蒼剣の剣士と放浪の……？

●冒険者ウィル
（あれがウィリアム王子ですか。何故こんな所に居るかは知りませんが、相手にとって不足はありません）

　ユークリア・フィナンシェは、ビシッと宣言する。

「貴方に決闘を申し込みます！」
「僕に？　申し込まれるなら交際が良いんだけど」
「決闘？」
「あー……。ユク姉はたまに素っ頓狂(あんな)だから気にしなくていいぜ？」

　ウィルは飄々と決闘(模擬戦)に応じるが、ハントは困惑の表情である。ユークリアが帝国の伯爵令嬢と聞けば胃に穴が開くかもしれない。


●ルアンナ＆ユークリアvsウィル＆キャスター
「お手並み拝見」

　先手を取ったウィルは待機(様子見)の構えを取る。

「むむっ。ならその慢心を後悔させてあげます！」

　ユークリアは光縛封を展開しようとするが発動しない。使用条件(ヒーラー武器)を忘れていたのだ。

「くっ、ならばゲーミング王子になるが良いのです！」

　代わりに蒼炎(ハウリング・オブ・ブルーフレア)で自身とタッグを組むルアンナ・ミュラーを強化し、ゲーミング閃光塗弾を投げた！
　炸裂する七色の光にキャスターは眼が眩むが、ウィルは盾で遮り影響を免れる。
　そのキャスターは澱嵐(アーケイン)を召喚してユークリアとルアンナの動きを制限し、スネアージャベリンをユークリアに放つ。

「小癪なー！」

　塗弾の影響もあり、蒼炎(ブルーフレア)を纏ったユークリアにジャベリンを当てることは出来なかったが、移動の低いルアンナは澱嵐で足止めされてしまう。脱出するにはそれに集中する必要(メインアクション移動)がある。

「ならば私からはこれです！」

　移動を諦めたルアンナは杖を掲げ魔蝕を行使するが、ウィルは涼しげな顔でそれを弾く。

「盾役は抵抗も上げているものだよ？」

　言いつつ衝撃刃をユークリアに飛ばすが、蒼炎に守られたユークリアは盾と輝甲でそれを防ぎ、ダメージを最小限に抑える。

「どうですか！　私にかかればこんなものですよ！！」
「うんうん。ヒーラーは打たれ強くないとね」

　ウィルはチャージングで間合いを詰め、再度ユークリアに剣を振るう。

「何度やっても同じ……ってきゃあ！？」

　再度輝甲で受けるが、ウィルに続いて接近して来たキャスターの光弾(メテオライト)を受けてしまったのだ。

「ならば反撃です！　ルアンナさん、私にマジカルパワーをー！」
「分かりました！　私達の力がどれだけ通用するか確かめる時です！」

　その声に応じルアンナがユークリアと共に魔力を高め、ユークリアは力を合わせ(合体魔法で)魔弾を放つ！

「魔法はウォーリアの弱点！　くらうが良いのですーー！」

　ウィルは装甲防御でダメージを抑えるが、心なしか余裕の笑みが薄い。

「効いていますよユークリアさん！」
「ならば後はごり押し、魔弾を撃つのみ！」

　効果ありと見たルアンナは次弾に備えて魔力を高め、ユークリアも追撃の構えを取る。

「流石に連続で受けるのは勘弁願いたいね？」
「遠慮せずどうぞです！」

　ウィルは短期決戦を狙って攻める構え(攻撃集中)で攻撃し、ユークリアも反撃の魔弾でウィルをのけ反らせる。


「……いつもああなのかい？」
「３回に２回くらい……かな」

　ユークリアの脳筋(バーサーク)っぷりにハントが愕然としている。

「そうか。大した耐久力だが……」
「もう一人がノーマーク……」


　直後のキャスターの魔弾でユークリアが倒れ、ルアンナも果敢に戦うが二対一を覆すには至らず、ハントは勝負ありと見て終了を告げた。


「ぐぬぬ……。もう一戦です！」
「私も今度は接近戦をしてみたいです！　あと、これ見てください！」

　ウィルはルアンナの掲げる凶器(竜石のノコギリ鉈)に物騒だ(たのもしい)ねとコメントしつつ、次に譲って訓練場を退出して行った。


●ナキル＆エフィルミアvsリサ＆ルゥリア
「ナキルくんの師匠に私達のチームワークを見せつけてあげましょう！　なんたって私、ナキルくんの彼女ですから！」
「オレとミアの二人だからな。負ける気がしねェな」
「ふふ、ナキルさんとエフィさんのチームワークを見せて貰いましょう！」

