【樹謂】赤狐、多い仕事に依頼出す

●依頼主の元へ
　ストレガ・Ｌ・リベルガストラは依頼主ウル・ヘルバがいる家に寄る。入るとウルの周りにまとわりつくエキルとラビトに声を掛けた。
「カカオについて知りたいということなのだ？」
　二人は嬉しそうに「カカオ！」と返事した。
　ストレガは二人を連れて話がしやすいところに出かけるのだった。

　アンジェは冒険者となったし、できることはしたい。今回は、ヤギを連れてこようと考える。
　家の手前で、ストレガたちとすれ違う。その時、エキルとラビトはアンジェに手を振っていった。何だろうかと考えるけれども、好意的なものだと感じて、ほっとした。
　気を取り直してノックして、中に入る。
　ウルにらまれたような気がしたが、そのキツネ耳がピコピコ動いたのでなぜか安堵した。
　アンジェは「あの、ヤギさん、探し、に」と言葉を絞り出した。
　ウルは「助かる」というと説明をした。
　ヤギの小屋と大体いそうな場所、どこに連れてくるのかを簡単な地図を描いて教えてくれた。

　アルシエラ・ライゼルは、殴り込みのようにやってきたモルアモの巫女ファシオに声を掛けた。
「お悩みがあるなら、アルシエラが聞くよ」
　と声を掛けると、ファシオは上から下まで見てから口を開いた。
「ふむ、冒険者なら、わしよりあちこち見ていよう。話をして帰ってもよかろう」
　アルシエラは「あれ？」と思った。
　悩みがありそうなファシオの話を聞くはずが、立場が変わっているようだった。

　サイラスは炊き出しの準備をする。
　逃げてくる人たちの体調を考えると、消化に優しい料理がいいと考える。
　パンでも米でも、柔らかく、粥状が良いだろう。
　状況に応じて怪我人救護や気分転換に楽器演奏も考える。
　何より、臨機応変で。

　ハリーヌ・ヨツユビは目まぐるしく起こる大森林での事件に、
「大騒ぎでございますねぇ」
　と思いつつ、状況を精査する。
「お告げを聞くな……とはどういう状態でございましょうか？」
　ハイアルヴが世界樹だったということから、余計に現状がわからない。
　何はともあれ、余裕があればファシオに声を掛けるとして、まずは、火災の現場の後始末を手伝うことにした。

●衝撃のカカオ！
　ストレガは実物のカカオを見せられるとよいと考えていたが、簡単に手には入らなかった。
「カカオはこういう感じなのだ」
　念写でカカオを見せる。
　エキルとラビトは楽しそうだ。
「わ、すごーい！」
「話に聞いていたのとちょっと違う？」
　ストレガは「なぜ、カカオなのだ？」と問う。
　エキルとラビトは先日、チョコレートを配ろうとして森の外に行ったことを語った。冒険者にチョコレートを作ればいいと教えてもらったそうだ。
「チョコレートを作るためにカカオを育てたいのだ？」
　エキルとラビトが「そうなの！」と元気よく答えた。
　ストレガは「結論から言うと、フィルエス大森林ではカカオを育てるのはちょっと難しいのだ」と告げた。
「やっぱり」
「聞いてたけど」
　二人はしょんぼりする。
　ストレガは説明を進める。
「ここは温暖で気温も安定し、植物を育てやすい環境ではあるのだ」
　エキルとラビトが真剣な顔でうなずく。
「カカオは高温多湿を好むのだ。常に暑めで水分が多い環境なのだ。つまり、サウゼルのような熱帯環境」
「どこにあるの？」
　ストレガは簡単な地図を描いて説明する。
「見てみたいな」
「カカオいっぱいあるんだよね」
　二人はワクワクしている様子だ。
「連れて行ってもらうか、大きくなってから行くのがおすすめなのだ」
「そうだよね」
　二人はパンクリアース学園に行って、カカオを育てる勉強をしたいという目標を語ってくれる。
「ここで育たないというわけでもないのだ。だから、知識を得て、可能性を探るのも大切なことなのだ」
　ストレガはカカオが日陰を好むから大森林でも育てられるかもしれないこと、近くにあるシグモル火山は温泉が出るし、暑さがあることを利用することなどを伝えた。
「大量発生したのはエドゥノーグで、そこはダンジョンという特殊環境なのだ」
　ストレガは二人の好奇心に自然と顔が緩む。
「エルフには長い時間があるのだ。じっくりカカオを研究して、世界に証明してほしいのだ」
　小さいエルフ二人は寿命を言われてもピンとこない様子だ。
　ストレガはチョコレートを取り出して、エキルとラビトに渡した。
「ゴールディの孤児院の子らが作った農場でカカオは作られているのだ。彼らはチョコを卸すためにがんばっているのだ」
「もらったら悪いよ」
「今日のご縁で、気持ちなのだ」
　ストレガは二人が食べやすいように告げる。
「ぼくたちが食べると、いいことがあるってことだね」
「色々頑張らないとだね」
　二人はチョコレートを三等分して食べることにした。
　いずれは自分たちで育てたり、買うことを考えて。

