駒と、テーブルに置かれた「謎かけ」の内容を見比べ、頭を悩ませている。
　その手がかりに辿り着くためには、２つの謎かけを解く必要があった。
「私も積極的に考えてみます」
　ダヴィーズ＝ベニト＝エヴェンは、今回示された謎かけの内容を改めて確認する。
「１つ目はポーン、クイーン、ルーク、ナイトという名前を持つ４人の中から、それぞれの証言をもとに犯人を当てるものですね」
　その犯人の名前が駒の種類となると、ダヴィーズが持つ紙には書かれている。
　２つ目は駒の色を当てる内容で、６つの箱から宝の入った箱を見つけ出すものだ。
「宝が入っている箱の色が、正解となる駒の色となるみたいだけど……おじさん１人じゃ答えに辿り着きそうにないから、きみ達全員の考えを聞いた上でもう一回見直してみるつもりだ」
　アランは持参した紙や羽ペン、インクを使って謎かけの内容を写し取り、何かを書きこんでいるところだが、既に自力で答えに辿り着くことを諦めたようだ。
「どちらの謎かけも、矛盾を見つけた後に１つずつ嘘を見抜いて行く種類になりますね」
　ロイはこの手の謎解きが好きなのか、アルヒから借りた紙や筆記用具を使い、謎かけの内容を書き写すと、楽しそうに何かを書きこんでいる。
「オレわかったかもしれない」
　謎かけの文章とにらめっこをしていたエヌは、何かを思いついたようだ。
「ええと、ここがこうで……あれがこっちで……」
　エヌはアルヒより紙や筆記用具を借りると、あくまでお遊びとして解いている――というような雰囲気で何かを書いていく。
　実際にエヌは楽しみながら謎かけを解いている。
　なおこの店は現在泳がせている状態で、取引に関わる者を一網打尽にする作戦が進行中とのことだ。
　その為今回は、冒険者達にも店や店員に手出しをするのは控えるよう釘を刺されていた。

●解きます
　冒険者達はお互いの考えと答えをすり合わせていく。
　１問目の犯人を当てる謎かけで、容疑者となる４人の証言はこうだ。
　ポーンは「クイーンが犯人ではない」と言った。
　クイーンは「自分が犯人」と言った。
　ルークは「俺は犯人じゃない」と言った。
　ナイトは「ルークが犯人じゃない。犯人は別の誰か」と言った。
「クイーンが犯人であるならば自身を犯人であると言いません。ポーンが犯人であるならばクイーンも犯人である必要が出てきます」
　ダヴィーズがそう言うと、ロイも頷き賛意を示す。
「ポーンとクイーンは、片方が犯人だと仮定した場合、証言がお互い矛盾していますね」
　ダヴィーズとロイは、ポーンとクイーンが犯人の可能性をそれぞれ否定する。
「ナイトはおそらく嘘をついています。しかし犯人ではありません」
　ダヴィーズがそう言うと、ロイがその話を補足する。
「ナイトが犯人であれば、「ルークは犯人ではない」というあたりの話が矛盾します。よってナイトは嘘をついていますが犯人ではありません」
　ここでナイトも犯人より除外される。
「そうなれば誰についても追及しておらず、自身が犯人でないと述べるルークが犯人となります」
「ルークの「俺は犯人ではない」という証言自体を嘘とすれば、話は成立します」
　ダヴィーズやロイの話に続き、エヌも発言する。
「オレはそれぞれが犯人だと仮定して、証言した内容を反転して考えてみたぞ」
　エヌはそれぞれの証言を反転させるというやり方で、謎を解いてみた。
　その結果を紙に書きこみ、エヌは仲間達に見せる。
　エヌの説明ではこうだ。
　ポーンが犯人で嘘をついたと仮定すると、「クイーンが犯人」となり、犯人は２人存在してしまう。
　クイーンが犯人の場合「私は犯人じゃない」となり、証言自体がおかしくなる。
　ルークが犯人なら「俺は犯人だ」と犯人である可能性が残り、ナイトが犯人なら「ルークは犯人だ」となり、犯人は２人存在してしまう。
　そしてエヌは告げる。
「だから犯人はルークだ」
　ダヴィーズ、ロイ、エヌが同じ答えに至ったところで、冒険者達は次の謎解きにかかる。
　目の前に緑色、黄色、青色、白色、赤色、黒色にそれぞれ色分けされた箱が全部で６つある。
　それぞれの箱に書かれている内容をもとに、宝が入っている箱を見つけ出すという謎かけになる。
　書かれている内容は、以下の通り。
　緑の箱には「この箱に宝がある」。