　得意気なエフィルミアとナキルに、二人をよく知るリサ・ベイカーもやる気十分である。一方、ルゥリアはエフィルミアを凝視していた。


「リサさんも師匠側につくのは正直きついですけど！　負けませんよっ！」

　開始と同時にエフィルミアがルゥリアへ破脚砕を込め暗針を振るう！
　盾で受け止められたものの、行動阻害の付与に成功し、そこに駆け星(チャージング)で踏み込んだナキルが破鎧砕で追撃を加える！

「まずは小手調べだ！」

　盾で止められた大剣の手応えにナキルは違和感を覚える。

（この衝撃すら伝わっていない感じ……まさかっ！？）

　意識するより早く身体を捻る。その直後ルゥリアの槍が脇を掠めていた。

「危ねェ……」
「（判断は）速くなった。けど、格上（へ付与する）には足りない」

　反撃(リヴェンジスマイト)に冷や汗をかくナキルに、師匠(ルゥリア)は弟子(ナキル)への賛辞と酷評を送る。

「あと、彼女の功績」

　これはエフィルミアの行動阻害が無ければ命中していたという意味か。

「ルゥリアさん！」

　行動阻害を解呪したリサに頷き、ルゥリアは無拍子で槍を突き出す。

「ぐっ！」
「よくもナキルくんを！」

　エフィルミアは縛糸刃で束縛すべく攻撃するが、ルゥリアはそれに抵抗する。

「ミア、下がれ！」
「ごめんナキルくん！」

　ナキルの戦術眼(たたかいのかん)は、リサと師匠は持久戦狙いと見ていた。
　一方、此方はエフィルミアのＢＳでナキルをサポートする作戦であるため、付与に失敗するとそれが崩れる。加えて師匠はエフィルミアでも安心できない技量(命中)を持っているため、接近したままでは被弾の恐れがあった。

「ならこれでっ！」

　ナキルも後退し、魔導書の代わりの手甲からルゥリアへエーテル(魔法攻撃)を放つ。

「不意打ち位にはなったか？」


（相性はこちらが有利ですが、弱点の機動力を突いて来ましたね。流石ナキルさんです）

　ルゥリアは防御型の構成で模擬戦に挑んでおり、各種能力上昇と引き換えに移動の下がるキャッスルガードをセットしているため、機動戦は不利である。

「ならば訓練場の端に追い詰めましょう」

　リサはルゥリアを輝腕で強化すると自らも前に出る。リサもまた、ナキルに並ぶ戦術眼を持っており、逃げられないよう天眼の俯瞰視点も活かし、二人の退路を塞ぐ位置へ移動した。
　直後にルゥリアもチャージングで前進し、ナキルを槍で突く！

