【夏果】フルーツだ！　賊だ！

●鎮圧します
　それまで果物の回収作業に従事していた冒険者達は、何の前触れもなく現れた盗賊達を見るなり、直ちに捕縛へと移行する。
「大人しく船を返して投降してください。でないと、こらしめちゃいますよ？」
　まずトーラが海面に並ぶ岩の間より進み出ると、盗賊達へ投降を呼びかける。
「わたしは本気です！」
　トーラが威圧すると、盗賊達は一瞬怯みを見せたものの、武器を捨てる気配はない。
「船を傾けて海に落としちゃいましょう」
　トーラはシーフの特殊な歩行手段(ホライゾンジャンプ)で空を飛ぶような機動を見せ、そのまま盗賊が乗る小舟の１つへと乗り移る。
　トーラが乗ったことで小舟が揺れ、盗賊は悲鳴と共に小舟より海面に放り出され、派手な水飛沫をあげる。
　盗賊は水面へと浮上したものの、既に輝足を発動していたサシャ・テーリングが足に淡い光を纏い、背後から迫りつつある。
（泳ぐと気持ち良いですね）
　シーデビルアーマーによって周囲の景色に皮膚の色を変化させたサシャは、スィフトスイマーを駆使して水の中を滑るように移動し、盗賊へと忍び寄る。
　サシャは既に超聴覚を駆使して、盗賊達の所在をほぼ把握していた。
「さぁ貴方もいらっしゃいませ」
　いきなり背後からかけられた言葉に、盗賊が慌てて振り向くのと、サシャが盗賊を再び海中へ引きずり込むのはほぼ同時だった。
　水中でもがく盗賊の腹に一撃を加え、気絶させたサシャはそのまま盗賊を砂浜まで引きずっていくと、母蜘蛛糸のロープで捕縛する。
「このタイミングで来るとは……怖いもの知らずな」
　ロイ・アウレアはテス・アウレアとのデートも兼ねて、この依頼に参加していた。
　既に果物の回収は終えているので、あとはテスと一緒に果物を味わいつつのんびり観光……という予定は、盗賊達の出現で変更を余儀なくされている。
　既にロイの発したエーテルの波動(捜波)が、周囲にいる盗賊達の位置を逃さず捕捉しているので、討ち漏らすことはない。
　指の骨を鳴らしつつ、ロイはエーテルリンク２を結んだルプスと共に、駆けだした。
　まずルプスが砂浜へあがってきた盗賊へと迫り、すり抜けざまにその足を攻撃したことで、盗賊が体勢を崩して膝をつく。
　盗賊が起き上がろうとして顔を上げた先には、既にロイが至近距離から見下ろしていた。
　互いの視線が交錯したと思われた瞬間、盗賊は意識を失い倒れ込む。
「アルヒさーん、縛り上げて貰って良いですか？」
　ヒュプノシスで盗賊を眠らせたロイは、近くにいたアルヒ・ラスカスに盗賊達の捕縛を依頼する。
　承諾したアルヒが手際よく盗賊を捕縛する間にも、盗賊退治は続いている。
「イヤッホーウ！　賊だねー！」
　東側より泳いできたアラン・スミシーは、歓声をあげて別の小舟にいる盗賊を狙う。
　既にアランは同じ方角より盗賊に向かうテスに対し、堅甲の付与を終えている。
「バフ感謝だ、暴れるよ！」
　そのテスはアランに短く礼を述べると、淡く透明な光(堅甲)で身を包み、防御を向上させた状態で水の中を進む。
　既に天眼によって、テスは盗賊達がいる場所を把握している。
　スィフトスイマーを発動したテスは、水中を飛ぶような機動を見せると、盗賊達を射程内に捉えていく。
「遠隔攻撃で援護するよー！」
　その後方から、アランがテスの援護に回り、１人の盗賊へ狙いを定めていく。
「倒していくよー！」
　アランがそう告げて鉄の祭刀を無造作に振り下ろすと、不可視の衝撃(衝撃刃２)が宙を奔り、盗賊の身を打ち据える。
　まともに攻撃を浴びた盗賊は肉体を貫く衝撃に顔面を蒼白にして、その場に昏倒する。
　その間にテスが水中を一気に駆け抜け、残る盗賊達を捕捉した。
「食べ物をお預けされた生き物が一番怖いって……知ってる？」
　水面を割って浮上したテスは、そう呟くと盗賊達の多くを巻き込める位置に無数の小さな光弾(メテオライト)を叩き込む。
　雨のように降り注いだ光弾の群れは、範囲内にいた盗賊達だけを打ち据え、盗賊達は倒れていった。