●思い
　アルシエラはファシオと里の隅っこに座って話を聞く。
　アルシエラが「どういう悩みなの？」と問うと、ファシオはぽつぽつ話し出したかと思うと、だんだん止まらなくなる。
「だいたい、『お告げを聞くな』とか言われて、巫女ってなんじゃって気持ちになろう？」
「巫女は神に仕える女性って意味だよね」
「何にせよ、世界樹だったわけだけれどもな。それはいい。これまでしたお告げはどうなのだ？」
「でも、ハイアルヴが世界樹なら、世界樹の言葉だったわけだよね？」
　世界樹は北の征竜と同じ時期に作られた存在であり、神と小さき者たちをつなぐものでもある。
　ファシオは「世界樹なら別によいのじゃ」と言い、続ける。
「世界樹が『聞くな』と言うということは、得体のしれぬ何かの言ったものがあるのかどうかってなるのじゃ！」
「でも、ファシオが伝えて、事件とかなったことあるの？」
「ない、と思う……ないと思いたい」
　アルシエラはファシオの悩みが現在入っている情報と、あいまいな部分が合わさった結果、心のよりどころをなくしていると感じられる。
「なら、問題なかったんだよ。だれかが盗み聞きしていたか知らないけれども、ファシオのところでは問題なかったんだから肩の力を抜こう！」
「まぁ、そうじゃな」
「確かに混乱はするけど、何もなかったんだったら、気にしすぎるとよくないよ」
「まぁ、確かに。族長も気にしている様子ではなかったし」
「そう？」
「むしろ、否定も肯定もせぬ」
「責めたわけじゃないだよね」
「そうじゃ」
「なら、ファシオは問題なく巫女の役割をこなしてきたんだよ」
　ファシオは徐々に落ち着いてきた。
　アルシエラは提案をした。
「今何が起こっているかわからないけど、例えば、巫女会議とか開いたら？」
「は？」
「お告げと結果の情報を集めていけば、法則性や答えが出るよ」
「なるほど、情報の突き合わせ、か」
「そうそう」
　ファシオは笑う。
「まぁ、会議を開くのは今は難しいだろうから、グレイオンス殿が世界樹から何を聞いてくるかによるの」
「一つずつ、考えるのが結構いいと思うよ」
「だな。まぁ、礼を言う」
　アルシエラはファシオが落ち着いた様子を見せているので、安堵した。
　アルシエラはファシオと別れた後、救護活動を始める。

●お告げとは
　火災があった現場は家の全焼はまぬかれているけれども、修繕または壊しての再建が必要な状況のようだ。
　ハリーヌが手伝いを申し出る。
「このようなナリでも授恵者でございます。ゴリラも力持ちでございますからね。お手伝いするでございますよ」
　現場で指揮を執っているエルフはハリーヌとゴリラを見た後「よろしくお願いします」と告げる。
　ハリーヌとゴリラは、まとめられているがれきや廃材を運ぶことにする。また、わかるならば建材を運んで来ようと考える。
「どこに運べばよいでございますか」
「あっちで分別しているから」
　ハリーヌはがれきなどをうまいことまとめ、マジカルポケットにしまう。
　ゴリラにはまとまっていて持ちやすいものを選んで持ってもらう。
　がれきを運び終えると持って行く建材をマジカルポケットに収納した。
　合間に状況を聞こうと現場の人に話しかける。
「この火災も、ハイアルヴの妙なお告げのせいで起きたのでございますか？」
「そうみたい」
「それにしても、里が丸焦げにならなかったのは不幸中の幸いでございます。早く再建して、元の生活を取り戻すのでございますよ」
「そうね。冒険者がたまたま来てくれていて、今回も助かる。ありがと」
「いえいえ」
　何往復かすると、運ぶものもなくなる。
　ファシオの様子も気になったので、声を掛けに行くのだった。

　ハリーヌはお花見セットを広げ、チョコ―レートをお茶請けとして用意する。
「ファシオ様は、最近ハイアルヴまわりのことで不安を感じていらっしゃるのでございますね」
「不安なるなってことがおかしかろう！」
　ハリーヌが疑問に思ったあたりがポンポン出る。
　お告げを聞くなと言われて、今まで聞いて出してきたことはどうなるのか、と不安視するのも理解できた。
「ですが、エルフにとって、巫女様は特別な存在でございましょう。皆様が動揺している今、お告げがなかろうと、導ける立場の方は必要なのでございます」
「人望がないから、族長にいらないと言われたら！」
「そういわれたのでございますか？」
「言われてない」
「なら、勝手に想像なさっては自滅となりましょう？」
「確かになぁ……」
「世界樹については、グレイオンス様が今お調べになっていると聞いたでございます。あなた様が必要ないなど、結論付けるのはきっとまだ早いでございますよ。吉報をを待つでございます」
　ファシオは「そうだの」と短く言った後礼を述べ、帰るかしばらくいるか考えることにした。