「くっ……！」

　訓練用とはいえルゥリアの槍は重く、本物なら気絶寸前だったろう。

「やべェな。リサも一緒だからいつも以上に師匠に隙がねェ……」
「何言ってるの！　弱気なナキルくんは見たくないよっ！？」
「……そうだな」

　リサとルゥリア相手に、最も有効な手は距離を取っての射撃戦であるとナキルの戦術眼は告げている。だが、リサが居るためそれでも分が悪い。何より――

（逃げ回ってるとこ見せらんねーよな！）

　ナキルは戦術にあえて目を瞑る。

「エフィ、合わせてくれ」
「勿論！　カッコいいとこ見せてくれるんでしょ？」

　エフィルミアの嬉しそうな声に感謝しつつ、ナキルは剣を構えて師匠を見据える。


「来ますよ！」

　リサの声に頷き、ルゥリアも盾を構えナキルの蒼の瞳を見る。

「勝たせて貰うぜ！」

　ナキルはルゥリアへ全力(攻撃集中)で向かって行く。それを追い越したエフィルミアが側面へ回り込み、無拍子でルゥリアの左腕を突く！

「……！」

　この攻撃が囮なのは明白だが、盾を持つ左腕を狙われては反応せざるを得ない。ルゥリアは盾で暗針を弾くが、同時に振り下ろされるナキルの剣に盾が間に合わない！

「雷神剣(レグ・フルグス)！！」

　もう一人の師匠から授けられた全力の一撃！　だが、ルゥリアは平然と槍を持ち上げ、ナキルへ振り下ろした。

「（連携は）合格。但し、此方も一人じゃない」
「こういう時は寸止めするもんじゃ……」

　殴打した上で槍を突きつけるルゥリアの背後に、スケープセイントでルゥリアの傷を肩代わりしたリサが立っていた。

「勝負あり、ですね」


●カズマvsシーフ
「へぇ、騎士団の訓練ってちゃんとしたものあんまり見たことなかったけどけっこー面白そうじゃん。俺から教えれることとかあるか分かんねーけど手伝うぜ」

　親指を立てる二刀の剣士、カズマ クレセントブラッドは、ドワーフ王国の近衛一派の生まれだが、あまり関わっては居なかったらしい。

「ウチは私兵団だけどな」

　そのカズマの前には、同じ二刀のシーフが立っていた。

「行くぜ！」

　先手を取ったカズマが後退し、シーフが疾風足で追い連撃を放つ。その三連撃を捌いたカズマも反撃の連撃を繰り出すが、シーフも全て避けて見せた。
　どちらも手数を優先するスタイルであるが、互いの身体を捉えるには精度が足りない。

「わりぃな、あんまり派手な必殺技みたいなのとかなくて、代わりにそっちの派手なの見てやるから」
「密偵(シーフ)は目立つもんじゃ無いだろ？」

　シーフは手数でなく精度重視で右手の短剣のみを振るうが、カズマはそれを見切りで避け、三連撃で反す。

「まだ手数でくるか！？」
「一回で当たらないなら何回でも剣を振ればいい。避けれない一撃(クリティカル)を入れるか、君がミス(ファンブル)すれば当たる。簡単だろ？」
「その前に倒されなけりゃいいがな？」

　突きだされた短剣を重点硬化で受け、その衝撃をペインキルで無視しカズマは更に両手の剣を繰り出す。
　突き、躱し、払いと互いに目まぐるしく動き、痛打を与えんと斬り結ぶ。命中はシーフの方が多いが、打たれ強く一撃の重いカズマも負けてはいない。


「終わりだっ！」

　カズマの振り下ろした剣を避け損ねたシーフは、両手の短剣を落として降参の意を示す。

「参った。もうちぃっとだったんだが俺の敗けだ。しかし、あんたの戦い方は密偵(シーフ)でなく剣士だな」
「俺もまだまだだな、もっと強くならないと……その意味でもここに来たのは正解だったな、ありがとな！」

　カズマは剣を鞘に戻し右手を差し出す。シーフもその手を握り、互いの健闘を称えるのだった。


●ジュスト＆カミンルvsウィル＆キャスター
「良かったね、カミンル嬢。今ならどんなに熱い思いをぶつけても不敬罪にならないよ」

　そう言うジュスト・ヴェルジーは王国貴族なのだが、冒険者ウィルの立場(お忍び)を理解した上でギリギリの発言をしていた。

「ええ！？　今日はイケメンに熱い思いをぶつけて(クンカクンカして)もいいんですか！？」

　その発言にテンションが天元突破(フィーバー)しているカミンル・マオは、イケメン好きな乙女である。彼女の身体は男性だが、可愛いので問題ない。


『手筈通りに』

　魔法が届くギリギリの距離を取ったジュストの合図(テレパス)に、カミンルはチャージングで前に出る。

「フツメンは退場しろー！」

　まずはキャスター(フツメン)を排除しようとするカミンルに対し、ウィル(イケメン)がカバリングに入る。

（あ。爽やかな香り……）

　大剣を押すカミンルの鼻腔を、ふわり。と石鹸の香りが擽る。ジュストの香水とも違う迷迭香(ローズマリー)のフレーバーは、汗と交じってウィルの香りとしてカミンルの脳に刻まれた。

『カミンル嬢ナイスだ！』

　ウィルを押さえているカミンルを称賛し、ジュストは弓に矢をつがえ、鋭射でフツメンを攻撃する。
　矢を受けたフツメンは鼻息の荒いカミンルを怖れて後退し、スネアージャベリンで攻撃し移動を阻害する。