●事後処理と楽しいひととき
　最後まで小舟にしがみついていた盗賊も、トーラより球状に固めた水(エーテル流体弾)をぶつけられ、小舟から吹き飛ばされて、海に落下する。
　岸にたどり着いたところで盗賊は捕縛され、既に捕まった盗賊達のもとへと連行される。
　集められた盗賊達に向け、サシャが説教を始める。
「バカンス気分と美味しい果物がお預けでしたのよ……」
　そう言いながらも盗賊達に反省する気配が見られないとサシャは気づき、こう宣告する。
「私や皆さまの怒りを理解して頂きませんとね」
　そのままサシャが祈りを捧げる。
「焼き払いなさい！」
　叫びと共に、盗賊達よりやや離れた場所に薄い霧が顕現し、次いで雷の嵐(祈雷２)が宙に軌跡を描き、霧の中で荒れ狂う。
　それを見た盗賊達は「どうかお許しを」を捕縛された姿のまま一斉に平伏する。
　やがて盗賊達は職員達の手で無人島より連行されるが、サシャは医学・薬学スキルやヒールを駆使して負傷した人達（盗賊達も含む）への治療も忘れない。
「回復が必要かい？　俺も手伝うぞ」
　アランもまた自身の持つスキルを使い、治療を手伝っていた。
　その間にも、冒険者達が回収した果物は調理場で様々な料理に加工されていき、冒険者達のもとへと運ばれていく。
「終わったー！　ごはーん♪」
　テスはロイと一緒になって、料理を味わい始める。
　ロイはまず桃と生ハムの冷製パスタを手に取る。
「桃と生ハムの組み合わせ……美味い」
　桃の甘味と生ハムの塩気、すりおろされたニンニクが食欲を増す効果を発揮して、口の中で踊る美味に、ロイはグッとこぶしを握る。
「私は桃が特にすき。これも甘いよ、ロイ」
　テスもピーチパイの食感を楽しみながらも、その甘さがお気に召したようだ。
　テスは桃一口分が刺さったフォークをロイの口元へと差し出し、自身も「あーん」と言ってロイにおねだりする。　
　ひとしきりテスとロイがお互いの料理を一口サイズで食べさせあった後、ロイが調理場へと向かう。
「マンゴーとチーズの生ハム巻きも美味いんだ」
　そう言い残すとロイは調理人に混じり、料理を作り始める。
「さてと、じゃあジュースでも飲んで一息つこうか」
　アランは目の前に並べられたジュースの中から１種類を手にとり、口に運ぶ。
　果実水の快い甘みと程よく冷たさがアランの口の中へと広がり、喉を通ることで、捕り物を終えたアランの精神を落ち着かせる。
　一息ついたアランはデザートに化けたマンゴーにも手を伸ばす。
「ん！　このマンゴープリン、おいしい！」
　濃厚に仕上がったプリンの中で、角切りのマンゴーが程よいアクセントとなってアランの舌を楽しませ、この季節にはぴったりな味わいを残して、喉の奥へと落ちていく。
「ジュース絞りとか手伝います。目立った料理スキルはありませんが、簡単なものなら作れると思います」
　一通り料理やジュースを楽しんだアランは、そう言って果物を使った料理作りへの手伝いを申し出る。
「お料理は皆様にお任せで……美味しく頂く係をしますね」
　治療活動を終えたサシャも、手頃な料理を幾つか選ぶとその味を楽しんでいく。
　一通り味わったところで、サシャは飲み物の１つを手に取る。
「後はトロピカルドリンクを手に、ビーチで優雅に仕切り直ししますわ」
　そう言い残すとサシャは、無人となった砂浜へと歩を進めていく。
「料理はどれか迷いますけど」
　トーラは目の前に並ぶ料理の数々を見渡し、どれから手を付けるか悩んだ末に１つを選ぶ。
「一番素材の味が分かるカットマンゴーを中心に、少しずついただきます！」
　トーラは角切りにカットされたマンゴーが盛り付けられている皿を手にとり、フォークを使って口に運ぶ。
　トーラが食したマンゴーは甘味が強く、とろりとした食感をトーラの舌に伝え、飲み込むとするりと喉を通過していく。
「こんなに甘いのは、陽光をたくさん浴びて育ったからですね！」
　トーラはマンゴーの美味しさを称賛しながら、自身が回収を手伝った果物の味を堪能していた。
　ここで調理場よりロイが料理を手にテスの元へと戻ってくる。
　ロイが料理人達と共に作成したのは、白身魚のムニエル。
「ザックリとした男の料理だ」
　小麦粉の衣を纏わせた白身魚をバターで回し掛けして焼き、マンゴーや様々な野菜を組わせて作ったサルサソースを添えることで、バターや塩味、ソースの甘味が程よいバランスを保つ一品に仕上がっている。
　あわせてロイが用意したマンゴーとチーズの生ハム巻きも、簡単な料理ながらもマンゴーの甘さと生ハムの塩気、さらにチーズが入る事で味がまとまり、マイルドな仕上がりになっている。
「美味しい美味しい！」
　ロイの手作りということもあるが、口の中に広がる美味にテスが歓声をあげ、満面の笑みをロイに向ける。
　ロイとテスは周囲にいる仲間達からおすすめの料理を尋ね、一通り食していく。
　その近くでは、ルプスもロイが取り分けた料理をゆっくりと食していた。
「もう食べられない」
　テスが満足したところで、ロイは近場で調達した水着を取り出すと、後は２人でのんびりすることにした。

●任務完了です
　思い思いの形で無人島でのひと時を楽しんでいた冒険者達にも、終了の時が迫る。
　果物の回収と盗賊達の鎮圧を終えた冒険者達は、残った料理や果物を均等に分け、持ち帰ることになった。
　無人島での事件を解決して下さった皆様。今回はお疲れさまでした。