●ヤギ
　アンジェは里の外に出る。
　人の目がないためか、森の中はどこか落ち着く。とはいえ、油断すると何があるかわからない。
　ヤギがいるだろう方に向かってみる。
　見つけるのは簡単だった。
　ヤギは小屋の近くでそれぞれの時間を過ごしていた。
　どうやって連れていくかは思案するところで、動物のおやつを取り出した。
　かわいいペットならまっしぐら、してくれるけれども、どうだろうか？
　ヤギたちはちらりと見て、興味は持ってくれた。
「食べて、いいよ？」
　動物交感も駆使し、ヤギと仲良くなろうとした。
　小さいヤギは興味を持ってくれているけれども、大きいのはそっけない。中くらいのは小さいヤギを気にして、アンジェをじっと見る。便宜上大中小と言っているけれども、中と小はあまり大きさが変わらない。
「……三匹一緒に、いける、かな？」
　小さいヤギを連れて行けば、中くらいのは来てくれそう。
　親子だったら、攻撃されそうだしと色々考える。
　小さいヤギにロープをかけてみる。
「め、めぇえええ」
「めぇええ」
　ヤギたちがアンジェに向かってきた。
　慌てて逃げて、木に隠れた。
「ロープ、嫌い、なの？」
　アンジェに向かってきただけでロープを気にしている様子はない。
「……うーん」
　小さいヤギをかばおうとしたため、まずは中と仲良くなるべきだろうか？
　アンジェは「ごめんね、びっくりさせて」と声を掛ける。
　そして、少しずつ、近づくとロープを外した。
　おやつを食べないけれども、目では追っている。
　ここでひらめいた！
　そのままおやつを持って移動してみた。
　小さなヤギと中くらいのは誘導されてくれる。大きいのは何があったのかというようについてきてくれた。
　無事、ヤギたちは中に入ってくれた。
「あの、終わった……よ」
　ウルに報告すると「ありがと」という。
「他のお手伝いもする、よ」
「うん、無理するな」
　アンジェの様子に気付いているようだった。
「ううん。怖いけど、困っているなら……アンジェ、も助けてもらったから」
「そっか。何かあったら、周りに言えば助けてもらえるから安心しろ」
　アンジェはうなずくと、サイラスが活動している方に向かった。

●炊き出し
　サイラスは空いている場所を借りて、料理作る。鍋に水を張り、切った材料などを入れていく。
　火を通している間に余裕があったので、楽器で演奏をする。気持ちが落ち着くようにと、穏やかそうな曲調の物を選んだ。
　音が耳に入ったことで、周囲の人々の気持ちが少し変わったようであった。
　避難しないといけないなどの気持ちで焦っていたところは、思考が途切れ、余裕が生まれたかもしれない。
　鍋を見て火の加減を調整し、器に盛り、提供する。
　提供することで、避難してきた人たちは、着の身着のままなのがわかる。
　ケガをしている人も散見された。
　痛がっているというわけではないため、最低限の手当てでよいのだろうと考える。何もしないことで悪化することだってあるのだ。
　サイラスは手当をする人たちにアルシエラの姿を見た。人手があることをとらえつつ、まずは料理の提供を進めた。

　料理の提供がひと段落ついたところで怪我人や具合の悪そうな人に声を掛けることにした。
　大きなケガがあれば、救護する人たちに優先的に見てもらっているだろう、と考える。
　持っている知識でどうにかなる部分を無理せず対応した。
　そういうことをしていると「わしも何かしよう」とファシオがやってきた。
「おれより、この里の人に聞いたほうがよいかも？　食事をよそうなら、そっちでも」
「ふむ、まず、そのくらいするか」
　ファシオは素直に、鍋の方に向かった。
　巫女である彼女は不安がっていたらしいが、冒険者が話を聞いたおかげで気持ちの整理がついたように見える。
　いずれにせよ、サイラスにはハイアルヴがどうのというのは、わかりづらい面もある情報という認識である。ハイアルヴとは直接関係せず、仕事としてかかわるとしても。
　なお、ハイアルヴが世界樹だったという点や世界の状況を考えると、神話や民間で伝わっているような伝説の生き物が、実は生きていたという事もありうるのかと考え始める。
「そうなると、世界樹は人のふりをする植物かぁ？」
　どうなるかはわからないため、情報を集め、状況を見ていくしかない。

　アンジェもやってきて、徐々にここも人手が増えてくる。

　ウルに頼まれた仕事が終わっても、あとからあとから仕事は出てくる。
　それでも、一日が終われば、仕事も区切る。
「結構、助かった。ありがと」
　ウルが声を掛けるのだった。