「邪魔するなコノヤロー！」
「レディらしからぬ言葉だね？」

　ウィルはぐいぐい来るカミンルを大剣で押し返し、追撃を加えてフツメンの位置まで後退した。狙われている仲間から離れるつもりは無いらしい。

「もっとです！　もっと僕に攻撃を！」

　移動阻害を受けているカミンルだが、チャージングでそれを無視して前進し、キャスターに攻撃するがウィルは再度カバリングで阻止する。

「狙い通りだね。これで一人」

　ジュストは前進しつつ矢を放つ。フツメンは避ける事が出来ず気絶と判断された。

「これで邪魔物はいなくなりました！」
「いい連携だね。手を抜いたつもりは無いんだけど」

　ウィルはカミンルを攻撃して気絶確実と判断すると、チャージングでジュストへ向かう。

「コッチヲミロォ！　ボクダケヲミロォ……！」

　気絶は必至のカミンルだが、執念のチャージングでウィルに追い付き、紫電一閃を放った！

「おっと！？」

　ウィルは装甲防御で受け止めるが、カミンルは押し倒す勢いでしがみつく。

「ジュストさん、僕の事はいいから……一緒に撃って！！」
「カミンル嬢の犠牲は無駄にしないよ――呼び掛けに応え、至れ。至りて流れよ、地の果てと。海の果てまで流れ、我らの敵を貫き運べ――大飛燕(デルフィニウム・スプラッシュ)！！」

　ジュストは『まあ訓練だしね』との内心を口にせず、カミンルの意を汲んで閃く爆光からのエーテル光波で纏めて薙ぎ払う！
　後に残ったのはやり遂げた顔で倒れるカミンルと、光波を受けて尚立つウィルの姿だった。


　これやこの　イケメンみんな　わかれつつ　知るも知らぬも　匂い嗅ぐかな　　かみまる

　地面に刻まれた謎のメッセージを無視し、王子(ウィル)と貴族(ジュスト)は向かい合う。

「君達の成長は見て来たけど、実際に向き合うと驚かされるね。特に彼にこうも手を焼くとは思わなかった。それに君にも」
「王党派に連なる者として、王族に無様な姿は見せられないだけですよ。ああ、今は冒険者ウィルでしたか」
「そうだね。王子がここに立っていれば成長を喜ぶだろう。ただ、同じく臣下に醜態は見せられないとも言うんじゃないかな」

　ウィルが振り下ろした剣をジュストはエーテルバリアで防ぎ、踏み込んで指先から魔弾を放つ。
　ウィルは盾でその衝撃を受け止めるが、その衝撃に大きく後退する。
　互いにあと一撃で倒れるだろう。その一撃を決めるべく、二人は意識を集中し――

「そこまで！」

　ハントの声に止められた。その意を問う視線にハントはため息をつく。

「このままやっても相討ちの結果は見えてる。訓練としては十分だろう？」


●打ち上げ
「訓練のあとはバーベキューだよなぁ！」

　カズマの要望により、騎士団の詰所で打ち上げが催されていた。

「バーベキューとなれば米粉パンの出番ですね！」
「きちんと野菜も食べて下さいねー？」

　ルアンナが自店(ミュラース)のパンを宣伝を兼ねて振る舞い、リサは男所帯の騎士団へバランスを考えた献立を勧めながら料理を配っていた。

「ウィルさん、何て格好で歩き回ってるんですかー！」

　そんな中、詰所の中からユークリアの悲鳴が響く。

「それってどんな格好ですかー！？」
「騒ぎを大きくするのはやめようね？」

　鼻息荒く突入しようとするカミンルを制止するジュストは、いま一つ訓練の結果に納得していない様子である。


「完全に負けたー」
「でも、私達の最高見せられたんじゃないかな」

　離れた席では突っ伏したナキルが唸り、エフィルミアが労っている所へ、ルゥリアが訪れる。

「まだまだ教える事があるから」
「……そうだな。鍛え直して貰って来る」

　ナキルは訓練場へ行くため立ち上がるが、ルゥリアはくいとエフィルミアの手も引く。

「え、私も？」

　こくりと頷いたルゥリアは、エルフの細腕とは思えぬ力でエフィルミアを引いて行く。

「私はナキルくんの為に薬草汁を作らないといけないんですけどー？」
「二人で頑張ろうか！」

　師匠の気が変わらない内にと、ナキルは訓練場へ走り出した。