　黄色の箱には「赤の箱は空だ」。
　青色の箱には「黄色の箱に宝がある」。
　白色の箱には「緑色の箱に宝がある」。
　赤色の箱には「緑色の箱は空だ」。
　そして黒色の箱には「この箱に宝がある」と書かれている。
　宝がある箱に書かれたことは正しく、空の箱に書かれた内容は全て嘘だという。
　宝の入った箱の色が、駒の色を示すようだ。
「他の箱に宝があるという文言ですが、本当のことを言うはずがありません」
　ロイは箱に書かれている文言のうち、まず青と白に書かれている内容が嘘だと指摘する。
「緑の箱に記載がある文言に対し赤の箱に書かれた文言は矛盾しないように見えます。しかし黄色の箱に「赤の箱は空」という文言がある以上、緑の箱の言葉が嘘である可能性が高まります」
　ダヴィーズもロイに続き、緑の箱も空だと指摘した上で、その理由をこう述べる。
「白の箱に書かれた「緑の箱に宝がある」が偽りであるならば、緑の箱の中身は空であることが証明できます」
　そしてエヌも、それぞれの箱に宝が入っていると仮定したとき、他の箱がどうなるかを説明する。
「青と白がそれぞれ正しい場合、宝は別の箱にあるから入ってないということになるぞ。緑と黒もそれぞれ正解とした場合、黄色の箱の文言が嘘になるからこれも宝が別にあるという話だね」
　エヌは「赤に宝がある時、矛盾は生じないぞ」と締めくくると、ロイも同じ答えを口にする。
「黒が自分に宝があると書かれているのが本当であれば、赤が嘘になりますが、赤の文言に矛盾はありません」
　ダヴィーズも同じ見解のようだ。
「それぞれの追及のもとに緑の箱に宝があるとすれば、赤の箱に宝があるとわかります」
　よって正しい色となるのは、赤。
　３人の話を聞いていたアランも、改めて自分が持つ紙を見直して思考する。
（ルークが必ず嘘を言っているものとして、ポーンとクイーンは真実を言っていることとしても、ルークが犯人であるというナイトが嘘か本当か分からないんだよなぁ）
　そして駒の色についても、アランは３人の話を聞いても正解に辿り着く気配はなく、ウンウン唸っている。
（赤が正解という前提として、緑・黄・青・白は相互に嘘を言っていることになるが、黒色が嘘か本当か分からず宙に浮くからなぁ）
　なおもアランは紙に自身の考えをつらつらと書き連ねていくが……。
「だめだーどちらの謎解きも、どう考えても宙に浮くのが一つずつあるんだ……おじさんパズルダメなんだぁ……」
　結局アランは、自身のやり方で答え合わせをすることを諦めた。
「気持ちはわかります。最初の問題も、犯人以外が本当と嘘の両方どちらも言えることが話をややこしくしていますから」
　ダヴィーズがアランのフォローに回り、ロイも１つのやり方をアランに提示する。
「本当のことを言っているのはポーンだけで、他の３人は嘘をついていると仮定してそれぞれの証言を見直してはいかがでしょうか？」
　そしてエヌも正解の箱に辿り着いた理由を、こう説明した。
「赤以外が正解だと、宝が２つ存在することになるからね」
　よって正解となる駒は、赤のルーク。

●手がかり入手
「それではまず景品との交換に行きましょう」
　ダヴィーズはエヌやロイ、そしてスミシーにそう呼び掛けると、共に店内にある景品交換場所へと向かう。
　――ただし赤のルーク以外の駒も持参して。
　その間に４人は他の客と共に正解でない駒を差し出し、景品である干しフルーツを受け取り、戻ってくる。
「これはエヌ君にあげるよ」
　アランは「干しフルーツが欲しいだけだ」と言いながらも、自分が入手した干しブドウをエヌに手渡した。
「これ、食べていいか？」
　エヌが渡された干しブドウを手に持ったまま確認すると、アランより「いいぞ」と言われたので口に運ぶ。
　干しブドウは皮が薄く、柔らかい食感と共にエヌの口内でジューシーな味わいを広げていく。
「脳に栄養が足りない……」
　ロイもまた、手に入れた干しリンゴを食べながら次の駒を選んでいく。
　どうやらロイは干しフルーツを全種類揃えるつもりのようだ。
　干しリンゴはパリッとした食感で、リンゴそのものの味を損ねることなく、ロイの口内へ美味しさを伝えている。
「……うーん……こうに違いない」
　などと言いながらも、ロイは次の駒（不正解）を手に景品交換場所に向かい、種類の異なる干しフルーツを確保していく。
　不正解の駒を挟みながらも冒険者達は正解の駒を出し、干しマンゴーを手に入れることができた。
　個室に戻り、皿の上で干しマンゴーを割ると、中から数字の掘られた鍵が姿を見せる。
　後は鍵を使い、手掛かりを入手するだけ。
「おじさんはバレた時のための口止め、つまり万が一の暗殺の危険に気を払うことにするよ」
　アランは万が一の事態を想定して、天眼を駆使して店内を見渡しながら警戒に当たる。
「エヌさんが良ければ、２人で手掛かりを取りに行きましょうか」
　ダヴィーズがエヌを誘って手掛かりの確保へ乗り出すと、ロイは店員たちの注意を引き付ける囮役を買って出る。
「自分は死角での監視や、物音を立てて意識を引く役を行います」
　そう言うとロイはエーテルリンク２で繋がる栗鼠のポーラを送り出し、エーテルの波動(捜波)を店内へ走らせる。
　把握できた情報をもとに、ロイはフローラ伯爵と共に動き出し、店員達の注意を貸金庫室から逸らし始める。
「なにかトラブルがありそうな場合は、リスを使って気を引くことも視野に入れておきます」
　ロイやアラン、フローラ伯爵の援護を受けたダヴィーズは、エヌと共に貸金庫室へと向かう。
　ちょうど貸金庫室に人気はなく、ダヴィーズとエヌは鍵の数字と一致する扉を開け、中身を回収すると、ダヴィーズの栗鼠とロイのポーラがそれぞれ作り出した影分身の先導を受けながら、個室へと戻る。
「アラン、その……」
　何かを言いたそうにエヌはアランを見上げ、何かに気づいたのかアランは飄々としながらも「よくやったぞ」と褒めた。

●楽しんで帰ります
　目的のものを回収した後は、運ばれてきた料理を平らげる時間だ。
「あとは全員と一緒に食事をめいっぱい楽しむぞ！」
　アランは楽しそうに目の前に並んだ料理を味わい始める。
　アランが一口大にカットした牛肉のステーキは、口に噛んだ瞬間その肉の旨味が溶け出し、コクのある甘口ソースが旨味を引き立てている。
「こんな豪華な食事……明日お腹壊したりとかしないかな」
　そう言いながらもエヌは思う存分食事を楽しんでいる。
　今エヌが食べている揚げ鶏の旨味ソースかけも、外はカラッとした仕上がりで、噛むごとに揚げた鶏肉の味とソースに使われた野菜の味をエヌの舌に教えてくれる。
「デザート（糖分）もお願いして良いですか？」
　ロイがフローラ伯爵に確認すると「構いませんよ」と言われたので、遠慮なく店員を呼ぶとデザートを注文する。
「お薦めは？」
　店員からお薦めを聞いたロイがそのデザートを注文し、運ばれてきたフルーツゼリーを味わっていく。
　何種類かの果実と味が凝縮されたゼリーをロイが食せば、口の中で弾ける清らかな風味がロイの舌を喜ばせる。
　食べきれない料理はロイの発案で全員へと均等に分配され、土産として持ち帰ることにした。
「まだ店の中に動きは見られません。今のうちに店を出ましょう」
　エーテルリンクで結んだ栗鼠や影分身と視聴覚を共有していたダヴィーズが、店内の動向を伝達すると、全員での退去を促した。
　そしてダヴィーズは空にした水袋の中に手がかりを隠し、仲間やフローラ伯爵達と共に店を後にする。
　そして持ち帰った手掛かりは、後日冒険者ギルドを介して「王家の耳」へと届けられた。
　店にあった手掛かりとは、店内で行われている取引の覚書めいたものだった。
　「王家の耳」は取引される品物の中に、メドゥの指先が関与するものも含まれていることを見逃さない。
　この店自体がメドゥの指先の傘下となっているのかは不明だが、少なくとも取引に使われていることは今回確保した手掛かりで明らかとなった。
　そしてこの手掛かりとなる書類には、ある人物の名前も記載されていた。
　その人物はニコラ・ゴルティエ侯爵の家臣として知られており、その人物が独断で取引に関与しているとは考えにくい。
　そうなると書類に書かれている人物は、ゴルティエ侯爵の指示で動いている可能性が高い。
　今の段階では書類の中に家臣の名前があるだけで、本当に侯爵も関与しているのかは不明なままだが、手掛かりは得た。
　これ以降「王家の耳」は、冒険者達が確保した手掛かりをもとに店やその周囲への本格的な情報収集を進めていく。